生辰日来了，白芷换上一身纯色和灰色衣裙，一早便带着丫鬟去了施粥棚。

    天子脚下繁花似锦，然则明亮之下必有阴影。

    粥棚设了两处，城内和城外，白芷去了城外那一个。

    乞丐流民贫苦百姓，在家丁侍卫的安排下排成了几排。他们穿着粗布衣裳，缝缝补补，并不合身，还有的甚至是衣不蔽体。

    裸露出来的肌肤粗糙干裂，黝黄黝黑，邋遢腌臜，面上尽是麻木，无神无波无动。有人手上拿着碗，那碗并不干净，还有裂缝，浓稠的白粥滚烫，他们似乎全然无感地一饮而尽。这都是好的，有人连呈粥的器皿，一个小破碗都没有，只能摊开那双干裂红肿还有冻疮的双手，任由白粥入手心，已然不知疼痛，口中念着感激。

    众生百态，人各有命，浮沉于世。

    白芷接过其中一人的大勺，平静地为这些人施粥。

    不少大人带着小孩，那些孩子面黄肌瘦，让一双眼显得更加的凸出，孩子成了这些人里唯独的光，因为他们的眼中如此明亮，如此清澈，如此不谙世事。

    孩子甚至不知道施粥是施舍，童声稚语欢天喜地。

    “姐姐。”穿着破烂衣服的小孩子黑漆漆的一双小手扒在粥台之上，他大概才四五岁吧，垫着脚，仰着头，“今日是我生辰，姐姐是仙女吗，专门给我完成心愿。”

    小孩子憨憨的笑，他的母亲连忙拉住他，诚惶诚恐地道歉，说孩子说了胡话，求不要怪罪，说着说着就拉着孩子跪了下去，骂孩子不懂事。

    周围人看了一眼，什么也没说，讨粥喝粥，安静得很。

    白芷怔怔地看着他们，面上没有显出任何情绪，越是这样，越让这些人害怕。

    明明不是第一次见了，为何还是这样难以接受。小孩子天真的脸上懵懂无措，只能跟着母亲一起跪着，开始磕头。

    干言万语堵在喉间，像被人扼住了嗓子，发不出声。

    城内宅院歌舞升平，庆贺富贵人家小公子生辰，城外百姓流离失所，为一碗白粥感恩戴德，为一句孩子生辰磕头请罪。

    这就是差别。

    “起来。”白芷说道。

    身边伺候的文儿和梨儿上前将他们扶起来。

    “我们还能要粥吗？”小孩子的妈妈局促不安，说完又连忙补充道，“只要一碗就可以。”

    眼神尽是祈求。

    小孩子似乎知道自己好像说错了话做错了事，拽着不合身的衣角，低着头一言不发，眼睛里茫然无措，嘴上小声地不断说着对不起。

    白芷心上仿佛被什么东西堵住了。她拿过一个碗，往里面加满白粥，递给他们，“一人一碗，一会儿过来加。”

    “谢谢，谢谢您。”他们眼中有泪。

    接下来的施粥，有条不紊，人世间的悲苦太多，哪里看得完，哪里说得尽。

    第一道的粥施完了，等第二轮的时间里，白芷坐在一旁的粥棚处休息，大部分的人得了自己份的粥，已经三三两两地离开，他们还要去乞讨，还要寻找接下来的生活。

    白芷竭力忽视那道小孩子的目光，任由文儿和梨儿给自己按摩。

    她还是抬起了眼。小孩子缩在不远处的树后面，他的母亲不知道去了哪，白芷沉默了会儿，对他招了招手，小孩犹豫了会儿，才小跑着上前。

    他没敢离她太近，扒在柱子上，小心翼翼地抬眼，又极快地垂下去，不像刚才那样的鲜活大胆了。

    “你母亲呢？”白芷问。

    “母亲和一个叔叔走了，一会儿就回来，她换来了白粥。”小孩子不明白，只是老老实实地回答，抬了抬自己手中的碗。

    文儿和梨儿四目相对，猜到了是什么。

    白芷让文儿弄点水，让小孩坐到了自己身边，问道，“叫什么名字？”

    “六六。”小孩说，“娘说我还小，日后再请先生给我取一个大名。”

    水打来了，白芷拿出雪白的刺有玉兰花的手帕，在水中浸湿。

    “你今日生辰？”她问。

    “嗯，我七岁了。”小孩子羞怯地笑起来。

    哪像七岁，她以为，才是四五岁的孩子，这么小，这么瘦。

    “我给你擦擦脸可好？”

    小孩子点点头。

    “主子。”梨儿拿出了自己的手帕，她觉得不妥当，白芷没有拒绝。

    白芷的动作尽可能地轻柔，先是脸蛋，后是手掌。第一遍擦下去，小孩忍不住冷斯几声，他的脸上、手上都有冻伤和红肿。水已经浑浊了。

    小孩的皮肤并不黑，长得乖巧，笑起来像是幼崽小犬。她不禁笑了下。

    “姐姐，你好漂亮，像仙女。”

    “生辰快乐。”

    白芷拿出了一个木雕，那是弟弟练手的木雕小狗，原本要丢掉，她舍不得，就留了下来，现在被她用来送给眼前的小孩子。

    孤儿寡母，若是送其他的，保不齐会被抢走，这个巴掌大的木雕，就算是她给他的祝福吧，保佑他，好好活下去，这是她能做的，最简单的事。

    月春楼，貌美的女人站在窗边，似笑非笑，“这个白芷，倒还有几分善心，却也只有几分了，不多。”

    “主子，义诊已经安排下去了。”念晴道，“东边的消息，算着时间，宫里应该也要知道了，那位似乎已经启程了。”

    “戏台快点搭好，这一出救国救民的戏码，主角怎么能不上场，那个女人疯魔了这些年，也该做点事了，陛下的宏图大业，还要依靠这些人呢。”白昭月叹了口气，“明明是做好事，却像是戏文中的坏人角色。”

    侯府，双胞胎生辰办得热闹，遍邀京城女眷，女眷又带上自家儿女，人数不少，不过侯府足够大，容纳地下这些人。

    双胞胎不厌其烦地问候了各位，赔笑了一会儿，实则烦不胜烦，他们都不喜这些场合，特别是弟弟容钰。

    容珏便带着弟弟躲到了一处假山里面，适才原本想去兄长那里避避难，结果兄长突然接到了宫中传话，匆匆离开，两人便来了这。

    这处假山是他们的秘密基地，侯夫人为了避免这两个小家伙在里面磕着碰着，专程让人把里面布置过了。

    假山的地方人烟不多，还算隐秘，两人坐在里面，身下是柔软的垫子，都是齐齐松了口气，怕死那些找他们亲近的小孩子了。

    坐了会儿，容珏转了转眼珠子，问道，“弟弟，你说哥哥进宫到底干什么，难道是我们家大办宴席终于惹来皇上不满了？”

    “哥哥，慎言。”容钰捂住了他的嘴，提醒道。

    “来人说东边出事了，应该是那位异姓王。”他说。

    “你怎么知道？”容珏问。

    “去年我们偷听哥哥和父亲说到这件事，你忘了而已。”容钰道。

    容珏不好意思地笑了笑，他的记忆里向来不好。.