叶九是个很平凡的人。他这一辈子最不平凡的经历就是在年少时被一名老道看中，带回了山门，从一个不知明日能否继续活着的流浪儿一跃而成了某个隐世门派的弟子。

    那时起他才知道，与江湖术士一眼便可看穿的“风来、火来”的小把戏不同，路过一夜荒废的村舍前听闻的可怖传说是真的，师父开坛做法请来的“仙人”是真的，面对那些伟大存在时由内而外生发出的自己牢牢钉在地上、动弹不得的恐惧也是真的。

    在那里，叶九堪堪窥得了隐藏在普通世界背后的“神秘”的冰山一角。

    然后他就此沉迷，和所有曾日日奴颜婢膝看人脸色过活的人一样，试图沟通“神灵”的力量，反过来掌控他人。

    很可惜，他的潜力配不上他的野心。当日那老道选择带他回来，看中的并非是他的天分，而是他身上牵扯的机缘。

    叶九身上交错的因缘盘根错节，牵扯甚广，那老道也不能算出究竟应在何处，只知道如若好生教化，不叫他走上邪路，或可拯救万民。而他认为，没有什么比亲自带在身边教导更能让人放心。因此他只是根据叶九的能力，一点一点地交给他知识。

    只是叶九的其余师兄弟们既然能入此门，必然都是有天赋的，进境之快远超叶九。虽说他们并不会因为天资看轻叶九，但叶九本人未必这么想。

    叶九只是一味贪多，并不在意根基究竟牢不牢靠，他的师父自然不会由着他的想法来，一来二去，反倒叫他觉得自己受了刻意打压。想到自己也学了些东西，索性趁着师父外出、其余弟子松懈的时机洗劫了山门中的藏书和财宝，叛出师门。

    那老道回来一看，怔愣片刻后仰天大笑，方才明白这段机缘究竟应在何处。如若当初不将叶九带回，恐怕他就不会接触到这些玄奥之事，日后自然不会生祸。避祸十载，却不知祸因此而起，实在是天意弄人。

    叶九虽然已经远离师门，终究心中不安。他后来又曾寻过由头带兵前去剿灭“叛逆道人”，却发现那老道早带着徒子徒孙不知去往何处，那山头上空空荡荡，一丝曾有人住的痕迹也没有留下，只好作罢。

    十多年过去，叶九凭着学来的手段步步高升，为的正是享受大权在握的感觉，不必再看人脸色。

    可不论他有多抗拒对着两位“门徒”点头哈腰，像条狗一样被扼住脖颈跪在地上挣扎求生，他都明白，凭他的力量是无法和那种存在抗衡的，只有他曾经的师父或许能有一战之力。

    所以叶九只能把满腔怒火发泄在导致他陷入这种境地的人身上。他循着逃出去的两人留下的气息追赶者，同时在心里盘算要怎样榨干他们身上的血液。

    绝对不能让他们死了——那些触腕的动作过于粗暴，毫无乐趣可言，而他要叫他们清醒着，看血液一滴一滴从自己身上流出。

    ……

    如果有重来一次的机会，许年死也不会主动接下监视叶九的活计，因为他现在恐怕真的要死了。

    朝廷并不全然信任叶九。这其实是可以理解的，谁能相信一个大权在握而又没有过去的人呢？没有过去意味着没有亲朋，无牵无挂，寻常的牵制之法奈何不了他，自然只能在他身边埋下暗桩。

    许年这次是作为随同叶九前往乌穆古城寻宝的官兵来的。乌穆的传说颇多，此行凶险他也了解，但许年也不是新人探子了，生死场上打过滚的人，岂会被区区传说震慑？

    何况，像这种凶险的任务，上头给的也着实很多。所以他立刻抢下了四个名额之一。

    但不论如何，这次任务的状况还是远远超出他的理解能力了。

    “那是个什么东西？”许年惊魂未定，躲在一条小岔道里大气都不敢喘一下。

    方才他眼睁睁看着章鱼触手一样的东西从身后弹出，卷走了和他一同逃出来的陈和。

    他们已经跑到了约定的地点，可之前埋伏下去的两个同伴不见踪影，四面安静得吓人，只有触腕沿着岩壁滑行黏腻水声。

    触手细细的尖端从岔路口探进来，沿着墙壁摸索着，许年一手捂住嘴，压抑着急促的呼吸，一手按着刀缓缓地向小巷深处退去。

    他身体紧绷着，随时准备拔刀。虽然不见得能对这种非人的怪物造成多大的损伤，但总好过束手就擒。

    啪叽。

    身后传来触腕拍打在岩壁上的声音。

    许年僵住了。

    来时他曾草草看过，仓皇间躲进来的这条岔道，应当是走不通的。

    岔道深处的黑暗变得更加浓郁，如有生命一般翻涌起来，好似一直紧闭着的门打开了一道缝隙，从中泄露出了一点儿属于“祂们”的气息。不过，仅仅是这一丁点儿气息对于许年这样的普通人而言也太过可怖。

    他面如纸色，维持着警戒的姿势，却已经失去了拔刀的能力。

    他觉得他应当尖叫。

    他身体里属于动物的本能，而不是属于人类的本能在驱使着他尖叫、逃离。可他又清楚地知道这样做并不会有任何用处。于是许年被自己的双腿钉在原地，绝望一点点将他吞没。

    湿滑黏腻的触手攀上他的脚踝。

    ……

    “小家伙们已经找到祭品了，叶九太慢了……该怎么处理呢？”黑发金瞳的苏米尔一只手搭在拉斯维特肩上，略微倾过身去看他在羊皮卷上写了什么。

    拉斯维特让了让，好叫苏米尔看得更清楚些，满不在乎地道：“随你高兴就是。”

    “不得用的东西，自然是扔了的好。”苏米尔仔细读了拉斯维特的作品，笑起来，“亲爱的，你的祷词写得还是和从前一样好。”

    “时候快到了。”苏米尔结果羊皮卷。羊皮卷在她手上自一角开始自动燃烧，化作灰烬洒落在祭坛上。

    她身侧的空间微不可查地波动一阵，平息下去。

    天空中血月即将移至正中，暗红的辉芒洒落，渺远星空中仿佛有什么受到了感召，向这里投来注视。

    ……

    “这不是那个，叶九吗？”苦艾仔细辨认了一阵地上干瘪的尸体，拍拍脑袋，惊呼，“他们不是一伙的吗？怎么也死在这里了？”

    叶九全身都变得干瘪、皱缩、毫无血色，就像被硬生生地吸干了身体里所有的水分。在他身前不远处滴落了两滴暗红的血，向着通道深处延伸过去，在某处戛然而止。

    “谁知道。苏米尔不是早就想杀他了？终于下手了吧。他们做出什么来我都不会奇怪的。”安乐乐蹲下去检查了一番，顺便掏了掏叶九身上的各种口袋。

    一无所获。

    他们一路走过来也看到了几具尸体，死状和叶九几乎一模一样。事实上，就在距离叶九不远的一条岔道里，就躺着他手下的一名官兵。

    那官兵的手上还紧紧地握着刀柄，可不知为何到死都没能把刀从刀鞘里□□。

    如果连他们都没有反抗的能力，那么就意味着暗中潜伏的敌人对玩家们也有很大的威胁。

    这不是个好兆头。

    叶九毙命的地方距离古城神祠下方真正的祭祀场所并不很远。

    在这样道路复杂的地下空间里，“门”成了最没有必要存在的东西，毕竟底下通道的几个出入口由自己人掌控。

    安乐乐眼前的大殿也没有“门”，里头亮着灯，可光线似乎是受到了层层阻碍，曲曲折折地钻到外面来，就只剩下了微弱的一点。

    午夜已至。

    大殿内的天井与地面上神祠后方的天井相连，仿佛是为血月特意建造的一般，从大殿中看去，天井贴合着月亮圆形的边缘，分毫不差地将它框在当中。

    其实安乐乐他们方才就应当冲进去的，就像此前经历过的几个副本一样，冲进去直面苏米尔和拉斯维特，开启一场boss战，凭借他们三个的能力，并非没有赢面，何况还有许多被捉去的江湖人可以提供帮助。

    然而他们仅仅是埋伏在通道里。说埋伏也并不精确，因为这分明是躲藏。她和队友们躲在本应安装着门扉的石拱两侧，尽力寻求黑暗的庇护。

    苦艾几乎是应激性地抬手，想要施展净化，微弱的绿光在他手心一闪，很快就熄灭了。

    读条时受到干扰，技能释放被打断了。

    盐水鹅面色凝重。他有着比另外两人更加丰富的战斗经验，此刻他感受到了巨大的威胁。这威胁不是来自祭坛旁的苏米尔或是拉斯维特，而是来自头顶——来自天空。

    血月在这座古城与某个存在之间搭建起了一座桥梁，向祂传递这里的讯息。

    还幸存着的江湖人士被整齐地放到祭坛前的地面，身体不受控制地跪倒在地，做出虔诚的表情，随时准备聆听“祂”的教诲。

    苏米尔与拉斯维特谦恭地低头，异口同声地开始祈祷。

    他们口中所念的不是安乐乐他们熟悉的语言，这甚至不是世上已知的任意一种语言。

    它的发音古怪而又刺耳，就好像是把两个瓷盘挤压在一起用力摩擦所发出的声音一样令人毛骨悚然，却又带着奇异的神圣感。

    在祷告声中，安乐乐心底忽地涌起强烈的渴望，想要站起来，走过去，成为他们的一员。几天前面对“知识”的经历帮助了她，叫她能够清醒地将自己按在原地。

    身边的苦艾站了起来，表情空洞地向前走去。

    “哎！”保持不动已经是十分艰难的任务，安乐乐急忙腾出手来拉住苦艾，他却充耳不闻，轻松挣开她，踏入殿中，跪拜在队伍的末尾。

    另一边的盐水鹅自顾不暇，身体刚要行动，就被理智制止，反反复复，活像抽搐一般。

    拉斯维特和苏米尔仿佛没有发现大殿外面发生的小小骚动，维持着原先的速度一字一句地念诵祷词。

    随着他们的祈祷，祭坛中积蓄的血液沸腾起来，落向天空，血月的光芒越来越亮，几乎像一团火一样燃烧起来，好成为一个明亮的道标，为即将到来的存在指引方向。

    满怀恶意的视线投注下来。然而即便是这点恶意也绝非仅存于传说中的偏僻小城所能承受。

    天空在崩裂，大地在颤抖，整个“世界”不堪重负、摇摇欲坠。

    跪伏于地的人们一齐开口，跟随着祂的门徒祷告。

    名为“信仰”的力量让祂略微收敛起了恶意，向着这里缓缓接近。