太和殿内。

    梁帝尚未到场，朝臣们三五成群，各自正聊的热火朝天。

    “昨天晚上宫里发生了件大事，你们听说了没有？”

    “啧啧，真是造孽啊！程姑娘蕙质兰心，本该和太子殿下佳偶天成！没想到半路竟杀出来个四皇子……”

    “听说昨晚程姑娘可被他欺负惨了！隔着门，都能听见程姑娘哭得撕心裂肺呢。”

    “啊？这也太可怜了吧！当真是禽兽行径啊！”

    “你还不知道吧！最禽兽的是，四皇子竟然一口咬定，是程姑娘勾引他在先呢！”

    “对啊对啊，而且四皇子还恬不知耻，要求圣上赐婚呢！”

    “什么？这么不要脸？啧啧啧……”

    “嘘！小点儿声！再怎么说，四皇子也是皇子啊！”

    “呵呵，普天之下，谁把他这个皇子放在眼里了？就是可怜程姑娘，花季少女，惨遭玷污……”

    几人围成一团，说的正兴，却突然都不约而同地闭住了嘴。

    只见一名四十出头的长脸男子眉头深皱，面色铁青，阔步走了上来。

    “咳咳。”

    刚才带头聊天那人有些尴尬，尾随那长脸男子走了过去。

    “丞相大人，您也别太生气了！”

    “虽然四皇子一口咬定，是令爱有错在先。”

    “但真相究竟是什么，明眼人都看得出来！”

    “放心吧，丞相大人，我们都支持你！”

    丞相程勋面无表情，抬头淡淡瞥了那人一眼。

    此人名叫张远道，是户部新晋的侍郎，平日与程勋也没什么交集。

    “老夫的家事，就不劳张大人操心了！”

    “张大人有这份闲心，倒不如多替陛下出谋划策，想想该如何快速充盈国库吧！”

    张远道今日得了太子的吩咐，原本是打算好好拱一拱程勋心头的怒火。

    没想到自己热脸贴了冷屁股，自讨了个没趣，只能灰溜溜地离去。

    程勋虽没有过多理睬张远道。

    但，这一番言论，的确惹得程勋更加心烦意乱了。

    程勋是大梁宰相，国之栋梁。

    多年来兢兢业业，一心为江山社稷，呕心沥血。

    但，程勋更是一个男人，是一名父亲！

    自己的女儿平白无故遭人欺凌，甚至被人诬蔑。

    这让程勋根本就不能坐视不管！

    素素被自己捧在掌心长大，虽然骄纵了一些，但本性并不是个坏孩子。

    没想到，竟遭到这样的无妄之灾，甚至还要嫁给整件事情的始作俑者。

    这让程勋整整一夜，辗转无眠！

    多年来本本分分，低调行事。

    可今日，程勋终于下定决心。

    这一次，为了女儿，即便违抗圣命，依旧在所不惜！

    “皇——上——驾——到——”

    一声嘹亮尖锐的通传，响彻了太和殿。

    “拜见陛下！”

    “陛下万岁——”

    “万岁——”

    “万万岁——”

    群臣高呼万岁，梁帝昂首阔步，坐上了龙椅。

    “众位爱卿，平身吧！”

    “谢陛下！”

    梁帝刚刚坐定，兵部尚书蒋天便连忙上前一步。

    “启禀陛下！”

    “西北战事已经告一段落，大将军即日便携大军启程返京！”

    “预计半个月后到达！”

    “好！”听到这样的好消息，梁帝不由精神大振。

    近年来北元势力逐渐猖狂，频频侵犯大梁西北边境，扰得百姓民不聊生，苦不堪言。

    是可忍孰不可忍，由虎符大将军徐容亲自带兵，先锋大将军程天临冲锋陷阵。

    梁军以雷霆万钧的架势，大败北元军队。

    这对于大梁举国上下而言，乃是一件值得扬眉吐气的大喜事！

    只是，大战背后，必有巨额的财力支持。

    户部尚书刘德林上前一步，皱眉道：“陛下，大梁近年来连连遭遇旱灾、蝗灾，本就耗费了大量财力。”

    “此与北元一战，更是近乎倾全国之力！”

    “还请陛下下令，征收赋税，速速充盈国库才是啊！”

    梁帝闻言，深深皱起了眉头。

    加重百姓赋税，实非明君之举。

    只是大梁尚有用钱的地方，若是国库空虚，无论什么，都只会束手束脚，举步维艰……

    梁帝将视线转向了程勋：“丞相，此事你怎么看？”

    程勋正在心里盘算如何向梁帝开口，但听梁帝提起国事，还是立刻面露严肃。

    “臣以为，征收赋税，只会加重百姓负担！”

    “并不是充盈国库的良方！”

    “但，具体该怎么做，还请陛下容臣等三思之后，再向陛下禀明！”

    梁帝点头道：“丞相深明大义，充盈国库一事，还是从长计议吧。”

    “既然西北战事大捷，趁此机会，朕也想向众位爱卿公布一件喜讯……”

    程勋心头一紧。

    本想着等早朝退后，再单独找到梁帝面谈此事。

    如今一来，是不得不在朝堂上正面提出了！

    “陛下，请恕臣死罪！”

    程勋猛地跨出一步，在梁帝面前跪了下来。

    还没来得及张口说话，却听太和殿门外传来一阵喧闹声。

    “父皇！”

    “儿臣来晚了！”

    众臣循声望去，只见宋桓三步并作两步，快步走入了太和殿内。

    宋桓一出现，一众朝臣就已经忍不住交头接耳了起来。

    “这个四皇子，也忒荒唐了吧！”

    “就连早朝都能迟到，程家大小姐要是嫁给了他，那可真是一朵鲜花插在了牛粪上……”

    看见宋桓出现，太子宋玉眼中凶光乍现。

    这个显眼包竟然还有胆子来上朝！

    就不怕被丞相给生吞活剥了！

    看见程勋望向宋桓的眼神冰冷至极，宋玉更是得意不已，露出了一副等着看好戏的表情。

    望着略显狼狈的宋桓，梁帝十分不满。

    “四皇子，朕之前有没有说过！”

    “你若是上朝再迟到，就不必来了！”

    自己一世英名，怎么就生了这么个不着边际的儿子！

    果然，还是烂泥扶不上墙啊！

    面对梁帝的愠怒与训斥，所有人都一脸期待，等着看宋桓的笑话。

    没想到宋桓竟没有丝毫惊惧，反而一脸泰然自若。

    “父皇，您先别生气！”

    “儿臣之所以来晚了，是因为今日朝堂之上，儿臣要做一件大事！”

    说着，宋桓调转步伐，在程勋面前停了下来。

    将那装着簪子的木匣掏出，双手捧在了程勋眼前。

    “丞相大人，这是本王的一番心意！”

    “希望丞相大人能够将素素嫁给本王为妻！”