司马光冷哼一声道：

    “听不懂，总看得懂吧。这是什么？”

    言罢，命人将那柄刻有秦字的匕首递与他。

    刘县尉手握匕首，心里不由咯噔一下，暗道：

    “我说这柄匕首如何凭空消失不见了，未想到竟在这里。看来这位司马大人早便盯上我了。”

    司马光见他兀自沉默不语，再次一拍惊堂木道：

    “刘县尉，你身为朝廷命官，想必晓得知法犯法之罪断无轻饶。倘若你据实相告，尚有一线生机，否则休怪本官无情。”

    刘廷钧沉吟片刻，扑通跪下道：

    “通判大人恕罪，那日崔兴前来县衙报案，下官便心生疑窦。我与他虽不算相熟，但却与他的主子秦三泰私交甚好。

    后来闻说他欲让我去现场寻找物证，越发不敢应下。但架不住崔兴一再软磨硬泡，方才昧着良心藏匿了那柄匕首。

    事后为日后不受秦三泰牵制，故而多了一个心眼，便将此物私自留下了。大人，卑职句句实言，还望您明察。”

    洛怀川闻言，闪身来到他面前道：

    “常掌柜的，别来无恙？鄙人姓怀，怀先生。”

    常文远仔细一打量，始才恍然大悟，指着他语无伦次道：

    “你、你，想不到你竟是官府中人？我与你往日无缘，近日无仇，何故无端诬陷与我？”

    “我并非官府中人，乃东京白矾楼掌柜的。那日前往‘运志堂’，原是为打探那两朵灵芝的下落。

    因本人乃其真正的主人，不想竟与无意间发现你药铺里的诸多药材不是被掺了假，便是以自家培植的代替野生药材出售。

    你作为药铺掌柜的，怎可能置身事外，对此一无所知。还是在这里佯做不知，妄图拖延时间，等待你那知州姐夫设法为你开脱呢？”

    常文远常随他姐夫林知州去汴京，自然去过白矾楼。当得知眼前之人即是那里的少掌柜时，登时激动万分，一把握住洛怀川的手言道：

    “哎呀，原来是洛掌柜的，怎么不记得本公子了么？”

    洛怀川被他这一突如其来的举动弄得直发懵，不由心里暗道：

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    “怨不得秦三泰会呼他为草包，看来此人属实无有任何心机。”

    不过面上还是和颜悦色道：

    “你我之前素未谋面，又何谈记得一说？”

    “哎呀，洛掌柜的真是贵人多忘事，去岁白矾楼举行遴美大赛，滕平领着我去见的你。

    那个‘仙瑶楼’的紫玲珑姑娘还是本公子出的银子，方使得她在孔府宴上献舞的。”

    洛怀川被他这一提醒，又仔细打量他一番，方以手加额道：

    “哦，想起来了，原来是常公子。想不到将一岁多不见，你这身材变化还蛮大的。

    既然你我乃是旧识，我且来问你，秦三泰除了在城隍庙有一所宅院外，平日住在哪里？”

    常文远见洛怀川终于想起了他，别提有多高兴了，痛快地答道：

    “城隍庙那所宅院我倒未曾听说过，只晓得他住在‘远志堂’后面的弄堂里，他的夫人梅娘还是我姐姐与他说的媒呢。”

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    “那你可知他养着一条唤做‘烈焰’的巨蟒么？”

    其实洛怀川之所以一再追问他有关秦三泰之事，无非欲了解清楚药材掺假一案，他到底是真参与，还是装傻充楞，刻意掩饰？

    殊料常文远闻言，登时露出惊恐的表情道：

    “什么？‘烈焰’巨蟒？我平素最怕蛇了，他竟然背着我养此妖物。不行，我要好还问问他，究竟意欲何为？”

    坐在堂上的司马光一直在密切注意着常文远的一举一动，待确认他属实并不知情后，方才对其言道：

    “速带我等前往秦三泰府邸查探。”

    常文远闻言，点点头，转身在头前带路。待到了“远志堂”后面的弄堂，果然有一处十分雅致的院落。

    司马光遂吩咐差役近前敲门，丫鬟风铃闻声，开门一看，见是官差，也不敢阻拦，一面向里面跑，一面高声喊道：

    “夫人，夫人，不好了，官府带人找上门来了。”

    梅娘正在屋中绣花，闻听此言，疾步走了出来，问向司马光道：

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    “看你的穿戴应该是通判老爷吧，但不知发生何等大事，值得您亲自带着官差来此捉人？”