杜筱和觉得手中的桃子有些烫手，那温热顺着手臂爬到脸上，这秋风都吹不凉。

    柳承还点评这桃水分足，又脆又甜。

    杜筱和好一会儿才质问他：

    “叶柳承，你是不是戏耍我呢？”

    柳承摆出无辜的表情道：

    “律法我熟，你可不要污蔑我哦。”

    杜筱和举着桃子问：

    “你吃了，我怎么办？不是给我的吗？”

    “欸？你邀请我尝的呀。

    未婚夫婿吃一口你的果子还不行？这山桃还是我买的呢。”

    “话是这么说，可是我……”

    “哦～难不成是你故意逗我的？”

    杜筱和眸光颤了颤，心虚嘴不虚。

    “我没有。”

    柳承恍然大悟道：

    “那就是你调戏我还不认账！”

    杜筱和微微张着小嘴，简直没见过他这种无赖样子。

    “你！分明是你！”

    杜筱和辩解不清，干脆把桃子塞回他嘴里。

    “堵住你的嘴，让你胡说。”

    少女在前，柳承双手提着食盒，呜呜在后追。

    “呜呜！嗯～？”

    哼唧还这么婉转曲折，杜筱和停下转身。

    “做什么？”

    柳承把脸往前递了递，示意他有话要说。

    杜筱和僵持一会儿，还是取下了桃子。

    “给你洗的，别白费我一番苦心啊。”

    杜筱和实在不知他今日怎么了，困惑之下不由道：

    “如此反常，必有妖心。”

    柳承老老实实道：

    “没有。

    我就是变顺从了，你还疑我？”

    杜筱和：“你不对劲，快说，是不是有事瞒着我？”

    柳承神秘兮兮道：

    “等会儿见了你爹就知道了。”

    杜乡印看见的，就是未来女婿提着俩大食盒，闺女捏了半颗桃儿。

    短工吃了饭，直接就在仓房睡下。

    柳承将项世博的意思传达给杜乡印。

    “大人明确说了，买牛的银子给你带足，往返盘缠皆由衙门提供。

    此外，完成了这趟差事，另有半两银子的辛苦钱。

    是否要去，看你自己的意愿，大人不会强加于人。”

    杜乡印当即就答应下来。

    招来做工的都是相熟的，现在还没什么要紧事，简单安排就能出门。

    给衙门办差，钱不钱的他不太在意，他得给两个女儿挣一些体面。

    杜筱和转着手中的桃子沉思，这份差事究竟是他求来的，还是其他？

    两个男人商量好正事，杜乡印冒出一句：

    “筱和，你那桃子剩半颗是要留着过冬啊？”

    “啊？怎么了爹？”

    柳承赶紧接话道：

    “她啃两口牙疼，没事儿，等会儿我吃。

    叔，我们就先回了，三日后我送你出城。”

    杜筱和被叶柳承带走，等杜乡印听不见，她才咬牙切齿问道：

    “我什么时候牙疼了？！”

    “我替你疼的，吃吧吃吧，你爹看不见了。”

    杜筱和气恼，伸手捶了他一下。

    “我才不要你剩下的……”

    回家的路还长着，柳承怎么哄骗小姑娘，就只有沿途的飞鸟知道一二。

    十月初十，立冬。

    雅儿已经许久未收到姬先生的书信。

    心有所忧，柳眉颦蹙。

    阿逃喜欢上了爬行，福禄和长久做了木围栏。

    盼儿姐妹俩想尽办法把围栏包起来，就担心孩子碰了头。

    反而是叶青竹夫妻俩不甚在意，一个男娃娃，磕磕碰碰有啥大惊小怪？

    周清潭的一双儿女被宠着护着，可孩子顽皮，隔三差五添小伤。

    叶家的孩子糙养不管，他却乖顺老实。

    进山的人渐渐固定起来，且明显分出了派系。

    扫帚沟的人结群找过叶青竹，他也是他们的村长了，好歹一碗水端平吧？

    凭啥大湾的人都有活儿干，就他们苦哈哈窝在山旮旯里吹西北风？

    这群人折腾半月有余，被叶青竹狠狠教训了一顿。

    不过如他们所求，两个村子之间只隔了半座山。

    当初有王富贵在中间做搅屎棍，是有些矛盾，小打小闹罢了。

    如今都认叶青竹，也不能厚此薄彼。

    挑选了忠厚老实的几个，平均分给了山上的几伙人，至于能不能吃辛苦留下来，全靠他们自己。

    进冬月的时候，叶柳承回家请哥嫂帮他安排请期之事。

    杜乡印跑过一趟宁州，发现那边的种羊还不错，于是“假公济私”了一回。

    有柳承在，另外两个睁一眼闭一眼。

    就算有人来告发，也被项世博给打发了。

    牛官儿之名越发坐实，上门约杜家母女小坐听曲儿的多了起来。

    好在杜筱和是个脑子清醒的，言语设套儿都被她躲过去了。

    他回家一趟，除了商议日子，还得跟大哥大嫂说一声，杜筱和要住在家中的事儿。

    好在农闲时，叶青竹找老马加盖了屋子。

    “我就说让六子他们几个住过来，也不知怎么想的，非要挤在偏房那么个小屋子里。”

    柳承道：

    “大概因为那是咱们自己动手搭建的，所以住着安心吧。

    左右他们都还没说亲，愿意住哪随意去吧。”

    宋氏成了衙门记录在册的媒人，想要找她说媒啊，还得看人家送是得不得空呢。

    别人的都能推脱，叶家这块儿，宋氏不敢得罪。

    她有今天，跟叶家的顺水推舟脱不开。

    入冬后，很多外边的事儿只能停工。

    唯独大湾村这片山上依旧忙碌。

    叶青竹曾随大铁勺与黑豆儿下过坑洞，里边错综复杂，窄小温暖。

    崔良澈带人过来巡检时，叶青竹跟他说起隐忧。

    “坑洞虽然石壁较多，但算算深度，半座山都是空的。

    还是得注意着点儿，出了人命可不是小事。”

    崔良澈汗毛都要竖起来了。

    他们仨还是太年轻，真要是有人在这时候做点手脚，项世博他们仨肯定跑不脱！

    “大哥，我这就回衙门。

    对了，这是给盼儿带的蒸糕，我今日就不过去了。”

    崔良澈匆匆离去，叶青竹拎起手上的麻绳，凑近了闻闻，枣味浓郁。

    唇角那么一斜，喃喃道：

    “到了我手里，哼哼～可由不得你啦。”

    刚好娘子最近嘴馋，连孩子的蛋羹都要喝一口。

    叶青竹背着手下山，偷偷溜进东屋。

    “金枝，给我钱。”

    叶青竹管两个村子后，家用就是王金枝在管。

    想当初手里银子都好几锭，现在连一文钱都要经过娘子。

    阿逃最近什么都想吃。

    听村里上年纪的妇人们说，孩子别太早给乱七八糟的东西。

    家里人要吃个什么零嘴，都得避开这小子。

    叶青竹进屋要钱，母子俩如出一辙的眼神飘忽，一直向他身后看。

    王金枝问他：

    “要多少？前日卖鸡蛋的钱在老地方呢，自己拿。”

    叶青竹轻咳两下，打着眼色解释：

    “良澈给盼儿买的蒸糕，被我截了。”

    阿逃不知道爹爹说的是什么，但闻到了香香。

    王金枝没当回事，但不受控制地咽了下口水。

    “好好的你截人家东西干啥？

    崔良澈惹到你啦？”

    叶青竹：

    “那没有。

    只能说他来的是时候呗。

    估摸着多少钱，咱给盼儿。

    崔良澈这小子，送点吃吃喝喝当下就没了。

    我是这么想的，把钱给盼儿，让她留着压箱底儿。

    将来她出嫁，唉～她婆家远，手里有钱，多一分底气。”

    叶青竹有多少家底儿，王金枝现在知道个八成。

    不说每年地里产出和两个小姑子卖布卖药材的，就叶老三一个，都抵得上十几二十口人赚银子了。

    “盼儿出嫁，咱们肯定要给她带嫁妆的。

    你怎么不干脆那时候多给点儿？”

    叶青竹一副你还不了解盼儿的表情，徐徐道：

    “那丫头的性子我知道。

    这么安排肯定有我的道理。”

    王金枝：“那你跟我说这么多干啥？自己定不就得了？”

    叶青竹腆着大脸笑：

    “我想法虽好，也得娘子配合呀～”

    王金枝这才反应过来，感情丢人现眼的还得是她？

    两口子在屋里打打闹闹，反而让儿子看了一场好戏，坐在那儿嘎嘎乐。

    西屋，姐妹俩悄声议论，兄嫂看着对阿逃不上心，忙里忙外总是把孩子扔给她们带。

    可，毕竟是亲生的，头一个。

    盼儿心里感慨要更多一层。

    有他们兄妹那种经历，想来就算阿逃是个姑娘，大哥大嫂也会待她如此吧？不会像她那样就好。

    没多久，王金枝抱着孩子，肩膀拱开帘子进屋。

    雅儿一眼就看到大侄子手里的蒸糕。

    “嗯？阿逃哪儿来的点心啊？”

    王金枝面上很是不好意思，但话语爽朗直白。

    “嗐，别提了，这个馋小子。

    良澈在山上遇着你大哥，让他给带回来一包蒸糕。

    一个没注意，让他给拆了。

    嫂子也不知道那一包多少银钱。

    这些你拿着，想吃啥你再自己跑一趟啊。”

    雅儿抱过大侄子，点着他沾满渣子的鼻尖柔声道：

    “哦～刚才那么笑，是翻到好吃的啦？”

    “姑，咕～”

    阿逃开心的时候，会吐出一两个字，但说的是什么可就不一定了。

    雅儿举着胖小子笑：

    “你还会叫姑姑啦？”

    她们当然知道阿逃说的不是姑姑，只是随便发出来的音节。

    盼儿把一小串钱推了回去，理所当然道：

    “崔大哥送东西是他的事儿，阿逃吃了就吃了。

    大嫂，连这个钱你也要给我，是嫌弃我在家待太久了吗？”

    “呸～说的什么屁话？

    着急嫁人你就直说，我这就找媒婆去崔家问去！”