沈如周闻言，内心仿佛被浸入了蜜罐一般，甜丝丝的。她羞涩的一笑，轻轻依偎在北修宴的怀中。低声细语：“王爷，您待我真好……”

    正当两人情谊绵绵之际，门外传来了脚步声，沈如周立刻收敛了笑容，端正身姿坐好。

    方妈妈轻扣了两下门扉，得到允许后才走了进来。

    她一眼扫过北修宴和沈如周朴素的衣着，脸上的笑容顿时变得敷衍起来，不冷不热地问道：“两位公子，想找什么样的姑娘？”

    北修宴斜睨了她一眼，眸中闪过一丝鄙夷，不紧不慢的道：“自然是找你们这里最贵的。”

    方妈妈冷笑一声，并未多言，只伸出了一个手指头比划。

    沈如周立刻会意，试探性地问道，“要一百两？这也太贵了吧。”

    方妈妈嘴角勾起一抹嘲讽，皮笑肉不笑的说，“不，是一千两。”

    沈如周惊愕不已，直接跳了起来，惊呼道：“你这里的莫不是仙女？”

    她虽然知道青楼里的红牌姑娘价格不菲，但没想到会贵成这样。

    北修宴却仍是镇定自若，他伸手拉住沈如周，让她坐下，然后从容不迫地从怀里掏出一叠银票。

    方妈妈的冷眼在看到银票的那一瞬间，立时冰雪尽释，眸中的笑意暖过三月的春风。

    “两位公子稍等，我这就去叫画意姑娘来啊。”说话间又是点头又是哈腰，态度与之前判若两人。

    沈如周看着这一幕，有些呆愣，心中感叹这真是一出活脱脱的见钱眼开的戏码。

    待方妈妈离开后，沈如周有些赌气的道，“我倒要瞧瞧这一千两银子才能见到的姑娘是如何个神仙姿色。”

    北修宴微微一笑，不以为意地说：“青楼之中，捧场作势乃是常态，有人捧自然身价就高。”

    沈如周若有所思的点了点头，突然话锋一转，问起了银子的来路，“王爷，刚刚那一叠银票你从哪里来的？”

    她记得北修宴已经多日没跟以前的下属联系了，甚至都没怎么出过医馆。

    北修宴端茶的手一顿，脸上闪过一丝尴尬，他轻咳一声，说：“从柜台拿的。”

    “那就是我的钱了。”沈如周早已想到，此刻听他亲口承认，嘴角扯出一抹坏笑，“王爷现在吃我的、住我的，还花我的，算不算是吃软饭？”

    面对沈如周的调侃，北修宴却并未露出丝毫窘迫之色，反而反问道：“沈小姐这是在暗示我入赘？”

    “没有，没有。”沈如周连忙否认，她哪里敢让堂堂摄政王入赘，只怕三军将士的唾沫都要淹死她了。

    就在这时，画意姑娘踩着莲花步，袅袅婷婷的走进了雅室。沈如周一见之下，不由得由衷赞叹，这一千两银子没白花。

    画意生的极美，身姿曼妙，一颦一笑都勾人魂魄。

    沈如周偷偷用余光观察北修宴，见他神色淡淡，目光在画意身上稍作停留便移开了。

    这副君子端方、非礼勿视的姿态让沈如周很是满意。

    画意屈膝半蹲，声音娇弱动听，“二位公子，画意有礼了。”

    “姑娘客气了，坐吧。”北修宴抬臂示意画意入席。

    画意在八仙桌前坐下，看着面前的二人，心中隐隐生出些不安。

    她虽身处风尘，但阅历丰富，能感觉到这两人并非寻常客人。

    “两位公子，看着不似寻常客人。”画意试探着开口，她的声音轻柔而带有一丝哀愁，仿佛诉说着过往的沧桑。

    沈如周微微一笑，回应道：“姑娘言谈举止颇有大家闺秀之风，看着也不像是风尘之人。”她的语气中透露出对画意的同情与好奇。

    这话像是一根刺扎进了画意的心里，那些久远的回忆涌上心头。

    她自嘲的笑笑，“往事如烟，提它作甚。如今我身在青楼，除了任人践踏，还能怎样？”

    沈如周听了这话，心生同情，柔声道：“姑娘若是有什么难处，不妨说出来，我们或许能相助一二。”

    画意眼中闪过一丝感激，却摇了摇头，不愿再多说。她话锋一转，问道：“二位公子，想听曲还是想看舞？”

    北修宴摆手，直言道：“我们今日前来，是想向姑娘打听一些事情。”

    此言一出，画意心中一“咯噔”，面上却不动声色地问道：“哦？不知公子想打听何事？”

    北修宴直视着画意的眼睛，沉声道：“科考泄题一事，姑娘知道多少？”

    画意心中一颤，知道此事难以隐瞒，但她仍想尽量保持镇定。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“公子，我只是一个弱女子，如何会知道这等大事？”

    北修宴眼中闪过一丝冷意，他淡淡道：“姑娘不必惊慌，我们并非有意为难。只是此事关系重大，我们必须查清楚。若姑娘知道些什么，还请如实相告。”

    画意看着北修宴那冷峻而坚定的眼神，心中明白自己无法再隐瞒下去。

    她咬了咬唇，终于开口：“我劝过他，可他不听，非说这样子来钱快，早早筹够了我的赎身银，带我回家。”

    “他是谁？”北修宴的声音压迫感十足。

    画意眼中闪过一丝犹豫和挣扎，她低头沉思片刻，然后抬头看向两人，眼中闪过一丝决绝，“礼部主事，胡平。”

    沈如周和北修宴对视一眼，都看出对方眼中的坚定和决心。

    画意继续说道：“我只知他拿了考题通过我在这楼里卖，他看准了来找我的都是有钱人。”

    沈如周问：“一共卖了多少份，得了多少钱？”

    画意在心中初略算了一下，“有二十五份，得银五万两。”

    五万两，够朝廷一年的军费了。北修宴冷笑道：“还真是发财的好路子。”

    画意被这声冷笑激的浑身一颤，硬着头皮辩解，“我们也是没法子了，方妈妈要的价太高，只能出此下策。”

    “画意，别执迷不悟了。”沈如周听她说了这么久，终于忍不住揭穿，“科考已过去三个月，那胡平可曾来给你赎身？他不过是为了利用你。”

    画意的精气神一下子泄去了大半，整个人瘫倒在地上，面如死灰。

    其实，她早已知道自己上当了，不过是不愿意相信，此刻被人道破，她再也无法自欺欺人，只觉得骨血生寒。

    北修宴并不愿为难一个风尘女子，他甩袖转身，迈步离开。沈如周紧随其后，默默陪伴。

    黑暗的巷道里，一轮残月当空，清冷的光华落在北修宴的背影上，显得格外寂寥。

    她知道，北修宴此刻一定很失望。

    他一直以来都致力于朝纲清明、社稷安泰，可现实却总是充满了挑战和障碍。那些贪官污吏，他们为了一己私欲，不惜罔顾纲纪，作奸犯科，如同蛀虫般蚕食着国家的根基。

    沈如周想要安慰他，却觉得什么话在这样的事实面前都苍白无力。

    她无从开口，前面的北修宴却顿住了脚步，他回头，眉眼如疏星朗月般清明。

    “如周，”他开口，声音沉着有力，“我必须以摄政王的身份还朝，还有太多的事情等着我去做。”

    闻言，沈如周会心一笑，上前拉住他的手，与他并肩而立，语气坚定的道，“我会陪着你，我们一起清浊去污，还世间一个朗朗乾坤。”