“好啊！荔淳，你居然敢偷郡主和小娘子们的字稿！”

    正是聒噪的盛夏，闷热的空气中没有一丝风，艳阳热辣辣地照在每个人身上，让人心底也平白添了不少火气。

    家塾外的青砖路上，渔阳郡主的贴身侍女将一叠字稿从谢栀怀里抢过，邀功似地递到渔阳面前。

    “若非今日郡主不慎将耳铛遗漏在家塾，竟还真不知道这小侍女居然胆大包天，敢偷字稿呢！”

    正午时分，谢栀跪于地上，隔着薄薄一层衣料，只觉膝盖烫得发疼。

    可她的脸上却留下冷汗，

    “郡主明鉴，奴婢一时糊涂，觉得课上用过的字稿被平白丢弃，有些可惜，这才……”

    “哼，就算这字稿是不要的，那也会有专人焚毁，哪轮得到你处理？谁知道你安的什么心？”

    渔阳郡主的贴身侍女觑了她一眼，继续发难。

    谢栀一阵心虚，将头埋得更低。

    “你在此处跪三个时辰，长长记性吧。”渔阳郡主擦了擦脸上的汗，烦躁地对一旁的侍女道：

    “热死了，还不快回去。”

    一群人浩浩荡荡地走了。

    阳光依旧炙热，暑气蒸腾，烤得谢栀眩晕无比。

    她叹了口气。

    自己费尽心思进的长平侯府，也没比教坊司好多少嘛。

    …

    她本是前任扬州刺史谢晋淮的女儿谢栀。

    虽然母亲早亡，父亲漠视，还常常被姨娘姐妹们苛待，但也算安稳长到了十四岁。

    可半年前，朝廷的运茶官船多次覆灭于扬州段的运河之上，不仅死了不少无辜官兵，更有危害国榷之势。

    圣人派刑部侍郎裴渡亲去扬州查案。

    这是一起很明显的官商勾结案。

    当地官员使出阴招阻止官茶进入扬州，茶商再趁机走私茶叶，高价卖给百姓，以此牟利。

    不过这群人盘踞扬州多年，势力庞大不说，还官官相护，演得一手好戏，查了两个月才揪出幕后主使。

    而主谋就是她那父亲，扬州刺史谢晋淮。

    谢晋淮被判秋后斩首，家中男丁流放三千里，女眷变卖为奴。

    想到这，谢栀长叹一口气。

    那时若不是自己使了手段，跟着主判官，也就是刑部侍郎兼长平侯世子裴渡回了府里，如今可能连清白身子都没了。

    不过那裴渡……

    想到这，谢栀又是一阵心烦意乱。

    不提也罢。

    …

    可她不想提，却偏偏不得如愿。

    “荔淳姑娘，你怎么在这跪着呢？”周嬷嬷的声音在近处响起，

    “老夫人正寻您呢。”

    谢栀此时已经跪的双腿发麻，汗湿薄裳。

    见周嬷嬷来，她一阵恍惚，

    “周嬷嬷，老夫人此时不是在午休吗？怎么会……”

    “姑娘，世子爷从颍州回来了，老夫人命你去见一见他。”

    什么？

    裴渡回来了……

    半年前那些不堪的回忆顿时涌上谢栀心头，叫她生出了些许退缩之意。

    “可是我……”

    谢栀想说自己如今还在受罚。

    “别可是了，世子爷这会刚从宫中述职回来，听说晚些还要去刑部呢。”

    周嬷嬷催促，见谢栀仍无动静，便直接上前拉她。

    谢栀无奈，只得挣扎着从地上起来，跟周嬷嬷回了春晖园。

    春晖园是裴老夫人的居所，半年前裴渡将谢栀带回府时，便将她安置在此处。

    浴房里已经备下了香汤澡豆，谢栀解衣沐浴后，又重新换了一身湖碧色曳地望仙裙，绕过楠木雕梅屏风，走到妆台前落座。

    对镜整理过面容后，谢栀这才道：

    “嬷嬷，咱们走吧。”

    她淡然一笑，却叫周嬷嬷晃了心神。

    柔情绰态，我见犹怜，美好得宛如一幅雨后荷花图。

    生得这般好模样，怪不得连向来不近女色的世子都被她迷了心窍。

    周嬷嬷拿过侍女递来的食盒，同谢栀一道出了门。

    …

    长平侯府世代簪缨，到了这一代也算人丁繁盛。

    裴老夫人与已经过世的老侯爷育有三子二女，长子裴礼扬便是如今的长平侯，裴渡的父亲。

    各房人口再加上各房表亲侄甥，以及不计其数的侍女，府上林林总总共有四五千人。

    不必想，便知长平侯府占地极广。

    但足足占了大半个永兴坊的府邸，还是叫当初刚进府的谢栀咋舌。

    不仅如此，因着十五年前邓国长公主下嫁给裴礼扬做续弦，先帝便将公主府也修建在了长平侯府相邻处。

    两边府墙再一打通，说整个永兴坊皆为裴家人所有，也不夸张。

    …

    但府邸大归大，对于谢栀来说却是苦不堪言。

    酷热之下，她同周嬷嬷走了一炷香时辰，这才到了裴渡所居的仰山台。

    仰山台位于侯府东侧地势较高处，从底下上去，还又二十几层台阶要走。

    四周甬路相交，山石点缀，还种着不少高树，郁郁葱葱，仰山台便隐于茏葱佳木上。

    好容易爬上去，谢栀还不敢表露什么，周嬷嬷却是气喘吁吁，倚在石门边，一叠声地叹道：

    “唉！累煞老婆子我了。”

    谢栀见状，望着院里那清幽的水廊楼阁，又生了退意。

    “嬷嬷，要不我扶您去后头的亭子里歇歇吧。”

    说着，她扶着周嬷嬷想往后走。

    不料周嬷嬷听到这话，却抬手敲了敲她的脑袋，一副恨铁不成钢的样子。

    “别磨蹭了，进去吧。”

    她说完，一改疲态，健步如飞地往前走。

    谢栀只好提着食盒跟上。

    “长明小郎君，世子可在里头？”

    周嬷嬷走到正院廊下，问持剑而立的少年。

    周嬷嬷是老夫人身边的人，众人素日里对她都有几分敬重。

    长明见到她，点了点头，拱手道：

    “郎君在里头，可是老夫人有什么吩咐?”

    “天气炎热，老夫人体恤世子暑热奔波，便命荔淳做了一盅荔枝膏水和糖霜玉峰儿送来。”

    长明闻言，眼神略过周嬷嬷，落到她身后提着食盒的小娘子身上。

    这小娘子如今生得乖巧娇柔，周身一股恬淡宁静的气息。

    哪还有半年前刚被郎君救出时浑身是伤，惊惶不定的样子？

    思及此，长明不敢再看，只侧身让出了一条路。

    “荔淳姑娘，请随我来。”