洛怀川夹起一块羊肉送入口中道：

    “无择哥哥，后日便要与辽人相较厨艺，此番比试不容小觑。我见那辽使一副志在必得的架势，不知早已准备多长时间了。

    故而我今日过来，也是为与堂姐商议一下我方当以何菜品应试，方能稳操胜券？”

    怀月闻言，为洛怀川及孙无择各斟了一盏酒道：

    “川子，即便你不问，我也早有准备。自打知晓辽使要与怀婉二次对战厨艺之时，我便与她磋商过此事。

    我与婉妹琢磨了两道新鲜菜式，保证不在几大菜系之列，届时非叫辽国来的厨娘当场出丑不可。得，说到备菜，我厨下还忙着呢，多日未见，你哥俩好生叙叙旧吧。”

    言罢，站起身出去了。

    洛怀川端起酒盏敬了孙无择一杯：

    “无择哥哥，这大半年以来，多亏你内外操持。如今兄弟们也都有了新宅院安身，极醉楼也回到了洛家名下，兄弟我敬你一杯。”

    孙无择端起酒杯一饮而尽道：

    “川子，咱俩谁跟谁呀，如此言说，岂不显得生分。哦，对了，如今白府后园已改建完毕，你欲请何人来此居住呢？”

    “哦，大理寺丞梅饶臣与我有一面之缘，此人才情满腹，志存高远，如今大雪封门，恐其囊中羞涩，生活困顿。

    你这样，明日便拿着我的名帖去拜访他，请他务必移居‘凤翥园’。并转告他，待我与辽厨决战后，自会在梅园与他饮酒相贺。”

    二人便这样言来语去，不觉间天色已晚，洛怀川方才起身准备回洛宅看看，殊料这时魏胜急匆匆走了进来：

    “二公子，我去极醉楼寻你，未想你却到来这了，害得我好找。适才乐喜子与我说发现一件怪事，也不知是否有用，故而特意让我来知会你一声。”

    洛怀川停住脚步，重又坐下道：

    “哦，什么怪事？说来听听。”

    魏胜在他对面坐下来，娓娓言道：

    “据喜子言说，晌午时分，大辽驿馆有位厨娘来他这里置办一些女儿家的物什，他见那女子生得细皮嫩肉且美艳不可方物，本就便起了疑心。

    谁知待那女子进了驿馆后，功夫不大，又换了另一身衣饰折返了回来，选了一些旁的东西。喜子甚以为奇，遂特意派人回来，嘱托我将这一消息转告于你。”

    洛怀川闻言，放下手中的银箸道：

    “莫非喜子见到的是细辛氏姐妹？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。看来张元一行人果然躲在大辽驿馆。”

    “二公子，那还等什么？还不带人包围驿馆，将他们捉拿归案？”

    魏胜急不可耐建议道。

    洛怀川瞥了他一眼，摆摆手：

    “不可，包围大辽驿馆兹事体大，稍有不慎，必会影响两国邦交，此结果绝非你我可以承担。为今之计，宜智取为上。”

    “二公子，她们窝在驿馆里不出来，你又能奈其何？我看咱明的不行，不如来暗的。找人暗中放把火，烧死他们了事。”

    “放把火？嗯，胜子，还别说，你的话倒与我提了醒。且坐下陪我吃杯酒，稍后将云霓找来，我自有安排。”

    谁知魏胜是个心里装不下事的，囫囵吃了一些，便起身离开了。

    再说云霓这几日被沈麒麟强行留在在沈府专门陪着其姐孙艾琢，除了吃，便是睡，养得浑身骨头都懒了。闻听魏胜说洛怀川寻她，便如旋风般紧跟着来了。

    待一见着洛怀川，掩饰不住的兴奋问道：

    “二哥，快与我说说，究竟是何好差事？”

    洛怀川见数日未见，云霓消瘦的脸颊上居然泛起了红光，不免呵呵一笑道：

    “看来妹妹在沈府的日子果然如五公子言说的那般惬意逍遥，这下谢三也放心了。云霓，哥哥这次唤你来乃是遣你去办一件要紧事。且附耳过来。”

    云霓见他神秘兮兮的样子，不由兴趣陡然大增，待闻听原委后，兴奋的缝眼登时放射出一道精光，忙不迭应道：

    “区区小事，于小妹而言，乃手到擒来之举。但请哥哥静候佳音便是。”

    言罢，喜滋滋的出去了。

    洛怀川又与魏胜嘀咕了几句，魏胜也频频点头。二人用罢饭食，各自安排去了。

    咱闲话少叙，单说天将丑夜时分，寒风渐紧，天上的圆月被厚厚的云层遮盖，投下了缕缕惨淡的寒光。

    大辽驿馆的厨房内烛火通明，映照着几位厨娘忙碌的身影。耳闻瘦高个的聂司膳言道：

    “明日便是金殿比试厨艺的日子，此番吾祖可是与我等下了死令，若再败给宋厨，诸位皆是死路一条。故我等皆需打起十二分精神，仔细检查各色食材，勿要出现丝毫纰漏。”

    被训斥的五位妇人闻听此言，无不露出恭谨之色，一位妙容姣好的中年女子言道：

    “请司膳大人放心，一切属下均已查验过，绝无差池。如今天色已晚，是否该让大家早些安歇。以便明日有十足的精力与宋厨对战。”

    聂司膳又四下环顾一圈，觉得一切妥当了，始才满意地摆摆手道：

    “很好，连日操劳，本官也觉得有些乏累，是该早些安寝了。”

    言罢，率先迈步出了厨房。

    殊不知这一番对话正被趴在屋顶上的云霓偷听到了。待众人离去，她又掀开几片灰瓦，顺着绳索溜到屋内，在已熄灭的灶火上洒了一些液体引燃，又猛添了几把柴。