熊午良懒散地点了点头，笑骂了一句：“一群混账，就等着看本侯的笑话，是也不是？”

    “刚才二三子是不是盼着本侯掉进水里？”

    众水师将士嬉笑开了，纷纷腆着脸道：“君侯冤枉人了……我等岂敢有此等歹心？”

    熊午良哈哈笑着，注意到了姒仪和小白的手足无措，于是挥了挥手，吩咐一声：“都散了，尽快靠岸。”

    众军士齐刷刷地称诺，黄底红字的楚字旌旗随风猎猎飘舞，有军卒高声呼喊：“主君有令——尽快靠岸！”

    水师将士们迅速回到了自己的岗位上，一边还在对彼此挤眉弄眼……自家的小主君脾性好，待他们这些普通的兵卒也都亲切得很，并没有寻常贵族那副高高在上的模样……

    能把咱们这些兵丁当人看，甚至当朋友看……在非战时，还能和弟兄们开开玩笑，对军卒们偶尔的‘冒犯’也不以为杵。

    这样的主君，全天下也找不到第二个！

    在绝大多数士卒的心中，有这样的主君，足以让三军将士为之效死！

    ……

    水师的大船纷纷靠岸，放下小舟，载着熊午良等人来到岸边……岸边的骑手们已经等待多时，见了熊午良立刻行礼：“我等拜见主君！”

    “曲阳左尹方才带着乐毅来到侯府，说是要投效主君……”

    熊午良：我焯！

    你说这个我可就不困了奥！

    也不知这召滑用了什么手段，这么快就说服了乐毅……熊午良二话不说，立刻跃上带着鞍鞯的马背，领着一众骑手向着侯府方向狂奔。

    空留姒仪和小白二人站在原地，面面相觑……心里痛骂熊午良……

    好啊，熊午良，你是有风度的。

    不愧是你！

    ……

    乐毅在曲阳侯府里的书房中缓缓踱步，召滑在一旁作陪。

    片刻之后，屈原推门而入，一眼便看见了乐毅，立刻拱手行礼：“在下曲阳尹屈原，久闻昌国君大名，今日得见，实乃幸事。”

    乐毅不敢怠慢，立刻起身回礼：“屈子之名，乐某也早有耳闻……不敢当屈子谬赞。”

    屈原作为楚国曾经的大司马，名声当然不小。

    二人寒暄片刻，分别落座。

    “乐兄，对我大楚观感如何啊？”屈原斟酌了一下言辞，然后如是问道。

    乐毅思忖片刻，然后缓缓道：“乐某对楚国了解不多……这曲阳城，倒是极为繁华，不逊于燕国蓟城。”

    “但是楚国的其他地方，想必要远逊于曲阳侯治下的封地了。”

    回想第一次在曲阳城内转悠的时候，那时的乐毅被繁荣的曲阳城接二连三地震惊，一样样新奇物事，简直闪瞎了乐毅的双眼。

    那高耸庄严的城墙，坚固程度不逊于燕国最雄伟险峻的要塞。

    街上的行人极多，且大多面带笑容，脸上泛着营养充足的油光……和其他国家底层国民脸上的疲惫菜色有显著的区别。

    难怪曲阳侯麾下的军队能够所向披靡。

    单看这些行人的身体素质，便远超蓟城的国人……这些楚人身材敦实有力，面带油光。若是面对那些面带菜色的燕国农民，一个打三个应该不在话下。

    就连普通的农人尚且如此，熊午良麾下的军队又会是何等待遇？简直超出了乐毅的想象！

    这样一支粮饷充足的职业军队，再配上顶级的兵器甲胄——面对各国临时征募来的戍卒时，一个打十个简直轻轻松松。

    曲阳城的街景更是极其繁华——得益于外地客商带来的商贸繁荣，曲阳城内大大小小的街道拥有酒肆、店铺不计其数。

    若说这还只是让乐毅侧目的话，当看见那些普通的农人也能经常出入酒肆，简直是震掉了乐毅的眼球。

    他们哪来的钱？

    曲阳侯治下的子民，竟然如此富庶？不但能吃得饱肚子，还能喝得起酒？

    我的天！

    更别提满街操着各地口音的外国客商摩肩擦踵——乐毅曾经在燕国主持变法，对理政不陌生。他知道，如此密集的商人，代表着天文数字的税收。

    总而言之一句话——曲阳侯的封地，富得流油！

    当然，以楚国之大，曲阳侯的封地绝逼只是个例——要是整个楚国遍地如此，那早就一统天下了。

    根据乐毅的了解——楚国虽然地广人多，但是各派系封君众多，层层盘剥之下，最终可供楚国顶层支配的财力人力十不存一。

    而且楚国各地封君的权力极大，在自己的封地里不但有生杀予夺的权力，甚至可以更改自己封地里的法律。

    很多封君为了满足一己私欲横征暴敛，让治下的子民苦不堪言，甚至有的楚国贵族在封地里征收‘什九’的离谱赋税，逼得楚民流离失所，甚至造反为寇。

    你说楚王怎么不出来管管？

    笑死。

    除非这些封君犯下大罪，否则楚王也无权更改或者剥夺那些君侯的封地和权力——谁敢动这些封君的蛋糕，被乱箭射死的吴起就是前车之鉴！

    这就导致楚国虽然地大物博，但是能动员的力量极低。

    若说秦国，秦王一纸令下，可以动员出百分之九十的战争潜力。

    乐毅主持变法之后的燕国，燕王也能在战时动员全国百分之六七十的力量。

    而楚国嘛……

    一是濒临亡国、二是屡战屡胜有好处可捞……除了上述这两种能让各地封君卯足劲给楚王卖命的极端情况之外——在常规战争中，楚王最多也就能动员全国百分之十的力量。

    所以楚国又强又弱。

    乐毅淡淡一笑，对屈原说道：“乐毅见识浅薄，不敢妄言。”

    “若非要乐某发表见解……以某之见，楚国积弊甚多，虽地广人稠，却没有称雄之资。”

    “楚王虽然称霸，仰仗的却是曲阳侯在战场上的节节胜利……但这些胜利无不是以弱胜强，试问世间安能有百战百胜之人？”

    “若有朝一日曲阳侯不灵了……楚国的霸权神话，自然崩塌！”

    屈原抚掌大笑，似乎并没有因乐毅贬低楚国而发怒，反而更加欣喜了——

    “既然乐兄方才提到楚王……敢问乐兄，对我大楚国君印象如何？”

    ……