海棠没有阻止海礁。

    看小哥哥那表情，她就知道他是找那姓孙的商人去了。虽然不清楚海礁有什么计划，可海家在肃州城还算有点关系背景，就算出了问题也有办法捞人。

    事关即将来临的敌袭，如果海礁能从那奸细商人处打听到什么有用的消息，对海棠也有好处。她当然不会在这时候拖小哥哥的后腿。

    她随着家人同行，很快就到了肃州城里的家。

    肃州城不算大，是一座长方型的城池，城内所有的街道建筑都是以钟鼓楼为中心，向外辐射修建的。海家的私宅距离城池中心的钟鼓楼并不远，与海西崖曾经任职的官衙，只隔着一条街的距离，周边闹中带静，去市集也很方便。

    海棠在家门前跳下车，抬头仔细打量着这个在小海棠记忆中已经印象模糊的家。

    这是一个带有陕地风格的宅子，高墙窄门，门内是个又长又窄的院子，两边都有房屋，用花砖砌成的矮墙隔出了三进。第一进是客厅、客房、厨房与下人的住处，还打了一口深井；第二进东厢三间住着谢文载与曹、陆二位，西厢三间打通，则是海长安一家三口的居所；第三进正屋住着海西崖夫妻与一对孙子孙女，东厢原本是他们儿子海定城夫妻的房间，西厢充作库房。如今这些房屋全都打扫干净了，家具也都摆上了，连炕都烧起来了，海家人只需拎包入住。

    海西崖与谢文载拉着刘恪仁，再三感谢他用心。刘恪仁反过来感叹当初他落难时，是海家人与谢文载拉了他一把，这份恩情他一辈子都不会忘记。

    刘恪仁苦劝海西崖他们留在肃州城：“我都听说了，海兄从前在肃州，是军中经营钱粮的一把好手。这几年你不在，几位将军年年都要为粮草嚼用发愁，对你的本事念念不忘。海兄只管留下来吧，孙永禄根本不算什么。边军上下都知道他是个草包，早晚要把他踢回京城去。”

    海西崖与谢文载对视一眼，后者便拉了刘恪仁进客厅：“刘兄，有件事我们想跟你商量一下……”海西崖随后向老曹、老陆招了招手，三人一同跟着进了客厅。崔伯见状，连忙走到客厅门外站岗放哨去了。

    海棠往客厅这边看了几眼，就跟着祖母马氏进了第三进院子。

    马氏看着院子里的榆树，脸上不由得露出了几分怀念的表情：“这棵树居然还在……它是你出生那年，你爹亲手栽下的，一眨眼这么多年过去，它都有这么高了。”

    小海棠的记忆中也有这棵榆树：“我记得，小时候我还跟哥哥在树下玩耍呢。”

    马氏听得笑了：“可不是么？你哥那时候可淘气，还要爬树呢。当时这树还小，哪里经得住，折了好几根树枝，把你娘气得跺脚，嚷嚷着不给他做最爱吃的红烧肉了。”

    海礁如今已不是淘气的年纪了，榆树也长到经得起孩童攀爬的粗细，可母亲乔氏却再不能给他们做拿手的红烧肉了。

    马氏想起自己青年早逝的儿子和孝顺的儿媳，眼圈就忍不住发红，撇开头悄悄拿帕子拭了泪，回头见小孙女只顾着看树，估计根本没发现自己的失态，便装出一副没事人儿的模样，中气十足地招呼下人：“金花把咱家的铺盖搬回屋里去，大壮媳妇去厨下开火烧水。大家伙在野外待了这么多天，早就一身臭汗尘土了，赶紧洗一洗，再吃一顿热饭菜。今儿除了收拾屋子就不干别的了，都好好歇歇。”

    闺名金花的崔伯之妻崔婶，以及她儿媳大壮媳妇，应声忙活起来。

    马氏又催海棠：“进屋去躺着，刚病好，可不能折腾。回头热水烧好了我再叫你。”说完又大声喊金果，叫她来照顾小孙女，自己则往海长安屋里去了。小石头的病还没断根呢，二儿子海长安又不在家，二儿媳胡氏一个人也不知道能不能搞定，她得去搭把手。

    海棠脱了外套，就上了主屋里间的大炕。炕暖乎乎的，很舒服，比马车里强一百倍。不过她顾不上休息，就偷偷推开一条窗缝，观察外头的动静。不一会儿，海长安带着大夫回来了，二进院那边顿时热闹起来。三进院里，崔婶带着孙子崔小刀和金果来来去去地往屋里搬东西。倒是前院方向，虽然护卫们帮着卸马车，看起来十分喧嚣，可客厅方向却一直静悄悄的。

    海棠心想，不知道那位刘恪仁大人，是否听信了谢表叔公的推断？

    她本想继续观察下去的，可大炕真的太暖和了，她昨夜又睡得太晚，不知不觉间，眼皮子就耷拉下来，沉沉睡去。

    等到她醒过来时，天都黑了。

    她发现身上清爽了许多，低头一看，也不知道是谁给她换的衣裳，还擦了身。这么折腾下来她竟然没醒过一次？睡这么沉的吗？

    在大炕的另一端，祖母马氏一边给光线昏暗的蜡烛剪着芯，一边压低声音跟丈夫海西崖说话：“宝顺又跟我说想要早日离开肃州了。他看起来好象不大快活的样子。你说……我们叫他住东厢，是不是让他想起了爹娘在时的旧事，心里难过了，不想在这伤心地久待？”

    海西崖正给自己腰上涂药膏，闻言顿了一顿：“这倒不奇怪。定城出事的时候，宝顺已经记事儿了，不象海棠还是个小娃娃，估计不记得什么。”

    “海棠还记得小时候在院子里跟她哥哥玩耍的事呢。”马氏有些伤感，“不单是孩子，其实我也……看着院子里的榆树，我总想起从前儿子媳妇还在的时候，就好象他俩都还活着呢，只是定城带媳妇出门去了……”

    马氏的眼圈又红了，海西崖沉默地继续涂药，过了一会儿才道：“既然如此，咱们就在肃州城多住些日子。”

    马氏拭了泪，道：“宝顺想要离开，何苦叫孩子难受呢？我倒没什么，不住肃州，长安也挺好的。定城自小就在长安长大，连媳妇都是在那儿定的。”

    海西崖穿好衣裳，将药膏放回了药匣子：“谢表弟跟我提过，宝顺一年一年大了，为了他的前程，咱们也该回老家去了。反正谢表弟他们已经遇赦，回去也不怕什么，还省得天天提心吊胆，生怕叫孙将军发现。”

    马氏撇了撇嘴：“孙将军就算发现了谢表弟，又能怎的？他家如今不比以往了。从前人人都说他家贵妃要封皇后的，生的皇子也要做太子，可如今孙贵妃的儿子都死了快五年了，她还是个贵妃呢。她也是四十多岁的人了，还能生得出儿子么？没有皇子，孙家早晚要失势——我看他家气数已尽了。皇帝要是还把孙贵妃放在心尖尖上，就不会下旨赦免谢表弟他们，还给谢表弟的老师追封了个什么文安公。天下谁不知道吴家人是怎么死的？这一追封，不是打孙家人的脸么？！”

    海西崖无意议论孙家外戚的事，沉默了一会儿，才道：“宝顺想走，谢表弟他们也想回去，那么……就回去吧。西北终究不是我们的家乡。”

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