众富户们商量了半日，也拿不出个有用的章程来，只得扫兴四散。

    但大家心里都清楚，他们不能继续傻等下去。不管能联系上哪位将军或是官员，只要有门路，他们就得想办法给城里递信，力求让自家尽早入城安顿下来。

    那孙将军为了跟众位将军们斗法，还不知道会出什么夭蛾子呢。他们不过是小老百姓，可经不起折腾，还是早日进城，登记造册，然后另寻安稳地界落户的好。

    海西崖随着人群离开聚集地点。他笼着袖子，缩起脖子，驼着背，看起来比真实岁数起码要大上十岁，一副老态隆钟、毫不起眼的模样，不紧不慢地朝自家车队走去。

    半路上，他遇上城里来巡视的士兵。对方客客气气地向他行了个礼，口称“海大叔”，递上一封信，别的话一句都没多说，就转身离开了。

    海西崖袖了信，扫视周围一圈，见没什么人留意自己，便继续往前走。

    回到车队，他老婆马氏笼着袖子，早就在路边等了许久，见他回来，连忙迎了上去：“如何？可商量出对策了？”

    海西崖摇摇头：“各人想法子，打通进城的门路罢了。只要有一个人成了事，其他人就好办了。”

    “那要等到什么时候？！”马氏忿忿道，“那个孙将军要耍威风，找镇国公耍去呀，折腾我们小老百姓做甚？！”

    海西崖转移了话题：“孩子们今儿怎样了？”

    “小石头的烧还未退，长安媳妇守着他呢。”马氏面露忧色，“海棠应该好得差不多了，只是一副蔫蔫的模样，总是睡个没完。表弟说，她这是伤了元气，需得好生休养些时日才行。我就盼着能早日进城安顿下来，否则这荒郊野外的，连给孩子熬点米粥都不方便！”

    海西崖沉默了一会儿，才问：“谢表弟在哪儿？”

    “在海棠车里。”马氏回答，“表弟说，虽然没药了，但给孩子施个针，多少能让她舒服些。”

    “我去找谢表弟。”海西崖暗暗捏了捏袖里的信封，“你去照看石头吧。长安两口子两宿没睡了，再熬下去，铁打的人也受不住。”

    马氏点头：“我这就过去。长安我已打发去睡了，只是睡不安稳。长安媳妇死活不肯离开孩子，就让她在边上打个盹。有我盯着石头呢，还能叫孩子出差错不成？”

    马氏笼着袖子，顶着寒风走了。海西崖转头去找另一辆马车，孙女海棠这几日就住在里头。

    前些年在边军任职的儿子死于战事，媳妇随后也跟着去了，留下一对儿女。海西崖与马氏当成眼珠子一般养着，把孙子孙女都养得健康活泼，令他们两口子老怀安慰。哪成想，这回搬家迁居，义子长安生的孙子小石头年幼贪玩，在城外歇夜时跟别的孩子打起了雪仗，还把孙女海棠拉了过去，玩得全身衣裳都湿透了，却连个热水澡都没法洗。姐弟俩双双着凉，得了风寒。

    连日赶路，孩子们本就疲惫虚弱，一旦病发便难以收拾。他们一行人随身带的药都吃完了，还从同行人处借了些对症的药丸子，才勉强撑过去。如今海棠刚有了起色，小石头还依然高烧不退，一家人正急着进肃州城请医买药呢，偏偏被堵在了城外，也不知何时才是个头。

    海西崖想起了死去的儿子媳妇，心里就沉甸甸的，再想到义子长安亲生父亲临终前的托付，还有长安夫妻看着高烧不退的儿子时那苍白忧虑的脸，他心里更不是滋味了。

    来到马车前，他掀了车帘上去，就看到表弟谢文载正在收拾针囊。八岁的孙女海棠缩在被窝里，小脸黄黄的，双眼紧闭，似乎已经睡了过去。侍女金果坐在车厢一侧，仔细地替孩子掖着被角。

    海西崖问谢文载：“施针结束了？海棠如何？”

    “眼下看着还好。”谢文载是个文质彬彬的中年人，书卷气浓厚的脸上，如今已满布风霜，“但孩子大病一场，哪怕目前看起来没有大碍，终归是伤了元气，需得尽快找个安稳的地方好生休养。我施针只能让她好过一些，可要让孩子好起来，还是要吃药，吃能养人的汤粥。”

    海西崖看向金果：“去给海棠熬些米粥来，熬得软烂一些，尽可能让她多吃一点，再给小石头那边也送一份。”

    金果小声应了，爬下了马车。

    海西崖小心扯好了车帘，从袖中掏出了那封信：“商议没有结果，这是回来的路上，有个士兵递给我的。看着眼熟，应该是老顾的部下。”

    谢文载看着信封：“表兄打开看看吧，兴许是好消息。”

    海西崖打开信封，借着车窗透进来的昏暗光线看完了信，脸上露出了几分喜色来：“果然是好消息！周家三将军与其他几位将军商议了，寻了个由头激将，把孙永禄激去了关城那头。若无意外，今晚姓孙的就要出城。等他一走，肃州城这边的事情就好办了。”

    谢文载接过信，也细细看了一遍，露出了松一口气的表情：“若事情真能顺利进行，我们明日就有望进城了。海棠这边应该不会有事，小石头那边今晚若再不能退烧，明日就危险了。能及时进城找到药材，我才算是有了用武之地。”

    “表弟别这么说。若不是你医术好，两个孩子的病情只会更重。”海西崖无数次庆幸，自家表弟这些年经历坎坷，却从来不曾自暴自弃过，还自学了医术。否则在这荒野边城，他上哪儿找靠谱的大夫来医治孩子？

    谢文载却只是苦笑：“我的医术不过是平平罢了。若真的好，两个孩子也不至于因为一场小风寒，便高烧两日仍不见好。真正论起来，若不是因为我，他们早就能进城了，根本不会遭这场罪！”

    孙将军故意为难人，也只能为难那些无根无基的寻常富户而已。表兄海西崖曾在边军为官多年，还在肃州卫担任过数年正八品的知事，人脉颇广。他要是向守城门的士兵表明身份，早在第一天就能进城了，根本不会滞留至今。

    海西崖之所以低调行事，老实排队，都是因为孙将军为了细查“奸细”，就一直守在城门口，任何人进城都要在他眼皮子底下过一遭。谢文载被流放将近三十年，容貌大改，不是熟人根本就认不出来了。然而他年少风光时，曾与那孙将军打过几次交道，没少生隙。这孙将军是出了名的心胸狭窄，天知道是否还记得年少时的对头？哪怕谢文载已经遇赦，恢复了自由身，海西崖也不敢拿表弟的性命冒险。

    海西崖宁可带着一家人在城外捱着，等到这孙将军不耐烦离去，再谋进城之事。为此他还特地给城中的旧识送了信，让他们也别积极打点，免得撞在孙将军手里，暴露了他海家一行人里掩藏的秘密。

    谢文载为了几位同行好友的安危，接受了表兄的好心安排。可如今，两个孩子因此遭受病痛折磨，叫他如何能心安？