袁星州醒来的时候，正处于一辆马车之中，他的手脚被麻绳捆着，眼睛倒是未曾被蒙布，虽然马车昏暗，但也足以让他看清眼前的画面。

    果然——

    他是被白柔背后的那群人抓住了。

    身边两个小孩还睡得昏天暗地，应该是被人下了药，至今也还没有醒来的踪迹，不过这样也好，这个年纪的小孩必定吵得不行，回头他们要是醒了，肯定得大哭大闹。

    外面那些人都是亡命之徒，惹恼了他们，回头吃亏的还是他们。

    他可不想无缘无故挨一顿打。

    袁星州尽可能让自己变得冷静下来。

    既然他被抓了，白柔那个蠢女人恐怕也是凶多吉少，果然这个蠢货也只是看着聪明罢了。

    三日前。

    离开多日的白柔忽然找上他。

    她一张巧嘴说得好听，说可怜他娘死了，他爹又不管他，孤零零一个人待在这，完全没有一点少爷的样子，她这个当姨娘的看着就心疼他。

    他岂会不知道白柔打得什么主意？

    这个女人贪财又好赌。

    当初阿娘在的时候就不知给她填过多少窟窿，姜家给她的那点钱恐怕早已经被她挥霍光了，找上他也不过是还想着嫁给袁野清，当他的袁夫人。

    她当时只说让他今日把袁野清喊来宅子里，其余事无需他做。

    当时他还以为白柔是想在宅子里给袁野清下药，生米煮成熟饭，直到早间袁野清的护卫忽然来报说是出事了，他方才知道白柔原来打得是这个主意。

    袁星州当时虽然惊讶白柔的举措，却也未在袁野清面前表露什么。

    虽然吃惊白柔哪来的本事能带走那两个破小孩，但左右这事也与他没有关系，能把袁家闹得天翻地覆，让袁野清头疼，他求之不得。

    只是袁星州没想到自己竟然也是今日事件之中的一环。

    今日吃完午膳他回房歇息就觉得不对。

    但等他想出去的时候，脑袋就先行挨了一记打，等他醒来的时候就已经在这辆马车里了。

    这必定不可能是白柔的计划。

    白柔虽然不喜欢他，但也清楚只有他在，袁野清才会顾忌她几分脸面，要不然就算她日后真的生米煮成熟饭，袁野清也不可能会放过她。

    所以到底是哪一环出了问题？

    亦或是从头到尾，那些人的目的就是袁野清，他跟这两个小孩都是用来吸引袁野清过来的筹码。

    袁星州的脑子不住转着，手上的动作也未曾间断。

    大概是抓他们的那些人觉得他们只是孩子，不必严加看管，就连绳子捆得都不算紧。

    袁星州一面不住挣扎着手，想从绳索的束缚之中出来，一面侧耳倾听外面的动静，有人在说话，但马车再大也顶多只能坐下两个人。

    后面倒是只有风声，没有别的动静。

    那么可以确定的是现在只有两个人在外面守着，只是不清楚他们手里有没有武器。

    不过即便没有武器，他双拳难敌四手，何况以他这个年纪本也不可能是他们的对手。

    他小心翼翼挣扎着，眼睛则一直盯着那块布帘，不敢放松警惕，生怕他们一把掀起车帘看见他的举动，从而对他不利。

    还好。

    两个小孩一直没醒。

    外面那两个人也没有察觉他已经醒了。

    手终于挣扎了出来。

    袁星州稍稍松了一口气，继而去解开绑着自己双腿的麻绳。

    全都解开之后。

    袁星州便伸手掀起后面的车帘看了一眼。

    路道很小，路况也不好，两旁的草生得也有些高，倒是他之前来京时走的那条路。

    距离别院不远，还在京郊附近。

    以这个速度，他若是跳下去跑进草堆里面，他们一时想找到他恐怕也难。

    袁星州估量着速度，看好时机就准备往下跳。

    要跳下之前——

    他又看了一眼两个小孩。

    他们还昏睡着，也不知道被怎么对待，他们的脸上灰扑扑的，此刻已经一点都看不出身为高门子女的高贵模样了。

    袁星州并未见过他们。

    但这并不代表他不讨厌他们。

    要不然他也不会在早间袁野清着急找他们的时候，什么都没说。

    如今他也一样，并不打算多管闲事。

    但想到外面那两个男人，这样的极凶之徒，谁也不能保证他们会做什么，即便他们的目标是袁野清，却也无法保证他们会不会动手杀了这两个小孩。

    袁星州是讨厌他们，但也没想过要他们死。

    犹豫片刻。

    他还是伸手替他们解开了手上和脚上的绳索。

    他能做的只有这个，这两个小孩若是聪明点，回头醒了就自己跑掉，至于能不能跑掉，那就只能看他们的命了。

    他不是救世主。

    大概是前面石子太多，马车的速度慢了下来。

    ——就是这个时候。

    袁星州眼眸半眯，正准备从窗外一跃而下，余光却瞥见两个小孩眼睫一动一动，竟是一副要醒来的模样。

    他神色微变。

    这个时候这两个臭小孩要是醒来，肯定要大哭，那必定会吸引马车外两人的注意。

    袁星州在他们睁开眼之前，先他们一步捂住了他们的嘴巴，然后压着声音跟他们说道：“不想死的话就闭嘴。”

    两个孩子，大的也才七岁，小的才五岁。

    醒来处于陌生的环境，又被人捂着嘴巴威胁，那两双眼睛自是立刻就蓄起了眼泪，但在看清袁星州的长相时，这一份害怕便又被惊讶所取代。

    这个人长得好像他们的爹？

    虽然惊讶，但两个孩子倒是并没有那么害怕了，反而还一副寻求慰藉似的朝他靠近了一些，甚至还伸手抱住了袁星州的胳膊。

    袁星州被他们的举动弄得浑身一僵。

    他已经很久没有跟别人这样亲近过了，男大防母，就连对娘亲，他记忆中上一回亲近也都是十岁以前的事了。

    袁星州十分不自在，想甩开他们的手，但两个小孩就像是溺水的人紧抓着最后一块浮木一般，死死抱着他的胳膊不肯撒手。

    他甩不开，又不敢动作幅度太大，只能沉着脸坐着。

    只是此刻也不是坐以待毙的时候。

    两个孩子突然醒来全不在他的计划之中。

    果然他就不该做好事。

    刚才要是不替他们解开绳索，他这会恐怕早就跳下马车跑掉了，何至于如今被这两个小孩困在这？

    袁星州脸色阴恻恻的，难看至极。

    但现在最紧要的就是先跑掉，他可不想沦为外面那两个穷凶之徒的诱饵，何况他也不相信袁野清会救他。

    “我们被人抓了，你们不想死的话，现在就听我的。”

    两个小孩虽然还小，但也知道被抓和死是什么意思，以前阿爹就经常嘱咐他们出门要小心，不能随意乱跑。

    想到这，他们又忍不住想哭。

    但袁星州最烦小孩哭哭啼啼的，冷着一张脸低斥道：“再哭，我就把你们都给杀了！”

    他恶狠狠地看着两人说道。

    两个小孩明显是被他的话吓了一跳，但袁星州的脸实在太具有哄骗性了，他们也只是小脸白了一下，便又继续依偎在袁星州的身边，一副乖巧模样。

    看着这一幕的袁星州简直不知道该说什么。

    不过还好，总算没哭了。

    “等马车停下，我们就立刻跑，想死就一直跑，别停下，你们要是停下被他们抓住，我是不会回头救你们的，听到没？”

    袁星州能感觉到马车的速度越来越慢了。

    既然这些人的目标是袁野清，就不可能真的驶出京城，估计是快要到目的地了。

    到那边，马车肯定会停下。

    他只能趁着那段时间带着两个孩子离开。

    要不然被他们抓住，是生是死，就真的不一定了。

    见两小孩点头。

    袁星州心里其实还是有些担心。

    马车的高度并不低，以他们这个身高跳下去绝对得摔疼，又是从小娇养的千金之躯，恐怕吃一点痛就得哭。

    袁星州已经能预感到之后的惨况了，但现在除了这个也别无他法。

    他见两个孩子不会再开口说话了，便松开手，而后继续竖着耳朵倾听着外面的动静，耳听风声越来越慢，而后是外面的人响起吁的一声。

    “我先去撒泡尿，你在这看着。”其中一人说着便跳下了马车。

    另一个人显然也憋了一肚子，着急去解决，嘴里说着“我也去”便也跟着跳下了马车。

    他们都没把马车里的三个孩子放在心上。

    最大的也就十三，小的才五岁，要是醒来，他们肯定一早就察觉到了。

    这对袁星州而言倒是意外之喜。

    他没想到这两个人会这样放松警惕。

    悄悄掀起一角车帘往外看去，待瞧见两个人背对着他们而站，他便再也不敢耽搁，对着两个小孩说道：“我先把你们弄下去，不许出声，往那边的芦苇丛里跑，摔了就自己站起来，不许回头，听到没？”

    “好。”

    “好。”

    两个小孩纷纷看着袁星州点了点头。

    袁星州把两个孩子沿着窗口放下去，而后自己也悄悄跳了下去。

    因为马车的停稳，这次他们都没怎么摔倒，自然也没发出声音，等停稳脚步，他便立刻往前跑了起来。

    两个孩子也有样学样跟着他往前跑。

    “你听到声音没？”其中一人察觉到动静，不由说道。

    “什么声音啊，大晚上的，你别疑神疑鬼。”另一人撇嘴道。

    “不对，真的有声音。”

    那人说着一面系好裤子一面往回看，便看见有几个身影，他神色猛地一顿，似不敢相信一般跑回到马车，掀开车帘一看。

    “他娘的，别尿了，那几个小崽子跑了！”那人说着就操起一旁的大刀追了过去。

    另一人回头看了一眼，瞧见这一幕也是低低靠了一声，连忙抖了几下就一边系着裤子一边往回跑。

    “快跑！”

    袁星州听到身后传来的动静，脸色微变，速度也更是加快起来。

    可两个小孩自是比不过他的。

    袁星州这一跑就把两人落下了许多。

    那两孩子原本有他在身边跟着一起跑倒还好些，此刻见袁星州自顾自往前，身后又有人拿刀来追他们，他们又慌又怕。

    嘴里喊着“哥哥等等我们”，人却被石头绊倒往前倒了下去。

    “阿宝！”

    姐姐嫣儿看弟弟摔了，自是立刻跑了过去。

    她抓着阿宝想起来。

    可姐弟俩的身体本就不好，又加之太过害怕，姐姐没能把弟弟牵起来，自己反而被拉得摔在了地上。

    “小崽子，给我站住！”

    身后那两个拿刀的人已经越来越近了。

    姐弟俩从小到大，哪里经历过这样的事？当场，嫣儿也怕得大哭起来，嘴里一面喊着“爹娘”一面喊着“哥哥”，希望这个长得像他们爹的大哥哥能回头救他们。

    袁星州越跑，速度就越慢。

    却不是因为跑不动了，而是身后传来的声音。

    拳头攥得死紧。

    他咬牙切齿，几次挣扎，最后还是咬牙转身跑了回去。

    一手拉起嫣儿，一手把阿宝背在身后，他一边咬着牙带着他们往前跑，一边说：“不许再哭，再哭，我就把你们全丢掉！”

    袁星州嘴上这样说着，手却依旧牢牢牵着他们，未曾松开。

    他第一次跑得这样快。

    风在耳边疾驰而过，除了风声之外还有浓烈的呼吸声。

    但很快袁星州就察觉到不对劲了。

    身边嫣儿跑得越来越慢，几乎是被她拽着，他起初以为小孩跑不动，也就没注意，直到后面她整个人往后倒，他才终于察觉到不对劲。

    停下步子回头一看，见她已经气喘吁吁，甚至翻起了白眼。

    袁星州神色微变，忙道：“你没事吧？”

    他背上的阿宝也注意到，看到姐姐变成这副模样，他刚才一直强忍着没哭，这会却忍不住了：“姐姐，姐姐！”

    他挣扎着想下来。

    可后面还有人在追他们，虽然因为跑进了芦苇荡，他们找他们没那么容易了，但这样大喊大叫起来肯定会吸引他们的注意力。

    “闭嘴！”

    他沉着脸喊了一句。

    等阿宝吓得再次闭上嘴巴。

    袁星州弯腰把人放在地上，又去看嫣儿。

    他以前看过哮喘的人发病的样子，和她看起来差不多，患有这样病症的人不能剧烈运动，更不能大起大伏。

    “带药没？”

    他压着声音问嫣儿。

    嫣儿摇了摇头，她呼吸还是十分困难，此刻看着袁星州，不由泪眼婆娑问道：“哥哥，我们会死吗？”

    袁星州目光沉沉看着她，没说话。

    过了片刻，他却忽然弯腰把人抱了起来：“跟我过来。”

    他跟阿宝说。

    阿宝不知道他要做什么，牵着他的袖子亦步亦趋跟着他往前走。

    走到一处隐蔽的地方。

    袁星州方才把怀中的女孩放下，他看着姐弟俩说：“在这待着，无论发生什么都不要出来，如果我没回来，明天天一亮，你们就沿着太阳升起的方向回去找你爹娘。”

    他说完便站了起来。

    嫣儿抓住他的袖子问：“哥哥要去哪？”

    阿宝也仰头看着他。

    袁星州看了他们一眼，什么话都没说，甩开他们的手要走的时候才说了句：“不关你们的事，不想死就别出来。”

    他说着便咬牙往外走去。

    走到外面就听到一阵说话声：“那三个小崽子到底去哪了？”

    袁星州心下一沉。

    他觉得自己真是有意思，明明恨不得他们消失，好让袁野清和那个女人伤心，可真的看他们出事，他又有些于心不忍了。

    咬了咬牙。

    袁星州忽然故意闹出动静拼命往反方向跑。

    “在那！”

    两人听到动静立刻追了过来。

    袁星州从小就生活在镇上，即便处于这样的芦苇荡中也跟黄鳝似的滑不溜秋的，两个人追他，一时竟也有些追不上。

    可袁星州不知道芦苇荡的尽头竟然是一条断掉的路。

    脚步忽然一顿。

    身后两人显然也瞧见了，他们手持长刀，因为追了一路而怒骂道：“跑啊，小崽子，刚跑得不是很厉害吗？”

    “他娘的，老子还真是小看你们了。”

    他们一边说着一边吐着口水朝袁星州走来，未瞧见那两个小的，沉脸问道：“那两个小崽子呢？去哪了？”

    袁星州没说话，心里还在思忖着，要不要以命一搏。

    但很快他就放弃了。

    他有自知之明，肯定逃不过，再挣扎只会惹怒他们。

    他心里再一次后悔起自己先前的所作所为，果然，人活着还是不能太善良。

    人生第一次做好事就差点赔了自己的命。

    实在是得不偿失。

    二人见他没再反抗，倒是收起了手中的长刀，但对袁星州自是有气，两人一人一只胳膊抓着袁星州，一边抬脚踹他一边质问袁星州那两个小的去了哪里。

    袁星州闷着声并未回答。

    “他娘的，竟然还是个硬骨头。”二人气得不行，又怕横生枝节，便打算带着袁星州先走。

    三人一路往前。

    路过先前那处地方的时候，袁星州见那边静悄悄的，以为那两个小孩听他的话躲着，他并未觉得如何，只扫了一眼便收回视线。

    变故却在这一刻出现。

    不知道从哪里来的小石子一粒粒朝他身边的二人射过来，还有一块块的泥土朝他身边砸过来的。

    都是小孩的把戏，但也足够让人烦躁了。

    袁星州身边那两个壮汉气得不行，一边躲一边骂：“该死的小崽子给老子出来！”

    他们一时自顾不暇，自是松开了对袁星州的束缚。

    “哥哥快跑！”

    那边传来两个小孩的声音。

    袁星州心里一边低骂一声“蠢货”，但还是咬牙往前跑了起来。

    可他们毕竟还是太弱小了。

    才跑了没多久，就再次被抓住了。

    被压着躺在泥地上仰头望天的时候，袁星州看着头顶这一片夜空和星河，心里闪过无数念头，最终却在听到两个小孩不住哭泣的时候，再次被拉回现实。

    真的很吵。

    不该救他们的。

    小孩真的很烦啊。

    ……

    云葭等人等了一天一夜也未等到消息，派出去的人换了一波又一波，除了五城司、燕京衙门，就连素日和徐家、袁家交好的人都自发派了人出去找人，就连圣上有所耳闻也派了锦衣卫出来找人。

    可即便如此，依旧未曾有消息传来。

    苦等了一天。

    众人吃不好也睡不好。

    袁野清和徐冲又都出去了，两个老人也都挨不住去休息了。

    云葭一个人陪着姜道蕴和霍七秀。

    徐琅来过一趟。

    云葭让他今日去赵家住。

    他心里虽然不愿，但也无法面对姜道蕴，便还是听云葭的话去赵家了。

    夜越来越深。

    下人送来夜宵，但三人并无胃口。

    霍七秀捏了捏云葭的手，朝姜道蕴那边看了一眼。

    云葭看过去。

    见她脸色苍白，双目惶惶，一副随时都会晕倒的模样。

    沉默片刻。

    云葭还是端着那碗陈皮红豆沙走了过去。

    “吃点吧。”

    姜道蕴听到她的声音，倒是回过一点神，也未似先前那般一言不发：“我吃不下。”

    她嗓子干得就连声音都变得沙哑无比。

    云葭并未纵着她，东西放在桌上，她看着姜道蕴说道：“事情还没到最难的时候，没有消息就代表着人没事，你继续这样耗下去，回头他们还没回来，你倒是又倒了。”

    “外祖父和外祖母的身体不好，你要是也跟着倒了，你是想让他们照顾谁？”

    云葭说完，又看了姜道蕴一眼。

    见她眼泪扑簌簌往下掉，她看了一眼王妪：“阿妪去拿盆热水给她擦擦脸，再去要一壶安神茶，吃完就让她歇息去，这里我看着，若有消息，我便喊人去唤你们。”

    她说着便自行回了原位坐下，跟霍七秀说：“我已经让人准备好客厅，您也去歇息下。”

    霍七秀熬了一天也的确有些撑不住了。

    何况这里毕竟是姜家，轮不到她一个外人做主，犹豫片刻，她还是点了点头，却问云葭：“你怎么办？”

    云葭温声笑道：“我先看着，等阿爹他们回来，我就去睡。”

    霍七秀听她这样说，到底也没再说什么，点了点头，便让下人服侍着先走了。

    那边王妪也端来了热水。

    本以为夫人不会听，未想到夫人竟然真的梳洗起来，过后也开始用起了红豆沙，王妪心下一松。

    只不过姜道蕴并不肯回去歇息。

    “我回去也睡不着。”

    这话是对云葭说的。

    云葭看她一眼，也没坚持要她离开，点了点头，嗯一声。

    姜道蕴还想与她说话。

    却见云葭闭上眼睛，还未说出口的话忽然又卡在了喉咙里，姜道蕴只能放轻声音让王妪去拿一件干净的斗篷过来给她披上。

    母女俩对坐两处。

    ……

    这一夜最后还是没有三个孩子的消息。

    直到翌日清晨，一群人围在一起食不下咽吃早饭的时候，外面终于有人带来了一封信。