“那边，那边有一条河，我不会水！”忽然看见了被捆成一团的姜简，史笸箩顿时愧疚得无地自容，红着脸，期期艾艾地解释。

    “没事，一会儿见了苏凉，咱们再跟他谈谈。他抓咱们，不过是想卖个好价钱。”事到如今，姜简也不能责怪史笸箩运气差，艰难地给了对方一个笑脸，低声安慰。

    “我跟他谈花钱自赎。无论他开价多少，我都答应他。包括你那份！”史笸箩立刻又来了精神，自己给自己打气儿。随即，又快速将目光转向阿波那，继续高声诱惑，“阿波那，你想做特勤，其实很简单。在草原上，阿始那家族想扶一个部落起来，只是举手之劳。送给我回金雕川，你甭说做特勤，做埃斤都轻而易举。”（注：埃斤，部落首领。也可以自称小可汗。）

    “闭嘴！颉利可汗都被抓到长安多少年了，你打着他的名号能糊弄谁？”阿波那却远不像表面那样粗线条，抬起手，干脆利落地给了史笸箩一巴掌。

    “我伯父的确是颉利可汗，他虽然去了长安为官。可我阿始那家族，在草原上的仍旧说一不二。”史笸箩连躲都没法躲，却不泄气，扯开嗓子继续高声叫嚷。“你怎么也不可能做一辈子马贼？你自己愿意，你麾下的弟兄，老了总得有个归宿吧！我阿始那家族……”（注：上章写成了叔父，已修改。）

    “去你娘的阿始那家族！”阿波那抬手又是一巴掌，不怒反笑，“老子是大汉光文皇帝的嫡系血裔，用得着你阿始那家族来扶？我们刘氏执掌草原的时候，你阿始那家族，还是一群打铁的奴隶。”

    “你！”史笸箩彻底说不出话来了。并非因为怕挨打，而是羞恼。

    姜简在一旁，则恍然大悟，随即，苦笑连连。

    他先前就很奇怪，为何阿波那自称匈奴刘氏。原来，根子在这儿。

    三百九十多年前，匈奴单于冒顿的后人刘渊，趁着中原内乱，建立了后汉。然后又效仿光武皇帝刘秀，自称光文！

    而刘渊之所以姓刘，则还要倒追到大汉高祖皇帝刘邦。此人在立国之初，迫于形势，将一位宫女认作宗室之女，嫁给了匈奴大单于冒顿，并与冒顿约为兄弟。

    “你笑什么，老子说错了么？”阿波那非常敏感，察觉到了姜简脸上那一闪而逝的苦笑，立刻误以为他在嘲笑自己，迅速蹲下身，与姜简近距离四目相对，“你问问他，突厥两个字，是不是来自铁盔？他阿始那家族的祖先，是不是一群铁匠？更何况，草原上向来一狼死，一狼立，他颉利可汗败了，自然轮到新的狼王登场，哪还有阿始那家族什么事情？”

    姜简没力气反驳，也没兴趣跟他争论。索性闭上了眼睛，权当他在自说自话。然而，在内心深处，却不由自主想起了一件事，大唐皇帝陛下缠绵病榻。

    那车鼻可汗，最初未必不是真心想要归附。但是，在安调遮和自家姐夫韩华两人带着使团抵达漠北之际，大唐皇帝，草原各部公认的天可汗病重的消息，也传了过去。

    草原上的规矩，向来是一狼死，一狼立。

    大唐皇帝卧病在床，当然让无数野心勃勃的人都看到了机会。车鼻可汗只是第一个跳出来的而已。

    “来人，把他也给抬到马背上。咱们带着他们两个，去向苏凉讨要这一趟的报酬！”见姜简不肯接自己茬，阿波那立刻认为已经将他驳斥得理屈词穷。得意洋洋地站起身，高声吩咐。

    自有身穿灰斗篷的喽啰上前，将姜简抬起来，绑在了马背上。众马贼由阿波那带领，理直气壮地返回驼城，向商队首领苏凉讨要报酬。

    对他们来说，绑票也好，抓人也好，都是生意。比起接受阿始那家族的扶持，无疑更有排面儿！

    “你们两个小兔崽子，这回终于又落到了老子手里！”商队管事瑞詹，已经抢先一步被送回了驼城，包扎好了屁股上的刀伤。看到姜简和史笸箩像待宰羔羊一般被捆着送到了苏凉面前，心中的羞恼立刻无法遏制。从灰斗篷喽啰手里抢过一支皮鞭，劈头盖脸朝着两个少年抽去，转眼间，鞭梢处就见了血。

    “啊——啊——”史笸箩被抽得厉声惨叫，却不服气。趁着瑞詹将发泄目标转为姜简的当口，忽然扯开嗓子高喊，“老王八蛋，有种你就杀了我。否则，早晚一天，老子会让你付出代价。”

    不等瑞詹将鞭子抽过来，他继续扯着嗓子高呼，“大伙听着，我是阿始那家族的沙钵罗。有谁把今天的事情告诉我的同族，都可以兑现二十两黄金。阿始那家族有诺必践，啊——，哪怕我死了，也不赖账。啊——”

    最后两句，他是顶着瑞詹的鞭子喊的。中间夹着惨叫，听起来格外凄厉。

    那管事瑞詹，想要让他闭嘴，已经来不及。又怒又怕，将皮鞭高高地举起来，朝着他的身上加力狠抽。

    姜简不忍看到史笸箩被人活活抽死，把心一横，干脆也扯开朝着周围所有人高呼，“大伙听着，我姓姜，我父亲是大唐左卫大将军。有谁把今天的事情，带回白道川。无论何时，我家人必有重谢！”

    “小兔崽子找死！”管事瑞詹闻听，顿时恶向胆边生。丢下皮鞭，伸手去抢一个商队伙计的短剑。

    商队之中有来自波斯的伙计，有沿途雇佣的刀客，他无法保证每个人都能守口如瓶。而如果有人真的贪图钱财，将他今日所作所为，讲述给阿始那家族或者大唐的将领。除非他躲回波斯永远不再来东方，否则，早晚会遭到血腥报复。

    “当啷！”朝着姜简脖颈刺去的短剑，被一把大唐刀磕飞。马贼头子阿波那右手持刀，左手将管事瑞詹推了个趔趄，“瑞詹，你这是什么意思？老子还没交货呢？你想杀他灭口，总也得苏凉给老子先结了账！”

    说罢，又用刀尖指里指面色铁青的苏凉，高声要求，“赶紧结账，老子把人交给你之后，你爱怎么处置怎么处置。奶奶的，早知道你胆子这么大，老子才不趟这坑浑水！”