“他们两个懂造纸？你怎么知道的？”两名管事的眼睛里，立刻冒出了咄咄精光，追问的话异口同声？

    也不怪他们两个失态，为了获取大唐的造纸技术，波斯帝国的征服者，大食哈里发奥马尔可是给出了一个堪称天价的赏格：封呼罗珊埃米尔，赐奴隶五千，赏金币三万。（注：奥马尔，大食国第二任哈里发，在位时毁灭了波斯。埃米尔，即总督。呼罗珊，现伊朗北部至阿富汗一带。）

    而眼下，他们虽然个个身家雄厚，作为被征服地区的波斯土著，他们却被征服者视为二等人。非但要比新迁徙来的大食人多交两成的税，双方只要打起了官司，他们永远都是输的那一方。

    “别叫唤，当心被那两个小家伙听见。”不满意两位管事咋咋呼呼的模样，苏凉狠狠瞪了二人一眼，将声音压得更低，“我不知道他们两个是否懂造纸。但是，那个姓姜的，肯定上过大唐最顶尖的学堂。而大唐的顶尖学堂里，据说什么都学问都会教。至于那个姓史的突厥小子，肯定是某个部落的细作，因为怀着特殊使命被发现了，才需要混入商队逃回故乡。”

    两位管事闻听此言，眼睛里的狂热迅速减弱，摇摇头，各自小声嘀咕，“那，那他们也不一定知道造纸的秘技啊？”

    “即便姓史的是细作，他刺探到消息，也不可能凑巧就是造纸！”

    “他们即便不懂造纸的秘密，至少还懂其他的学问。而穆圣说过，学问即便远在中国，亦当求之。”苏凉撇了撇嘴，满脸高深莫测，“况且这种血脉高贵，长得好看，还读书识字的奴隶，在泰西封那边是什么价钱，你们两个也都清楚。遇到识货的，咱们这次往来大唐的所有赚头，都未必抵得上他们两人的身价！”

    ‘穆圣那句话，是教你去虚心求学，不是去抢去偷！’两位管事心中暗自嘀咕，然而，却不得不点头承认，苏凉的话的确在理。

    大食帝国在十一年前攻入了波斯首都泰西封，将波斯萨珊王朝积聚了四百余年的财富洗劫一空。（注1）

    随军而来的大食贵族和讲经人，一个个全都抢了个盆满钵圆。这群暴发户们钱多得花不完，生活比波斯王族还要奢侈。而泰西封自古以来，就有一条看不见的丝绸之路与长安相连，王室和贵胄们都以用中国货为荣。

    于是乎，不差钱的大食贵族和讲经人，立刻对来自大唐的一切，都产生的极大的兴趣。丝绸，纸张，茶叶，瓷器等物，只要商队能带回泰西封，就根本不愁脱手。

    而被商贩们以不法手段拐卖到泰西封的东方各族男女，更是奇货可居。特别来自大唐的少年男女，几乎每一个都能卖出与其身体等重的铜币。（注：一千枚开元通宝重六斤四两）

    若是大唐的少年男女精通琴棋书画中的一到两项，价格还能再翻两到三倍。

    “并且，我记得讲经人说过，只要朝着同一块靶子，射上几百次，总有一支箭能够命中靶心。”见两位管事都不再质疑自己的决定，苏凉笑了笑，继续补充，“想得到造纸的秘密，也是如此。多抓些大唐的读书人回去，早晚会有一个人是知晓这项秘密的。至于那姓史的探子，无论他从大唐刺探到了什么机密，咱们将他和机密一起带回泰西封，都是一桩功劳。”（注2）

    两位管事闻听，钦佩地连连点头：“苏大当家的目光，比底格里斯河还要长远。”（注：巴格达附近的一条长河。）

    “大当家说得是，大食兵马的下一步，肯定是向大唐发起进攻。任何有关大唐的机密，都能给商队换来足够的回报！”

    “派人盯紧他们两个！”苏凉的脸色说变就变，声音也急剧转冷，“我在他们的酒里下了药，晚饭时将他们麻翻，立刻上了镣铐。先锁在骆驼背先饿三天。三天之后，再问他们想死还是想活。”

    “遵命！”两位管事心中一凛，双双以手抚胸，弯腰行礼。

    “还有，今天阿波那过来交接货物时，注意安排刀客们警戒。那厮向来喜欢黑吃黑，如果他敢跟咱们来这一招，就立刻宰了他。换个人来帮咱们在草原上找货。”苏凉将酒杯丢给跟在自己身边的侍卫，脸上的慈祥彻底消失不见，棕灰色的瞳孔之中，寒光四射。

    “大当家放心，有我们在，阿波那翻不起什么风浪来!”两名管事再度俯身行礼，动作像训练有素的老兵一样整齐。

    他们今晚要跟阿波那交接的货物，不是什么草原上的特产，而是人，

    正所谓财帛动人心。大食帝国的贵族和讲经人，喜欢蓄养来自东土的奴隶，导致黑市人口价格飙升。看到贩卖人口的利润如此巨大，很快就有商贩开始铤而走险。通过哄骗、诱拐，甚至绑架适龄的大唐少年男女去泰西封。

    大唐官府发现了端倪之后，立刻严令各地关卡，仔细检查出境商队的文书和过所（身份证）。然而，因为国境线过于漫长，可出境的大小道路太多，很多官吏的良心又经不起金钱的诱惑，检查往往流于形式。

    并且苏凉等黑心商人，向来又以擅长钻空子闻名。发现大唐这边的关卡，某段时间查得严，立刻将目光转向了塞外各依附于大唐的部落。

    大唐对塞外各部，施行羁縻制度。律法仍以各部落的习惯法为主，并未推行唐律，就给了苏凉之流更多空子可钻。

    而有些部落，如契丹，奚，靺鞨，汉化已经相当严重。族中很多年青男女，都能说一口河北、河东味儿的唐言。苏凉等黑心商人，想办法将他们弄到手，再送往泰西封。途中严格调教一番，就能够以假乱真。

    商队需要往来各地做生意，怕坏了名声，当然不能亲自出马绑架各部少年男女为奴。但是，从马贼手里购买，却不用有此担忧。

    因为以往马贼绑架了少年男女，只要在指定时间内，没收到其家人付出的赎金，就会杀人撕票。而商队从马贼手里购买了“肉票”，虽然会让少年男女们永远失去自由并且背井离乡，至少保住了他们的性命。

    用苏凉的话说，这不是作恶，是大大地行善！死后可以直升天国，日日享受七十二名仙女服侍。

    注1：萨珊王朝，又称波斯第二帝国。224年立国，651年正式灭国。公元637年首都被阿拉伯帝国攻破。

    注2：阿拉伯帝国一直窥探造纸术的秘密，使出了各种手段。直到怛罗斯之战后，俘虏了大唐官员杜环，才在此人的帮助下，造出了可用于书写的合格纸张。