“卖报！卖报！”

    “皇上下旨，令长庆侯楚宁接替北伐大将军，不日领军北上，征讨北狄人喽！”

    天刚见大亮，便有报童吆喝过市，宣扬皇家日报刊登的最大新闻。

    一时间，各大茶楼酒肆议论纷纷，京都的气氛立时就变了。

    不仅是朝廷，就连民间也是一片哗然。

    至此，唐国对北狄宣战之事，终于尘埃落定。

    皇帝李贤在楚宁的拥护下，最终力排众议，任命楚宁为右武候大将军、庆州牧，加封天策上将军，乃是武官之首，统辖国家所有的军事作战。

    另外，天策上将军可以自由招募官员为天策府所用，位列十四卫府之上。

    如此一来，楚宁的地位算是已经封无可封了。

    对于李贤来说，这得需要多大的信任，才能下这样的决心！

    这自然也可以看出，楚宁在李贤心中的位置。

    那不是一般的信任，而是完全的信任。

    因为李贤一旦做出这个决定，便等于是把整个唐国的前程都交给了楚宁。

    这一仗若是败了，那么整个唐国的命运都将由此颠覆。

    接下来，皇家日报继续刊登一篇名为“信念”的头版文章。

    文章的主题很明确。

    就是对信念进行了一番详细的阐述。

    主要目的，当然是为了统一思想，让所有人都意识到这场战争即将带来的后果。

    对唐国来说，这是一场事关灭族的信念。

    可对北狄人来说，这是一场凭借军事获取利益的信念。

    双方的出发点是完全不同的。

    所以一旦要开打，大唐必将全力以赴，无一人可以置之度外。

    这样无疑也能让唐国上下齐心，全力备战。

    可这是思想上的信念问题，真正的实际问题还是粮草。

    所谓兵马未动粮草先行，战争一旦开打，最终拼的还是粮草。

    如今的朝廷是国库不至于像几年前那样空，但却没粮食。

    而且极为恼火的是，即便有钱了，还买不到粮食，因为粮食都被世家攥在手里。

    这也是为什么，唐太宗李二那么牛鼻的人，打仗都要和世家联手。

    其中主要原因就是世家兼并土地空前严重，各级官吏兼并的土地超过一大半却不用纳税，而普通百姓的土地不及天下一半，却要纳天下之税。

    门阀士族制度是这个时代无法跨越的鸿沟，这是自西汉末年后形成的一股强大的zheng治势力，而世家大族所垄断的经济势力甚至比朝廷大。

    无论是谁做了皇帝，这股势力都一直存在着。

    世家大族的影响力，如同一座无形的山岳，压在唐国的头顶。

    他们掌握着大量的土地和资源，使得国库无法充盈，军队无法得到充足的粮草供应。

    即便楚宁有着再高的军事才能，再坚定的信念，也暂时无法改变这个事实。

    这也是他接受任命后，最为头疼的问题。

    然而，楚宁并非无计可施。

    这一次他准备故技重施，再次采用集资筹募粮草的法子。

    不过这一次，楚宁提出要给所有募捐者登报公告。

    这无疑是想让那些世家大户们主动响应捐粮的机会。

    募捐地点还是设在了铜雀楼，至于名目当然也是有的：救亡图存。

    如此一来，世家们如何表示，人人都将看在眼里。

    随后楚宁下令，整训京北大营，招募一万新兵，操练军士，这一次楚宁只要求征召有家室之人，有国才有家，只有有了家室的人，才更能体会到何为家国天下。

    这一次楚宁准备集结齐两万前锋军，而给出的时间只有半个月，他必须在半个月内训练出一支初具战斗力的部队。

    三日后，一封急报入京，北狄大军兵分三路南下寇边，西路由左副元帅慕容子雨领军三万攻凉京，东路由右副元帅慕容雷领军七万直扑辽东。

    而中路则是由北狄可汗慕容真木亲领十二万大军攻打应昌城，而应昌城后七十里，便是北防第一要塞纪北关。

    紧跟着又是过了两日，北狄可汗派遣使者南下，逼迫唐国议和，北狄人要求唐国进贡三百万两黄金，五千万两银币，并割让北疆三个州，否则必要大军南下。

    楚宁上奏，当即对此做了严厉驳斥。

    在楚宁看来，这显然是京都的探子把城里的消息放了出去，北狄人趁势发出的威胁，更是为了扰乱唐国朝廷决战的态度。

    ……

    转眼已是九月二十六日，距离出征还有三日。

    就在这时，一封八百里加急塘报深夜入京，给一直尚在备军出征的楚宁平添了几分沉重的危机。

    朔州总督韩勃死了！

    韩勃原本是韩德胜的手下，先帝李淳曾为了打压韩氏外戚一族，有意拉拢韩勃，而将他升任为朔州总督，封右将军，增食禄三百石，派往朔州练兵。

    对于韩勃此人，虽然是先太后一族外戚，可也算是忠义之人。

    其祖上韩忠，乃是唐高祖起义兴兵时所收的义子，在大唐开国功臣中位居十二卫大将军之三。

    唐帝李淳曾有意拔擢韩勃为朔州总督，可见对此人寄予厚望。

    奏报上将韩勃之死说得很清楚，竟然是被义子杀害的。

    在接到朝廷对北狄全力宣战的旨意后，韩勃便开始督促整军练兵，全力配合朝廷北伐的决心。

    而韩勃却不知道的是，最信任的义子，朔州总兵高构早已私下里投靠了北狄人。

    高构是韩勃一手提拔起来的将领，他原本出身贫寒，但凭借着过人的武艺和坚韧的意志，一路从士卒升至总兵，深得韩勃的信任。

    然而，他却被北狄人以重金和高位诱惑，背叛了唐国，背叛了韩勃。

    据报，高构设宴邀请韩勃过府商议整军北伐的事，就在畅饮正酣之际，高构事先埋伏好的刀斧手猝然发难，将酩酊大醉的韩勃等人全部就地斩杀。

    随后，他又以韩勃的名义，假传军令，控制了整个朔州城防。

    高构此举，无疑是想在北狄人发起攻击时，里应外合为北狄人南下打开大门。

    这一消息对于正在全力备战的楚宁来说，无疑是当头一棒。

    朔州是唐国北疆的重要军事重镇，一旦落于敌人之手，对纪北关将是致命打击。

    而韩勃的死，更是会让朔州的军心动摇，形势岌岌可危。

    这无疑对朝堂的影响是巨大的，

    李贤立即召集紧急会议，商讨对策。

    楚宁提出，现在朔州军情紧急，必须立即派兵夺回朔州，否则将会引起连锁反应。

    后果不堪设想！