日前叶澜依让人传口信来，说她遛马时一个没注意，赤焰同别的马打了起来，受了伤。

    赤焰本就烈性，看不惯人也看不惯别的马，打斗很正常，受点小伤也无妨。

    不过传话的人还带了封信进来，里头歪歪扭扭写了个寿字。

    是叶澜依的手笔。

    许是回宫后与太后接触多了，年世兰看到那个寿字，便想到了寿康宫，传话人只说赤焰，旁的不提，想来是因为消息重要又隐秘，叶澜依不便透露，年世兰便更加确定与太后相关。

    “太后派人去了凝香斋。”叶澜依回禀道。

    凝香斋？那不是之前康如芸住的地方吗？

    太后派人去那里做什么？

    年世兰有些疑惑，“你怎知是太后的人？”

    “奴婢身份微贱，主子们不在圆明园，奴婢可以到处走动，凝香斋是皇上下令封锁的，无关人员一律不得入内，宫里来的人先去见了圆明园管事的公公，奴婢听到他们说话了。”

    “太后的人可进去了？”

    “没有，膳食送到门口，外头的人根本没机会进去。”叶澜依摇头，继续道：“奴婢好奇，夜里趁人不注意，悄悄去里头看了。”

    “看到了什么？”

    “里头的贵人衣食无缺，只是没有手脚。”

    叶澜依说话时，比划着断去的位置，上臂中段、大腿中段。

    那不就是……人彘？

    年世兰吸了口气，好一会儿才呼出来：

    康如芸被关凝香斋后，年世兰怀疑过她自曝，并且往自己身上泼了不少脏水，但是皇帝后来的表现，又让年世兰逐渐打消了这个念头。

    如今看来，是因为很多事情与原来发生偏差，显得康如芸消息不实，皇帝并未全信她。

    有预言之能，无论可信几分，对皇帝来说，都是莫大的威胁，自然也是一个机会，所以皇帝没有要她性命。

    断她手足，囚禁凝香斋，便是想要获取更多有价值的信息。

    美人江山，孰轻孰重，皇帝向来能够分得清。

    只是帝王无情，康如芸的下场叫人唏嘘。

    年世兰庆幸自己从一开始就保持警惕，未曾有片刻松懈。

    否则，先被康如芸发现自己有问题，如今躺在凝香斋、被审问的人彘，就是自己。

    叶澜依以为年世兰是想到被断去手足的模样而害怕，忙道：“奴婢失言，娘娘莫怕。”

    颂芝即刻倒了杯热茶来，“娘娘喝口水。”

    年世兰推开颂芝递来的茶盏，“无妨。”

    “太后的人离开圆明园，又去了一个院落，那地方守卫森严，奴婢没能进去。”

    算算日子，太后是让人去调查了甄远道了吧？

    甄嬛的价值取决于纯元在皇帝心中的位置。

    太后无非是觉得康如芸犯了大错，皇帝念着纯元旧情却不忍重责，于是派人去圆明园，想瞧瞧皇帝对纯元还能念几分旧情，好确定甄嬛是否可用。

    保留贵人虚衔、拥有贵人待遇，想必能给太后不小的错觉。

    所以太后才费心，让甄嬛进养心殿、上皇帝的床。

    “没关系，你做得很好。”

    年世兰一向以为叶澜依桀骜不驯，没想到她能如此细心聪慧。

    “颂芝，将东西拿来。”

    颂芝很快回来，手里捧着一个锦盒，里头是十两金子、一只玉镯和一些首饰。

    “奴婢不是为了银子。”叶澜依跪了下去，“娘娘对奴婢有恩，又让奴婢脱了贱籍，还把赤焰交给奴婢，大恩大德，奴婢没齿难忘。”

    这是什么逻辑？

    养赤焰是她的工作，工作怎么能叫“大恩大德”呢？

    何况，她的贱籍是皇帝的命令，要谢也该是谢皇帝。

    “你之前不是说无家可归吗？”年世兰示意颂芝将她扶起来，道：“这金子给你，你得空去瞧瞧，有没有喜欢的小院子，买下来，剩下的钱，置办些家用，或许有一天，本宫也能去你那里小住。”

    小院子？小住？家？

    叶澜依粲然一笑，“奴婢一定不辜负娘娘的期望，好好办！”

    “你在宫外若有需要，可去年府，哥哥看到这只镯子自会帮你。”年世兰将锦盒盖上，颂芝将盒子递到叶澜依手中。

    “宫中自有宫中的规矩，本宫不便留你，回去路上小心。”

    年世兰觉得太后派人出宫一趟，应该不仅仅只是为了甄嬛，她想到了地方暴动、言官直谏后宫干政的事情。

    论打探消息的能力，京中这些人哪比得上哥哥？哥哥手底下多得是人才，出入敌营、刺探敌情尚且信手拈来，其他自不必说。

    叶澜依走后，年世兰又休书给哥哥，让他务必查清乌拉那拉氏在前朝的动向。

    寿康宫那边听说圆明园来了人，也特意派人打听过。

    “是百兽园的驯马女。”孙竹息将踏雪赤焰的事情告诉太后，又道：“华贵妃无子受封，而今有孕，宫里都在传贵妃不日将成皇贵妃。”

    “皇后尚在，册封皇贵妃像什么话？”太后手上拨弄着和田玉佛珠，眼中尽是嘲讽，“华贵妃的胎是留不得的。”

    “太后是想……”孙竹息揣度上意，“有了上次经验，只怕华贵妃这次不会轻易相信旁人。”

    “那个吉贵人虽然蠢，也不是毫无用处。”

    太后将佛珠放到桌上，看向孙竹息，“她不是在翊坤宫安排了人手吗？”