鼓声传来，随风落停朝堂殿阶，诸臣刚刚礼毕欲言，听闻鼓声，殿中百官皆是一愣。

    鼓只响了三声，接着是长久的停顿。红绿袍官纷纷对视，暗暗观量上座，并不言语。前头紫袍者心知她们不敢多言，彼此对视，张世美犹疑道：“似乎……是鼓声？”

    柳尚书悠悠道：“皇城中，哪里来的鼓呢？”

    龙椅上人脸色已隐隐阴沉。

    此时有御史道：“回柳尚书，北皇城中唯有昭天门处横有登闻鼓。”

    柳尚书有些意外的模样，当众看向武皇，复又极快收回目光，皱起眉道：“不知是何人鸣鼓？”

    武皇没说话，端坐龙椅上，只以眼神瞄向身侧梁佑元，梁佑元立刻动身向殿外走。

    然他刚走到殿门处，殿外便有羽林军疾步登阶赶来，不待站定，远远地又有个内侍赶来，满身湿透，通传欲报。梁佑元觉察不对，便不询问，只将二人带入朝堂中。

    内侍甫一见龙颜，当即跪地禀道：“启禀陛下，镇北王方才行至昭天门处，突然抬手击鼓，奴阻拦不得——”

    梁佑元突然出声：“殿前回话要仔细，谁叫你阻拦了？”

    内侍面色一白，立刻叩首道：“是奴错言，并无人叫奴阻拦，陛下恕罪、陛下恕罪……”

    武皇没理会，只是挪眼看向那羽林军郎将，其人见御座看来，赶忙行礼回话：“禀陛下，卑职也欲禀此事。”

    大殿俱静。

    所有人都看向御座龙颜。

    拜这声鼓所赐，今日的朝会在开端便滑向晦暗幽途。殿中灯火通明，明明灿灿，可许多朝臣无端觉得明光烤人，不过须臾，身上都已出了汗。

    眼下的问题，无非是受与不受。

    龙椅上武皇还未开口，殿中闻人言卿忽而执笏上前，对上行礼：“陛下，武律明文登载：登闻鼓响，主司即须为受。不即受者，罪！”

    她的声音柔而文质，本不具什么威严凛气，然此时此刻突然响在这寂静大殿，回声之下，这话、这声竟也有了威力。

    不少人暗暗打量过去，惊讶发现闻人言卿说这话时，神色并不激昂，也不凛然，反而是麻木的。她的神情木然，目光黯淡，俨然如木偶，竟不知何以说出这句话来。

    拿明文律法甩出来，这满堂都是社稷臣，而座上更是社稷主，有谁会去驳斥江山社稷的基石——国朝的律法呢。

    闻人言卿道：“今日定安王敲的乃是皇城昭天门外登闻鼓，按法，当令御史受状以闻。视其状言，责有司严办。”

    她的声音此时听来，颇有股不怕死的意思。

    祝勉没有说话。龙座上武皇看了眼谢元珩，对方觉察，却道：“既如此，陛下不若宣来镇北王一来，我们也听听看，她有何事要说。”

    说着她执笏行礼，悄悄与武皇对视一眼。武皇心知她是在提醒自己。

    武皇缓缓露出微笑，只是嘴上笑，眼睛却冷得很。她又瞄了眼风恪，风恪心里兀地顿了下。武皇道：“近来有许多事，想来她心中也有许多委屈，也罢。”

    她微微侧首，对座旁人道：“梁佑元，你亲自去请。”

    梁佑元微觉不妙，但面上没有显露，执手称诺，立刻往昭天门走去。

    风恪惴惴不安，摸不清刚才武皇的眼神与话语究竟何意，不免多想出别的深意，一时间惶恐非常，只以为武皇要站到风临那边，目光慌张去看自己姑姑，却见刘达意尚书表情镇定，甚至还有心情给个眼神安抚风恪。

    她的心稍稍定下，却有意避看御座。

    -

    当一身黑袍的风临入殿行礼时，武皇声音悠悠降下：“你有什么不满，要去敲登闻鼓？”

    人还没开口，一道罪名无形之中就已降了下来。

    然风临并未顺话解释，只沉声道：“敲登闻鼓，自然是有冤要诉。”

    武皇道：“你有什么冤。”

    风临作揖：“臣一冤，告虎贲军勾结歹人掷逃犯于臣府门，嫁祸栽赃！”

    “甚？！”荣恒威大为意外，满堂朝臣也没有几个料到她嘴里会蹦出这句话。高座之上冕珠微动，武皇凤眸缓慢抬起，落定在风临脸上。

    大理寺少卿出列，彬彬言道：“宁氏逃犯一案乃是由人告举，当夜擒人于王府道外，并不算案情复杂。殿下牵涉其中，更当谨言慎行，各中曲直，待有司审理过后，自然会还您一个公道。何必，为此敲登闻鼓呢？”

    风临声音冰冷：“敢问何人告发，所呈言论为何，可敢与孤当堂对峙？”

    刑部一人出列道：“据证，乃是罪人宁红涛，即旧威远将军旧部张赫告举于京兆府，京兆府府尹自觉干系重大，遂将案由急呈大理寺。”

    风临问：“她如何告举的，又是在哪时哪地见着孤与宁安愉，也不方便言说么？”

    对方执笏向上一礼：“始末自有案牍可查，但有逾规之处，恳请弹劾。”

    “哼。”风临冷哼一声，荣恒威于此时插话：“殿下堂上说话要谨慎，方才口口声声喊与我虎贲军相干，却是什么道理！您的事何以拉扯上我们，莫不是记恨那晚是我们虎贲军去拿的人，便在今天报复！”

    风临斜瞥她一眼，复而面朝御座，道：“那夜缙王府大宴，为保无虞，华京东城八坊巡防由虎贲军一力担下，巡班人手为平日的两倍，由一时辰一巡，増为一时辰四巡，诸位大人们该不会忘了吧！”

    刑部侍郎慕归雨微笑道：“是有此事不假，可与此案何干？殿下，您的王府可不在八坊之中。”

    风临道：“没错，孤的王府恰在八坊之外，可王府前大道皆由八坊延来，歹人要想将人丢在孤王府门前，就势必经过八坊中的一坊。试问何人能躲过虎贲军的严巡将一大活人运进来？”

    荣恒威脸色微僵。

    风临高声道：“若虎贲军没与歹人勾结，那么贼人横过其巡区而不被察觉，是否失职！若虎贲军没有失职，那么必与贼人勾结！”

    “细究起来，歹人如何入京，如何躲过城门勘验，又是如何在京中成千上万座府宅里寻到孤的王府？又恰恰好赶在缙王办宴，孤不在府之时抛人，诸多巧合，想必是早于事前就在京踩点窥探多日了。这么多时日，虎贲军居然毫无所察，究竟是素日玩忽职守，还是有意疏漏，荣将军为虎贲军统领，不该给个解释吗！”

    风临转向龙座道：“陛下，原来可疑人就在眼前，臣请扣拘荣恒威，严查虎贲军！”

    荣恒威霎时慌张，大叫：“这是攻讦！你为了自己脱罪，就要扯我们下水！”

    风临转头，冷眼看她：“荣将军清醒些，现在不是孤要分辩脱罪，而是你们要自证清白。”

    荣恒威满头大汗，转向武皇道：“陛下，臣等绝无此事！那是——”

    “那是什么？”风临质问道，“华京城城防向来系于虎贲军，城内闯进贼人不知，你们已难辞其咎，为何至今无人问罪？只这一条，贼人如何躲过巡防勘验，你们说得清么！”

    风临话音越说越冷：“退一万步讲，就算真是孤做的这蠢事，那孤藏人前的第一件事，也是要先贿赂城门监和你们虎贲军！”

    荣恒威满身冷汗，急道：“好生歹毒！”复而转向武皇申辩：“陛下不可信她啊，她分明是急于脱罪，编造这许多罪名来报复臣等！”

    风临揪着她不放：“孤为何要报复你，现在堂上讲的是公事，荣将军为何一而再再而三地将话头偏扯道私情之上？莫非说不清缘由，便想着拿私情旧事来混淆视听吗！”

    “你！”荣恒威被她这一连串攻言气得面色发紫。

    大理寺少卿张口欲援，哪想“禀”字刚出口，风临眼刀便立时过来：“孤也恰有话要问大理寺，这些时日，可查问出孤与城门监何人勾结，使了什么法子将人藏在府中？”

    “方才孤所言你也听到了，孤亲王之尊尚且于京兆府待了一天一夜，敢问虎贲军四品以上官员可有查问？”

    不待回答，风临自己便道：“没有！甚至眼下受审的还是四月四日明令下发之后才带走的。怎么，刑上亲王，上文官，却不上虎贲军吗？”

    对方立刻拜上：“陛下，此乃诛心之言！臣等行事俱照章程，绝无徇私！”

    风临道：“究竟有没有结党营私，岂是一两句话可以证明的。”

    她道：“那也不是一两句话就可以定罪的！”

    风临冷笑一声，道：“那晚除此案外，还发生了一件事。”

    风恪手心一紧。

    风临道：“缙王府宴遭投毒，丞相府公子子徽仪当场中毒呕血，时缙王封府搜查，搜出一个侍女，当众自首，言称是孤指使毒害。”

    她微微停顿，复而高声道：“此，乃臣之冤二。”

    说着，风临抬手作揖，朝着武皇道：“陛下，臣告缙王虺蛇之心，屡次设局构陷，诬害手足！”

    风恪只觉脑袋轰响一阵，几乎用尽力气才稳住神情。

    刘尚书不徐不疾，幽幽一笑，开口道：“不提便罢，既然提了，那有的话就不得不说，谁不知投毒案后，缙王殿下便上书陛下，恳请宽宥皇妹，不再追究。缙王念您年少，宽宏大量，以德报怨，欲化仇怨以明和。镇北王何以恩将仇报，倒诬此言？”

    此言一出，不少目光落在风临背上。

    风临并不乱方寸，冷笑道：“何为宽宥？恕人之罪，即为宽宥。孤有何罪？若人无罪，事端初发，便有人高喊着宽宥上书，那便不是善德，而是将污名坐实在无辜者身上！是歹毒！”

    刘尚书道：“善者见善，恶者见恶。”

    “谁为善，谁为恶？尚书不妨将话说得明白些。”风临转头盯向她，句句追问，“是夺手足姻缘者恶，还是被夺者恶？是设局构陷者恶，还是遭人构陷者恶？”

    刘尚书笑道：“荒谬……两项皆是无稽之谈。”

    不想风临却也笑道：“果真无稽之谈吗？那么今日当着我朝社稷之臣的面，不妨辩个明白。”

    武皇原本冷眼看着，微微蹙眉，没料到风临忽然转看向她，当众问道：“陛下，当初赐臣的婚，究竟作罢否？”

    武皇只觉胸膛窜起一股火来。

    风临道：“当初，陛下是不是先将丞相公子赐婚与臣的？这件事是不是明文圣旨？”

    “是臣恍惚了么，直到此时此刻，臣貌似都未接到陛下作废婚约的圣旨。为何丞相公子与缙王办了定盟宴？”

    “难道是一男许二女吗！”

    风恪此时忍不下去，开口道：“皇妹休要与陛下为难。当时情由你应该清楚，那年你不是楠安遇袭，失去踪迹，传出了死讯，这才——”

    哪想风临陡然提高声调：“那孤死了吗？”

    风恪一愣。

    “死了吗？死没死！”

    风临看向武皇，一字一句道：“没死为什么转赐？没死为什么不把他还我！”

    “既然这婚约未曾降旨作废，那么缙王上书求娶又是何居心？而陛下又为何允准？这天下岂有一男许二女的道理！”

    武皇忍无可忍：“够了！”她寒笑道：“你想要句话是吧，那朕就给你。”

    风临道：“您说的对，臣就是要一句话。即便作废，即便降罪，臣也要这句话！是你们夺我夫婿，转赐缙王！”

    风临环视朝堂，毫不畏惧迎上他们的目光，话音凛凛，可眼中却有哀伤：“都是怎么说孤的，无礼无义，戾亲苛姊，伪有芳容，实无懿德……仿佛孤何等不堪。”

    “孤受够了这满身的污名。今天，就在文武百官面前，把这件事辩清楚！究竟谁夺谁的夫！究竟谁不顾姊妹亲情！究竟谁不仁不义、实无懿德！”

    武皇气血翻涌，面阴如乌云，她像是再也无法忍受风临的声音，狠一挥袖袍，喝道：“来人，把她给朕拖出去！”

    “此臣之冤三！”

    几乎在武皇话音响起瞬间，风临以完全不逊色的高声喊出这句话。

    “这天下人人都能登堂诉状，唯独臣，没有说话的位置！”

    满堂皆悚，惊而望之，然而风临全不理会。她狠狠甩开羽林军伸来的手：“不必如此，孤自会走。”

    她一甩袖，环顾道：“横竖这个鼓孤敲了，若你们觉得武朝还有国法，那就理！不理也罢，横竖华京就那么几个登闻鼓，大不了孤都敲一遍。反正孤已是笑话了，不妨让这笑话再大一些！”

    说完，风临朝着龙椅上武皇行了个礼，居然转身头也不回地踏出了大殿。

    高座上，武皇手抓着把手上的龙首，胸膛起伏，抬起左手指着风临背影，说：“把她……”

    话还未完，武皇眼前阵阵发黑，忽然身形微晃。

    “陛下！陛下！”

    -

    头顶的天黑沉得像被捅漏的洞，漫天大雨如瀑倾泻，伴着雷鸣倾倒在街上。

    没有乘车，风临夺了亲卫的马，一出皇城便策马疾驰。在这瓢泼大雨中，她无伞无蓑，疯一样地驾马而过，马蹄溅起层层叠叠的水花，她腰间的两把长刀在颠簸间铿锵作响。

    离开昭天门时，有内侍追上她，说武皇眩晕。她是怎么说的？

    哦，她什么也没说。

    她只回头看了那内侍一眼，继而拽过自己亲卫的马，飞身而上，策马而去。

    雨打在身上，像一把又一把铁珠。

    她疯狂驾着马，好似漫无目的地在长街狂跑。但她的眼神无比清明。风临握着缰绳控制着马的方向，在每一个当转的路口转弯。

    当她再次勒马时，她来到了鸿文道。

    鸿文道上，仍然坐着一群学子文士们。她们一个个淋得像落汤鸡般，围聚着蹲坐在道中，可神情不知为何，看起来却比那些打伞的官吏还要高傲和自豪。

    这样的天，鸿文道上官吏也不多，伞只有三四把。

    当有人勒马在此时，她们是很难不注意的，马蹄停下的时候，所有人的目光都似水波般，一圈圈往她身上泛去。

    风临此时也给淋个透，衣摆不再挺括，发丝滴滴答答淌着水，脸也苍白得像水里的雪块。她也没骑红马。但还是有人认出她了。

    有个学子指着她，不可置信道：“镇……镇北王！”

    原本被淋得发抖的人群，霎时骚动起来。

    有人道：“镇北王，你来做什么！”

    “难道是来驱赶我们的么！”

    风临容色淡淡，启唇道：“孤来听听你们的话。”

    “妄想！”

    风临问：“你们的话是喊给天下的，孤为何不能听？”

    有学子冷笑：“不必粉饰了，尊驾今日到此，是来让我们闭嘴的吧！”

    有官吏呵斥那个说话的人，走到风临面前，想要劝说什么，却被风临抬手止住。

    风临平静道：“听闻先前有番讲话，你们之中颇为认可，名之为《踏石麒麟斥过文》，是骂孤的。孤收了一份看了，发现……”

    “你们似乎对孤御疆之策颇有不满。”

    “不错。”有个看着在学子中很有地位的人站起来，“既然殿下已经读过，想必对我等不满之缘由已有了解。您如此行事，自然难得世人认同。”

    风临慢慢勾起唇角：“世人，你们能代表世人？”

    “哼。”那人冷笑一声，似乎不屑回答此问。

    风临抬眼问：“你们之中，有去过北疆的么？”

    无一人应声。

    她意味不明地笑了下，立刻有人道：“难道没去过北疆，便不足以评事么？尊驾所作所为，难道还冤枉了不成？”

    风临淡笑，缓缓念道：“马过城邑漫血，霜刀锋下无人。是以刀兵治土，枭首御下，漠施忠孝礼义，吝舍仁德恩情。且犹霸执权柄，擅断军机，威凌疆外，海内惧心……”

    “骂得这样周全，将孤在北疆几年作为尽数贬为不堪，不齿不屑。”风临笑道，“这般看不上孤的做派，那想必尔等若赴北疆，定然有万全之策了？”

    “不如说来听听？”

    众皆无话，偶有私下交谈，也并非在讨论这个问题，而是在议论风临。

    半晌，终于有人道：“应当尊依盟约，划界而立，总不该无端生事，屡造事端。更不该在边地屠戮，做出悬首于城的骇事！”

    风临淡淡道：“本以为你们真有高论，原来是纸上谈兵。”

    “难道镇北王对盟约圣令不以为意么，仁德礼义，怀柔御下，不是一个将领应有的品德么？不过也是，若您懂得这道理，自然也做不出那般事情！”

    风临脸上笑容弧度未变，却渐渐冷了几分，道，“北有蛮夷，南有祸敌，国疆群狼环伺，孤领兵之将，却在这里听你们矫揉做作，如何不算给你们脸面？”

    “什么……这辱人太过！”

    “我们不需要你来给什么脸面，更不会退让半步！您的行为天下有目共睹，绝无美德！焉能让人拜服！”

    风临毫不相让，语气嘲讽道：“论辱人，不是你们更胜一筹么。说孤是梼杌穷奇，凶戾狠毒……孤好生奇怪，那漠庭杀人放火的时候怎么没听你们骂过？外敌拿我边疆百姓当猪狗秋狩的时候，怎么没见你们去义愤填膺，写一篇讨贼文！”

    “你们在这华城明堂喊得冠冕堂皇，有谁真正去北疆走一走的！你们怎么不去看看五年前北疆百姓过的是什么日子！”

    风临冷笑道：“诸位大才，可有谁知道被屠空的村子是什么味道？”

    “孤来告诉你们，是臭的！”

    “被血浸过的地粘腻腥气，若天热起来，满道都是嗡嗡作响的飞虫。秋狩过后的村庄听不到半句人声，那尸首横七竖八地瘫在地上，漠庭人埋都不肯埋！”

    风临道：“骂孤杀人，怪孤悬首边城，告诉你们，在孤下令悬首边城之前，那木杆上挂的都是我朝百姓的头颅！”

    “十几年了，你们在乎过吗？你们关心过吗？！边疆百姓过了多少年凄惨日子，你们浑不在意，而今杀了几个漠庭人，反击了几次秋狩，你们忽而都想起仁义道德四个字来了！”

    “你们被我们保护得真好，住在这繁城里，不见风雨，手不染血污，在明堂之中读着圣贤书。现在你们读成了，识得道理了，反过来骂起孤来了是吗？”

    “瞧不起孤是么？接受不了孤是么？无所谓！不管你们愿不愿意承认，北疆短暂和平就是被孤这个虎狼之臣杀出来的！救了北疆百姓的是孤的刀，给了他们安居之地的是孤的胜仗，而不是你们嘴里的圣贤道！”

    “你们骂孤？你们有什么资格骂孤。你们为国为民喊了千百遍，你们又为武朝做过什么？！”

    众皆哑然，道上唯余雨声阵阵。风临环视一圈，唇边笑容冷极：“你们说，‘真星阑易此残手，是抛我武万万生民于水火。’可孤这手为什么废的，你们有几个知晓？”

    “说孤擅断军机，威凌海内，字字句句，似恨不得将孤千刀万剐，斩首华京。好！”

    风临双目骤然瞪圆，忽然抬手，狠狠扒下衣袍，泼天大雨之下，将自己衣袖扯下，臂膀□□露出，上身只留一件两当[1]，垂下的上身衣袍皆由腰带系着，垂在腰旁，眨眼淋透。

    当肌肤显露时，一道道伤疤随着衣物褪去，展现在众人视野中。即便在如此昏暗的天地中，那些伤疤是这般显眼，仿佛猛兽撕咬她的躯体，在雪白肌肤上留下可怖的岁月年轮。

    这……就是她们声声斥骂的虎狼之臣吗……

    风临冷眼看着对面众人，雨水颗颗自她睫毛滴落，划过她肩上浅色的剑伤。

    她把腰间双刀解下，扬手一甩甩在地上，长刀在地砖上磨蹭划过，刺耳沉重的声音响了好远，破开地上水迹，一路划至学子们面前。

    “你们不是恨极了孤吗，不是想置孤于死地吗，好！孤现在没有刀也没有兵，就这样站在你们面前。”

    她淋着大雨，大声吼道：

    “来啊！来杀了我！！”