楚识夏走回秋叶山居时，天光已然大亮。楚识夏一身白衣染尽鲜血，铃铛随着脚步声叮叮当当，在寂静的黎明里荡开一层层涟漪。楚识夏推开院落大门，满庭落雪纷纷扬扬。

    在门口守了一夜的玉珠骤然起身，紧张地看着楚识夏。楚识夏面无表情，看不出这场博弈的胜负。玉珠直勾勾地盯着楚识夏指尖的血，又去揣摩她的神情。

    “去整理回云中的行李。”楚识夏淡淡地说。

    玉珠精神一振，用力点头后快步走开。

    楚识夏沿着漫长的小径一直走，途经被雪覆盖的蔷薇花架、枯死的紫藤花瀑布、邓勉亲手做的秋千。楚识夏漫无目的地游荡在空荡荡的秋叶山居中，脚步轻飘飘的。

    胜利仿佛近在咫尺，楚识夏却生出一种不真实的感觉。

    她忽然停了下来，看着站在长廊尽头的人。

    沉舟怀里抱着温顺的白猫，黑衣、黑发，唯有双手和面孔雪白，在身后黑瓦白雪的映衬下，盈着一层玉石般的光辉。他远远地望着楚识夏，松开了手。

    白猫从沉舟的怀里跳下，在沉舟和楚识夏中间徘徊片刻，一头扎进灌木丛中，惊落一片积雪。

    “你去杀谁了，怎么不带上我？”沉舟的语气里带着小小的埋怨，对楚识夏撇开他的行为很是不满。

    沉舟昨夜睡在楚识夏榻边，握着她的衣袖，睡得很安稳。等沉舟醒来时，手上只有一件褪去余温的外袍。他惆怅地坐在房间里看了一会儿雪，一点点看着天幕擦亮，抱起钻进屋子里的猫走出卧房。

    沉舟缓缓靠近楚识夏，仔细地用手帕擦去她手上的血。沉舟已经比楚识夏高出一个头，身姿挺拔，做这样温驯的动作不得不半跪在地，将柔软脆弱的后颈暴露在楚识夏眼底。

    “陛下驾崩了。”楚识夏低下眼睛，看着沉舟为她擦手的动作，轻声说，“沉舟，我们可以回家了。”

    沉舟的手温暖、稳当，未有一丝停滞。

    “好。”

    ——

    祥符十年，十二月初。贵妃崔氏勾结宦官王禧，毒害、囚禁皇帝于未央宫中，意图颠覆朝政。东宫与众臣撞破其阴谋，然，帝中毒已深，不治身亡。

    新的一年在旧皇的丧钟与奸贼的鲜血中拉开序幕。

    崔贵妃被三尺白绫赐死于宫廷，司礼监掌印太监王禧遭凌迟而死，以息群臣愤怒。

    东宫白子澈在内阁的全力支持下顺理成章地继承大统。

    “登基大典还有半个月，要准备的东西颇为复杂，陛下怎么还有闲情逸致和臣手谈？”

    楚识夏披着生青色的大氅，云鬓轻挽，眉心一点红痕，整个人莹然如玉。

    楚识夏坐在白子澈对面，目光却始终落在棋盘上，不逾距分毫。白子澈自然得多，有时候看棋，有时候看楚识夏，目光说不清道不明的悲伤。

    未央宫中很静，静得足以听清霜花在琉璃瓦上生长、烛花在灯火中炸开的声响。白子澈没有九幽司刺客那样过人的耳力，也就无从聆听楚识夏的心跳是否有一瞬间的失控。

    “我只是想，以后这样的机会大约是没有了，所以想请你来坐坐。”白子澈轻松地笑笑，“你同裴璋，同霍先生，甚至是后来的徐砚都不客气，唯独与我一直君臣相称——即便在我微末之时，也是如此。”

    “陛下说笑了。”楚识夏的笑容不露破绽，“你我之间，本就是君臣。”

    只有君臣，没有其他。

    白子澈对这个答案早有预料，却还是忍不住心中酸楚。

    “我一直没有问过你，你那么执着地想要回到云中，只是因为想回家么？”白子澈真诚地问。

    楚识夏犹豫片刻，看着白子澈的眼睛说：“臣有一场不得不打，不得不胜的仗。臣回云中，是为国战，也是为己战。臣活这一生，就是为了赢这个人。”

    白子澈默默地看了楚识夏很久，目光不显山不露水。楚识夏在他的目光中泰然自若，像是对试卷答案胸有成竹的学生。最后白子澈无奈地笑了起来，带着微微的苦涩。

    “我没有想过要反悔。”白子澈说，“我只是不明白，姑姑已经找过你，你什么都知道。你就不怕我像姑姑说的那样，将你强留在帝都么？”

    “陛下会么？”楚识夏反问。

    “我不会。”白子澈摇头，说，“从我第一次看见你为沉舟舍生忘死，我就知道你们之间容不下任何人。”

    他们初识那一年，白子澈还是宫中近乎透明的皇子，连呼吸都谨小慎微，生死被上位者轻易拿捏。而楚识夏是帝都中人人侧目的云中大小姐，身系楚氏一门的荣耀与立场。

    风云诡谲的鬼市中，白子澈被傀儡童子按在地上。他眼睁睁地看着楚识夏剥去上身衣衫，将脊背袒露在敌人面前，生生地承受了七枚寒髓钉，只为换取沉舟一线生机。

    “后来的很多个瞬间我都在想，如果被你这么爱着的人是我就好了。”

    白子澈笑笑，笑容浅淡哀婉，道：“也许我倾慕的并不是你，我只是渴望被人珍视，被人豁出性命保护的感觉。楚识夏，你不必太过忧虑我为一己私心强留你或沉舟，我知道人可以强求，人心却不能。有朝一日，我也会遇到一个如你珍爱沉舟一般珍爱我的人。”

    楚识夏默然半晌，说：“陛下九五之尊，富有四海，定能得偿所愿。”

    “你为朕带了登基的贺礼么？”白子澈看向她身后细长的匣子，终于改换自称。

    楚识夏点点头，起身将匣子打开。她站在白子澈面前展开那张画，慈眉善目的观音大士一手扶着净露甁，一手拈着青色竹，低垂眼眸，怜悯众生疾苦。

    前朝大家赵甫所作《观音大士图》。

    白子澈按着桌沿，几乎要站起身来。

    “这是一切的开端，阴谋、誓言、灾祸、权力。”楚识夏郑重地说，“霍二公子临走前，曾嘱托陛下‘莫忘来时路’。臣以此画作为陛下即位贺礼，愿陛下身居高位而不为浮云遮眼，一如既往，赤诚悲悯。”

    白子澈眼神震动。

    他想起祥符四年的暴雨，想起大理寺狱中的鲜血，想起楚识夏在他头顶打开的伞。他分明身处灯火辉煌的明堂之中，手握天下大权，却仍觉身临无边暴雨，他的命运随波逐流。

    “已经过去六年了啊。”白子澈悲怆地笑出声来，起身双手接过《观音大士图》，“说起来，就像做梦一样，不是么？”

    楚识夏后退三步，以臣子的礼节向白子澈深深地拜下去。

    “你说与北狄一战是你毕生所愿，那朕就祝你百战百胜，功成身退。十年之后，若你不弃，朕与裴璋在秋叶山居等你和沉舟，饮酒赏花，共叙天下。”

    白子澈低下眼睛，说：“你走吧。”

    “臣谢主隆恩。”

    楚识夏转身走出未央宫，层层叠叠的青纱在她身后起伏，仿佛金色的波浪。白子澈于朦胧的纱影中最后一次凝望她的背影，消失在白茫茫的大雪中。

    白子澈对楚识夏撒了一个无伤大雅的谎。

    白子澈无数次偷偷打量她的发丝，目送她的背影，他清楚地知道自己爱上的并非某种感觉，而是这个人。楚识夏像是炽热的太阳，令他这样久居黑暗的飞蛾不敢触碰，唯恐身心俱焚。他忍耐、隐藏着千丝万缕的情愫，却抑制不住其疯狂的生长。

    唯独霍文柏看出来他的目光所及，故而临走前仍要不放心地叮嘱他：“莫忘来时路。”

    莫忘来时路。

    不要因你的私心猜忌、质疑她，不要以此为你羁留她于此间的借口。

    白子澈强打精神，将那份不见天日的感情扭曲成对爱意的渴望，只为楚识夏安心归家，保留他们最后一点体面和情分。

    有的仰慕，与得到无关。

    在白子澈眼中，楚识夏永远也不会是笼中囚鸟，供人赏玩翎羽。

    但楚识夏永远也不会知道了。

    “祝你……得偿所愿。”

    “大将军。”

    白子澈用低到只有自己能听见的声音说。

    ——

    秋叶山居。

    “所以，你早就知道王禧与崔贵妃勾结？”

    院墙外传来玉珠清点财物行囊的声音，一度压过呼啸的风雪。楚识夏的视线从大开的窗户里投出去，落在呆呆坐于庭院的沉舟身上。沉舟长手长脚的，坐在秋千上得委屈地蜷缩起腿，背影看着有点可怜。

    裴璋不满地敲敲桌面，吸引楚识夏的注意力：“看十几年了，看不够么？能不能给我这个客人一点面子？”

    楚识夏浑不在意地接上他上一个问题：“对，我知道。”

    “你什么时候发现的？”

    “这还用我发现么？”楚识夏心不在焉地说，“王贤福、许得禄，乃至我朝前几十年所有呼风唤雨的阉宦，权之所在，皆系于陛下一身。陛下病中，若是太子殿下继承大统，王禧不死也要扒层皮。他当然得找一个好主子，好延续他作威作福的好日子。”

    六皇子白琰算是白子澈带大的，只剩下一个五皇子可选。五皇子的母族亦是世家大族，崔贵妃颇有胆色，而白子澈和云中楚氏不清不楚，楚识夏和阉宦又素来交恶。

    王禧会怎么选，毋庸置疑。

    “你还真是什么都算到了啊。”裴璋转着茶盏，顿住片刻后问，“最后一个问题。”

    楚识夏示意他说。

    “先帝真的是病故么？”

    “先帝为奸人所害，剧毒深入骨髓，重病不治而亡。”楚识夏眉毛也不抬一下，公事公办地说。

    “如果你们一开始只是知道先帝中毒，受阉宦挟持，为什么你进宫那夜没有带上沉舟？”裴璋却看穿了她的伪装，直白道，“因为你知道陛下活不过那一夜。即便沉舟对陛下毫无感情，你也不愿意他沾染弑父的罪名。”

    “是或不是，很重要么？”楚识夏尖锐地反问。

    裴璋皱眉，按着茶盏的手不自觉地用力，“你曾对我说，清白很重要，公理正义很重要，如果我这样的人都不相信，那么大周才是彻底没了希望。楚识夏，你还记得你曾经说过的话，发过的誓吗？”

    “你也知道我说的是‘你这样的人’。”

    楚识夏一字一顿，盯着裴璋的眼睛说：“不是我。我是将领，是杀人者，我只需要磨好我的剑，杀我该杀的人。裴璋，如果我乖乖地守着为臣子的本分，我们云中楚氏已经死了一千次，大周的江山也早就是火中余烬。我满手血腥地把江山社稷交到你这样的人手上，就是为了让后来者干干净净地活下去。”

    裴璋在她明亮锐利的目光中感到一阵窒息，胸口剧烈起伏，良久才吐出郁结的气息。

    “对不起。”裴璋说。

    “无所谓。”楚识夏道。

    “还有机会再见么？”

    “如果你听见北狄战败的消息，而我侥幸没有死的话，也许你有机会再对我道一次歉。”楚识夏故作轻松地笑笑。

    “以你我的情谊为誓，若你得胜归来，关中裴氏欠你一个诺言。”裴璋对她伸出手，说，“在我有生之年，永远有效。”

    楚识夏用力拍在他的掌心，二人用力地握了一下手。

    ——

    入夜。

    楚识夏走到秋千前，伸手拂去沉舟肩头层层落雪。沉舟双手交叠放在膝盖上，是一个很乖巧的坐姿，仰起头看着楚识夏。他手上的冻伤每日抹药，已经好了许多，却还是有些发红。

    “你已经在这里坐了一天，不冷么？”

    沉舟摇摇头。

    “在想什么？”

    “白子澈……不，陛下给我送来了一些东西。”沉舟说。

    “什么东西？”

    “画。”

    那些画覆盖着油纸，一幅幅卷起来收在樟木箱子里，乍然打开时冲出一股刺鼻的气味。楚识夏不厌其烦地打开那些或新或旧的画卷，画上美人千姿百态，却是同一张面孔。

    二十一年来，宫廷画师为山月所绘画卷尽数在此。

    “你怎么想？”楚识夏摸了一下沉舟冰凉的脸，掌心的温度捂暖了他被风吹寒的面孔。

    “如果是她的话，应该不想会留在这里。活着的时候要为了族人生死委曲求全，死了还要被困在先帝的一厢情愿里。”沉舟轻声说。

    “那就烧了吧。”

    楚识夏命人在庭院中烧起大火，与沉舟亲手将画卷一张张投入火中。

    樟木的气息消弭于风雪之中，无数余烬带着火光冲上天穹，像是燃烧的蝴蝶，奋力挣扎着逃离。楼兰神女被困囿于宫墙之间的幽魂，终于挣脱沉重的枷锁，乘着风雪远去。

    沉舟静静地抬头望着飞扬的灰烬，无声无息地流下一滴眼泪，随之被滚烫的火光蒸发。

    “她自由了。”沉舟沙哑着声音说，“我听见了。”

    “不哭。”楚识夏擦去沉舟的眼泪，踮起脚，将他整个抱进怀里，“我们回家。”

    沉舟用力地回应楚识夏的拥抱，温热的泪水打在她的后颈。

    「故事接近尾声，请大家评点本书名场面，无奖。（可能得到作者不值钱的回复）」