半个月后。

    河东道，绛州龙门县，修村。

    “大爷，请问你们村有没有一个叫薛礼的？”在一条进村的羊肠小道之上，秦怀道翻身下马，望向站在村口，一名头发花白身穿麻布衣衫的老大爷，开口问道。

    这些人找薛礼干嘛？老大爷一脸惊愕的看着这一队气势雄浑的人马，再望了望为首的这位看起来身着锦袍，浑身贵气的俊秀少年，浑浊的眼中满是疑惑。

    “这位贵人，莫不是仁贵犯了什么事不成？”老大爷一脸紧张地开口问道。

    “大爷莫要紧张！薛仁贵并没有犯什么事！我乃蓝田县侯秦怀道，此次前来是有事找他商量！”秦怀道连忙回道。

    什么？眼前这位看起来年不及弱冠的少年郎竟然是一位侯爵！老大爷闻言，满是皱纹的老脸之上，布满了震惊之色！

    “原来是秦小侯爷当面，老头子失礼了！”

    “大爷莫要多礼！莫要折煞小子！瞧您这年纪岁数都可以做某的爷爷了！”

    老大爷刚要弯腰行礼，秦怀道连忙急步上前，一把伸出双手，将这位老大爷扶了起来。

    在大唐这个人均寿命只有三四十岁的时代，只要你年纪够大，那就是祥瑞！无论你是平民还是达官显贵，都享有一定的特权。

    而眼前这位头发花白的老头，看年龄至少也有六七十岁了，在这个时代，简直就是国宝一般的存在。

    如果他说要进宫面见天颜，看一下皇帝长什么样子，估计李二都不敢轻易拒绝！

    “大爷可知薛仁贵的住处？能否帮某带个路？”秦怀道搀扶着老大爷，语气温和的问道。

    “唉，这仁贵老朽可是看着长大的，又怎会不知他的住处呢？！说起来仁贵这娃的命也是够苦的，原先他们家也算是我们村数一数二的富裕人家，可惜仁贵他爹英年早逝，那时仁贵还是一个五、六岁的小娃娃，哪里能撑起一个家呀！

    好在仁贵手脚勤快，聪明伶俐，很是讨喜，甚得村里人的喜欢，这才勉强活了下来！

    但是这薛家却早已家道中落，落魄不堪，就连这祖宅都卖了呀！如今只能搭个茅草屋住着，这简直是作孽呀！”老大爷在秦怀道的搀扶下，边走边说道。

    秦怀道一脸认真的听着，心中也是唏嘘不已。

    这河东薛氏在南北朝甚至前隋也算是显赫一时的世家大族，薛仁贵，名礼，字仁贵，以字行于世。

    他生于隋炀帝大业十年（614年），出身于河东薛氏，乃是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后代。其曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，相继在北魏、北周、隋朝任官。

    没想到，曾经显赫一时的家族，如今却是落魄至此！真是让人难以置信呀！

    “少爷，这薛仁贵如此落魄，这人真的可堪大用吗？”跟在后面牵着马的许烈听完这老者的介绍，眉头皱了皱，上前走了几步，凑到秦怀道的耳边，小声的问道。

    “许大哥，你这想法可是大错特错！英雄不问出处，一时的落魄并说明不了什么！

    诸如三国时的关羽和张飞，大汉时的韩信哪一个不是出身贫寒。当时又有谁会相信他们以后会成为流芳百世的一代名将！”秦怀道闻言，不由摇头失笑道。

    “少爷说的极是！是某目光狭隘了！”许烈闻言，一脸的惭愧。

    身后跟随着的苏定方和刘仁轨听他如此说，眼中满是赞许之色。

    这位秦小侯爷虽然年纪轻轻，但这卓尔不凡的见识却不是一般人所能比拟的！

    “小侯爷请看！”一队人马缓慢的走进了村中，七拐八绕的走了一段路之后，老者抬手，指着前方不远处的一间茅草屋，“仁贵就住那呢！”

    “多谢老爷爷带路！小小心意还望老爷爷笑纳！”秦怀道点了点头，接着便从腰间解下了一个鼓鼓囊囊的钱袋塞到了老者的手中。

    “这可使不得！小侯爷莫不是看不起老朽？带个路举手之劳而已，怎可让小候爷如此破费！”老者见状，头摇的跟拨浪鼓似的，连连摆手。

    秦怀道还想再塞，却没想到这老者拔腿就走，拒绝的很是干脆。

    唉，谁说穷山恶水出刁民啊！瞧瞧人家，多淳朴啊！秦怀道只好无奈作罢。

    “不知……几位贵人找谁？”一行人刚来到茅草屋门口，一位身着破烂麻布衣衫的少年急匆匆的从不远处的田埂边，跑了过来，一脸紧张的问道。

    “我们是来找薛仁贵的！”许烈望着眼前这位浑身泥土，穿着破烂的农家少年，脸上毫无嫌弃之色，开口回道。

    “某就……是薛仁贵！不知贵人找某有何事？”少年语气忐忑的开口回道。

    “哦！你就是薛仁贵？”秦怀道闻言，连忙仔细的打量眼前之人一番，眼中满是赞许之色。

    这位少年十五、六岁的年纪，身材极是高大健硕，肤色微黑，目如点漆，鬓若刀裁，这相貌要是放在后世妥妥的一位黑马王子呀！

    不过这肤色放在如今的大唐却不怎么吃香，毕竟大唐的女子都喜欢眉清目秀，唇红齿白的少年郎。

    “某正是薛仁贵！不知贵人如何称呼？”此时的薛仁贵是一脸的懵逼，这一行人个个气势不凡，高头大马，浑身透出一股贵气，一看就知道出身名门，绝不是什么无名之辈！

    可如此人物跑自家这个破茅草屋来干啥？

    “某乃秦怀道，家父秦琼！我比薛兄弟大个两岁，仁贵叫我秦大哥即可！”秦怀道一脸的春风和煦，微笑着回道。

    秦琼，秦叔宝！这人竟然是当朝翼国公府的小公爷！薛仁贵闻言，脑海中顿时闪过一道惊雷，惊的差点下巴都要掉在地上了。

    可这也不对呀？自己压根就不认识眼前这位小公爷，他千里迢迢的从长安跑来这里找自己干嘛？他震惊的同时，心里也很是疑惑。

    “草民薛仁贵，拜见秦小公爷！”薛仁贵定了定神，朝着秦怀道便躬身一礼。

    “仁贵莫要多礼！”秦怀道见状，连忙摆了摆手，接着，他转头打量了眼前这一间破败不堪的茅草屋，“本侯知仁贵兄弟有一身本事，难道便甘心埋没吗？”

    “我……我薛仁贵虽有一身武力，但却也是报国无门呐！”薛仁贵一脸的惭愧。

    秦怀道看了看眼前这破败的茅草屋，再看了看他身上满是补丁的破烂麻布衣衫，心里若有所思。

    就他这样的家底，估计连吃口饱饭都难，又哪有钱买装备呢？

    在唐朝初年，当兵绝对是件苦差事，军旅生活的艰苦自是不必多说，更重要的是，连把刀竟然都要自己买！

    你可能会想，武器自己买的话，那岂不是杂乱无章，那军队不成“乌合之众”了？

    然而，事实就是，在唐初，不单是刀，连军资、衣装、弓箭和去参军路上的粮食，全部都要自己带。

    这就是唐初的府兵制！

    府兵制度，兴起于南北朝时期的西魏，并在唐朝达到鼎盛。

    府兵制带有很强的鲜卑部落兵制的色彩。在北魏时期，府兵不用交税，当兵是鲜卑人的专利，汉人是不能当兵的。到北周，汉人才开始被募充为府兵。

    到隋文帝时，又下令府兵全家受田耕作，但士兵仍保留军籍，士兵本人由军府统领。唐袭隋制，沿用府兵制。

    府兵制的核心就在于兵农合一，战时征发去打仗，闲时即回家务农。征发的对象以均田农民为主体，也包括官僚子弟和地主人家。

    府兵本人可免除税务劳役，但要自己准备轻武器(弓箭、横刀等)，同时，每十人还要一同准备马或驴六匹用于军事运输。这对于当时的农民而言是沉重的负担。

    那么，府兵制有什么优点呢？一是兵农合一，增加了国家的农业产出。二是由于府兵的开拔需要兵符，战争结束后“兵散于府，将归于朝”，因而，将领也没有了拥兵自重的机会。

    而府兵制的缺点同样十分明显。例如士兵缺乏集中训练、装备不统一、缺乏凝聚力、兵将契合度低等等。

    不过，虽然府兵制有颇多不足，但唐人尚武，即便在民间也多有彪悍武勇之人，这很大程度上弥补了府兵训练不足的问题。加之盛唐强大的国力支撑，因而，唐朝的府兵依然长期保持了强大的战斗力及威慑力。

    或许，也唯有如盛唐一般武风浓厚，国势强盛的朝代能凭借府兵威扬四海吧！