时间过得很快。

    步入十一月之后，天气一下子就变得严寒起来。

    今日袁野清难得休沐，却第一次未去姜家探望爹娘和蕴娘他们，而是去了别庄。

    昨日星洲来信，说是想见他。

    他亦有事要与他说，今日便让人给蕴娘递了信，而后便乘着马车去了别庄。

    姜道蕴收到他送来的信时，袁野清早就去往别庄了。

    不用去想也知道他这是去哪了，姜道蕴的脸色立时又变得不大好看起来，她跟袁野清分开而居已有月余。

    她嘴上说得难听，平日见到袁野清也总是冷着一张脸。

    可她跟袁野清毕竟是青梅竹马长大的关系，自她记事起，袁野清就陪在她身边了，除了他不幸失踪的那几年，她所有的生活，他都曾经参与过。

    她看的第一本书是他给她的。

    她第一次写字也是他亲手握着她的手书写的。

    写的正是她的名字。

    ——姜道蕴。

    就连她第一次骑马，也是他小心翼翼护着她教她骑的。

    倘若她的丈夫不是袁野清，而是别人，曝出这样的丑事，她必不会容他，自是早就与他和离，岂会像如今这样日日反复？

    放不下、舍不得，却又如鲠在喉，于是只能日日冷着一张脸，让彼此难受痛苦。

    其实这阵子她心里的这个疙瘩也不似从前那么重了。

    她虽然未曾回袁家，但袁野清几乎日日都会过来，陪着她跟爹娘一道用饭，即便有时候夜里太忙，无暇过来，也会派人过来递消息。

    若碰上休沐，更是一天都耗在这，这样的相处也让她逐渐忘却了那个孩子。

    原本她还想着今日袁野清若是过来，她便应允他带着她和孩子一道出去逛街。

    爹娘已经准备回临安了。

    这次一别，他们应是不会再回京城了，何况如今还出现了一个不知道从哪里冒出来的清河王，谁晓得以后这京城会闹出什么事？

    爹娘年纪大了，她也不希望他们继续待在这，还是回临安好好休养。

    远离京城的纷争，她也能够安心一些。

    万万没想到今日袁野清竟然没来，信中虽然未曾点名，但姜道蕴的脸色还是立时就变得难看起来。

    信纸放于一旁。

    沉雪见她脸色难看，正绞尽脑汁想着该如何安慰，就听到外边传来一阵动静。

    ——吕氏过来了。

    沉雪忙与老夫人请安。

    姜道蕴听到动静也立刻看了过去。

    “娘。”

    她亦起了身。

    吕氏朝二人笑笑，她自然也瞧见了桌上那一封信，知晓是清儿送来的，也瞧见女儿难看的脸色，她挥手让沉雪先下去，而后走过去跟姜道蕴说话：“又生气了？”

    姜道蕴一听这话就皱了眉：“什么叫做又？说得好似我总生气一般。”

    话落瞧见姜母望过来时颇为揶揄的眼神。

    姜道蕴忽然嗓子一梗，她别开脸，又坐回到了榻上，不甚高兴地说道：“娘也来嘲笑我。”

    “打小就是这个脾气，谁都得让着你，说一句又要气得红脸，也就清儿能十年如一日地容忍你这个脾气。”姜母坐下来之后抚着姜道蕴的头说。

    姜道蕴欲反驳，却实在反驳不出，只能坐在一旁生闷气。

    姜母说：“你既这般生气，我与你爹的提议，你考虑得怎么样了？”

    知晓母亲说的是什么。

    前阵子阿娘与她说，她跟阿爹打算带那个孩子回临安，日后由阿爹亲自教养他，一来他们二老膝下也能有个儿孙相伴，二来带走那个孩子，他们夫妻之间的隔阂也能少一些。

    可姜道蕴当时一听这话，自是不肯。

    跟清哥扯上关系也就算了，如今竟然还要跟着她爹娘离开？凭什么？！

    当时因为阿爹要准备万寿节祝祷一事，清哥也有事要忙，这事便暂且耽搁了下来，如今万事皆成，爹娘也准备要走了，这事便又提上了进程。

    她其实也知道清哥今日去别庄是为了这事。

    她也知道这么做是最好的。

    她这个性子自是不可能眼睁睁看着那孩子跟他同住一个屋檐下。

    但她就是不高兴……

    她面上的挣扎和不甘显而易见。

    姜母自是知道她心里的难受，轻轻叹了口气：“蕴儿，娘跟你说过，事难圆满，你若是不肯他跟我们走，那你就要做好清儿带着那孩子回袁家的准备。”

    “清儿为了你，月余都未曾去见过那个孩子，已经足够看重你了。”

    “你若是继续再闹，坏的只会是你们二人之间的情分。”

    “情分若是真的坏了，日后再想修补可就不容易了。”

    “还是说你真打算跟清儿分开？”

    “我——”

    姜道蕴一听这话，脸色微变，她自是不愿的。

    当时说分开，原本也只是气急败坏时的一句气话，若不然，这一个多月的时间，她也不会一次次纵容袁野清过来。

    双手紧攥。

    她用了太大的力道，两只手绞得都已经红了。

    姜母见她这般又是轻轻叹了口气，把人揽到自己怀里，轻抚着她的背，安慰着她：“我知你不甘，也知你不高兴，但那孩子既然已经在了，我们就不能真的避之不见。”

    “这对那个孩子也不公平。”

    姜道蕴没说话，过了许久才不甘不愿地吐出一句：“谁知道他愿不愿意？保不准他就想待在这呢。”

    姜母听她这么说，就知道她这是已经松口了。

    悄悄松了口气，姜母温声与姜道蕴说道：“这便是清儿和那个孩子的事了，但那个孩子但凡聪慧一些，就知道与我们走才是最好的。”

    临安多才子，又远离朝堂纷争。

    老爷从前是鹿鸣书院的院长，后面又做了十多年的首辅，桃李遍布天下，在临安，能得老爷亲自教学，又有享不尽的资源，无论日后他走哪条路都会较出旁人许多。

    待在这。

    他虽然是清儿的长子，但以清儿对蕴儿的情意，必不可能把一颗心都放在他那，甚至可能会为了蕴儿冷落他。

    他若聪慧就知道自己该选择什么路。

    外面传来一阵笑声，是两个孩子牵着手结伴而来。

    昨日姜道蕴应允他们今日要带他们出去，此刻两个孩子就是来找姜道蕴出门的。

    还没进来，外面就传来两个孩子的笑语声：“阿娘，我们都已经准备好了，可以出门了！”

    姜道蕴原本还情绪低落地伏在姜母的怀中。

    此刻听到一双幼儿的声音自是连忙就起来了，手握着帕子揩拭掉眼角的泪意，不愿让他们瞧见她哭了。

    眼见两个孩子牵着手蹦蹦跶跶进来，她正想与他们说今日不去了。

    话还没出口，手就被姜母握住了。

    “既然都已经打扮好了，就去吧，娘也有阵子没出去了，正好今日和你们一道去。”

    姜道蕴听她这样说，犹豫片刻，倒是也没拒绝。

    “去准备马车吧。”

    她跟一道进来的沉雪吩咐道。

    沉雪自是高兴应是，连忙就出去吩咐了。

    姜道蕴又对镜梳了会妆，其实她先前就已经特意梳洗过了，这会也只是又修饰了一下，等一应弄完，外面也传来沉雪的笑声：“老夫人，夫人，马车已经准备好了。”

    两个孩子久未出去，此刻一听这话，自是嗷呜一声往外跑去。

    姜道蕴看得无奈，在他们身后喊道：“慢点跑，别摔着。”

    但见两个孩子这般高兴的模样，她的眼里也有未加掩饰的笑意。

    她笑盈盈看着两个孩子的身影。

    过后。

    她想到什么，笑容忽然稍敛。

    但也只是片刻，她便做好了决定，回头看向姜母：“娘，我答应了。”

    她还是没办法真的跟清哥分开，也不希望那个孩子的存在破坏他们之间的关系，给他一个好去处，清哥能安心，爹娘也能放心，她和两个孩子也能高兴。

    就这样吧。

    就像阿娘说的，月有阴晴圆缺，世上之事本来就不可能真的圆满。

    能有十之八九的圆满，就已好于旁人许多了。

    姜母听到这话知她这是想通了，自是高兴地点了点头，她握着姜道蕴的手轻轻拍了拍：“我回头就跟你爹去说。”

    姜道蕴闻言也未再多说什么，只淡淡点了点头，便道：“走吧，那两个小猴孙还等着我们呢。”

    姜母自是笑着应好。

    母女二人往外走去，而后一家人乘着马车去了城中。

    早些时候。

    姜道蕴还一度成为城中的笑柄，只是她身份贵重，平素又不大出门，那些风言风语，倒是也没怎么传入她的耳中。

    可这燕京城的消息那是一天一个样。

    前有裴家的几场闹剧，如今又多了个清河王……

    姜道蕴这点事反而不值当什么了。

    何况今日姜道蕴是跟着姜母一道出来的，跟姜道蕴不同，姜母在燕京城中的地位可是十分高的，有她在，又会有哪个不长眼的人过来自讨没趣呢？

    一路过来。

    碰到相熟的都是客客气气。

    姜道蕴从前不愿与这些妇人们寒暄，如今也还是一样，只顾着两个孩子。

    走了几间铺子，买了不少东西，姜道蕴自知爹娘这一去，他们肯定有很长一段时间不能再见了，自是想多给他们买一些东西，也好弥补自己这一份对爹娘的亏欠。

    “江南那边都有，你买这么多，回头我跟你爹怎么带回去。”姜母见姜道蕴这一通大手一挥买东西的模样，自是十分无奈。

    姜道蕴却不以为意道：“多准备一辆马车就是。”

    “再说江南那边多丝绸，皮毛却是北地这边的好，天越来越冷，您跟爹身体又不好，自是得多带些厚实的衣裳。”姜道蕴说着便要带姜母去前面的衣服铺子。

    可两个孩子已被外面摊贩卖的东西吸引了眼球，非要去那边买。

    姜道蕴也知道这两个皮猴待不住，回头在铺子里吵吵嚷嚷还不如先满足他们的心愿，便与沉雪等人说道：“你们看好少爷和小姐，别走太远，买完就立刻带他们过来。”

    沉雪等人自是纷纷应是。

    姜道蕴又嘱咐了两个孩子。

    可两个孩子正是贪玩的年纪，嘴里应着好，却已经牵着手跑出去了。

    他们是天真烂漫，不谙世事。

    沉雪等人却不敢放松，自是连忙追了过去，除了丫鬟之外，另有几个带刀的护卫在身后相护。

    姜母看着这个场景，轻声问道：“这都是清儿嘱咐的？”

    “嗯。”

    姜道蕴看着两个孩子离去的身影，见已有人在他们身旁护着，便也安心地挽着姜母的胳膊往前走，去挑选斗篷和围脖、帽子了。

    边走。

    她边与姜母说道：“清哥说他这些年结的仇不少，唯恐他们找上我们，所以让我每次出门都要带上护卫。”

    她这样说，却又有些不以为意。

    “我看他就是想太多，天子脚下，这么多人呢，岂会有这样的事？”

    姜母却不乐观，握着姜道蕴的手说：“还是得小心一些，之前不是还有个丫鬟被人扔进河里了吗？”

    姜母平日虽然总是待在家里，却也不是耳聋闭塞之人。

    知晓这丫鬟是裴家的人，也知晓害她的人是裴行昭从前那个妻子，陈双歌的身边人做的。

    陈双歌死后。

    这妇人原本是想逃跑的，却被早已埋伏着的衙吏们抓住。

    姜母还听说这妇人的身上不止背了这一条人命，肃州当初轰动一时的灭门案就是这个妇人做的。

    这位妇人表示自己被自己的丈夫和小妾联合磋磨了十多年，所以当初才会一把火烧死了一大家子。

    也说自己并不愿意杀害那个丫鬟，只是做人奴仆的，没办法。

    如今城中对此也颇有议论。

    可不管这位妇人可怜与否，都不该把手伸向无辜人的手上，她曾经的确是受害者，可如今不管是何原因，都成为了加害者。

    越想。

    姜母心里便越发忧心。

    “当初就该让清儿跟你爹一样，走内阁的路，这样到底要保险一些也安全一些，都察院那差事哪里是好做的？自古以来，御史这个身份就不容易，偏偏他还坐到了左都御史这个身份，可不得跟人结仇。”姜母说着又叹了口气。

    姜道蕴一听这话却皱了眉：“他喜欢就让他去做，管他是内阁还是御史。”说完又特地嘱咐了母亲一声，“这话您不许跟清哥去说，省得他为难。”

    姜母也就跟自己的女儿说几句，又岂会去跟袁野清说什么？

    此刻听她这么说，自是道：“娘又不是傻的，岂会去跟清儿埋怨？不过你平日出去还是得小心些，人手若不够，就问你爹去要，以后我跟你爹远离朝廷的纷争，在临安也碰不到什么事，只要你们平平安安的，我跟你爹也就安心了。”

    “我这有人，用不着，您跟爹自己小心些就好。”

    话说完，铺子也就走到了。

    这是城中最大的皮毛铺子，姜道蕴从前也经常来，听说这里的货源都是从漠北那边运过来的，虽然价格的确要比旁人高出不少，但皮毛也是真的好。

    掌柜的也认识她们，上来就客客气气喊道：“老夫人，袁夫人。”

    姜道蕴淡淡颔首，让人拿了自己所要的皮毛出来，掌柜的知晓这是个不差钱的大主顾，自是不会搪塞，让人从里面拿了两件斗篷，并着一些帽子、围脖一物。

    姜道蕴挑了两件一大一小的斗篷，又替爹娘看去帽子和围脖，一应挑完之后，她神色挣扎一瞬，最后还是开口说道：“再去找一条斗篷，十三岁的少年穿的。”

    姜母正在一旁喝茶。

    听到这话，看过来，喝茶的动作都跟着一顿，但也就一会功夫，她便和身边的嬷嬷笑了起来。

    蕴儿虽然性子是被他们养刁了。

    骨子里却还是善良的。

    主仆俩的这一番对视自是未曾被姜道蕴漏掉，她脸色难看，让人去打包付账，自己则过来不大高兴地跟姜母说道：“我就是不想让清哥觉得我苛待了他，不过一些皮毛，我也不必那么小气。”

    “是，咱们袁夫人大气着呢。”姜母握着姜道蕴的手笑道。

    姜道蕴一听这揶揄的话调，还想说话，却见门外走来两人，她脸上的神色忽然一顿，但也就是片刻，她就僵着脸色转开了目光。

    “怎么了？”

    不过姜母还是察觉到了她的异样。

    她一边问着一边往身后看去，便瞧见徐冲和一个女子，见她这番装扮和两人亲近的距离，也能知晓她便是冲儿那位新婚妻子了。

    她跟老爷一样，都对冲儿有一份亏欠，也是真的喜欢这个孩子。

    此刻瞧见，自是笑着与人打起招呼：“冲儿。”

    徐冲原本在跟霍七秀说话，听到这一声，忙看去，待瞧见姜母，他亦是一喜，正欲喊人，便瞧见了姜道蕴的身影。

    自那日家中一别，他们便再未见过。

    如今一见，七秀又在身边，倒也有几分尴尬。

    这要是长辈不在，他肯定就当做没看到了，但姜母还在，他自然不好避之不见，看了眼七秀，见她笑着与他颔首。

    他便也没再犹疑。

    牵着霍七秀的手带着她一道过去。

    “干娘。”

    他跟姜道蕴分开之后，就被二老认做了义子，这么多年也一直都是这样称呼姜母的。

    姜母笑着点头，又看向他身边的女子，对着徐冲揶揄道：“不跟干娘介绍介绍？”

    徐冲一听这话，不由面红地挠了挠头，他轻咳一声之后才跟老人说道：“这是七秀。”

    霍七秀见老人笑盈盈地看向她。

    知她身份贵重，她倒也不怵，也温和地与人打起了招呼：“老夫人。”

    姜母看着她笑道：“这个称呼不好。”

    知道她是什么意思。

    霍七秀犹豫地看了一眼徐冲，见他笑着与她颔首，便对着姜母改了口：“干娘。”

    “诶。”

    姜母总算高兴了。

    “早就想去看你了，但我这身子骨，实在不好，怕去了反倒给你们添麻烦。”姜母一边说，一边褪下自己手腕上的一个玉镯：“突然碰面，也没准备什么好的见面礼，这个玉镯跟了我许多年，便给你做见面礼了。”

    姜道蕴看着这个玉镯，神色微动。

    这是跟着阿娘的老物件了，她红唇微动，但到底也没说什么。

    可霍七秀岂会看不出这个玉镯的珍贵？

    都说玉养人，却不知人也养玉，成色越好的玉镯靠得可不仅是它的料子，看这个玉镯的成色，估计没个几十年养不出这样的好玉。

    这样贵重的玉镯，她自是不敢收的。

    她推辞道：“干娘，不用见面礼。”

    “那可不行。”姜母道，“我一直就盼着冲儿能找个合心意知情趣的好姑娘，如今好不容易盼到了，岂能没有见面礼？你若不收，就是不认我这个干娘。”

    徐冲也说：“收下吧，跟干娘不用这么客气，反而生分。”

    霍七秀见他们都这样说了，再不收反倒扭捏了。

    她又看了眼姜道蕴，见她站在一旁也未说什么，便也没再纠结：“多谢干娘。”她接了过来戴于手上。

    姜母见她这般，总算是高兴了。

    霍七秀问她：“干娘是来买东西吗？”

    姜母笑道：“我们不日就要离京回临安去了，这不，蕴儿怕我们路上冷，带我们来这买斗篷。”

    霍七秀一听这话，便召来一个侍从进去说了一声。

    过了一会。

    姜道蕴先前派进去的丫鬟拿着钱袋出来，与姜道蕴说道：“夫人，那掌柜不肯收我们的钱。”

    姜道蕴一听这话就皱了眉。

    正欲说话，那掌柜的就郑重地拿着包好的东西出来了，看到霍七秀便恭恭敬敬喊了声“东家”。

    霍七秀轻轻嗯了一声，又跟姜道蕴说：“我既收了干娘的见面礼，自是不好没有回礼，这些便当我送给干娘的。”

    她说着又走到掌柜那边，拿了一件刚才让他包好的火狐皮做的斗篷，走到姜道蕴面前递给她：“这件送给袁夫人。”

    姜道蕴看着这副情景不由一怔，她没想到霍七秀竟然能不计前嫌。

    那次碰面——

    她可是一点都没顾忌她的脸面。

    设身处地，如果她是霍七秀，是绝对不可能做到这一步的。

    她一时看着霍七秀未语。

    姜母却不知她们之前的事情，瞧见这一幕倒是笑道：“既是七秀的好意，就收下吧。”她说着又跟霍七秀说，“七秀，干娘就不跟你客气了，过几日干娘做东，请你和冲儿来家里吃饭。”

    霍七秀笑着应好。

    她又回头看姜道蕴，温声唤她：“袁夫人。”

    姜道蕴沉默片刻，到底还是伸手接了过来：“……多谢。”

    她说着刚想把手中的东西交给身后的丫鬟，却见沉雪忽然急匆匆跑了进来，气喘吁吁看着她喊道：“夫人，不好了，小少爷和小小姐不见了！”

    姜道蕴听到这话。

    神色微变，手里的东西一时没握住，就这么直接掉在了地上。