海礁半点没觉得海棠是别有居心，反而非常感动，觉得练武这种苦差事，小妹一个小女娃居然也肯陪他一块儿干，实在是贴心的好妹妹！

    虽然他已经宣布要从明天开始苦练武艺了，但今天时间还很长，也不能荒废了去。

    于是他便拉着妹妹要出门，准备给两人各备一套弓箭和刀枪之类的武器，好方便两人练武。为此他把自己积攒的零花钱全都带上了，满满当当的也有十来两银子呢。海棠也照着小海棠的记忆，翻出了自己的积蓄，没有十来两，三五串钱、五六个银瓜子还是有的。拿块厚实的包袱皮一包，兄妹俩就可以满满当当地出门了。

    二叔海长安本来倚在窗台前当作瞧乐子，见状忙笑着拦下了兄妹俩：“要打一套武器，少说也得花上几十两银子，又不知要等多长时间，何必费事儿？二叔这里有从前用过的弓箭，借给你们使就是了。至于刀枪之类的，暂且拿家里的旧兵器先用着，看使得顺不顺手。倘若不顺手，再改用别的也便宜，免得白白打了新兵器，却不合手，只能束之高阁。”

    海礁觉得有理，不过他觉得自己用刀就挺好的。上辈子做锦衣卫密探时，他就习惯了用刀，还正经跟过师傅习刀法，用得很称手。至于枪法，那是该好好学学，上了战场就能用得上了。记得父亲海定城生前也是使过刀枪的，他的旧物还在，正可拿来借用。

    海礁谢过二叔，放好一包袱的钱，便又转头去找祖母马氏，想要借用亡父的遗物。

    马氏哪里舍得：“你先去学扎马步吧，什么时候等你把骑射练好了，人也生得高壮了，再用你爹的刀枪也不迟。你才多大的年纪？哪里能用得了你爹的兵器？没得把好好的东西给用坏了。”

    海礁无奈，只得先借用二叔的旧弓箭练箭术。家里没有现成的靶子，那就寻一堵空墙，往上头划几个同心圆代替。他小时候学箭时用过的儿童版弓箭，本来是预备给堂弟小石头的，如今先便宜了妹妹海棠。

    海礁自己试射了几箭，觉得还可以，二叔这把弓是军中用的下力弓，对他来说稍嫌吃力了，但技巧他是知道的，姿势也正确，只要慢慢把力量练上去就行了。

    二叔海长安特地站在他身后，留意他的姿势与拉弓的手法，见他没出什么差错，才稍稍松了口气，笑道：“看来你从小跟我学射，还算认真，教你的东西都记住了。只是这弓对你来说太吃力了些，改明儿二叔给你做一把新弓，你用起来就顺手了。”

    海礁道：“我不用新弓，二叔这把弓就挺好的。等我多吃点东西，再长长力气，再用这弓就不吃力了！”

    海长安白了他一眼：“胡说！你分明还没到那个年纪呢，力气也小，强行拉这等强弓，万一拉伤了筋骨怎么办？一口吃不成个胖子，休要逞强！”

    海礁这才乖乖点了头：“那……那就谢过二叔了。”

    海长安笑着摸了他的脑袋一记，回头看侄女儿海棠。明明这孩子没正经学过射箭，只是看着她兄长的做法现学现卖罢了，没想到还挺象模象样的，射出来的箭也能中靶，准度比起海礁小时候刚学箭时还强一些。

    海长安不由夸道：“棠棠颇有天赋，我瞧着比小石头都强了。”

    海棠回头冲他露出一个大大的笑容，算是谢过他的夸奖。

    小石头在屋里听见，不干了：“爹！我也要射箭！”却被母亲胡氏拦下：“不许胡闹！你的病还没好呢！”小石头却一边咳嗽一边闹着要出来与哥哥姐姐们玩耍，被母亲往屁股上狠狠拍了一巴掌：“闭嘴！”这才消停了。

    海礁嘴角含着笑，只觉得这样的温馨日常实在是太幸福了。他沉浸在这样的幸福生活中，为了保护这样的幸福，暗暗下定了决心，无论练武有多累多苦，他都要坚持到底！

    海礁练了半天的箭，胳膊就已经抬不起来了。海长安笑着拉走侄儿，取了药油给他按摩，海棠则是被祖母马氏拉了去。

    马氏早年经常在儿子海定城练武后给他擦药油按摩，对这一套十分熟练。如今给孙女儿用起来，仍旧是宝刀未老，只是习惯性地用足了力气，按得海棠呜哇鬼叫：“轻一点……阿奶轻一点……疼啊……好疼！”

    马氏稍稍减了几分力气，嘴里却忍不住数落道：“疼吧？知道疼就行了！你才多大年纪？又是个女娃娃。你哥要习武，你跟着胡闹什么？！真要陪他学，意思意思射几箭就是了。你居然还跟着他从头练到尾，他练多久，你就练多久，你以为自己是谁？！我们海家好歹也是有名有姓的官宦门第，就算养不出名门淑女来，家里的女儿也不能长成个五大三粗的母老虎吧？！你也不怕把手给练得粗了，以后拈不得针，捻不动线，长大了嫁不出去？！”

    海棠左耳听右耳出，只管叫疼，其实多是装出来的。她虽然刚开始练武不久，潜意识里却知道该如何发力、省力，如何避免拉伤肌肉，再加上每日都有锻炼身体，用的又是相对轻巧的儿童弓箭，因此练了半日，也没累到筋疲力尽的地步。只是看到哥哥海礁那辛苦的样子，她便也装出累垮了的模样，以免引家人怀疑罢了。

    等全身肌肉被马氏揉搓过一遍，总算被放过了，海棠便又活力满满地到处乱串了。

    吃过晚饭，她还有余力在院子里散步消食。回屋休息之前，她往东厢房方向张望了几眼。小哥哥海礁刚吃过饭不久就回屋去了，此时已经响起了鼾声。

    海棠心里琢磨着自己是不是该收敛一些？不知不觉便睡熟了。

    深夜她听到外间有动静，醒了过来，却是爷爷海西崖刚刚回到家，正在吃宵夜。

    马氏见丈夫一副饿极了的样子，不由得心疼了：“老顾让你去帮忙干活，难道还不让你吃饱？太小气了吧！”

    海西崖笑笑，低声道：“烧饼茶水管够的，但我正忙着呢，哪里腾得出手来，随便吃两口对付了就完事。要干的活太多了，早些忙完，我也能早些解脱。”

    马氏给丈夫舀了一碗热汤，放到他面前：“活很多么？难道就只有你一个人在干？没别的帮手了？”

    “孙永禄为了安插心腹，把持财权，几乎将肃州卫经历司里能排得上号的算账好手都踢走了。如今他的人被清除出来，足足空出了十来个缺。周三将军与顾将军手下能拿得出手的人全都补上，还差了一半，连刘恪仁那边都借了人过来，仍有不足。我想着要做的事太多了，与其找几个半桶水晃荡的人来打下手，我还得逐个检查他们干的活是否有差错，倒不如全都自己干算了。有三五个人打打下手，干些杂活，也就够了。”

    海西崖停了筷子，顿了顿：“肃州卫如今急需账上的人手，只怕一两年之内都不一定能补足。我在想……要不要把宝顺给带进去，给我打个下手？”

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