九月是白叠采收的时节，听绪娘说，今年西州的天虽然干了些，秋天粮食收成一般，可这白叠却长得不错。

    清容之前就在市坊也见过有人卖白叠，也给薛绍做了双棉袜，薛绍说格外好穿。不过这东西做起来费劲，要先去籽，才能拿来用。麻烦是麻烦了些，但是用这白叠做出来的白叠布却是十分舒服好用，柔软贴肤，冬日里贴身用着竟比布帛都要暖和。

    这两年，她与家中也一直有书信往来，西州离雍城远，一来一回要几个月的时日。清容也是这个月才得知四娘有喜的事，她打心眼里高兴，也很是期待这孩子的到来。

    见了这等好东西，立马就想着给四娘肚子里未出世的孩子用来做小衣，穿在身上，定然舒服暖和。于是清容从安家铺子那边买了不少白叠回来，自己亲自动手缝制。

    也就是那回再见绪娘，清容才得知原来她已经不打算在安家店里继续待下去了。

    清容也问了一句，“你之前不是觉得这份活计还不错的吗？怎么不打算做了呢？”

    绪娘原先的确觉得这差事还不错，但是找如今的情形来看，她却不得不做两手的打算。

    她消息还不算闭塞，早听说薛绍立了功，而她那位皇帝堂兄不知道会不会让人回朝封将，还是让他留下来。如果能留下来，对她来说那自然是最好的，哪怕是看在清容的面上，这里都不会有人为难她。

    安家便是最好的印证，她很清楚清容对她的照顾，让她与安家其他管事都格外不同。安家郎君对她态度客气，对她能力的认可是一回事，清容的存在又是另一回事。即便是出了什么差错，也不会有人要为难她。

    只是如果薛绍要离开西州呢？那这些事又要另当别论了。

    昔日的情面总是不如眼前的利益来得可靠，这是她的哥哥姐姐从前教给她的。从前她阅历浅，也不怎么觉得，可经历这么多后，她反而深有体会，这世道就是如此的。

    其实抛去这些权衡考量，绪娘心里还是颇为感谢清容的，她对自己的照顾的确让自己在这里好过了许多。因而，绪娘也不打算隐瞒，将自己答应鞠世子的事告诉了她。

    “世子如今留在西州，也想做这边的生意，承诺要用三倍的价钱聘我做管事娘子，帮他管理手底下的产业。他一提了这话，我也没有马上答应，也找过安家郎君也商量，他们大抵是不想与世子过不去的，也劝着我答应。我再三思量后，便答应了鞠世子。”

    若是薛绍回了都城，那她跟着鞠世子，替他做事，也不算是无依无靠，他虽有时说话讨厌，可与生人比起来，也更为可靠些。若是薛绍继续留任西州，那也无妨，她想清容也不会因为这个而为难自己，况且三倍的价钱，本就不是小数目了。

    清容多少也猜到了这是绪娘为自己找的后路为自己谋后路，做打算，这本就是无可厚非的事，清容的确没什么意见。

    就像她也不知自己是否会留下，不过她觉得，有些事还是先提一嘴的好，“你自己思虑清楚就好，不过我看鞠世子待你还是十分不同的。”

    绪娘也是有所察觉，鞠世子当真是看重她的能力吗？绪娘不觉得，她虽然有几分眼力见，可自认能力上没有比那些有经验的管事强多少，有好多事还要慢慢摸索慢慢学。说来，她自己都觉得，这三倍的价钱恐怕是要亏了。

    但是知道归知道，她选择了“视而不见”。绪娘心里一点都不因此别扭，长于皇家的她，深知高位者对于弱势女子的“情意”就是她们最好的权利。

    她不谋求权利，但是想要过得好，有所依靠，还是不能一口回绝了鞠世子。“多谢夫人体谅。夫人说的，我也知道，我想世子不过一时兴起而已，当不得真。”

    清容微微挑眉，不过她也没有多意外，因为什么样的选择，在不同的处境下，每个人都有可能做出。她只是问了一句，“那你…也愿意？”

    绪娘自觉和清容算不得有多深厚的交情，但是不得不说，她有时候对着清容很容易阐开心扉，大抵是觉得清容“不是多事多舍之人”，值得信任，又或许是她现在是自己唯一可以信赖可以仰仗的人…

    她摇头一笑，语气轻松却难掩坚定，“不愿意。我们知道，我们不可能会有任何结果。我感谢他帮我，但我对他并无男女之情。他已有婚配，又怎会是我的良配？再者，我如今的身份也登不得台面，那些不切实际的幻想，我万不会有，我明白安心替人低调做事对我而言便是最好的出路。”

    清容看着这个追求“独”与“立”的女子，忽然觉得她虽然面容依旧，可是举止气质，早已判若两人，身上闪着令人瞩目的光。

    清容莞尔一笑，不由慨然，缓缓道：“你真的变了许多，看着你，总觉得你长大了。变得沉稳，能干，坚韧了许多。”

    绪娘闻言倏然一笑，眼睛里有着动容，“许久不曾…不曾，有人这样与我说这样的话了…”

    清容柔声道，“我年长你几岁，见你年轻，才会有此一说，你别见怪。”

    绪娘摇头，“怎会呢？我感谢夫人还来不及，夫人说这话可不是折煞我？”

    清容道：“只要你好，他们在天有灵，也会为你欣慰。”

    绪娘眼眶微红，重重地点了点，“是，我就是想安稳度日，让他们能安心。”

    “会的。”

    ……

    冬至转眼而至，这本是重要的节日，也是吃团圆饭的日子。冬至过节，嫁了的女儿也要回来一道过节，一道吃团圆饭。只是清容自然吃不成这顿相隔千里的团圆饭了，好在阿珍还能回“娘家”。

    但是今年冬至正好在官员休沐的那一日，阿郎自然是要回来和娘子一道过节的，阿珍就打算提前几日去。

    十一月已是严冬，天也越发寒冷，狂风在屋外狂啸，从白日到黑夜，几乎就没停歇过，连天空都不敢与之相争，不再晴朗。清容更是寸步不离得守着火盆暖炉，不然这手就冰得冻人。

    还好每晚睡觉薛绍就和个大火炉一样，好似一年四季都没有不热的时候。因而到了冬日，只有薛绍在身旁，她才睡得香甜。这可苦了薛绍，冬日清容格外“热情”，恨不得全身都贴在他身上了，他虽然享受这般亲密，可也免不了暗自苦恼。

    他是想拉着清容亲热，可这大冻天的，出了一身汗，太过频繁沐浴实在容易着凉。但不能沐浴，清容也不太愿意和薛绍亲热，只得让他忍着。薛绍也特别希望天公能作美，让明天暖和些。

    阿珍陪着清容在屋子里闲聊说趣事，暖意洋洋，喝着热酪浆，很是惬意。清容忍不住上下地打算她好几眼，笑道：“看来康家的厨子手艺不错，我瞧你吃得是越发圆润了。”

    阿珍闻言便有些苦恼，伸出手摸了摸自己的脸，“是吗？五郎也这么说，我还不信他，看来是真吃胖了。”

    云娘看了眼她抓在手里的一把干果，实在忍不住好笑，“还好吧，倒也没胖多少，这样才好呢！显得你有福气。”

    颂月也道，“是了，你要是真瘦了，娘子反而还要担心你在康家吃苦呢。”

    阿珍也就是嘴上苦恼一下，心里也没太当回事，没几下就又吃吃喝喝了。

    冬至前两日，这风就渐渐消停下来，好似是为了应景，也不在故意折腾人。

    那日，清容正和薛绍在书房里临摹字帖，薛绍见到了一个字，他不认识，于是问清容，清容告诉他怎么念，还说了其中的含义。

    话落，薛绍笑了笑，看着她道，“三娘懂得真多。有时与你相比，我简直自愧不如。”

    清容没抬头，道：“是吗？你真这样觉得？”

    “难道你自己无感觉吗？”薛绍了然，笑了笑，“我知道你心思体贴，想着顾及我的颜面。可不及你，这是实情，也算不得丢人，你也不用替我遮掩。”

    清容忍不住好笑，拍开他的手，“你想多了。”

    “我这样说并不是要替你遮掩。只是觉得难得而已，你能做这般磊落大方之想，叫我意外。我也不知你是不是哄我开心，但须知要人承认不如人都尚且不易，更何况要男子承认不如女？”

    可薛绍的关注点却不在这上头，没体会到清容的心思，反而正色纠正道：“怎生是哄你？我几时讲过假话哄你开心？在外头做戏也就罢了，难道在你面前还要装模作样么？三娘可莫要冤我。”

    清容哑然失笑，也不甚在意，反而故意逗他道，“那我也与你说句实话。”

    薛绍低头瞧着她，看着她的笑脸道：“嗯，你说。”

    “在你眼中我是这般，但在我眼里，你又何尝不是百般皆好？”

    薛绍最先没反应过来，等明白过后，脸都红了。如今他黑了许多，若不是看他那难得腼腆和泛红的耳尖，清容还实在难判断他是否脸红了。

    清容抿嘴偷乐，一双明眸弯了弯。薛绍一时不知如何接话，觉得清容也太“直白”了，他扭过头去，有些别扭道：“你别故意哄我。”

    清容连声道冤枉，“我怎生哄你了？适才是谁与我说的？在外头逢场作戏就罢了，在家里难道还要这般，你可莫要冤我！”

    她又拿刚刚自己的话来堵他的嘴，薛绍向来不是她的“对手”，说她不过。见她笑得狡黠，薛绍忍不住用力将人搂紧了，有几分切齿的意味，却勾起了唇，“我真是搬起石头砸了自己的脚，下回可是再不敢说话了！”

    清容靠在他肩头忍着笑，顺着他的话道：“那不是太委屈将军了吗？我可舍不得。”

    薛绍还不知道她，好听的话向来都是张口就来的，他虽然听了也是心里欢喜，可那如何能够？他忍着笑，眼神里满是深意，俯身在她耳畔低语道：“不要紧，大丈夫能屈能伸，你若舍不得那好生补偿我就是。”

    他倒是个会顺着梯子往上爬的。清容如何不懂薛绍话里的意思，摇头好笑，“你这话说得也实在没良心，好像那一回我没有应你一般？”

    清容也学着他压低了声音，抬眸问道，“你还想我如何？嗯？”

    她语调拖得长长的，欲言又止，双眸清明澄澈还带着几分笑意，一副看透却又故意要戏弄人的样子，薛绍看得心热，忍不住压着人深吻一通。

    要说之前，薛绍还不曾觉得，但成婚之后，随着时日增长，他越发觉得清容气质独特难言。她瞧着是淡然清冷的，却带着妩媚气息。

    这两者本是完全不同的形容，却在她的身上意外结合得很好。要如何形容？薛绍想，不是娇艳，也不是妖娆，而是暗暗潜藏的妩媚。便如同在焚香那一刻，点燃之时，欲渗透散发的幽香，纵然只是一点，却也令人足够去遐想，而后紧随着的又是如何叫人欲罢不能。

    过了好一会，他才喘着气将人放开，双眸黑沉，哑声道：“你如今可真是…越来越坏了。”

    清容气喘吁吁，面颊泛着春色，顿了顿也故意道：“还不都是和你学的。”

    她难道还不懂如何以其人之道，还治其人之身吗？

    薛绍歇过片刻后，又重新与人纠缠，似乎是这般亲密无间的感觉太好，他竟一下开了窍，一把将人拦腰抱起，“那你也学学如我一般在榻上热情些…”

    清容躲着他的亲吻，忍不住瞪了他一眼，轻声骂道：“下流。”

    她如春色满面，整个人如水一般瘫软，这眼神根本没有任何威慑力，倒更像是“眉目传情”，他眼神一紧，说了句，“你看今日天气可好？”

    ……

    冬日的西州，太阳下山总是格外快。夕阳最后的一抹色彩也在山的那边消逝，薄月升起，伴着不肯停歇的风，如旁观者般，看尽这人间的欢好缠绵。

    「第一本快要完结啦～」