为防意外，承琪留下高三爷他们几个继续护着饷车前往陇州，自己则带着顾加笑回京，一路上马不停蹄，直往京城里赶。

    终于，在急驰三天之后的夜里，承琪回到了平王府。

    一进书房，里面坐着的一人抬起头来，见到承琪，满脸高兴。跟在身后的顾加笑吃了一惊，因为他看到坐在书桌后的那人，和承琪长得一模一样，不，就是承琪本人。

    “公子，你总算回来了。”桌后的人站起身来。承琪一摆手，问道：“如何？”

    “难死我了，只能装病了。两天前魏公公还来探望，说皇后听说公子旧伤复发，特意送来人参一支。吓死我了。”桌后的承琪用手拍着胸脯，“还好我机灵，说过几天去皇后宫里道谢呢。”

    承琪笑道：“果然世上最机灵的就是你小管焱，赶紧把面具拿掉，我看着自己说话不习惯。”

    管焱哈哈一笑，用一只手按住头皮，另一只手轻轻在脸上从上往下一揭，露出他的面目来，顾加笑算是看懂了，原来用了易容术，这个人假扮承琪在京骗人。

    承琪的确在骗人，那天他装成书僮进了文庙，骗过了监视他们的人，与高三爷他们汇合去了陇南，而管焱却扮成他在京城迷惑皇后她们。

    至少目前看来，似乎没有露馅。接下来，他要立马进宫去见皇帝，还有太多的事情要做。

    只是，今天他太累了。

    他向管焱介绍了顾加笑，让管焱给他安排住处。然后回到自己房内，仆人已经准备好了洗澡木桶，他除去衣服，坐到木桶里，将毛巾搭在额上，仰头闭起眼睛。

    全身浸在热水里，他才感觉到浑身的肌肉都在酸痛，疲惫侵袭上来，胸口隐隐作痛。黑燕子的药早就吃完了，已经很久没有再痛过，今天又疼，看来这次来回奔波，真是累了。

    “管焱！”他叫道。“公子啥吩咐？要加水吗？”管焱跑进来。

    “不用，你去请绿萝姑娘，请她来弹曲。”

    不多久，绿萝怀抱琵琶进了屋。她刚坐下，承琪便道：“辛苦姑娘弹一曲，我太累了。”

    绿萝说道：“公子若要休息，不能在水里睡着。”

    “好。”承琪站了起来，正准备抬腿跨出木桶，突然意识到绿萝在，立即又坐了回去。

    绿萝笑道：“公子放心，我看不见。”

    “那也不成。”承琪又大叫管焱拿衣服，他蹦蹦跳跳地拿着衣服进来，“都是熏了香的，我这些天整天干这事了。”

    承琪道：“忍了你了，看你这些天的确不容易。”使个眼色，管焱明白，身子挡在绿萝前面。

    承琪跨出木桶，站着擦拭身体，在烛光下，他白皙的后背上，有一道伤疤从左肩胛骨往右下直到腰间，十分醒目。

    管焱表情复杂地看着这道疤，委屈地说：“一个小兵，犯得着公子你为他拼命吗？你的命可贵得呢。”

    “人命没有贵贱的。何况，他不是小兵，他是我兄弟。”承琪接过衣服穿上。

    绿萝听着他的出水声，擦拭声和悉索的穿衣声，想象着他的动作，也想象着他的身体，今晚，试一试吧，趁他极度疲乏的时候。

    管焱喊人撤去木桶，承琪躺在床榻之上，尽量展开身体，但仍感觉不舒服。

    “绿萝姑娘，可以弹了。”

    “好。”绿萝手指拨动，音乐随之而起。

    承琪沉沉睡去，绿萝没有停止弹奏，在确认他睡着之后，改变了曲调和节奏。

    在音乐声中，承琪的呼吸渐渐急促起来，他的眉头紧皱，身体蜷缩，嘴里发出低低的声音。

    绿萝停了手，走近侧耳仔细听着，听得他低呼着：“好冷。”她伸手摸到他的手，并不冷。她轻声问：“你还想说什么？”

    他呻吟起来：“疼。”他似乎在床上翻滚，声音越来越痛苦。

    绿萝再问他：“除了这些还有什么？”但他只是重复着“冷”和“疼”，别无其他话语。等了一会，她把手从他紧握的手掌中抽开，抱起琵琶重新弹奏起来。

    承琪的喊声渐渐停止，呼吸归于平稳，身体也舒展开来。

    放下琵琶，绿萝再次走到他身边，慢慢地跪下身去，双手抚摸到他的脸，从额头开始往下，她的手触碰到他的睫毛，睫毛湿漉漉的。他哭了？她的心就此裂开。

    这位王室贵公子他到底经历了什么？在控制心神的曲子中，喊出的却只有冷和疼。她抚摸着他的脸，每一分每一分地细细摸着，她要记住他的样子，从今以后，她的音乐只会给他平静与快乐，不再给他一丝痛苦。

    承琪的身体里，只有那夜无尽的黑暗、寒冷和疼痛留下的记忆，他一直不去回想，把那夜深深埋藏着，此时却在绿萝的乐曲中复苏，让他痛苦万分。

    这种痛苦，成了最好的保护，在他毫不知觉的情况下把所有的秘密深藏。

    承琪醒来时，头脑发胀，还犯着恶心。翻身坐起，发现身体某处皮肤冰凉，用手一摸，不由皱了眉。除了少年时期，他已经很久没有出现这种情况了。记不起昨夜绿萝弹奏了什么曲子，他又怕自己做了不堪之事，但这种事也不好去问她。只是，她到底在为他们做什么？自己一直听她的曲，是不是太危险了？

    闭着眼坐了会，他才换了衣裤，喝了仆人送来的羹汤，决定先进宫去见皇帝。

    虽然酷热褪去，空气中依然有着丝丝热意。池塘的荷花早已落去了花瓣，直直的花茎已然发黄，荷叶和花茎的影子落在池塘上，形成了一幅淡墨写意画。

    薛彪远远地站着，鼻尖上渗着薄薄的一层汗。韦后坐在凉亭里，靠着美人靠正望着池塘发呆，她穿着极薄的纱裙，头发松松地绾着，只简单地插着一支蝙蝠纹镶嵌琉璃珠子的金步摇。

    她坐着，仪态万千，丝毫看不出是一个心狠手辣的人。薛彪想，她已经有了天下女子最高的地位，拥有了至高无上的皇帝，她还有什么不满足的？作为皇后，她不是应该为皇帝分忧，让后宫和谐，可是她偏偏抢劫军饷，杀害大臣，荼毒后宫，她为什么要做这些事？

    小太监从花园门外颠着小碎步跑到皇后身边，禀告道：“平王府琪三公子来了。”

    韦后转过身，吩咐道：“请。”

    不多会，承琪躬身走来，跪下磕头：“请皇后娘娘安。”

    “起来吧。近来身子可好些？”

    “托娘娘福，吃了魏公公送来的人参，好多了。”承琪边起身边答道。

    韦后示意他坐到身边，笑眯眯地望着他，说：“看气色是好多了，只是还是有些憔悴。你也得收拾起玩的心思了，年纪不小了，考虑考虑终身大事，别整天不干正经事。”

    承琪也笑：“我就别祸害人家姑娘了。”

    “哪叫祸害啊？你承琪要成婚，平王府还不要被挤破门槛？有看上谁吗？我来做主。别只把青楼女子养在家里，倒是不合适。”

    “那女子琵琶弹得好，能调人情绪，安神助眠。娘娘若想听，我带她入宫。”

    “词啊曲的，我不感兴趣，也不想听，我是让你收收心，也少带皇帝玩，宫内玩了还不够，还出宫玩。”韦后稍稍沉了脸，半嗔道。

    承琪讪讪一笑：“皇上好奇心也就一时的，现在不是收了心了嘛。”

    “说正事啊，你刚才去过皇帝那里了，他身体稍好些了，你要想着替他分担点事，别让他这么累了。”

    “政事由朝廷百官分担着呢，宫里不是还有娘娘您？我就是看皇上累了，陪他散散心，逗他乐乐，让他轻松一下，其他也做不了啥。”

    “所以说，你不要总长不大，娶个媳妇成个家，就不会整天玩心这么重了。这事，我来和十二叔说。”韦后接着说：“吏部尚书家的小女儿，今年也十六岁了，听说长得清秀可人，又知书达理贤淑温良，许配给你正合适。”

    “人家好好的姑娘，嫁给我，不是一辈子毁了吗？”承琪一脸无奈，“你也知道，我那个……不合适，我现在挺好的，听娘娘话，以后少找皇上玩。”

    他起身，从袖管掏出一支金丝八宝攒珠钗，呈给韦后，笑着说：“前日里四川都督给皇上带了点小东西，皇上让我把这支金钗带给娘娘，这八宝，做工可真精细，不过比起吴州工匠还要差些，只是吴州刺史一直没有定下人，近些日子连贡品都不入朝了。”

    韦后接过金钗，仔细端详，微微叹了口气：“皇上迟迟不批复李相的奏章，吏部也不敢下文书，有人非得弹劾卢俊杰，除了他还有谁更合适？不过这也是朝廷的事，我不该管的。”

    承琪笑道：“娘娘一向操心国家大事，朝中上下谁人不知？只是皇上太过犹豫，皇后得帮他定夺才是。”

    韦后冷冷地看着他，说道：“你在指责我干预朝政吗？”

    “哪敢？我是说，皇后娘娘如此关心朝政，是天下黎民百姓之福。”承琪依然笑着，迎着韦后的目光，两人眼神相碰，互不退让，韦后眼神犀利如刀，承琪眼波如潭化刀为绵。

    薛彪将一切看在眼里，他被这无声的战斗所震惊，终于明白，为何所有的人都在说琪三公子绵里藏刀，看似漫不经心满面春风，行事却是杀伐果断毫不留情。

    今天是与韦后硬杠上了，无疑在向她宣战，看来他一定有了对策，但韦后也真不好惹，薛彪又不免担心。

    “可惜啊，如你所说，大家都认为是百姓之福倒好，只怕是有人说我后宫干政，危害朝廷。”韦后缓缓道，承琪紧跟着说：“娘娘放心，何人胆敢如此说，我承琪绝不轻饶。”

    韦后一笑，媚眼如丝：“知你琪三最贴心，下次你再来我这里，我一定好好疼你。”

    “娘娘已经很疼我了，这人参吃得我鼻血直流。”韦后听了，哈哈大笑，伸手摸上承琪的脸：“你这小身子骨，也真是忒虚了。”

    “所以还需要娘娘好好疼爱弟弟才行，否则，我怕是不能服侍皇上皇后了。”

    “来人哪。”韦后招手，太监跑了过来，“把西藏喇嘛给我的藏旺拉给琪三公子府上送去些，让公子好好补补。”

    承琪重又跪下，慎重地磕头谢恩，告辞离去。

    薛彪暗自长舒口气，却发现韦后正若有所思地望着自己，立即心中一凛，把目光投到池塘上，只希望她没有发现异常。

    承琪出了宫，带着顾加笑转而往张权量的都御史府去。

    张权量正愁得很。离皇上给的限定日期只剩下两天了，虽然抽调了一些人手，但至今没查出什么端倪，皇上更是因此病了，把张权量急得如热锅蚂蚁般。

    听得门人报承琪来了，立即迎了出去，引领到议事厅，厅内还有两人，一人是大理寺少卿范波，另一人是寺正方省直。

    见承琪进来，两人站起身，拱手作揖，承琪也不多寒暄，直接问：“事情查得怎么样了？”

    范波道：“现在确定的是陈大人实属溺水而亡，但如何落水，却无人见到，无法判定是意外还是谋杀。但皇上他，一定要抓凶手。”

    “没有谋杀的一点痕迹吗？”

    “有一点我不太敢确定。”方省直迟疑了一下，说道。

    “说。”承琪望着他，他舔了一下嘴唇道：“陈大人的书房地上，有拖拽的痕迹，但我不确定是什么时候的。”

    承琪转头问顾加笑：“如果要你拖拽一个人，你会用什么方式？”

    顾加笑说：“打晕。”

    “打晕了，双手就放在腋下，拖的人就是退着走。”承琪做了一个动作，再问：“如果不打晕呢？人清醒着。”

    “那就勒住脖子往外拽。”顾加笑回答道。

    “勒脖子？”承琪侧了一下头，顾加笑用胳膊一把勒住方省直的脖子就往外拖，方省直挣扎，两个脚在地上蹬着。

    承琪蹲下身，看着地上的痕迹，问：“方兄，你看到的痕迹是什么样的？”

    顾加笑放开方省直，他揉着脖子也蹲下身，仔细地看了一下他刚才脚蹬在地上留下的擦痕，道：“就是这个。”

    承琪起身：“陈大人尸身现在何处？”

    “刑部殓房。”

    “走，去殓房。”

    一行人到得刑部，张权量让小隶带路到殓房，一边问今日当值的哪位官员，小隶答道是员外郎方化，承琪摇了摇头，张权量手一挥道：“不必通报了，你自带我们到殓房即可。”

    陈灿的尸身已经开始腐败，发出难闻的味道，承琪左手用袖捂住口鼻，右手取出帕子，俯身查看尸体。

    他把陈灿的头稍稍抬起，露出脖子，惨白的皮肤上隐隐露出一条红色的勒痕，方正直吃惊道：“之前查验尸身的时候确没发现，是仵作大意了。”

    承琪摇头：“不是仵作大意，而是刚从水里捞出的尸体被水浸泡后，尸温低，很浅的勒痕很难发现。但时间久了之后，皮肤表面腐化，才显示出来。”

    “那就确定陈大人是被人勒住脖子扔进了水池。”张权量道。

    “目前看来如此。”

    “但，即使是确定了谋杀，凶手依然不知道是谁。”范波皱着眉道。

    承琪望着范波，又露出了他常有的笑容：“我倒有一个方法，不过恐怕要让范大人冒些风险。”

    范波道：“只要能抓住凶手，公子但说无妨。”

    承琪点头：“换个地方，我给各位细细道来。”