宁叔父很快就挑了江屿下衙回府的时候登门说了自己的打算，江屿早就在吴汐处听说了五房要送庶女入宫的决定，自然没什么反应。

    只是当宁叔父提出想要吴汐教导茹姐儿宫规礼仪的时候，江屿是真的觉得他这位叔父恐怕是脑中有疾，否则也不会异想天开的要堂堂尚书夫人给一介庶女做师父。

    江屿想也不想的就拒了，语气都多了几分生硬，“叔父也知道，侄儿处在这个位置每日要同多少人打交道。内人除了管家理事，便是来往各处应酬，日日忙得不得空闲，恐怕不能教导堂妹了。”

    宁叔父一下子就愣住了，退而求其次，“也不是要侄媳妇时时刻刻教导，杜姨娘说茹姐儿规矩好，不过是闲暇时指点两句罢了，咱们两家关系亲近，又是同族，茹姐儿进宫得了宠爱也能提携家族不是？”

    江屿只觉得自己这位往日明理和善的叔父仿若变了一个人，难道真的应了那句色令智昏？江屿叹了口气，心累的揉了揉额角，对他道，“叔父先回去吧，此事容侄儿再想想。”

    “哎，你若想好了，叔父立刻就把茹姐儿送来。”宁叔父仿佛已经看见茹姐儿入选宫嫔的模样，只以为江屿如今是自矜的托辞，到了最后还是要应下的，因此心满意足的走了。

    送走宁叔父，江屿立刻吩咐周二，“去把江峒找来，他家中出了这般大事他还好有定力做官？”

    “是。”

    江峒急匆匆的来了，“堂兄找我来，可是出了什么事？”

    江屿抿下一囗茶水，嗤笑道，“你们五房马上就要出一位皇妃了，你不知道？”

    “啊？我家里那些妹妹个个都是庶出，性子也是懦弱敏感居多，皇上怎么会看上……”话未说完，江峒已经从自家堂兄似笑非笑的神情中反应过来方才那话音里的嘲讽，可惜他近日沉迷公事，实在是没怎么关注家里的事，一时也不知如何开口。

    江屿见其一副什么也不知道的模样，气笑了，“怎么？做了官家里的事情就丢开了？”

    “还请堂兄指点。”江峒擦了擦额角的冷汗，躬身行礼。

    “你父亲、母亲预备着送茹姐儿进宫，今日还上门来请你堂嫂教导她宫规礼仪，此事你怎么看？”

    短短片刻功夫，江峒已经在心中分析完了利害，抬起头就冲江屿道，“堂兄，这可使不得啊！”

    “说说看，如何就使不得了？”江屿睇着江峒，等着他的话。

    “堂兄身上有着从龙之功，如今不只任着吏部尚书还是太子太傅，不管在皇上还是群臣眼中都是天然的太子一党。再者，太子已经长成且出类拔萃，不出意外日后就是……咱们江氏一族有堂兄在，自然也不会差到哪去。若是此时咱们送女入宫难免受到皇上和太子猜忌，若江家女再生下皇子，不说太子就是皇上也容不下咱们了！”江峒说完，目不转睛的看向江屿。

    江屿点头，状若满意，“还行，不算太笨。”

    “谢堂兄。”江峒长松了一口气。

    “我可不是夸你，修身、齐家、治国、平天下，若连家中的事都稀里糊涂的，你这个官不做也罢。”

    江峒连忙表态，“堂兄放心，弟弟我回去就想法子打消父亲母亲的念头。”

    “若是打不消呢？”

    “能参选秀女的必然是没有婚约、不曾婚嫁、容貌品行皆出众的大家闺秀，五品小官家的庶妹若是初选都不过也是极为正常的。”江峒脑子里已经开始想该怎么让江茹落选了。

    “你心中有数就好，正好庄子里进了鹿肉，今日就留在我府上用饭吧。”

    “那就恭敬不如从命了。”

    江峒回府以后立刻就去见了自家父亲，奈何江宁如今固执的紧，又有杜姨娘多日的煽风点火，自然是没有说动。好在自家母亲心中也是不想杜姨娘独大，三两句就说通了。

    “峒哥儿你放心，那小贱人母女打的什么算盘我早就看清了，母亲是不会让她们影响你和峙哥儿的前程的。”

    自家母亲的手段江峒自然是知道的，到底还是叮嘱了一句，“母亲千万记得不能让茹姐儿做有损门风之事。”

    换来宁婶娘不耐烦的摆手，“行了行了，母亲我又不傻，你和峙哥儿还要娶媳妇儿呢！我心中有数，看你的公文去吧。”

    江峒一身轻松的走了，宁婶娘拉着心腹想法子搅黄江茹的选秀。

    过了两日，江茹就被宁婶娘领着到了吴汐处，吴汐交待芳姐儿和茹姐儿领着江茹去逛园子，才邀宁婶娘去内室叙话。

    宁婶娘心里压了许久的话一下子就吐了出来，“也不知杜姨娘母女给我家老爷灌了什么迷魂汤，这两日给江茹又是做衣裳又是打首饰又是买胭脂水粉的，也不怕她消受不起。”

    吴汐淡淡一笑，“不过都是些物件，给了也就给了，婶娘掌着中馈，还缺这几个银子？”

    “哼，顶多叫她在我跟前蹦跶到初选，等初选一落选，我便立刻给她挑一户‘好人家’嫁出去，也算是我这个做嫡母的仁至义尽了。就是恐怕要打搅屿哥儿媳妇你了，我家老爷让我这些日子都带着那小贱人过来寻你学礼仪，你也不必太过在乎，随便指个嬷嬷教她也就是了，日后能不能用上还不定呢。”

    宁婶娘一席话直接肯定了江茹会落选，且日后嫁的人家也不会太好，甚至可能不是官宦人家，毕竟用不着礼仪的人家保不准连个下人也用不起。

    吴汐没在说什么，指了秦嬷嬷去教江茹，“这位可是我身边的管事嬷嬷，从前也是在国公府伺候过的，身上的规矩、礼仪就连我也挑不出差错，想来宁叔父也不会说什么。”

    宁婶娘笑了，“就这还是那小贱人捡了便宜呢！我可要给秦嬷嬷包个大红封，到底是难为她了。”

    ……

    临近选秀，江茹所居的院子更是集齐了市面上能买到的华丽衣裳、精美首饰和昂贵胭脂。

    “茹姐儿快来瞧瞧，这些都是我用私房到外头去一样样给你挑来的，件件都是精品，赶明儿你就穿这些去选秀，保准叫圣上眼前一亮。”杜姨娘站在桌前乐呵呵的冲江茹招手。

    “姨娘，前两日正院不是还送来许多吗？怎么就要您破费去外头买这些来了？”江茹爱不释手的摸着眼前一件绣了花团锦簇的衣裳问道。

    杜姨娘翻了个白眼，哼了一声，“明儿可是去选秀，那老巫婆可是巴不得我们茹姐儿选不上，经她手送来的东西怎么敢用？听姨娘们，明儿就穿这些。等你入了选，姨娘可就再也不用伏低做小了，茹姐儿你可一定要给姨娘争气。”

    江茹点头，“姨娘你放心，女儿一定入选叫您风风光光的。”

    第二日一早，江家五房在大门处送打扮一新的江茹进宫参选。

    宁婶娘看了一眼江茹的打扮，心中笑开了花，面上还装出一副纳闷的样子来，“怎么，前两日送去的衣裳首饰茹姐儿都没看上？今日穿戴的倒不像是府里的。难为你父亲还从私库里给你挑了一块压裙的玉佩出来。”

    闻言，江宁也看向江茹。

    杜姨娘急忙扬起笑脸解释，“并非是老爷和太太挑的珍品不好，只是妾提前去打听了，府里预备的衣裳首饰与旁人家姑娘穿戴的大差不差，倒是失了新意。于是就拿了私房到外头订了些时兴的衣裳、首饰和水粉来，也算是妾这个生母的心意。老爷您瞧，咱们茹姐儿打扮得漂不漂亮？”

    “好看，难为你一腔慈母之心了，只是茹姐儿的衣裳首饰怎么就要动用你的私房？等晚间老爷我再另给你补一份。”宁叔父满面含笑。

    眼见杜姨娘一番话将黑的都说成白的了，宁婶娘在一侧不作声，只待江茹落选的消息。

    很快，江茹就辞别了家中亲眷，坐上马车往宫门处去了，众人也散了。

    不过才过了午时，江茹就满脸红疹、哭哭啼啼、狼狈不堪的回来了，宁婶娘特意让人给杜姨娘封锁了消息，先一步同宁叔父去见了江茹。

    江宁一见她的模样大惊失色，“这……这是怎么回事？”

    “呜呜呜，女儿……女儿脸上突然起了疹子，初选都没过，今日晨起还好好的，父亲要为我做主啊！”江茹哭诉。

    “老爷，你先别问了，姑娘家脸面要紧，还是快先请个大夫来瞧瞧吧！”宁婶娘一脸心痛。

    很快，大夫便来了，一番诊断后，大夫断言，“姑娘怕是用了好几样鲜花汁子混在一起调的胭脂才起的疹子。”

    “这胭脂可是我姨娘花了大价钱在明华堂买的，怎么会有问题？”江茹站起来反驳。

    大夫并未计较，只道，“明华堂的胭脂自然是无害的，只是用了这样胭脂便不能再吃河鲜了，否则就会像姑娘这般起红疹。姑娘若是不信，大可叫人去瞧，明华堂铺子里也是立有牌子提醒的。”

    江茹想到昨儿自己嘴馋让厨房做的那道松鼠鳜鱼，又想起今日秀女们和宫中嬷嬷们的眼神再也忍不住大哭起来。

    宁婶娘心里笑得不行，杜姨娘母女二人最爱河鲜，她就不相信江茹这小贱人知道有新鲜的鳜鱼不点！再者，杜姨娘这些日子买了许多东西，又怎会记得明华堂伙计的一句寻常的叮嘱呢？