政和元年四月中旬。

    青山寨外上空，乌云压顶，充满令人压抑的气息，就如同辛兴宗等人的心情一般。

    青山寨内寨主所，此刻气氛陷入了沉闷之中，辛兴宗坐在高座上，在他两侧则是都指挥使，以及农事官。

    在他们前方，还有一名负伤男子，他身高六尺六，穿着粗葛麻衣，此刻左手捂着右臂膀，在他背后还有一根未曾拔出的箭矢，箭矢深深插在血肉中，令那处衣衫被鲜血淋湿。

    然而他对自身伤势，浑然不顾，而是朝辛兴宗等人面露哀求神色，“我主种贞携队来青山寨行商，遭到杂羌袭击，几人拼杀求援，唯有我侥幸未死前来求援，乞求辛寨主救我主种贞，若是晚了......”

    听着男子的话，辛兴宗指尖不断敲击桌面，脸上露出思索的神色，男子见此，连忙奉承道：“辛寨主，我等素知辛寨主父亲威名，昔日开拓河湟，战功赫赫，辛寨主将门虎子，今日一见果真名不虚传，还请辛寨主救我主，无论结果如何，我种家定有谢礼！”

    听着男子的话，辛兴宗露出一丝微笑道：“救，我等定然会救，不过此事非同小可，需考虑周全，若是冒然出救，非但救不了你主，还会令你主陷入困境，非我等所愿。”

    见男子还要哀求，辛兴宗摆了摆手道：“伤情刻不容缓，还是先去军医处包扎一番，我等筹划一番。”

    说罢，立即有人上前将那男子带下去，男子本想再度乞求，见辛兴宗目光一瞥，其中包含冷意，令他神色一凛，只好弯身拜别，随着那人离开。

    男子离开，堂内顿时陷入了激烈的气氛，郑科起身朝辛兴宗道：“辛寨主，此事当如何？”

    辛兴宗并未开口，身为农田官的李云，皱着眉头道：“现今为弓箭手耕种之时，若是耽误了......”话未尽，但大家都听出了他的意思。

    郑科朝李云望去，冷冷一笑道：“差几日不碍事，若是耽误了此事，才是大事，那人可是种家旁系，环庆路谁不知种家最护短，而今种家人在我等青山寨处走商，若是在我等青山寨辖地出事，种家上奏我等管辖不力，我等无甚大碍，不过削职罢了，辛寨主年轻有为，那才是得不偿失。”

    说罢，郑科朝李云露出讥讽的表情，辛兴宗听着这话，也露出了意动神色。

    李云深吸一口气，郑科为寨兵马押，掌管青山寨人马，此事自然欣然前往，这便是军功，若是博得种家欢喜，更是大功一件。

    而他不同，他负责掌管青山寨农事，若是延误农事，难逃其咎，便再度起身，朝郑科瞪眼道：“此事非同小可，那杂羌在山林中潜伏，自崇宁三年，朝廷进军湟州，打散大小部落成百上千，那杂羌便是聚散成多，霸占一方，军法有云，逢林莫入，岂能一战攻克？若是陷入久战之中，耽误耕种，何人担责？你还是我？”

    “况且我等初来乍到，人生地不熟，不如求助那蕃兵前来？”

    郑科冷哼一声道：“你想的倒好，求助那蕃兵，此事传出去，我等青山寨岂不无能，需求蕃兵，到那时朝廷问起，我等有何建树，该如何上表？言我等凡事求助蕃兵？此事关乎青山寨脸面，而你只想着耕种，耕种，况且我等如此行径，那商贾何尝敢来行商？”

    辛兴宗听着二人争执，没有打断，而是深深思索了起来，二人所言皆不错，若是不救，且不说种家人脉，就言商贾身份，若是他等熟视无睹，必生兔死狐悲之感，不敢来此，需知商贾行商，路过寨子皆可收关卡税，那是一笔不小的财源。

    况且自己新官上任，在自己管辖之内，竟有杂羌敢抚虎须，自己却无能为力，岂不被人笑话，想到此处辛兴宗望向沉默不言的许涛。

    被辛兴宗所盯，许涛笑着起身道：“我观李农官与郑都指挥使所言皆可。”

    几人听着许涛打马虎眼，顿时眉头一皱，纷纷盯着许涛。

    察觉众人目光不善，许涛笑道：“涛有一策，辛寨主或可为一试？”

    辛兴宗道：“说。”

    许涛看向身材魁梧的郑科，笑呵呵道：“自古以来，战事先行斥候，而今不如让郑都指挥使派出斥候，去探查一番那杂羌人数，再做计较？若是人少可一战，若是人多，可派人去相谈赎人。”

    “我观郑都指挥使手下弓箭手，皆为精锐，不如派出数十斥候前去探测军情，若是探测出，岂不功劳一件。”

    说罢，许涛笑眯眯看着郑科。

    郑科闻言一怒，这是让他手下弓箭手探测，再为他人做嫁衣，岂能让许涛如意，寒声道：“我观许都指挥使手下为镇戎军老卒，前去探查岂不更妙？”

    辛兴宗闻言点了点头，似乎有所同意，镇戎军名号，令他更信任。

    察觉辛兴宗的神色，许涛朝辛兴宗拜道：“此斥候事关辛寨主与青山寨的颜面，定要最精锐的弓箭手，才可为斥候，昔日那郑都指挥使曾与我比较一番士卒箭术，我可是输的一败涂地，可见庆州弓箭手之强。”

    说到这时，许涛笑道：“我观郑都指挥使那手下弓箭手刘然，箭术不凡，虽为新卒，连那从军数年的康随，也无法比较，不如让他也参与斥候，为青山寨争些颜面？”

    郑科目光狠狠一瞪许涛，却又无话可说。

    辛兴宗岂能不知二人争斗，身为寨主的他，更是乐得其成，便一锤定音道：“就如许都指挥使所言，由郑都指挥使手下弓箭手充当斥候，为我等去探查军情，若是探查出一丝一毫，定记郑都指挥使一功。”

    最终郑科还是只能同意。

    事情有眉目，辛兴宗便也不再留着几人，郑科几人也识趣，起身与辛兴宗拜别，便告退。

    告退后的郑科与许涛走在一起，与李云不同路。

    许涛与郑科笑道：“郑都指挥使，今日这事我做的如何。”

    郑科臭着脸道：“尚可。”

    许涛闻言哈哈一笑，便离开了。

    望着许涛的身影，郑科也冷冷一笑，他看不上许涛，不过二人目标一致，皆为军功，自然要携手对抗李云。

    随后便让花铁前来，将今日一事告知刘然。

    .......

    天色阴郁，而田地里的弓箭手，却未曾停止开垦，反而察觉雨水到来，干的更卖力。

    刘然等人推拉人力犁，在田地西奔波，平日里无甚情绪的梁护，今日却神情恍惚，刘然细心察觉，却并未询问。

    张平亮若有察觉，乘休息时在刘然耳畔轻语道：“今日，梁队长为何，神色不太对劲？”

    刘然则望着梁护，若有所思，这几日并无大事，梁护神情也无什么起伏，而今日却神情恍惚，不由想起早晨那名负伤求救的人。

    心中觉察，刘然还是对张平亮摇了摇头道：“或是担忧播种，我等先顾好开垦。”

    说完，便起身就要前去继续开坑田地，然而远处却传来花铁的大嗓门，令他皱起了眉头。