茂密的森林，伐木声不绝于耳。

    丛林之中，张介一脸怒气朝刘然喊道：“刘二郎，你给老子站住。”

    听着张介的话，刘然叹了口气，转身面对张介，平静道：“张介哥有何事？”

    “有何事？”张介听着这话，气不打一处来，怒道：“老子和你说，我来给你当人侯，问你几天了，你他娘一句话都不回，是什么意思？”

    见刘然不吭声，张介更是怒火中烧道：“你不信任我，认为我是那贪生怕死之辈？！”

    刘然摇了摇头道：“不是。”

    张介拽着刘然衣襟，贴着他脸道：“那不是，你为什么不回话，老子给你当人侯，眼都不眨一下。”

    因为过于情绪激动，张介的唾沫都溅到脸颊上，刘然伸手用袖子擦了擦道：“此军营中，若说我最信任谁，唯独张介哥你一人。”

    张介变得更激动道：“那你什么意思？”

    刘然看着张介的双眼，没有退却，脸色很平静道：“我有人选了，那就是宋炎。”

    “为什么是宋炎，你不信任我，你信他？”听着刘然的话，张介眼里露出不可置信的神色，紧抓衣襟的双手，也不由松懈了一些。

    “张介哥，你是我最信任的人，此次事，我无甚把握，这事是由郑科与那泾原路弓箭手都指挥使打的赌，若是我输了，怕是......”

    刘然说到此处，叹了口气，没能再往下说，张介脸色一白，又再度紧紧抓着刘然的衣襟道：“不会的。”

    刘然摇了摇头，看着脸色霎那间发白的张介，一字一字道：“张介哥，你我二人并非傻子，都知道后果，所以我若是输了，就要嘱托你来帮我照顾我娘，还有阿姊一家了。”

    张介急促道：“那我们逃亡。”

    逃亡？

    刘然不由笑出了声，笑得上气不接下气，他是个内敛的人，从未有过如此失态的时候，此刻他却忍不住了。

    一直笑了许久，刘然才停止，拍了拍张介的肩膀道：“张介哥，你我都知道逃亡后果，我若是逃亡，以郑科的性子，坏他事，我阿姊一家焉能有命在，你若是随我一起，你家焉能讨得好？”

    张介闻言，心中戚戚然，不知如何开口。

    刘然面色恢复了平静，倚靠在树干上，望着张介道：“张介哥，我若是出事，你要好好活着，我知你心高气傲，能耐强，前途不仅于此，但要记住，忍，无论如何都要忍，你看不惯的事要忍，你被欺负也要忍，唯有活着才有机会，莫要莽撞，你要替我好好照顾我家人。”

    听着刘然宛如遗言交代，张介猝然泪下，唯有不断点头。

    看张介听进去，刘然不多说，拿过斧子，徐徐朝林中走去。

    张介在后方，紧紧盯着刘然的身影，似乎想要将他刻在心里。

    ......

    数月之后。

    青山寨已修缮完成，禁军与厢军分批撤走，唯有留下数千的弓箭手，在此驻防，守护着宋王朝的边疆。

    位于大通河沿边的青山寨，在崇山峻岭之中，易守难攻，前方百里是西夏古骨龙城，左右皆是蕃人部落，谓之山西五部，在那深山中，还有野羌与马贼。

    寨子修缮完成，诸多弓箭手纷纷松了一口气，数月的服役，令他们精疲力尽，至今为止有十多人，因劳苦而死，剩下亦有不少人，生了重病，但一切似乎都过去了。

    弓箭手营田司，也修缮完成，等待营田官赴任，他们也会被划分到自己的土地。

    三月的湟州，气温也逐渐升温，耕种也可以开始了。

    庆州弓箭手指挥，与泾原路的弓箭手，战列在校场中，整整一千少一点，也颇为壮观。

    郑科与许涛二人站在高台上，看着眼前自家的指挥，露出了满意的笑容，这边疆之地，他人不屑来此，但他二人可是分外想念。

    自党项造反，西军成宋王朝最重要的军源，塑造了一批批将门，种、折、刘等等诸多将门，便是倚靠军功上任。

    虽他二人无法达到将门地步，但获取军功再上一层，便能为家中子弟，铺垫道路，百年之后，未尝不能自立军门。

    二人眼中一热，似乎想到百年之后的场景，望着对方的表情，皆露出笑容。

    许涛笑道：“郑都指挥使，还记得我们的赌约么。”

    “怎能忘记，”郑科笑了一声，而后望着自家弓箭手，发出大嗓门道：“刘然，出列。”

    听着自己的名，刘然缓缓从队列中出现，来到郑科面前。

    见刘然，郑科点了点头道：“可有人侯人选？”

    刘然平静道：“有，宋炎。”

    郑科又打喊道：“宋炎出列。”

    宋炎的名字被喊到，他身边的弓箭手们，纷纷露出惊讶的神色，他们自半月之前，就知晓刘然要参与比试，一直在猜是谁成他的人侯。

    私下里没少为此打赌，皆认为是张介，或是梁护，却无人猜到是自己身边的宋炎。

    宋炎在众人惊诧的目光中，快速走到刘然的身边，对着郑科点了点头，这才把目光双向刘然，见他此刻无任何紧张神色，心中有所佩服。

    刘然对宋炎点了点头，未曾说话。

    许涛那边，也叫出了康随，以及康随的人侯。

    “今日，寨成，老子带你们看一场射术，都给老子退到校场边沿，好好看着，”见双方都准备好，郑科与许涛对着自家队伍喊道。

    偌大校场，顿时一空，千人不到的弓箭手，自发形成队伍，围在校场沿边。

    见校场一空，康随对着刘然嗤笑一声道：“小子，今日你躲不过了，那日一拳，老子记下了。”

    刘然朝康随看了一眼，眼里尽是蔑视，在郑科与许涛面前，缓缓走在康随面前。

    看着刘然的身躯逼近，康随也不畏惧，依旧脸上布满蔑视。

    来到康随面前，刘然轻笑一声道：“要不你我二人打个赌，看谁胜谁败？”

    郑科笑道：“有意思，老子喜欢。”

    许涛眉头一皱，但并未阻止。

    康随面蔑笑，心中却悄悄警惕起来，问道：“赌什么？”

    刘然缓缓靠近康随，目光紧紧盯着他，带着一丝压迫道：“赌命！”

    康随本想答应，但忽然想起那日，刘然三十步一箭穿叶，心中一惊，不由失声道：“赌命？”

    场外郑科露出有意思的表情，许涛眉头深皱，见康随失声，就要阻止，而刘然看着失态的康随，话锋一转笑道：“你我本是同袍，赌命之事，过于惊世骇俗，不如赌五十贯如何？”

    回过神的康随，心中顿时知晓刚才自己丑态，被许涛所目睹，想到许涛的脾气，又惧又惊，脸上顿时充满了怒火，朝刘然怒喝道：“就你这撮鸟，一副穷酸样，五贯钱都拿不出，谈什么五十贯。”

    刘然闻言嗤笑一声，对着郑科就是半跪道：“刘然，乞求郑都指挥使，借五十贯。”

    郑科目睹一场好戏，心情甚好，抚掌大笑道：“允了。”

    听着郑科的话，刘然半跪斜眼看着康随，嘲讽道：“怎么，这下有何可说，敢还是不敢？”

    众目睽睽之下，被刘然一再紧逼，康随握紧了双拳，牙关死死的咬住，看着刘然的眼神，犹如刀锋般犀利。

    对此，刘然熟视无睹，反而露出嘲笑的神态。

    康随深吸一口气，纵使再生气，也知无任何用处，唯有在这场比试中胜过对方，才是最好的。

    便也学着刘然的样子，朝许涛半跪下来。

    许涛深深看了一眼刘然，冷声道：“允了。”