临安，

    方家绣铺，

    方氏正在后院的账房里忙着看账，但见一名伙计入内禀道:“老板娘，南雄镇欧夫人到访。”

    方氏听后，很是高兴，放下账本便起身去迎接。

    ……

    铺子里，欧夫人刚走进门，正准备入座。

    方氏出来后，热情的上前迎道:“欧夫人舟车劳顿，辛苦了，请随我来……”说着，引领着欧夫人出了铺子后，往对面的一条巷子走去。

    方氏边在前引着路，边指着前方不远处的一座宅子道:“这是前不久才买下的宅子，刚修整好，比铺子后院的大一些……”

    说话间，已到了宅子门口。

    方氏刚一推开门，就有个小丫鬟迎了出来。

    方氏遂一边吩咐小丫鬟奉茶，一边将欧夫人迎入了大厅。

    欧夫人进厅后，简单的环顾了一下四周后，于落座间赞道:“这宅子挺周正，闹中取静，修整得又雅致……翠芬啊，你的眼光，无论是在生意上，还是其他方面，都有独到之处……”

    转而，她询问:“对了，青梅跟她爹呢？”

    方氏笑回道:“噢，说了也不怕你见笑，我们刚来的时候，忙着生意，不得闲，也没什么闲情出去游玩……如今呢，这生意看着也算是稳了，荣哥也慢慢习惯了，也会常带我出去四处逛逛……还学着别人，一大早就遛鸟上山……今早是叫上丫头一起去的，看时辰，也差不多要回来了……”

    说话间，小丫鬟端来了香茶糕点。

    同时，欧夫人所带来的丫鬟仆从，也陆续将马车上的礼品搬了进来。

    但听欧夫人说道:“孝棠一回到家，就向我们禀明了……我跟承川商量了后，决定先来把亲事给定下。本来，承川也要来的，只是不巧，家中有些事务需得处理，于是就由我来过礼下定，这礼单，你过个目，看还需要添置什么……”说着，示意丫鬟将礼单递给方氏。

    方氏接过礼单，简单浏览了一下后，笑道:“意思到了就行，太讲究了，未免落了俗，还轻了彼此的交情……”说罢，将礼单交给一旁的小丫鬟，示意她去安置。

    对此，欧夫人报之一笑，喝了一口茶后，接着道:“我一进城，就让人去芸楼知会了齐掌柜，晚一些，我们两家人过去，一起吃顿饭……”

    方氏笑道:“那可是巧了，唐夫人今日也在芸楼摆酒，也是给他家公子定亲，女方是岭南的商贾大户……”

    就在这时候，方家父女有说有笑的走了进来。

    方青梅一见到欧夫人，面露喜色的同时，又有些害羞的上前，向她道了个万福，喊了声:“欧伯母好。”

    但听方氏对丈夫道:“欧夫人是来给孝棠和青梅定亲的……”

    方荣闻言，很是开心，准备入座与欧夫人寒暄。

    方青梅则难为情的道:“我回房换衣服，失陪……”说罢，匆匆出了厅。

    方氏见时辰尚早，便对欧夫人道:“亲家赶路辛苦，不如去客房休息休息……”

    欧夫人却道:“噢，不用，我还得去趟国师府，有些事要与赖夫人说……”

    方氏微一讶后，说道:“这样啊……那我陪你一起去……”

    说着，她冲外喊了声:“备两顶轿子，去国师府。”

    ……

    国师府这边，

    赖夫人正在静室看经书，只见雪霁提着个食盒走了进来。

    她从食盒中端出一个瓷盅，放到桌上后，轻声对赖夫人道:“夫人，看了一上午的经书，该休息休息了……这是奴婢给你熬的桂花酸梅汤，冰镇过的，您尝尝……”说着，又从食盒中取出勺子和碗，盛出酸梅汤。

    赖夫人遂合上经书，端起酸梅汤喝了一口。

    雪霁忙探问:“夫人，这酸梅汤味道可好？”

    赖夫人淡笑以回道:“甜味适中，不错。”

    雪霁很是开心，道了声:“那就好，那夫人多喝些……”

    转而，她征询:“对了，夫人，奴婢已替夫人选了晚上参加酒宴的衣服首饰，请夫人一会儿去过过目……”

    赖夫人眸底闪过一丝厌烦后，语气平淡的道:“坐陪而已，不失礼就行了……”

    这时，但见一名仆从来向赖夫人禀报:“夫人，欧夫人和方夫人到访。”

    赖夫人闻言，先是感到一丝意外，随后站起身来。

    雪霁见状，当即乖巧的上前对赖夫人道:“夫人，让奴婢伺候您回房更衣……”说着，搀着她往房间走去。

    ……

    花厅里，

    欧夫人和方氏，一入座，便有丫鬟奉上了香茶糕点。

    少时，只见换了身素色锦衣的赖夫人，笑着入厅招呼道:“欧夫人，翠芬，是什么风把你们给一起吹来了呀……”

    欧夫人和方氏本要起身见礼，却见赖夫人已然走到厅中央的八仙桌旁落了座。

    见此，欧夫人也未离座，点头以礼后，待要说话。

    方氏则撇嘴笑了笑后，替欧夫人作回应道:“噢，亲家是有些事情要来同你说，我就陪她一道来了……”

    赖夫人闻言，很是讶异:“亲家？你们……”

    方氏欢喜的道:“是这样的，在南雄镇的时候，青梅这丫头，就对孝棠有意思，看孝棠也是……唉呀，只是没想到，出了于小玉那件事，我们呢，多少也有责任，青梅也一直是很自责的……当初，我们来京城，也是想让青梅换个地方，减轻她的苦恼……这本以为啊，她跟孝棠，也就此无缘了……诶，幸得上天垂怜，又给他们俩系上了红线……”

    赖夫人听后，双眉微一抬，淡淡的道了一句:“哦，倒是挺难得的，那可得珍惜……”

    转而，她问欧夫人:“但不知欧夫人有什么事要跟老身说？”

    这时，只见赖凤鸣走了进来。

    他先是向欧夫人和方氏见礼，道了声:“刚听说欧伯母和翠姨到访，凤鸣特来相迎。”

    随后，他向母亲请安。

    但听赖夫人道:“这几天，看你除了早朝，时不时的还要受召入宫，又得顾着这边，真是辛苦你了……”

    赖凤鸣欠身笑道:“四弟不在府中，儿子理当替他照顾母亲，何言辛苦……”

    赖夫人看了一眼他后，转头对欧夫人道:“说凤鸣忙，布衣也是个闲不下来的，这不，前阵子，广德水患，出了贪墨案，还闹出了人命，布衣就主动请缨前往审理……天华也一同去的，说是刚修好的堤坝塌了，天华是工部的，少不得要担责……”

    她说着，笑着摆摆手道:“唉呀，不说他们了……对了，欧夫人还没说，要同我说什么事呢？”

    欧夫人看了看赖凤鸣后，眼眉一动，笑道:“噢，我这次来，不仅是给孝棠和青梅定亲的，还是来替凤鸣议亲的。我娘家有位侄女，品貌文才，都和凤鸣挺匹配……”

    但听赖夫人打断道:“真是不好意思……原本呢，能与欧夫人成为姻亲，是我赖家之幸。可惜，凤鸣的婚事，早在他年幼时，老爷就已经安排好了……”

    此言一出，令得欧夫人和方氏都是大为意外。

    赖凤鸣更是错愕不已，冲口问道:“母亲何出此言？儿子何曾定过亲啊？”

    只听赖夫人，不紧不慢的提醒道:“怎么没定亲？你忘了丫丫？也就是董月卿了吗？当年，老爷在给她测名时，就属意于她了，只是那时，月卿年龄尚幼，没想好是给布衣还是你……唉，如今，你四弟已经有了两桩婚约，自不能委屈了月卿……那就与你配成一双，也是美事啊……”

    欧夫人与方氏闻言，不由得面面相觑。

    赖凤鸣则是为之气恼，冲冲的道:“四弟的两桩婚事，已令母亲操够了心……儿子已有所属，就不劳母亲设想了！”说罢，转身就要走。

    却听赖夫人一拍桌子道:“你所谓的有所属，想必就是那个叫金凤的姑娘吧？那你就听好了，自古儿女婚事，都是父母之命，媒妁之言，容不得你自作主张！”

    赖凤鸣闻言，脚步微一停，甩出一句:“恕儿子做不到四弟那般的孝顺，须知母慈才得子孝。”说罢，兀自而去。

    赖夫人则气得说不出话来，雪霁赶紧跑来替其拍背顺气。

    一旁的欧夫人见状，不免显得有些尴尬。

    方氏的神情，则是讶异中带了几分轻蔑。

    二人也不便久留，便借故起身告辞而去。