宣德二年，正月初五。

    “王达，去年秋天，你曾经向一个满脸都是伤疤的少年出售过锁子甲的图纸，是不是？”

    王达跪在潮湿阴冷的监狱地面上，慌乱地抓着眼前人的袍角，狡辩道：“不是的！不是我！我不是铁匠，我根本就不懂锁子甲，怎么可能是我卖的呢？官爷，你们找错人了！”

    沉舟抬脚躲开他的手，用剑柄挑起他的下巴，令他抬头。王达恐惧的神情暴露无遗，瑟缩着不敢再接近沉舟。

    “我再问你一遍，是不是？”

    “不是！”

    监狱深处一盏灯火下，一个披着白色披风的女子站起来。她穿着素白的丧服，连头发也是白的，仿佛从羊脂玉里雕出来的仕女像。王达却不敢多看，她面无表情，眼神像是割喉的利刃。

    “王达，云中郡卞城人氏，父亲曾是军中制作盔甲的工匠，年纪大了以后以打铁为生。你不懂制作盔甲，可是你父亲懂。一年前，你欠下巨额赌债，一个满脸伤疤的人告诉你，只要一张图纸，他就能给你一百两黄金，足够你还完赌债。”

    楚识夏的声音平缓，无波无澜，“那个人是个中原人，所以你没有过多的顾虑，便从家中偷出图纸，做成了这笔买卖。”

    而那身锁子甲穿在弘吉刺身上，为他挡下致命一击，甚至创造了反杀辛翦的机会。辛翦无论如何也想不到，致他于死地的人不在关外，而在关内。

    “你知道在阕北，买卖军备图纸形同通敌叛国，是死罪么？”楚识夏淡淡地问，“你知道你害死的那个人，纵然你死一百次，也比不上他的价值么？”

    王达不管不顾地跳起来往外跑，守在铁栏外的程垣一拳砸在他脸上，将他拖回来。王达常年沉迷酒色赌博，身体虚空，被这一拳打得七荤八素，半天看不清眼前的事物。

    “真是让人火大啊。”楚识夏说。

    楚识夏踩在王达的脊椎上，像是踩着一条挣扎扭动的蛇。楚识夏拔出饮涧雪，笔直地从他的后颈刺入，透过他的喉咙，将他钉死在地面上。王达身下蔓延开一片血迹，染红了楚识夏的裙摆。

    ——

    镇北王府。

    吊唁现场的气氛非常紧张。

    白子澈遮掩容貌站在裴璋身后，邓勉干脆躲在院子里没出来。江乔不动声色地观察着每一个进门的人，低声吩咐侍女去给楚识夏报信。

    云中楚氏的长辈，楚识夏的平辈都来了，带着的兵马停驻在王府外，与虎豹骑对峙。

    不多时，楚识夏返回王府，一一拜见端坐在灵堂上的长辈。

    “你哥哥的葬礼，你不在家里守着，出门去干什么？”一个叔叔看见楚识夏裙摆上的血迹，眼皮子一跳，“你还在服丧，居然出门杀人，这么桀骜的性子，如何能管好阕北？”

    “军中急务，叔叔见谅。”楚识夏淡淡地说，“倒是你们，恕晚辈见识浅短，头一次见吊唁的宾客带刀上灵堂的。您是准备在我哥哥灵前一刀砍死我，还是准备自刎？”

    “把镇北王的金印和拥雪关的帅印交出来。”叔叔义正言辞地说，“我不知道明修怎么想的，居然把军政大事交给你这样一个小女娃娃。拥雪关乃边疆大防，岂能儿戏？你依然是云中楚氏的大小姐，看在你两个哥哥的份上，我们不会亏待你。”

    声音传到庭院中，裴璋忍不住上前一步，却被白子澈拉住。

    裴璋难以忍受楚识夏受到这样的折辱，道：“龙骧将军尸骨未寒，他们就急着把楚识夏扫地出门？未免太心急了！”

    “今日除非闹出人命，否则我们都不能插手。”白子澈冷静道，“我们都不姓楚，这样的时刻，连站在灵堂上说话的资格都没有。若是我以皇帝的身份阻止，墨雪今后更难立足。”

    裴璋还要再说什么，便见沉舟从外头走进来，心下安定些许。

    楚识夏的声音冷定清晰，反问道：“叔叔是觉得我年轻气盛，所以不配；还是因为我身为女子，所以不配？既然我不配，那就让配坐在这个位置上的人来。”

    沉舟走进门，将饮涧雪抛给楚识夏。

    “这是我们云中楚氏的家事，晋王在此，不合适吧？”一位伯伯对沉舟颇为忌惮，警惕道。

    沉舟当着所有人的面关上大门，掀动气流吹散纸钱的灰烬。他用剑鞘闩上大门，彻底隔绝庭院中窥伺的视线，转身面对着虎视眈眈的楚氏子孙。

    “这是镇北武昭王亲手写下的婚书，我是楚识夏的未婚夫，而不是大周晋王白臻。这样的身份，够不够资格站在这里？”沉舟将两封烫着金色花纹的婚事卡在门缝里，转身面对着一张张或熟悉或陌生的面孔。

    镇北武昭王，离世不到一年的楚明彦，十八岁就掌管整个阕北的人。尽管北狄人不把他放在眼里，但无论是权势滔天的摄政王，还是灵堂上的这些人，没有人敢轻视他。

    即便他看上去如此地脆弱。

    楚识夏将饮涧雪插入地面的砖缝里，说：“谁能拔出这把剑，谁就是镇北王。我楚识夏甘愿让贤。”

    “但是每一个上前的人，都要做好流血的准备。虽然如今不算风调雨顺，但两年办三场甚至更多葬礼，云中楚氏还支撑得起。”楚识夏淡淡地扫视蠢蠢欲动的人们。

    “你敢在灵前动刀？”一个伯父震惊地质问。

    “成大事者，能常人所不能。”

    楚识夏轻描淡写，寒意却无孔不入，将他们虚张声势的皮囊扎成筛子，“今日灵前有帝都使者，关中裴氏，有广陵富商，有德高望重的儒学圣人，有军功等身的名将。你们做出气势汹汹的样子，陈列兵马在王府外，口口声声我无力居高位，无非就是想吓退我。欺凌孤女，强夺权位，即便得位也遭人诟病——说不定还会遭到帝都谴责。”

    帝都里那位菩萨面孔、雷霆手段的新帝，他们都已经见识过。摄政王残党何等扎手，他也能料理得没有一丝毛病。关中裴氏的少主是新帝心腹，亲自领着使者来，无异于彰显帝都对这位新镇北王的认可。

    “不战而屈人之兵，各位叔伯真是睡觉将枕头垫得高，连美梦都做得比别人强一些。”

    “凡事皆有代价。你们不敢的，我敢。今日谁越过这把剑，我就杀了谁，用他的血洗镇北王的新旗。”

    楚识夏的手指拂过饮涧雪的剑柄，冷冷地说：“谁来？”

    灵堂中鸦雀无声。

    年纪大些的人不由得想起当年，楚敖去世时，楚明彦和楚明修也是这么站在灵堂上和一众叔伯对峙。楚明修挎着剑站在楚明彦面前，像是一堵坚不可摧的墙，一把见血封喉的利刃。

    一个年轻人突然爆发，大喝一声，拔刀冲上前。楚识夏的动作更快，后撤一步的同时接住沉舟抛过来的剑。长剑飞快地在楚识夏手上转过一圈，剑柄撞在年轻人手腕上，令其武器脱手。

    “且慢！”

    话喊出口已经太晚。

    长剑自下而上划出一道弧线，年轻人惨叫一声向后退去。红豆般的血滴打在火盆里，发出“扑哧”的声响，一只血淋淋的手臂落地。楚识夏眼睛都没眨一下，血滴溅到她雪白的腮边。

    年轻人的亲人立刻扑上去抱住他，惊慌失措地想往外闯。沉舟却单手按着门，对着他们坚定地摇头。

    “楚识夏，你疯了！”有人怒吼道，“这是你哥哥的葬礼！”

    楚识夏冷淡地说：“下一个。”

    一片令人发疯的死寂过后，有人第一个解下腰间的武器扔到地上，表示认输。陆陆续续地，越来越多的武器堆在地上。放下武器的人站在蔓延开的血泊中，对着楚识夏的方向跪拜。

    ——

    灵堂的大门再次打开，仆人进门打扫干净血迹。门外的宾客看着被抬走的断臂的年轻人，忍不住议论纷纷。白子澈远远地站在人群中，注视着灵堂中的动静。

    沉舟低着头和楚识夏说着什么，楚识夏没有开口。这样的情况是很少见的，往往是楚识夏围着沉舟叽叽喳喳，沉舟点头摇头。现在两个人的情形颠倒过来，叫人心里有一种说不出的酸楚。

    沉舟伸手擦掉楚识夏颊边的血，手指按着楚识夏的脖颈抱住她，很隐秘地在她的眉心亲了一下。楚识夏卸力似的闭上眼睛，靠在他的肩头。

    白子澈的心脏一阵抽痛，又有点释然。

    “我们走吧。”白子澈对裴璋说，“有沉舟陪着她，不会有事的。”

    ——

    是夜，月明星稀。

    楚识夏坐在灯下批公文，沉舟忽然进门，一动不动地坐在她对面。楚识夏不为所动，甚至连头都没有抬一下。沉舟慢慢地趴在桌子上，从下往上盯着她。

    楚识夏揉揉太阳穴，说：“怎么了，我不是把晚饭都吃完了吗？”

    “你已经连着三天没有睡超过两个时辰了。”沉舟直勾勾地看着她，“墨雪，你不可以这样。”

    “我很忙。”楚识夏找借口。

    “我去过书房，他们说你事无巨细，每一件事都亲自处理。他们都是大哥用了很多年的老手，你没有理由不信任。”沉舟直白地问，“是睡不着吗？”

    楚识夏沉默很久，才说：“每次闭上眼睛，就会梦见前世的事情。有的时候觉得那是一场噩梦，有的时候又分不清到底以前是梦，还是现在是梦。”

    沉舟没说话，径直站起来，卡着楚识夏的腰把她抱到床上。楚识夏茫然地看着沉舟扯下勾着床帐的金钩，绯色的纱帐像是一层淡红色的云从他头顶笼罩下来。他白皙如玉的脸也蒙上一层暧昧的粉色，像是情欲来潮。

    沉舟拉着楚识夏的手放在自己的领口上，往下勾，露出肌肉线条分明的胸膛。

    他的手很烫，有一点抖。

    他没有做过这种事情，很不熟练。

    “沉舟？”楚识夏震惊地喊了他一声。

    “日有所思，夜有所梦。”沉舟吐出的每一个字都带着黏糊的尾音，“你要不要试一试，想点别的，也许就能睡着了。”

    沉舟飞快地在楚识夏的眼睛上亲了一下，像是怕她拒绝。楚识夏的呼吸有一瞬间的停滞，沉舟趁着这个空隙，顺着她的眼温柔地往下亲，手上解开腰带、挑开层层包裹的衣衫。

    黑白两色的长发交织在深色的锦被上，像是笔触凌乱的画。

    线条明晰的下颌，颤动不止的咽喉，曲线起伏的峰峦。潮湿、温热的触感每往下一寸，楚识夏的颤抖就越发明显，像是难以承受这样羽毛般轻飘飘的亲吻。

    沉舟扣着她的双手，并不用力，楚识夏随时都可以挣脱。沉舟出了一身薄薄的热汗，眼角泛起淡淡的红色，像是胭脂晕染开。楚识夏的颤抖让他冷冰冰的胸腔滚烫起来。

    “沉舟，不要。”

    楚识夏失声，全身都绷紧了。

    沉舟犹豫了一下，下巴抵在她合拢的、圆润的膝盖上，眼神湿淋淋的，“不喜欢吗？”

    “不是，”楚识夏很难对着沉舟的眼睛说“不”，艰难地摇着头说，“你别这样。”

    “那就是喜欢。”

    沉舟轻而坚定地攥住楚识夏的脚踝，慢慢分开，给足她反悔的时间。楚识夏深吸一口气，发丝黏在汗湿的脸颊上。她要挣开沉舟轻而易举，但她没有反抗。

    一段灼热、柔软深入她的身体，玉石般坚硬的齿粒轻轻地划过柔嫩的部位。

    楚识夏的腰身下意识地弓起，试图逃脱。沉舟的手却忽然用力地攥住她的腰线，强硬地将她往下拖，留下一道道红色的指痕。内里却被温柔、缠绵地对待，小蛇般试探着在滚烫的身体里闯来闯去。

    楚识夏发出一声难耐的、近乎融化的喘息。她忍不住抓皱身下的锦缎，仰起头，将最脆弱的咽喉暴露出来。修长的双腿无措地扭动着，足跟从沉舟的后背或后颈上擦过，像是要推开他，又像是要让他靠得更近。

    良久，楚识夏在漫长而旖旎的酷刑中卸去全身的力气，一阵目眩地望着沉舟。

    沉舟直起身子，低头看着她。沉舟的鼻梁、嘴唇和下巴都湿漉漉的，在灯光下亮晶晶的。沉舟伸出舌头舔着唇上的液体，这样情色的动作他做来却纯真无害，像是单纯的孩童舔舐糖果，看得楚识夏一阵脸热，抬起手腕遮住眼睛。

    沉舟不依不饶地拉开楚识夏的手，逼迫她看着自己慢慢地解开衣衫扔下床。

    “哪里学的？”楚识夏沙哑着声音问。

    “不告诉你。”沉舟很得意地笑起来，扳过她的下颌亲上去。

    沉舟的长发垂下来，丝丝缕缕地将将两个人笼罩其中。潮热的吻停在楚识夏的唇角，心脏失控、加速的跳动声如潮水般在两人耳畔蔓延开。

    沉舟又去亲楚识夏的脖颈，五指托在她的颈后。

    “好漂亮。”沉舟感叹似的说。

    「按照古代服丧的规矩，服丧期间有很多讲究，包括本章末尾这样咳咳咳的情节。但服丧期三年我们的故事也就结束了，所以为剧情服务，就先酱酱酿酿，嗯（不喜勿喷）。」