“大明宫陆陆续续的修了好些年，如今已经正式建成，怀玉，随朕去大明宫走走。”

    一壶茶喝完，君臣两个一直客客气气的，这种气氛两人都很别扭。皇帝提议去太极宫东北龙首原上的大明宫走走，武怀玉欣然同意。

    大明宫原本是为太上皇李渊而建的，

    但中间因遭受黄淮大水等灾害，而一度停工，后来太上皇李渊终究是没能住进这座宫殿就走了。

    这转眼都马上是贞观十六年了，大明宫才正式建成。

    君臣两个出玄武门，西内苑。

    有禁军在此操练，

    武怀玉看到了大儿子承嗣，两年不见，他马上十六了，个头又长高了一截，如今跟他差不多高，长的也很健壮。

    “父亲。”

    承嗣身着虎纹衣，跨豹纹鞍，骑着河西骏马，真是少年骁勇，风华正茂。

    怀玉拍了拍儿子肩膀，“又长高了，也壮了，”

    李世民笑着道，“承嗣这几年跟在朕的身边，与一群功臣子弟侍从护卫，得朕亲自教导，一个个都是将种良才。”

    承嗣也有些自豪的挺起胸膛，对怀玉道，“阿耶，我如今不仅是千牛备身，而且还押领百骑北门长上，”

    武承嗣现在也有一长串的头衔。

    太原郡公、驸马都尉、千牛备身、朝议大夫、都水使者、柱国、押领百骑左营北门长上。

    先前武怀玉西征大捷，承嗣晋封太原郡公、朝散大夫、都水使者。

    这一年不到，从朝散大夫升到朝议大夫了，从五品下到正五品下，升了两阶。

    还是六品的千牛备身押百骑左营。

    这可不仅仅是御前带刀侍卫了，而是统领禁军一营人马，百骑左营，有五百骑。

    一个十六岁不到的少年郎，不仅官爵本阶高的吓人，竟然还能实际统领五百精锐百骑，可见这位皇帝的女婿确实是很得李世民喜欢，而不仅仅因为他是武怀玉的嫡长子。

    “承嗣就是朕的霍去病，将来必然也能跟你一样成为名将。”

    武怀玉看着还略带青涩，可却充满朝气的长子，也没多说什么。承嗣被李世民接到宫中，带到身边也带了好几年了，既是质子也是师生。

    少年郎对皇帝是充满崇拜的，并不会有其它想法。

    这也不算坏事，起码现在皇帝对承嗣这个女婿，也是非常信任和赏识的，承嗣是武怀玉的儿子，但他李世民也是有抚育和教导之恩的。

    承嗣带着自己营的一队百骑，担任护卫任务。

    “明年，朕就搬到大明宫来。”李世民很喜欢这座新宫殿。

    武怀玉对大明宫也不陌生，最初刚营建大明宫的时候，他还担任了大明宫监，负责监修宫殿，连计划规划他都有参与。虽然此后这宫殿修修停停十几年，他也早不再管这摊事，

    现在走在大明宫中，还是有几分熟悉感。

    修了十几年的大明宫，确实修的很好。

    一砖一瓦，充分的展现了大唐宫廷建筑的高超技术和艺术。

    势的雄伟、殿的辉煌、水的潋滟，园的精致。

    从雄伟的丹凤门到恢宏大气的含元殿，再到婀娜的太液池，处处都彰显着大唐之美，

    甚至那些莲花纹方砖、鎏金铜捕手等细节处，也都相当的精美。

    想想西域，

    那些绿洲国家，万八千户就敢说是西域大国，一两千户也敢称一国。

    而贞观之治下的大唐，

    都城长安就早不止十万家了。

    整个雍州现在二十二县，户三十六万，口一百九十六万。

    如今的长安，当之无愧的国际大都市。

    虽然雍州二十二个县总共两百万人还差点，但相比起开国之初，那时全国才多少人口。

    经历了贞观初的沙汰佛道整肃非法，大量让寺观僧道尼冠还俗，清理出大量的隐户逃户，给许多寺庙、豪强家的部曲，官府奴婢授田入籍，

    还有后来击败突厥吐谷浑等蕃胡，将他们的首领贵族等迁来京洛，以及如今越来越太平安稳，使的长安吸引了越来越多的人口，

    让雍州和长安，在不到三十年时间里，人口已经翻了好几番。

    一座长安城，

    除了户籍上的常住人口外，还有大量的流动人口，有番上府兵，有番上工匠、有进京赶考的书生，也有进京铨选的选人，来京的商贩，还有许多宫人、官奴婢，私奴婢，

    这使得长安城如今人口近八十万。

    仅是长安居民，加上南北衙的军马，百姓家马骡坐骑等，一年需消耗粮食八百万石。

    这座占地面积极广的巨型都市，

    每天都在消耗巨量的物资，粮食、薪炭、蔬菜、羊猪鸡鸭鹅奶蛋，还有盐茶酒醋丝绸布匹······

    就如眼前这座修了十几年的大明宫，

    这恢宏殿宇那一颗颗巨大的柱子，都是从遥远的巴蜀、江西等地砍伐然后运来的，有些甚至是从流求、岭南，甚至是安南、云南等地砍伐，再通过海运到长江，再运到京师，

    每一根巨型的名贵木材，都不知道耗费了多少人力物力财力。

    还有那些地砖，屋顶等等，背后都是无数工匠和人力物力支撑的。

    这座宫殿修了这么多年才成，也是因为中间一直有大臣反对，觉得修宫殿耗费太大，都是民脂民膏，不应当用在这方面。

    李世民每次劝谏的多了，他就停一停工，但过段时间又悄悄的开始，这样停停建建，搞了十几年终于修成，

    而大臣们没能始终阻止，关键还是皇帝手里头有钱。

    很多费用，都是用内帑钱支付的，没走国库，大臣们有时也没办法。

    再加上第一任大明宫监武怀玉当年搞的一套招商赞助的办法，有不少东西其实也没花钱。

    要说起来，

    这大明宫能建的这么恢宏大气甚至金碧辉煌，武怀玉可没少贡献，他在岭南的时候，经常给皇帝进贡，又是金银又是珍珠玳瑁又是珊瑚象牙犀角和香料的，

    后来武家得了吕宋，武怀玉也没少进贡。

    他这两年在西域，自己没收半点礼，可却给皇帝收了许多可汗国王们送的金银，动不动就是以骆驼计数，都是起码几万贯。

    虽说至今也没找到高昌王宝藏，可这高昌宫廷府库，龟兹宫廷府库、石国宫廷府库、焉耆宫廷府库，还有朱俱波、渴盘陀国等的宫廷府库缴获所得，可不少，大部份是送缴国库，却也有不少是进贡皇帝。

    这方面武怀玉也是分的很清，攻破西域国家，其朝廷府库里的钱粮，上缴大唐国库，其国王宫廷里的财宝，则进贡给皇帝。另外没收的一些所得，则是都护府和安西军将士们分。

    朝廷上下都公认，武怀玉理财搞钱的本事，其实比他打仗更厉害。

    武怀玉虽号称常胜将军，未曾一败，但武怀玉打的那些仗，总给人一种很轻松的感觉，让人觉得不是武怀玉太强，而是他每次的敌人都太弱。

    所谓善战者无赫赫之功，

    武怀玉打的那些仗，基本没有哪一仗值得大书特书的，很多仗都是一剑封喉，很少有你来我往打来打去的那种，

    不过李世民做为马上天子，却很清楚这绝不是大家看到的那样轻松。

    真正善战者，都是决胜于战场之外，不出手则已，一出手，那就是早就已经准备好了。

    “怀玉啊，”

    “你用两年时间，却把朝廷本来要干二三十年的事给办好，大唐西边不仅安全了，而且稳固了，丝路更通畅了，以后丝路能够带来源源不断的税收、财富，从安西到河西再到陇右，再到关中、中原，再连通吴越、岭南，整个都连通起来了，”

    “你居功至伟啊。”

    皇帝夸赞着武怀玉，很真诚。

    “不过朕最近总是睡不着。”

    这话一出，把武怀玉吓一跳，你不会是觉得我功高震主睡不着吧，咱们现在这么坦白了吗？

    “西域安定了，但江北却还一直没能解决，当初灭了东突厥，朝廷便准备下一步解决漠北，可一转眼十几年了，朝廷一直没腾出空来，

    薛延陀的夷男，却越来越放肆狂妄了。

    去年他们引诱契苾部叛北，还出兵南下，欲接应契苾部并袭击碛南突厥，虽然最后你处置及时，派安西和河西兵及时的击败契苾部将他们拦下，李绩、李思摩他们也在碛南屯兵布防，让薛延陀最后无功而返，

    但朕这口气咽不下。

    漠北薛延陀一日不灭，这北疆一日就不安。”

    李世民望着武怀玉，“如今你为朕平定了西域，朝廷可以腾出手来灭了薛延陀了，你觉得该如何用兵方能一劳永逸的解决薛延陀？”

    武怀玉没料到皇帝是说这个睡不着，倒是松了口气。

    唐跟薛延陀的关系，也是经历了三个阶段。贞观之初，李世民刚即位就被颉利打到长安城下，被迫结白马之盟，很是屈辱，所以当时一心对付颉利，就联合东迁漠北的薛延陀，

    支持他们背叛突厥，建立薛延陀汗国，并赐给夷男鼓纛，册封其为可汗。

    后来大唐经数年准备，终于一举生擒颉利灭掉东突厥汗国，这时薛延陀也臣服于大唐，但暗中扩大势力，抢占漠北地盘，双方关系还算可以。

    而当夷男拥有漠北后，他不免想要反过来征服突厥，还想要漠南，大唐自然不允许，于是双方磕磕碰碰有许多摩擦，但大唐一开始忍着，是还要消化东突厥，后来又是要先灭掉威胁河陇的吐谷浑，之后又跟吐蕃打了一仗，再把川西的诸羌收服，

    一时也顾不上漠北。

    战略上还是以守待攻，不主动远征漠北。

    后来又扶持东突厥复国，也是想拿他们做缓冲，充当炮灰。

    朝中很多声音反对出兵漠北，觉得漠北太遥远，薛延陀如今实力也很强，朝廷千里迢迢的越过大漠去征讨，占不到便宜，粮草补给等也困难，耗费还大，再则漠北那地方，打赢了也无法长期占领，那里除了牛羊牲畜，城池都没一座。

    再者，薛延陀人要是打不赢，他们还可以跑，跟游牧民打仗很难。

    当初打吐谷浑就老费劲了，这吐谷浑还离的近，而漠北薛延陀太远了。

    李世民也一直忍着，甚至中间还好几次很不仁厚的骗薛延陀假和亲，各种条件，折腾来折腾去最后却又找理由拒绝，薛延陀也是被耍的怨念深重。

    此时李世民重提薛延陀，

    是因为他从武怀玉平定西域一事中，看到了解决漠北的路子。

    西域也够遥远，但武怀玉当初照样带着一万六千骑，七千里奔袭欲谷设。

    那么现在朝廷也可以再远征漠北，

    而且大唐拿下了西域以后，这意味着，朝廷不仅可以从碛南联合东突厥进攻漠北，也还可以从漠北的西边金山方向出兵，拉上西突厥和西域诸国的仆从军，

    甚至大唐也还可以拉上东部的契丹、奚等早就内附的藩属国一起攻薛延陀，

    还能内部分化铁勒诸部。

    总之，李世民觉得打薛延陀的时机已经成熟了，他无须再忍夷男了。

    灭掉漠北薛延陀，李世民能睡个安稳觉了，然后，也不是就高枕无忧了，还得灭掉辽东高句丽，

    不过这个不急，先得灭漠北。

    然后他就可以去泰山封禅了，相信那时总没有人再反对。

    封禅泰山后，再来考虑灭高句丽。

    “朕打算多路进攻漠北，一举灭掉薛延陀，伱来做统帅如何？”皇帝道。

    武怀玉想也没想就摇头拒绝了。

    他清楚皇帝也不可能真会让他来做这个统帅，一次西征，都让皇帝开始猜忌，都拿出捧杀这招了，武怀玉岂会不明白，皇帝不可能再让他有机会带统兵挂帅。

    更何况这北伐薛延陀，一看就没太大难度，但最后功劳却是不小的。

    君臣两个假惺惺的推让几次。

    “那你有什么好的人选推荐？”皇帝问。

    武怀玉心中最佳人选当然是李靖，不过李靖更不可能出山，他比自己还受皇帝猜忌，李靖是关陇名门，陇西李氏丹扬房的，皇帝防这些旧阀世家，比防新贵严多了。

    “英国公李绩，他镇守并州边塞十几年，而且军中资历老威望高，现如今又是兵部尚书，去年也是他坐镇碛南，震慑的薛延陀不过出沙碛。”

    皇帝点了点头。

    最适合挂帅的是李靖武怀玉师徒俩，不论威望资历还是能力都是上上之选，但皇帝不可能用他俩。

    然后就是李绩李道宗薛万彻苏定方几员战将，相比较下，苏定方和李绩应当更适合挂帅，但苏定方是李靖学生武怀玉师兄，皇帝又得考虑这方面，所以最终李绩更适合些。

    李道宗终究是指挥方面，尤其是进攻这块欠缺了点，他擅于防守。薛万彻则是能冲能打，但指挥这块，尤其是大兵团指挥这块也欠缺些。

    至于说秦琼尉迟恭程咬金谢叔方武怀义樊兴这些将领，都是猛将勇将，统帅这块还是不足。

    以前柴绍和李孝恭倒是方面指挥的统帅，可惜都已经先后去世了。

    “那让李绩为北征大总管，并统领中路，东突厥可汗李思摩，单于大都护段志玄为中路副将。”

    “西路，以安西大都护武怀义为总管，北庭大都护谢叔方、南庭可汗社尔为西路副将，”

    “东路嘛，让李道宗担任总管，樊兴、薛万彻为副将。”

    皇帝草拟了一个名单，三路北征，选取九员大将统领。

    “陛下，臣以为还有一处遗漏。”

    “哦，你讲。”

    “辽东高句丽。”武怀玉道，“当初高昌国与西突厥欲谷设勾结叛唐，不仅阻拦丝路、扣押唐使，还发兵攻打附唐的焉耆，甚至袭扰我伊州，

    他们还跟漠北的薛延陀密谋，要结盟联兵。”

    高昌和欲谷设都败亡的很快，薛延陀都来不及出兵救援，但他们却也是成功唆使契苾部叛北，

    还想趁唐西征南下攻东突厥，只是最后没找到机会。

    “薛延陀的夷男野心勃勃，臣敢说，他们不仅是跟高昌、西突厥暗里勾结，唆使契苾部北逃，他们肯定也跟辽东高句丽有暗中联络，”

    李世民捋须。

    高句丽，那是他早就定下的目标，只是还不到时机，隋数征辽东，发百万之兵都不曾攻灭，反倒是引的国中动荡，最后天下大乱，隋二世而亡。

    没有十足的把握，李世民不会轻易提征辽，因为必然会引的无数人反对。

    “高句丽与我大唐这二十多年都相安无事，未必敢公然勾结薛延陀来犯。”

    “陛下，不得不防啊，臣以为要让高句丽老实，最好还是得武力威慑。派一上将驻防辽西，于辽河增屯兵马，这样高句丽就算有那贼心，也没那贼胆声援薛延陀。”

    武怀玉见李世民在考虑，

    趁热打铁，

    “陛下，臣愿为辽东经略，巡视关外，整顿兵马，加强城防武备、军屯。”

    皇帝愣了一下。

    他没料到这说打薛延陀，怎么说着说着，武怀玉要去经略辽东。

    李世民很快就回过神来，

    武怀玉这是想金蝉脱壳，如今长安的局面，他处于舆论中心，接下来肯定是要面临一轮暴风雨的袭击。

    但武怀玉确实聪明，这个时候还想到了对策，三十六计走为上。

    既辞皇帝的赐姓封王，也不留下来当宰相，更不会坐在长安被攻击，他去关外辽西，这辽东经略，不也跟他当初在岭南做七府经略类似。

    重点这是个使职，算是个临时差遣，权力有，但相比宰相、都督等，又不同，随时可以召回。

    “召你回来，朕可是要重用你的，中书令兼吏部尚书，马周近来身体越来越不好，我便想着让你做中书令，你们郎舅两个一起主持中书省事务，你再把吏部管起来，”

    武怀玉道，“哪有郎舅两个同任中书令的，这太不合制度了。再则，我也无法胜任吏部尚书之职，没这经验。”

    “若是辽东不需要臣，臣愿意去洛阳跟长孙国舅调换一下，又或者再回岭南为朝廷守南疆也好。”

    皇帝没马上回复。

    今天的这次大明宫会话，皇帝准备了许久，可结果还是有些超出计划了。