“呦！贵客上门，快这边请。”

    里长走到这，看到九个人九匹马，马骑乘用，比拉车的好。

    关键他认识，他得去宣城开路引，交田赋的时候同样把粮食送去。

    “我们里长。”老头介绍，转身去找自己的地方。

    “宜长啊！你村子今天是……”

    知县同样知道朱宜长这个里长，酱牛肉很好吃。

    他本以为能躲开对方，结果全村在外面吃饭。

    “李知县、关县丞、郑主簿，还有六位兄弟，快坐，我让人给你们打水洗手，擦擦汗。”

    里长招呼着人牵马去马厩喂养，给三个官员安排到自己桌子，六个衙役在旁边桌子。

    “自己洗。”知县看到村民排队洗手洗脸，而且用肥皂。

    他走到一处队伍旁边，里长赶忙让村民往后排。

    知县拿起肥皂闻闻，点头：“皂荚用了香料？”

    “用紫苏、芫荽蒸的，再炒完拿水和成球，旁的东西没放。”里长介绍。

    就这个他原来都不会，是憨憨所教，还说等油菜籽收了，用菜籽油做别的肥皂、香皂。

    知县等人用肥皂洗手、净脸，肥皂是个圆球。

    等他们回到主桌，朱闻天已经坐好了。

    三个官一愣，谁那么不知礼数？

    “知县、县丞、主簿，他叫憨憨，我下丘村的守村人。十三年前请来时，往县城里送过村表。”

    里长解释一下，孩子的地位不一样，而且是个傻子。

    “哦！守村人好！”知县颔首，十三年前他又没在宣城当知县。

    “嘿嘿！吃，嘿嘿嘿嘿！”朱闻天配合。

    三个官员不敢有怨言，进过村表的守村人可了不得。

    陶盆被人端来，里面有豆腐块，豆腐炖鸡块。

    里长额外切一盘腊肉和咸鸭蛋，再拿鸡蛋和葱花煎一大盘，一个圆饼形状。

    见里长还要张罗别的菜，李知县阻拦：“宜长，够吃了，别忙了。”

    “主要是没有什么菜，看着太过寒酸。等晚上的，晚饭好好准备。”

    里长端来酒，这才落坐，叹口气。

    三个官员：“……”

    他们平时也吃不到这么好的东西，官员的俸禄低。

    宣城县为上县，知县从六品，俸禄一年九十石。

    县丞正七品，八十石；主簿正八品，七十石。

    其他的属官正九品，包括典史一个，俸禄六十石。

    直接给米，带壳的，想吃别的东西拿米换，要不卖了米买东西。

    李知县喝口酒，又吃块鸡肉，咽下：“宜长，来时我到地里看过，麻和油菜长得好，地力耗费多否？”

    “麻和油菜消耗得不多，补肥足矣，用草木灰、麻籽油渣、磷石粉末，加上沤的农家肥。”

    里长承认连续耕种对地力有影响，但没关系，正常施肥即可。

    “为何用那些东西？”关县丞知道农家肥，其他的不明白。

    “缺啥补啥，缺多少则补多少。”

    里长自己都没搞清楚，反正憨憨说的。

    更说过大豆的豆秧及榨完油的豆饼沤一沤，放地里最好。

    可惜豆饼即便人不吃，也要给牲口吃，豆秧牛羊吃也适合。

    “怎知道缺啥？”郑主簿问出关键问题。

    里长微微摇头：“一般都放点吧？”

    朱闻天闷口吃饭，不管我的事儿。

    众人边吃边聊，县丞与主簿主要说县城里的事情。

    知县问东问西，得知陶盆、碗、碟子，村子里统一购买，专门用来吃大锅饭。

    顺便了解到村子把去年种麻的地用来种棉花，垦荒数量超过两千亩，其中四百亩比较好。

    今天吃鸡的原因在于过两天开始收割苎麻与油菜，把身体吃壮，连吃五天好的。

    朱闻天最先吃完，他不插话，他带小伙伴们去消失一会儿，接着午觉，长身体。

    见憨憨离开，里长长出口气，他始终担心暴露。

    “宜长，来时路过其他村子，村民面上多有菜色，怎你村子开荒多，反而……”

    李知县疑惑，下丘村的人难道跟其他村的人不同？

    “村子有大牲口使唤。”里长给知县满酒，笑呵呵地说。

    “有几头？”主簿想着对方说开荒两千亩。

    里长不作隐瞒：“我想想，呃……牛有九十头，骡子一百二十匹，驴六只，马……九十匹。”

    三人再次：“……”

    他们深深地怀疑这个里长在说谎，开什么玩笑？

    竟然敢说有三百多只大牲口，你们村多少人？把人当牲口用？

    里长微微一笑：“吃过饭诸位去看看，顺便叫人杀头猪，晚上给诸位做红烧肉吃。”

    “午后要回去，县中事务繁忙。”

    李知县摆下手，从宣城过来的路太远。

    “哦！”里长应一声，又扬声喊：“吃完饭的去帮着杀头猪，做红烧肉。”

    “宜长，何必如此？你村子不容易。”李知县为难。

    “当今天子管得严，官员俸禄低，无法给你们钱，吃口菜怎还不行？”

    里长替官员说话，上面有人好办事，路引一开三个月。

    钱不是不可以送，而是不得当众送，送吃的，吃到肚子里，没人管。

    “叫宜长破费了。”李知县算答应下来。

    吃饭速度加快，他们打算在村子里转转。

    大家吃饱，衙役们露出惬意又幸福的笑容，太好吃了，吃光了居然还给添。

    里长带三个官员去转悠，先去养牲畜的地方，有猪、有羊、胖胖的竹鼠。

    最后则是里长说的大牲口，李知县三人懵了。

    无须数，看着一群群的便知数量不会差。

    主簿目瞪口呆：“怎……怎……会这般？不，不要钱的吗？”

    “多少钱买的呀？”县丞眼中都是铜钱。

    李知县深呼吸，再深呼吸，突然觉得吃口村子的猪肉没啥，下丘村太富有了。

    他拍拍里长的肩膀：“宜长，你……哪来的钱？”

    “呃……”里长为难，不说，确实解释不清楚，说了……往后还能卖冰糖赚钱了吗？

    “宜长，即便今日我等不问，你村子带牲口下地，旁的村子亦要传来传去，人性啊！我等今日来，便是有人……”

    李知县说实话，有人举报你村子了，分明是眼红。

    “等我一下。”里长扔下三个人跑了。

    他跑去找憨憨，说与不说听憨憨的。

    等他找到憨憨时，憨憨正带着小伙伴们躺稻草席子上睡觉。

    “憨憨！有个事情，他们……”里长说出来。

    “嗯！有人使坏了？唉！水底鱼，天边雁，高可射兮低可钓。万丈深渊终有底，唯有人心不可量。”

    朱闻天用手敲着腿，皱眉头。

    里长眼睛睁得大大的，觉得这话好有道理。

    “说吧！大明从外面买来冰糖，好东西被买走，说完，估摸之后大明卖冰糖出去。里长我给你写。”

    朱闻天去找文房四宝，回来写。

    边写边念：“大明市舶司，市与洋人之货，凡舶来品必价高昂，凡所出者必耗民力。

    每每物易，行钱如逆，民脂民膏，多出少替，物有定量，人无永力，红糖冰糖，十倍而计。

    今过滤之法，利万民之地，望人善用，聊表心意。”