手中的礼盒忽然变得重逾千斤，姜简的心脏，也像灌了铅一般沉。

    身体打了个踉跄，他缓缓弯腰，将带给大侠胡子曰的礼物放在了门口的地面上。随即，又站直了身体，缓缓地向后迈动双腿，一步步退出了大门之外。

    胡子曰说得没错，谁都不是光杆一个。都有家人需要照顾，都有长辈需要养老送终。而跟自己前去漠北，肯定是九死一生！

    心中忽然觉得好生委屈，鼻子里头也隐隐发酸。抬起手，姜简抹掉即将流出来的眼泪，转过身，逃一般远遁。

    “子明，子明，等等我。等等我，你去哪？”骆履元快步追了上去，年轻的脸上写满了困惑和无奈，“胡大叔病了，可胡大叔在江湖上还有很多朋友。等他喝了药，你请他帮忙找……”

    “算了，胡大叔的朋友，也有家人和孩子。”瞬间意识到自己又把骆履元给忽略了，姜简停下脚步，带着几分歉意低声打断，“咱们昨天晚上，把事情想得太简单了。小骆，我走了之后，多过来看看我姐姐，如果我家里头有什么事情你能帮上忙，就帮一下。”

    “我跟你一起去。杜大叔生病了，这节骨眼上，七哥肯定不能陪你去漠北。我去，让他负责照看蓉姐和红线。”骆履元想都不想，就毅然请缨。“我虽然年纪比你小，可骑马射箭的本事，未必比你差。咱俩一起去，互相之间还能有个照应。”

    心中的委屈，迅速被一股暖流冲散。姜简抬起手，轻轻替骆履元掸去落在肩头的树剌子，“父母在，不远游，你父母就你一个儿子。你如果回不来，他们怎么办？”

    骆履元脸上的毅然，立刻就消失得无影无踪，代之的，则是无奈和惆怅。

    姜简是他的好朋友，好兄长，他不能眼睁睁地看着姜简孤身一人前往漠北冒险。然而，对他给予厚望的父亲，善良却柔弱的母亲，却像两只无形的手臂，死死扯住了他的双脚。

    子曰，父母在不远游，游，必有方。

    漠北那么大，突厥别部逐水草而居，谁能确定，他们两个月之后在哪？

    “放心，我改主意了。我这次只调查清楚我姐夫的真正死因，就立刻回来。轻易不会跟那边的人动手。你去了，也帮不上我什么。”将骆履元的反应都看在了眼里，姜简咧了下嘴，低声补充，“留下吧，如果你想帮我，最近这几天就多往我家跑几趟，帮我张罗一下姐夫的丧礼。我好能抽出时间来，准备一些出行需要的东西。”

    “你，你准备什么时候走？你姐呢，她会准许你去么？”骆履元不再坚持与姜简同行，叹了口气，耷拉着脑袋询问。

    “三天之后吧。姐夫的尸骨未归，暂时只能立一个衣冠冢。所以一切从简。那家人，也急着瓜分姐夫的身后遗泽，担心夜长梦多。”姜简略作思索，迅速而冷静地给出了答案，“姐姐这几天伤心过度，应该顾不上关注我的一举一动。等姐夫入土为安之后，我会告诉她，四门学内最近有大考，不能每天都回家。这样，估计等她发现我离开之时，我已经出了白道川。”

    说这些话的时候，他脸上已经看不到悲伤，也看不到多少失望。仿佛这两天发生的一切都在预料之中，只是刚刚亲自验证了一下而已。

    当少年人开始冷静地观察世界的时候，也就是他成熟的开始。骆履元明显感觉到了姜简身上的变化，愣了愣，低声寻求确认，“这么快？来得及么？子明，虽然说是义之所在，不容反顾。可你准备充分一些，成功的把握，总，总是会高一些儿。”

    “来得及，干粮，衣服和盘缠，两天时间足够。我姐夫好歹也做过一回左屯卫的武将，家里头，横刀，角弓和皮甲都是现成的，我跟他身材差不多。我的马，是姐夫去年春天时亲手帮我挑的辽东雪狮子，跑得不算快，但是不挑饲料，无论喂黑豆还是干草，它都吃得下。我家里还有一叠旧的舆图，从长安到北庭都护府的官道，肯定能查得到。”姜简想了想，回答得简明扼要，“至于扮商贩需要的货物，我准备到了蒲州再置办。长安城内什么东西都贵，蒲州能便宜一半儿。”

    “蒲州，蒲州不是在东北方向么？你去漠北，怎么从东边走？”骆履元却听得晕头转向，瞪圆了一双迷茫的大眼追问。

    “谁跟你说去漠北要往西走了，又不是去西域？”姜简看了他一眼，轻轻摇头，“从长安向西，出了萧关之后，就是戈壁滩和大漠，沿途根本看不到几座城池，也没有平坦的官道可以通行。向东走，出了潼关之后沿着官道转向北，却可以一路走到太原，沿途全是富庶之地，盗贼绝迹。而太原，才是中原货物最后的集散地。我在那里，不愁找不到专程去漠北的商队。”

    骆履元恍然大悟，旋即佩服得五体投地。“厉害，子明，你知道的真多。好像早就做好了功课一般。谁教你的这些？四门学么？到底是国子监上三院之一，教的东西就是多。不像我们府学这边，一本论语教三年……”（注：上三院。国子监六院，律，书，算三院越来越不受重视。所以国子，太学，四门，被称为上三院。）

    “不是。”姜简脸色一黯，叹息着回应。“是我姐夫教的。他家族里头有个远房侄儿，去年想贩卖茶团去漠北生财，我姐夫就指点了他一下。顺带，就也教了我一些有关漠北……”

    话才说了一半儿，他的嗓子就又被堵住了。心中也有火焰在翻滚。

    家中的皮甲、横刀和角弓，是姐夫按照他的身材，特地从武库领的。白马，是姐夫亲手帮他挑的。舆图识别，是姐夫手把手教的。有关漠北的知识，也是姐夫顺口点拨的。

    自家姐夫什么都懂，为人也厚道和善。然而，他奉命出使漠北接车鼻可汗来长安觐见天子，却稀里糊涂地埋骨黄沙。

    眼下，兵部尚书崔敦礼需要考虑皇帝的龙体，姐夫的家族需要考虑后辈的前程，满朝文武也各有各的思量，不愿意为了一支小小的使团，而擅动刀兵。

    但是自己，不需要考虑那么多。

    所以，自己就前去漠北，向车鼻可汗讨个公道回来！