清瑶在婆婆这里住了几天，很快就适应了这里的生活。院子里种满了草药，她也跟着婆婆一起打理。从他们的茅屋后窗望出去，能望到山坡上一大片草地，有牧民的牛在草地上吃草，也有山羊会延着山梁爬到她的屋子前来。而远处，高高的雪山伫立着，山顶上时而云雾缭绕，时而在阳光的照耀下，化为一片金色。

    她感到一片宁静，在这里，没有追杀，没有纷争，没有痛苦，仿佛可以忘却人间的烦恼。

    承琪来了。

    这天她刚哄完庆临午睡，听到薛彪喊着二哥，声音里满是喜悦。

    她丢下手里正在整理的衣服，往门外跑去，但到门口她又停住了，她看到日夜思念的身影站在院中，他正和婆婆、薛彪关照着什么，两人频频点头回应。三人声音都很低，她听不真切，也不敢上前。

    她倚着门静静地望着他，天是亮的，地是亮的，树木花草都是亮的，他，也是亮的。

    讲完他的计划之后，接过薛彪递来的水大喝了一口，承琪没有立即去见清瑶，他有太多的迷茫需要婆婆给他指明。婆婆望着他脸色凝重，一把拉过他进了茅屋。

    进屋之后，她二话不说，直接将手指搭上他的左手腕，承琪只静静地望着她。

    换到右手，婆婆皱起了眉头：“你的内脏已经碎了。”

    “我知道。婆婆，还有多久？”

    “短则五六年，长则十年八年。”

    “别让他们知道。”

    “孩子，你到底怎么了？”婆婆伸出手，摸上了承琪的头顶，他双膝跪倒，双掌合十，闭上了眼睛。

    婆婆口中念念有词，承琪目中有泪落下。

    “婆婆，你是神明，请你告诉我，我该怎么做？”

    “跟随内心，相信自己的选择。”

    “我在伤害她。”

    “你伤害自己远远超过伤害她。伤害她，她活着，伤害你自己，你却要死了。”婆婆叹气道。

    “我不怕死，我只是怕死的时候还有遗憾。”

    “即使是神，也不能填补这世上所有的遗憾，做你想做的事。”承琪睁开眼，婆婆俯身，手指在他的额头轻抚，大拇指按住他的眉心，他的泪光褪去，眼神变得清亮。

    “我这里有两种药，你带回去。”婆婆转身打开竹柜的门，从里面摸出两个小瓷罐，取出里面的纸包。

    “黑色的，你吐血的时候服用，能缓解。”承琪点头，婆婆又拿着另一个纸包道：“这红色的，可以让你短时间内精神陡增，恢复体力，但它会加速病情。”

    “所以，这个不是救命药，而是毒药。”

    “对。”婆婆点头，“但你用得着。”

    承琪缓步向清瑶走去，她看见了他的星河灿烂，他也望见了她的满池春水。他走向她，她迎上他，两人几乎贴到了一起。

    “你来啦。”

    承琪点头：“我来了。”他望了一下屋内，又道：“只是，这里的条件差点，没有佣人照顾，都得自己来，要辛苦你了。”

    “我不在乎。”她把头贴上了他的胸膛，双手环住他的腰，“能不能不走？”

    她的声音如水一般，穿过他的衣服，侵入他的肌肤，在身子里化开来。他低眼，看见的是她乌黑如锻的发，晶莹如雪的肌，闭着的眼睛上睫毛微微颤动，更让他心动的是充满香气的红唇，微微张开，又闭上，吐露出世上最好听的声音。

    他多么想要她。可是……

    “我还有很多事要做。”他只是站着，没有伸手回抱，竭力地克制着。

    “我不要做贤妃，我想和你在一起。”清瑶将手从他的腰抚摸上背，突然勾住了他的脖子，她的唇贴上了他的。

    他的身体犹如被一道闪电击中，他想把她按进自己的身体，用力地亲吻她，告诉她他有多爱她，告诉她他有多想她。

    可是，他始终没有动，任由清瑶的唇在他的唇上移动，柔软、温暖、香甜，那是世界上最美最好的双唇，承琪闭着眼睛，泪水滑出眼眶。

    他用力掰开她的手，推开她，面带痛苦：“承琪不能玷污娘娘名声。”

    “名声重要吗？”

    “重要！”他低吼道：“你的性命、地位、名声，我必须为你保住。”

    退开两步，他伏身跪下：“请娘娘以天下百姓为重。只有这样，天底下庆临这样的孩子才能和父母在一起，像你我一般的男女才能在一起，百姓才可以和自己的家人朋友在一起。”

    “所有人都可以在一起，为什么我们偏偏不可以？”清瑶身子一软，瘫坐在地，号啕大哭。

    承琪咬着牙，边磕头边匍匐往后退：“请娘娘自重！承琪为皇上效力，心里只有皇上和朝廷社稷，别无他念。”清瑶绝望地望着他，望着他起身离开，背影如此决绝，全然不顾她的呼唤，没有回头。

    自己心里长出的藤蔓，必须由自己去铲除，哪怕痛到口喷鲜血，痛到体无完肤。

    下山途中，薛彪一个箭步抱住了身体后仰的承琪，他的鲜血喷到树上，脸色像纸一样苍白，额头和鼻尖上渗出汗珠，眼角隐隐有泪。

    “我带你回婆婆那里，她有办法救你。”

    “不要。”承琪按住他，“我没事，休息一会就好，你带我下山。”

    薛彪把他背到背上，边走边说：“为什么不回婆婆那里？她肯定能治好你。”

    承琪在他背上轻声道：“神明治病不治命。”

    薛彪忍不住哭了出来，承琪笑道：“哭什么？我还死不了。”

    天色渐暗，薛彪寻得一块空地，将承琪放下来：“我去弄些木柴来生火。”等他捡了数十根枯柴回来，看承琪已经沉沉睡去。他脱下自己衣服盖在他身上，在不远处点起了篝火。

    坐回他的身边一摸，承琪的身子凉凉的，薛彪把他抱起，用自己的体温去暖他。他的下巴抵着他的额头，喃喃地说：“我不会让你死的。”

    承琪已经为他死过一回了。

    那是一场残酷的战斗。

    薛彪所在的骠骑营在巡逻时，被突如其来的沙尘暴影响，丢失了部分马匹，还有水。

    风暴过后，瓦剌兵的骑兵出现在沙丘上，他记不清当时是如何厮杀起来，只记得黄沙飞扬，刀剑碰撞，呼喝声，叫喊声，此起彼伏。他的脸被血糊了，擦了糊，糊了又擦。记不得杀了多少人，他如何杀红了眼。

    他的记忆定格在刺眼的刀光之下，没有来得及从敌人的身上拔出刀，他听得身后有兵器砍劈来的声音，转头，只看见刀在阳光下反射出刺眼的光，他下意识地闭了眼，等待而来的，不是刀锋的冰冷，而是一个温暖的身躯。

    等他睁开眼来，却发现周围全是自己人，而他的怀里，却倒着一个背甲被劈开，鲜血直涌的人，敌人已经倒下，但救他的人却也奄奄一息。

    他不知道那人是谁，只看到很多人朝这边跑来，大声叫唤着，慌乱着，将他怀里那人抬走。他跟着回了营，军帐中，军医进进出出，四处都是嘈杂的脚步声、呼喊声，他不知所措地站着，所有路过他身边的人都狠狠地瞪他。

    他只不过是一个十三岁的少年小兵，但帐中受伤之人，却是贵为王府公子的皇帝宠爱之人。

    承琪在军中看到北方的风沙袭来，便向李锐要了人赶往骠骑营的巡逻之地。在戈壁沙漠，最怕遇见沙尘暴，不仅吹散装备，还会让人迷失方向。而长期生活在大漠的瓦剌兵却往往在风暴之后袭击军队。

    他带兵赶去，正看到敌我之间的厮杀。在人群中，他见一个小小的身影英勇异常，一个人一把刀，连砍带劈撂倒了不少敌人。他指挥士兵冲入敌阵，渐渐占领了上风，而他自己往小兵那边靠近，他想与他并肩作战。

    突然间，一个原本躺在地上的瓦剌兵蓦地起身，挥刀向小兵砍去，小兵和他距离太近，眼见躲不过去，承琪飞身扑过去挡在他身前，一阵巨痛，他失去了知觉。

    其实他后来挺后悔的，咋不用兵器杀瓦剌兵，而非要去以身挡刀？但当时他根本就没有多想，飞扑是下意识的动作，他只是本能地觉得那个小兵不能死。

    大漠的白天热死人，但到了夜晚，又让人冷得瑟瑟发抖。薛彪一直麻木地站着，呆呆地望着军帐，四周的火把点起来了，但里面那人，似乎仍是生死未卜。

    他不敢离开，也不敢想象这件事的后果，李锐将军是要赶走他，还是会杀了他？他只是一个孩子，因为逃难和父母走失，在戈壁上走了三天，脱力昏倒在路上。

    醒来的时候，他置身在一个帐蓬里，一位浓眉大眼身着盔甲的人见他醒来，笑着问他叫什么名字，家住哪里，为何来这里，他一一答了。找不到父母，他不知如何生存下去。

    年轻的将军问他：“你愿不愿意当兵？”

    “有饭吃吗？”他怯怯地问。

    将军哈哈大笑：“当然有，不过，你要好好练武，多多杀敌，杀得越多，吃得越多。”

    就这样，薛彪跟着李锐打仗，他听李锐的话，平时训练时极刻苦，杀敌时极勇敢，深得李锐喜欢，小小年纪，已经成了镖骑营的千户，这是破天荒的提拔。

    但今天，他犯了错，不管他愿不愿意，那个从京城来的琪三公子替他挡了刀。

    他见过他，李锐身边那个风神俊秀的贵公子，和士兵们一起餐风露宿，也和他们一起血战沙场，但他一直都是远远地望着，他只是一个贫贱的小兵，从来不敢想象和承琪这样的贵公子结交，他远远地望着，就是一种幸福。

    但这个贵公子，今天扑在他身上，他的血沾红了薛彪的战袄。当薛彪得知是承琪救了他的时候，他手足无措，心慌意乱。这夜是这样的漫长，如此的寒冷。

    “如果可以用自己的死，换回公子的命，我愿意立即去死。”

    李锐拍拍薛彪的肩，安慰道：“别说傻话了，你死了也换不回他的命。”

    薛彪顿时哭了起来，李锐又道：“琪三死不了，只是伤得很重，真的很重。”他望着薛彪：“能让他拼死相救的人，你还是第一个。”

    薛彪哭得更厉害了，李锐皱眉道：“他救你，就是听你哭的吗？再哭，砍了。”

    薛彪抽泣着渐渐止了哭，帐中有人出来叫道：“公子醒了。”

    两人立即进了帐，见承琪趴在褥上，背部被整个的包住，绷带上渗着血。他侧着头，微闭着眼，嘴唇因失血而暗淡。

    李锐一步上前，蹲下身喊着他的名字，他睁开眼看了他一眼，又闭上，轻声问道：“他还好吧？”

    薛彪跪下磕头：“琪三公子救命之恩，薛彪没齿难忘，从今往后，彪的命，就是公子的。”

    承琪睁眼望着他，缓缓说道：“我不要你的命，你得好好活着，多多杀敌。”

    “好好活着，多多杀敌。可是，你也得好好活着，多多杀敌啊。”薛彪抱着昏睡的承琪，在晃动的篝火中，他看到承琪的嘴角淌出了血丝，他伸手帮他擦掉，不一会儿又流了出来。

    薛彪慌了，多年前的刀伤已经痊愈，这次看不到他有明显的外伤，那就一定是受了内伤。和他同走的侍卫并未出现，估计已经死在杀手刀下，对方有几个人？武艺有多高强？他受伤有多重？这些他一概不知，他只知道，怀里的这个人，他恐怕要失去了。

    六年了，他已经习惯于他们在一起的生活，承琪养伤期间，是他们走得最近的阶段，他每天都去看望他，承琪教他认字，跟他讲历代英雄的故事，他和承琪讲自己的家乡，讲他的理想和抱负。

    李锐说按理他应该叫承琪为叔，但承琪却从小喊他大哥，现在，他们三个结为同生共死的异姓兄弟，薛彪每当想到两位兄长，都会激动得心潮澎湃。

    后来承琪被皇帝召回了京，他仍经常和薛彪通信，会指出薛彪在信中的错字，也会给他带京城好吃好玩的东西，告诉他做人的道理。薛彪武有李锐的亲自调教，文有承琪的谆谆教导，在军营的两年中，不断立下战功，很快就升任了参将，直到承琪将他秘密调往京城。

    承琪让他在莽山保护贤妃和顺王，他没有思索就答应了，只要是承琪让他做的事，他都愿意干，虽然他不愿意离开承琪身边，但总觉得来日方长，他会回到他的身边，可是现在，他害怕这次分别，会成为永别。

    他强烈地感觉到，生命在承琪的身上一点一点地流逝。

    “神明治病不治命。”承琪的话回响在他耳边，如果是命，为什么非得是这样的命？我薛彪不信命，可我该怎样才能救你的命？

    天亮之后，承琪醒了，简单地吃了点干粮，继续往山下走，走不动的时候，薛彪就背他。等到了山下的村子，高沐云他们早就等着，见到他们二人，立即迎了上来，将承琪平躺在床榻之上，薛彪在床前站了很久，才与众人告别，重往山上去。

    高三爷见承琪一直昏昏沉沉，心中也急，安排人照顾好他，自己快马去找肖家老四。

    肖家老四肖豹，威远镖局四川分局当家。在四川，官府摆不平的事，找肖家，几乎都能摆平。现在承琪伤重动不了身，高三爷只有自己去找肖老四，希望能找到一位良医可以治他。

    威远镖局总部远在渝城，一来一回至少五六天，高三爷心中着急，一路急赶，换了三匹马，平时三天的路程，他一天半就赶到了。

    肖豹偏偏不在。