祥符四年,正月十四。

    楚识夏手心里闷了一层热汗，她看着棋盘上惨淡的战局，难堪地承认，“我输了。”

    黑子一改之前老练沉稳的模样，将白子尽数绞杀殆尽，锋芒毕露。楚识夏持的白子根本没有还手之力，已然到了绝处，只能投子认负。

    楚明彦却按住了她的手，“知道这种时候，怎么样你才能赢吗？”

    楚识夏认认真真地再看了一遍棋盘，求知若渴道,“怎么样才能赢？”

    楚明彦伸手按住棋盘边缘，猛地掀翻了棋盘。黑白棋子叮叮当当地打在地上，像是一场突如其来的春雨，声音经久不绝。楚明彦浅色的瞳仁像是映照着一线磨得光亮的剑刃，光芒冷冽。

    “这是我教你的最后一个道理，长乐。”楚明彦淡淡地说，“这样你就赢了。”

    “长乐……受教。”

    楚明彦有些出神地看着她认真的脸，忽然笑了起来。楚明彦很少露出这样轻松的、不设防备的笑容，甚至有几分轻快，看得楚识夏有些呆。

    “我从未想过,有一天会教你这些。”楚明彦摇摇头，“当真是造化弄人。长乐，陪哥哥去看看父亲吧。”

    ——

    楚识夏对父亲只有一个模糊的印象，高竖祠堂之上的灵位，数不胜数的军功。但她印象更深的是父亲的女人，环肥燕瘦、争奇斗艳。

    那些姨娘们有的腰肢柔软,有的媚眼如丝，很难想象苦寒的云中会有这么多的美人。她们是这镇北王府里最华美的装饰，把死寂的宅子妆点得流光溢彩。

    老镇北王是个合格的将领，却不是一个合格的父亲。

    老王妃生下楚识夏后难产去世，楚明彦也才是个十几岁的少年，身体羸弱，要安抚惊魂未定的弟弟，还要照料襁褓中的妹妹。他生来就要保护许多人，成为许多人的依靠。

    “识夏”这个名字是当时最受老镇北王宠爱的姨娘起的，那是个身怀异香的美人，笑或不笑都自有风情。老镇北王在外征战，楚识夏就被扔在王府里由她照料。

    “这些日子我总是在想，我和长安应该早一点杀了那个女人。”

    祠堂里，楚明彦取了一盏烛火，和楚识夏并肩坐在檐下。那么一点光，根本照不透眼前深邃的雪夜。

    “香姨娘吗？”楚识夏摇摇头，“其实我都不记得她的样子了。”

    香姨娘死于楚识夏五岁那年。

    那年流民暴乱，香姨娘故意在逃亡路上扔下了楚识夏。楚明彦和楚明修违抗行军令，在难民群里四处寻找，才把差点沦为难民盘中餐的楚识夏救回来。

    回到王府，楚明彦当众跑马拖死了香姨娘的一对儿女，冷眼看她哭得死去活来，才一剑杀了她。

    “你知道她为什么给你取名‘识夏’吗？”楚明彦的声音有些冷，“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，她要你做朝生暮死的蝼蚁。她盼着你早死，好让她的女儿取代你的位置。这些天我总在想，是不是这个名字就注定了你有离开我们庇护的一天？”

    “哥，”楚识夏一把攥住了哥哥震颤不止的手腕，坚定有力道，“我会长命百岁的，你也是。这绝对不会是我们一家人在一起过的最后一个年。”

    “长乐，你为什么一夜之间就长大了呢，”楚明彦有些苦涩，“是哥哥没有把你保护好吗？”

    楚明彦和楚明修是鹰，却是被困死在边关的鹰。楚识夏身上寄托了他们得不到的所有东西，独一份的偏心、没有保留的爱意、随心所欲的自由。

    她是他们的妹妹，也是他们看遍世间的双瞳。

    “因为我很害怕失去你们，”楚识夏捧着他的手，轻轻地把侧脸贴上去，轻声说，“远远超过你们害怕失去我。哥，你都不知道我有多恐惧。”

    我生怕第二天早上一醒来，我已是冢中枯骨，身旁躺着你和二哥。这云中再下一次的雪，不过将死之人的一场幻梦。

    那种孤身一人在这世上的日子，我在也不要过哪怕一天。

    我熬不下去的。

    ——

    正月十五。

    楚识夏的衣袖底下藏着佛珠，里三层外三层地穿了生青色的夹袄长裙，肩上披着白狐裘。她在祷告声中跪在蒲团上，巫祝的手指蘸着清水洒在她的额头上。

    远行之前祭拜祖先，祖先便会保佑异乡的孩子。

    祠堂外守候着楚家零星几个族老。

    “长乐，你已经十五岁了，早该取字。今日你就要离家，此事不该再耽误。”楚明彦站在她身侧，朗声道，“长兄如父，如今我便为你取字‘墨雪’。”

    伴随着“楚识夏”这个名字的恶毒诅咒灰飞烟灭，兄长赐她“雪”字，全了她的冬夏。

    不求其他，只求她平安无虞。

    “墨雪，谢过长兄。”

    ——

    镇北王府外，车马都已经备好。

    使团的宦官、书生们都恭谨地等候在车下，中间不伦不类地夹着一个带刀的男人。

    黑色的甲兵们枪尖林立如云，楚明修骑着青骓缓缓从长街尽头走来。

    楚明修上战场之前也是云中出名的风流少年郎，只是近些年杀气愈发的重，才惹得无人敢看他罢了。青骓小跑着穿过士兵们让出的路，楚明修身形恣意潇洒。

    他勒马停在车辇旁，状似无意地问守在车旁的玉珠，“那些人就是帝都来的走狗？”

    玉珠拘谨地点了下头。

    恰逢使团里的梁先生和楚明修打招呼，楚明修笑得春风和煦地对他拱了下手，转过头笑眯眯地轻声和玉珠说：“真想杀了他们啊。”

    使团里那个抱着刀的男人皱了皱眉，抬眼和楚明修对视。楚明修浑不在意地看了回去，唇边笑意不减。

    玉珠端庄的笑容差点裂开。

    楚明修十四岁就在军营里摸爬滚打，全身上下找不出一块巴掌大的好皮。他说要杀谁，就一定不会让这个人活到第二天天亮，比如香姨娘，比如他那一院子居心叵测的庶弟。

    算命的说楚识夏八字带煞，玉珠却觉得二公子的杀气比楚识夏重太多了。

    玉珠心有惴惴时，楚明彦领着楚识夏出来了。

    “长乐，二哥有军务在身，不能送你到帝都，只能送你出云中。”楚明修笑着说，“你别生二哥的气，二哥有好东西给你。”

    “好东西我见的多了，二哥要给我什么？”楚识夏歪头，微微一笑。

    楚明修摘下马鞍上挂着的长剑，远远地抛过去。

    楚识夏抬手接住，触手生寒——剑鞘用黑色的鲨鱼皮紧紧包裹，对着日光隐约可见其上细微的纹路。她拔剑出鞘三寸，剑光清寒，露出剑镡上刻着的三枚古字“饮涧雪”。

    “云中民风如此，望各位来使转告帝都的贵人，莫要把舍妹聊寄思乡之情的小玩意儿收走。”楚明修在马背上微微躬身，“楚明修在此深谢。”

    一群使者脸色发白，敢怒不敢言。

    楚识夏看得想笑，用力憋住了。

    楚明彦轻轻地在她的后背上拍了一巴掌，像是拂去她衣上的雪尘，轻声道，“去吧。”

    去吧，长乐，莫要回头。

    若你回首一次，兄长就要心生不忍了。

    漆黑的甲兵中间，红色的旗帜飘扬。楚识夏像是这堆被白雪覆盖的黑铁中长出的一根嫩芽，一步一步登上了车辇。楚明彦看着她的背影，楚明修俯视她的侧脸，所有人都在看她。

    可她没有回头。

    一次都没有。

    楚明彦紧紧地闭上了眼睛，感到难以呼吸。

    “送大小姐！”

    不知谁喊了一声，随即山呼海啸般的声音响彻镇北王府前。

    “恭送大小姐！”

    让一个十五岁的女孩远赴帝都，换取帝都对边关的信任，于这些战场厮杀的将士们而言，是一种侮辱。然而他们别无选择，甚至连镇北王本人都没得选。

    楚识夏坐在车辇里，握紧了饮涧雪。

    “走吧。”楚识夏低声道，“再晚走一步，我怕我就走不了了。”

    ——

    护国寺的禅房外，梦机方丈来回踱步，挠着油光水滑的脑袋，犹豫再三才去敲了敲房门。

    “沉舟，大小姐的车架已经出城了，你还在和她怄气么？”梦机方丈有些为难道，“去不去倒是随你，可你要是后悔了，恐怕后面追不上。”

    后悔是一定会后悔的，要是追不上，难免又要找别的什么人的麻烦。

    沉舟充耳不闻，坐在桌案前把拆开的信一封封折起来。

    这些信并没有通过驿馆，而是有人从墙的那头扔进来的，有几封甚至是趁他不在的时候塞在枕头底下的。

    信上写了许多稀奇古怪的见闻，五湖四海的怪谈、中原关外的风物，有的信纸背后还画着巍峨的拥雪关、草原上连绵起伏如云的羊背、江南细雨中的孤舟。

    写信的人想必是不爱看书，措辞多半是从书上抄来的，遣词造句也并不优雅含蓄，透着直白的笨拙。

    沉舟都能想象她捏着笔抓耳挠腮的样子——你看，这里也很好玩，那里也很漂亮，这个世界很好很大，你不是一定要跟着我去帝都，如果可以的话，也不要再生我的气。

    沉舟被气得笑出了声，折好最后一封信塞进怀里，夺门而出。