“陛下万岁万万岁！”

    文武百官这才听明白。

    陛下此去。

    不是想在青史留名，载誉而归的逞能之举。

    而是做好了一去不回的打算。

    就像那些不断奔赴战场的将士们。

    为了子孙后代，把他们能打的仗全部打完！

    泰兴四十五年秋。

    周乾抵达北狄王庭以南一百里，率领三千轻骑发生奇袭。

    配合大军以包抄之势，攻破北狄王庭，逼着北狄王率领残部，退到雪山。

    秋时的雪山，早已大雪漫天，冰冻大地。

    但。

    依旧没能抵挡得住大兴的马蹄。

    在充足的装备与粮草的供应下，以及临近西域诸国开通的商道互惠条件下，给予了军队足够且及时的支援。

    泰兴四十五年，立冬当日。

    周乾亲率二十万大军，派五千铁骑为主攻。

    攻打驻扎在雪山附近的北狄残部。

    早已分崩离析的北狄部落，因此内讧。

    北狄王的兄弟，亲自割下北狄王的头颅，俯首称臣，并愿意朝贡大兴，只要大兴退兵。

    周乾允许了投降，不杀北狄战士的条件，但并不接受朝贡的说法。

    二十万大军留下半数，驻扎在北狄雪原上。

    次年春。

    宁无恙在岭南带回的新的农作物红薯，在雪原之上萌发了绿芽。

    大兴的学堂，在北狄各个部落遍布。

    大兴的织布机随着织女涌入北狄雪原，向来以兽皮为衣的北狄人，终于穿上了自己亲手所织的布料。

    也见证了在荒野雪原之上，有能够填饱肚子的粮食。

    陆陆续续的。

    不断有大兴村学培养出来的工匠来到北狄，教当地的人学汉语，教他们建盖抵御严寒的屋舍，教那些奔腾的马儿与牛羊，如何圈养。

    泰兴四十六年夏。

    当北狄众部统一意见，保留王族部分土地与世袭的优厚待遇后，最后的余残抵抗势力，最终在北狄子民愿意与大兴一道共同美好生活的愿景下，化为泡影。

    周乾留下一万大军驻扎北狄各部，并让北狄子民举荐维持各部秩序的头领自治。

    夏至。

    离开京城正满一年的周乾，率领九万大军，班师回朝。

    当圣驾走出百里时。

    周乾旧疾突发，当场不治而驾崩。

    消息传到京城来的时候。

    早已暗中交代过康王的宁无恙，一点也不意外。

    因为。

    周乾在病重之时，便给他写过一封“托孤信”。

    信上说了。

    周乾服用了秘药，可确保挺过病重的难关，且身体更胜从前，但代价是，一年后，旧疾复发无力回天。

    “陛下在有生之年实现他的愿望，是喜丧，还望王爷不要太过伤心，倭国还未完全拿下，楼兰皇族还有混入大兴作乱之势，打江山易，守江山难，这个重担，还望王爷担好。”

    当了一年的国师。

    宁无恙的心境与刚来到这里时，一般无二。

    宁当太平狗，不当乱世人。

    为了不让战火蔓延到大兴本土，大兴百姓从上到下，做了一年的努力。

    而他，为了不让子孙后代再次付出同样的艰辛。

    他需要做一个违背良心的决定。

    “王爷，西域诸国的村学，还要继续开分学。”

    “先生的意思是……”

    康王与宁无恙四目相对。

    二人谁也没说什么。

    但一切，却尽在不言之中。

    “先生，先皇驾崩，静娴会守孝一年……”

    “正好要与陛下说这件事，开通海运后，沈家商队出游海外，满载而归，发现了不少好东西，沈小姐昨日在上书房与我相遇，还说想要献给陛下。”

    康王都改了口。

    宁无恙自然也要跟着改口。

    反正。

    称呼不重要。

    心意最重要。

    康王经过一年的历练，早已老成持重，成为了一个合格的君王。

    听到宁无恙的话，便知道，这位帝师在他马上要登基的时候，婉拒了他的第一个提议。

    康王知道先生的脾气，但他还是想争取一下。

    “先生若是同意我刚才的话，入我皇族，只怕我大兴会出一任女皇，先生也不动心吗？”

    “说来不怕陛下笑话。”

    宁无恙一旦想到沈幼初的笑颜，便不由自主跟着笑了起来。

    “在我眼里，江山再大，不如一个拥有爱人的家，沈小姐也是如此想法，至于陛下的女皇之说，那是陛下的事，我虽为帝师，却也是臣子，我忠于陛下，与娴……长公主私交再深厚，也不会再帮她。”

    时移事易。

    如此而已。

    康王明白了他的决心，惋惜一叹。

    “那先生可要与沈皇师一道，多看看医书，一朝天子一朝臣，朕长你二十五岁呢。”

    “没事，我多做些事，让陛下少操些心，万岁都能肖想一下。”

    君臣二人四目相对，全部抿紧嘴角，避免此时笑出声来，惹人诟病。

    腊月初八。

    先皇遗体入葬。

    次年初一。

    新皇登基。

    定国号为康宁。

    康宁十年。

    烟花三月下江南。

    自去年帝师宁无恙请辞，回湖心小岛后，湖心小岛便谢绝外客。

    今次。

    因吏部右侍郎季谨，与长公主周静娴巡视江南道官场，另监管地方科考、提拔民间有志之才，特意将选拔之地选在了湖心小岛，这才对外开放。

    长桥上。

    拥挤的人群里。

    有碧眼棕发的卖货郎，操着一口流利的汉语，在沿湖叫卖。

    还有穿着清爽的原楼兰女，在画舫上翩然起舞。

    远渡重洋而来的新大兴人，羡慕地看着那些同样原为外族，此时却操着一口熟练汉语，彻底融入大兴，甚至还在考察十年期满，拿到了落户资格与考试资格的才子们，低头看了一眼自己揣在怀里的过关文书。

    还有八年。

    再有八年。

    原来的倭国人，也能登记大兴户籍，成为大兴人，享受大兴人能够享受的待遇。

    当然了。

    若是他们犯了错。

    则会抹消掉以前的所有努力，发配到边寒未开化的外族之地去开荒。

    在这个鞭策的决定下，大兴的外族们奋力融入，给大兴本土带来了新的压力，也焕发了新的生机与商机。

    “题目出来了！”

    也不知道是谁喊了一声。

    坐在桥头凉亭里的长公主腾空一跃，将一幅卷轴挂在了栏杆上头。

    季谨看了一眼坐着不对的夫妻俩，还在哄着早已三岁的女娃吃早餐的诗仙与画仙夫妻俩，只得亲自站起来，向桥头那端年轻的才子们宣布。

    “今日登岛的试题为岁寒四友！”

    “诗词歌赋皆可，借此议政也可，只要言之有物，不可假大空谈！”

    如今的季谨虽已年近三十。

    但由于痴迷政道，并未嫁作他人，站在桥头，依旧晃了年轻才子满眼飞花。

    宁无恙刚哄着女儿吃完一碗他亲自养的鸡下的蛋蒸的鸡蛋羹，抬头看到桥头那端的才子们，表面上摇头晃脑在思考题目，实际上一双眼睛不时地落在季谨的身体上，暗叹一声。

    “春天又来了。”

    “爹爹，娘亲肚子里已经有小宝宝了哦，你不能出去踏春哦，你要陪着娘亲哦。”

    “……”

    宁无恙低头看了眼似笑非笑望着他的宁夫人，将母女俩搂在怀里，呲牙一乐。

    “我好不容易无事一身轻，能躲到湖心小岛陪你们，绝不会出去踏春的，万一踏着踏着，碰到想讹诈我的才子或才女，我有嘴也说不清。”

    身为帝师，想要通过他举荐，一步登天的人太多。

    这些年，宁无恙见识过了无数的诱惑。

    好在。

    他有夫人万事足，有女儿，给他天下他都不肯换，那些诱惑又算得了什么呢？

    “报！”

    “岭南急报！”

    “帝师先生，沈皇师，岭南发现了图册里的植物，请帝师先生过目！”

    宁无恙蹭地一下站起来。

    为了防止沈幼初动胎气，又急忙蹲下去，将人扶了起来。

    终于找到了！

    宁无恙如今早已做到了喜怒不形于色。

    但沈幼初还是当初有什么便说什么的模样。

    “夫君，师父的遗愿终于可以完成了。”

    是吗？

    宁无恙不敢肯定。

    但是，他相信只要一直在路上，哪怕路途再艰辛再遥远，始终都会到达。

    “季大人，长公主，你们先让让，我得让橡胶木先过。”

    宁无恙撸起袖子。

    女儿抱住他的大腿不肯松手。

    没有办法。

    他只能左手拎着一个，右肩扛着百斤重的木材，轿子也没坐，与沈幼初一起。

    一家三口，不紧不慢地朝着湖心小岛正中走去。

    季谨望着他们的背影，哪怕看了这么多年，早已习惯，此时依旧眼眶微酸。

    “季大人可是后悔当初立誓，不嫁娶只从政了？”

    周静娴的话里没有讥嘲的意思，却透着惋惜之情。

    季谨深吸一口气，转头看向那些人头攒动的才子以及远比十二年前，数量倍增的才女们，释然一笑。

    “长公主，你猜今日拔得头筹的是大兴的才子还是才女？”

    “我猜是才女，但不一定是大兴的，我看到宁家三爷的夫人惜月姑娘带着她妹妹来了。”

    “没事，再过一年，惜月姑娘也是大兴人了。”

    季谨上前一步，清了清嗓子，扬声大喊。

    “诸位才子才女们，尽请发挥你们的实力，今日登岛只有百人名额，先到先得，机不可失，时不再来！”

    有些机会需要先来后到。

    但有些感情，需要主动去争取。

    季谨听着第一位勇者，模仿着当年那首《梅花》的诗风，翻作一首佳作，不免畅想。

    若当日。

    是她先遇到宁国师。

    又该是何种场景？

    周静娴站在季谨的身边，耳朵动了一下。

    看到湖面上划过的画舫里，一位从京城来的故人，她含笑与对方点头致意。

    “舞鸾公主也来凑这个热闹？”

    “是国师夫人邀我教宁小姐习舞，我便来了。”

    “故地重游，舞鸾公主玩好。”

    “借长公主吉言。”

    行于湖上的舞鸾，再看那被葱郁树木包围的小岛，还有湖边拥挤的人头，没有了繁华无处依归的漂泊感。

    因为。

    此时的大兴，便是她的故乡。