叶汉清再次进入长宁县境内，这次他避开了前几日走过的路线，以免被人认出，暴露身份。

    他户籍虽是这叙州府的人，但五岁就去了峨眉山学习刀剑之术。直到去年夏天才回到老家。因此，这一路上他都不熟，只能边走边打听。

    从几位老农口中，他打探到：近两年，何七一伙匪徒盘踞在青峰山一带，经常出来掠杀周边民众。在老农指定青峰山的大体方位后，叶汉清便顺着小道向前而去。

    ……

    长宁县境内，桃源谷。

    阳春三月，大地回暖。

    这桃源谷，地形呈两山夹一谷。谷内，一条小溪从谷底蜿蜒流过，奔东南方向而去。

    在小溪两岸；谷底两侧的山丘上，数不清的野生桃树，此刻正鲜花绽放，把这桃源谷渲染成一片片粉红色。

    ……

    清晨，在桃源谷中部，离小溪十来丈远的巨石边，一团芦苇丛里，叶汉清醒了过来。

    “这是哪儿？”他转动了几下脑袋，猛地坐了起来。

    “叽叽……叽叽！”

    几只受惊的晨鸟，从他不远处的桃树上飞上天空，往南面高耸的山脊去了。

    叶汉清定了定神，从巨石后的芦苇丛中，踉跄地走了出来。

    自五天前，他在叙州府领了千户林向征的命令，就连日在这深山密林中穿行，他已深入到了长宁的中心地带。

    昨日傍晚，他进入了这桃源谷。在这块巨石边，又累又困的叶汉清，拔出钨钢刀，割下一捆芦苇后，便躺在芦苇杆上，和依睡去，直到天亮醒来。

    此刻，哗哗的流水声，牵引着饥渴的叶汉清向小溪走去。

    到了小溪边，一阵狂饮之后，他在溪边的一块石头上坐了下来。

    出发前，军部只给他们准备了乔装的服饰，却没有为他们准备干粮之类的食物。

    头两天，他穿行在无边的竹海里，沿途还有村庄农户，能买到食物。第三日午后，越往里走，人烟越来越少。到第四日，已看不到人家，前面已无路可走了。

    接下来的第五日，叶汉清只能在深山密林中，漫无目的地穿行。除了偶尔遇上金钱豹、熊瞎子等，叶汉清并没有探寻到何七这伙匪徒的一丝踪迹。令他绝望的是，方圆几十里内，竟然没有一户人家！

    更糟心的是，他迷路了！

    “何七这伙逆匪在哪儿？”望着起伏的群山，叶汉清心里升起了迷茫。

    “嗷嗷……”传来一阵野狗的叫声。

    叶汉清站起身子，寻声望去。只见在他十来丈远的小溪上游，在浅浅的溪水中，四五只野狗，正撕扯着两具泛出刀伤的尸体。野狗们正狂欢地进食！

    “噢……”这一看不打紧，叶汉清把刚才饮进去的溪水，吐出来一大半。

    很快，军人的直觉使他警惕起来：小溪中的尸体有刀伤，说明不久前这里曾有过厮杀。

    “逆贼，我快找到你们了！”一丝希望的念头，迅速掠过他的脑子。

    “这里不是久留之地！如果敌人在两侧的山脊上，自己就会暴露目标。”他暗自嘀咕着。

    望着溪水中的两具尸体，叶汉清决定，向南面山脊的制高点上攀去。因为上到那里，可以向远处观察，判断自己的方位，也能看到这谷底的一切。

    在小溪的狭口处，他踩着露出水面的石块，跳跃而过。然后，拔出张仕银的钨钢宝刀，边走边砍去身前桃树下的荆蕀，向南面的山脊上缓缓攀去。

    前几天买的食物，在昨天上午就吃光了，他肚子里又开始了一阵咕噜。幸好这桃树林中有几株野生的香蕉树，其中一株香蕉树上，垂下一大串金黄的果实。

    一阵狂喜过后，叶汉清奔到香蕉树下，一刀便将其搁到。紧接着，七八根又硬又涩的野香蕉便下了肚。他扯下余下的香蕉，一一放入肩上的布袋里。

    在攀到山脊的中部时，叶汉青四处观望，仍然看不到一户人家。

    他继续向上攀去。

    身子两旁的草丛里，不时出现古墓。而且，越往上走，古墓越来越多。有的古墓，还砌着雕饰精美的一块块青石。但是，许多墓碑上的文字已模糊不清了。

    这些现象说明，很久以前，这一带会有许多村庄和人口，而且那时的人们生活还很富足。

    叶汉清想起了小时侯，曾多次听爷爷讲过叙州府的历史。眼前这荒无人烟的景象，都是战争和盗匪造成的！

    快到山顶时，有一处宽阔的平台，几尊石像生贮立在一座古墓前。这座古墓每块石头上的雕刻，都极其精美。

    叶汉清在墓道前的崖边上坐了下来。他很累，要小憩一会儿。

    从这个高度四面望去，崇山峻岭中已生起了云雾，山脊下的桃源谷，一片片粉红。谷底的那条小溪，此刻已缩小成一条弯曲的线条。

    叶汉清用目光一番仔细搜寻后，他再次确定：这方圆几十里，仍然没有一户人家。

    正在他懊丧的时候，身下的山脊上出现了两个人影。仔细观察中：只见这两个人穿梭在古墓群中，这里瞧瞧，那里看看。

    那二人在走走停停中，缓缓向上攀登而来。

    叶汉清觉得，自己应该谨慎地抓住这个机会。或许，这就是能否探寻到何七一伙的唯一希望。也说不定，这两个人是那日叙州府千户所里指派出来，执行这次军事行动的精兵。

    他既紧张又激动，决定先隐蔽起来，再观察这俩人，确定他们的身份。

    下面的两人越来越近。叶汉清观察了一下四周：在这座墓穴右边的斜上方，四五丈远处，有一团茂密的灌木丛。

    时间紧迫，他迅速爬上斜坡，来到灌木丛后面，整个人卧到后，再头朝着下面的古墓趴下。

    叶汉清抬起头，把脸部紧贴着灌木丛的根部，透过紧密的灌木丛间的缝隙，能看到斜下方的古墓及墓台上的一切。

    不一会儿，刚才那两个人便出现在古墓的石像生前，两人左右看了一番后，再顺着短短的墓道，走到古墓前。

    叶汉清在灌木丛后面屏息凝视着二人，他不能发出一点声响！

    这两人中，一个是身材魁梧，满脸络腮胡子的大汉，约模四十岁的样子；另一个则身材矮小精瘦，是一张长脸，三十出头。

    “唉！猫儿，从这里看远处的山行和水势，我一个外行人都能看得出来，这个位置可真是风水宝地呀！”那络腮胡先拉起了话题。

    只见那长脸附着笑意应道：“是呀！是呀！黑三爷，你才跟我猫儿几日，你都有长进了！”

    “噢！哈哈……”络腮胡子笑了起来。