“我倒是要夸你一句。”程三五看着仅余一缕生机的张鸦九：“竟然能够想出以我为砥石，淬炼剑意锋芒的办法。以后天之功成就先天之器，单以铸术论，你堪称天下第一。”

    此刻的张鸦九七窍尽毁，一句话也说不出来。但程三五的话语直接传入识海之中，让他听得一清二楚。

    “可惜，你要死了。”程三五放眼四周：“藏锋谷已毁，太一令无存，伱的后人就算再厉害，也休想重现拂世锋这等成就。”

    原本张鸦九内心还因为铸成神剑而感到欣慰，先前听程三五称赞自己铸术天下第一，更是深感此生无悔。

    像他这种人，倾尽毕生精力在铸术一途，所追求的无非是能够打造出前无古人后无来者的杰作。

    但此刻听到程三五这番话，张鸦九却有些茫然，自己为了追求铸术极致，用尽一切手段，甚至事先料到程三五会来找自己，刻意利用对方来磨砺剑意。

    可如今结果就是铸成拂世锋以后，藏锋谷一脉代代相传的铸术，恐怕将彻底没落。

    张鸦九没有回应，不光是因为说不出话，也是内心迷茫，无言以对。

    程三五俯身拾起一枚火炭，余温尚未散尽，缝隙间还有几点火星：“你凭借太一令，聚引古今执剑之心，淬炼先天剑意，虽然铸成神剑，奈何神剑虽利，不过孤锋。”

    张鸦九身子微微颤抖，原本抓握铸锤的手甚至被烧成焦炭，断裂脱落。

    “看来你也明白了。”程三五望向拂世锋飞去的方向：“你借我磨砺剑意，我又何尝不是借你来淬炼锋芒？等将来拂世锋与大夏龙雀齐齐崩碎断折，你藏锋谷一脉的成就，也随之灰飞烟灭，你的技艺湮灭无存。”

    寥寥几句话，便勾起了张鸦九的不甘。他的铸术是藏锋谷无数代先人积累的成果，早在拂世锋开创之前，他们便在此地铸造兵刃，可如今却断绝在自己手上，张鸦九绝不愿意。

    “我给你一个选择的机会。”程三五抬手并剑指：“我能救你，让你身体恢复如初；又或者，让你魂飞魄散，但你的铸术可以散入天地之间，后世有缘之人自可领悟。”

    张鸦九陷入了沉默，如果选择保全性命，那自己还可以广收门徒传授铸术。然而如今藏锋谷已毁，太一令也被夺走，自己就算四肢健全，还能够重现过往铸术成就么？

    “想要活命，举右手……”

    程三五还没说完，张鸦九果断举起左手，下定决心。

    “那你去罢。”

    剑指一拂，张鸦九那被烧得焦黑的身体，化作点点精芒，飘散天地之间。

    做完这些，程三五伫立不动，赤阳匆匆赶来，看着满地疮痍，连声骂道：“这家伙居然跟上界仙家勾结，设下埋伏？臭不要脸！”

    “倒也谈不上勾结。”程三五笑了两声，挥挥手散去因为炉火烧灼地面的热力：“藏锋谷此地本就与上界仙真彼此感应，他们也希望拂世锋能够铸成，从而将我诛杀于下界，以免祸延无穷。”

    “既然那么担心，为何不亲自降临凡尘，制裁你这头饕餮？”赤阳对上界仙真同样没有好脸色。

    “如果是一心清修证道飞升之辈，想必早早了断尘缘，估计不会管这些俗事。”程三五直言不讳：“至于那些由九天清气所化的上界仙真，他们自是看不得有人搅乱阴阳清浊之分。我要重启洪荒，他们定然要出手阻止……可惜，终究还是拦不住我。”

    赤阳打量着程三五，似乎要从他身上找出异于过往之处：“你既已集齐太一令，接下来要怎么做？”

    “自然是寻一处风水宝地，让太一龙池现世。”程三五露出回忆神色。

    “我记得你当年是从王屋山的清虚洞天逃出来，太一龙池想必也在那里。”赤阳说。

    “那就是河阳了。”程三五感叹道：“不曾想兜兜转转，最后还是要回到这个地方。”

    赤阳一直死死盯着，程三五问道：“为啥这样看着我？”

    “难得见你这样。”赤阳没有责难：“我如果没猜错，你是打算在河阳坐等天下高手来对付你，对吧？”

    “前提是他们还能分出心思来对付我。”程三五遥望北方。

    赤阳瞥了一眼：“那柄神剑往何处去了？”

    “潼关。”

    ……

    明明已过夏至，该是暑热渐盛的时节，但此刻潼关内外却是一片阴冷。

    抬头仰望，阴云遮天蔽日，虽然还能分出昼夜，但天色已接连数日昏暗，让人不免情志低落，就连潼关守军的士气也有些萎靡不振。

    一名身高体壮、面色蜡黄的汉子，身穿箭袖衣袍，腰间挂着符牌，看模样就像是陇右河西出身的军镇将士，但他只是靠在一座偏僻屋宅门边，两手叉抱，神态阴沉地看着远处往来匆匆的忙碌人群。

    东方传来一阵闷雷声，这已经是今天第十六次了，显然极不寻常，但这黄脸汉子也懒得理会，继续等待。

    “来迟了、来迟了！”

    片刻过后，就见一名青袍文吏匆匆跑来，怀里还抱着文书，臂膀瘦弱，一看就是手无缚鸡之力的家伙。

    黄脸汉子原本还有些怀疑，打算先将这青袍文吏的胳膊扭断，以此验明正身，对方则主动站定，拱手作揖：

    “让柔兆君久等了，在下孔一方。”

    黄脸汉子只是微微眯眼，两手垂下，脸上看不出笑容：“不得不说，你这家伙的确大胆，居然敢潜入潼关。如今此地高手如云，我一旦向外告发，你断难逃出生天。”

    “这又是何必呢？”孔一方苦笑说：“你我过去多次合作，难道还不能培养出几分彼此信任的交情吗？”

    “信任？我跟你？”换了另一具身躯的柔兆君，全然没有过去女子的娇柔妖媚之态，一如肉眼所见的军镇汉子那般桀骜难驯。

    孔一方感觉十分奇妙，明明柔兆君就是洪崖先生修炼谷神不死法所斩出的三尸，却像是正经的修道人那般内外如一。

    只不过别人追求的都是外在言行尽可能向本心靠拢，这位尸魔却是反过来，本心与形容神态一致。换了怎样的肉身，就会按照其形容与出身行事，连心智作风也会有所转变。

或许正是因为这一特点，使得将变化视为宗旨的孔一方，对柔兆君颇为重视，早在数百年前便与他接触往来，并协助他对付洪崖先生。

    甚至连上一代洪崖先生与东海岱舆长老遭受杀劫，也是柔兆君与孔一方联手所为。可惜洪崖先生命硬，还是让他撑着一口气，将谷神不死法传了下去。

    而当任风行组建拱辰卫，要笼络各路高人之时，孔一方发现机会。他本人没有亲自参与，而是略施小计，让任风行发现柔兆君，从而顺势将这位盟友送入内侍省。

    对于柔兆君来说，这世上没有比扰乱与破坏洪崖先生玄功道业更重要的事情，所以他不会拒绝此事，反而会积极参与。

    “尽管柔兆君没能亲手杀死洪崖先生，但他终究还是殒落了。”孔一方端详柔兆君片刻：“我只是不明白，以柔兆君的能耐，为何还是在内侍省给人卖命。洪崖既死，对柔兆君来说，可谓是龙游大海、再无妨碍了。”

    柔兆君冷哼一声，没有答话。

    “我如果没猜错，想必是阏逢君送给你的新躯体中，事先设有禁制。”孔一方绕着对方缓步绕圈：“说到底，阏逢君还是不相信你，他视你为妖魔，当成牲畜般驱使，需要用锁链项圈锁拿，等你有用时才放出来……就跟那个只会到处杀人的屠维君一样。”

    “东拉西扯，你约我出来见面，究竟要说什么？”柔兆君面上闪过一丝怨怼之色。

    “我想请你出手。”孔一方微微侧过脸，示意远方高处的岳渎庙。

    柔兆君立刻看懂，眉头微动，冷笑道：“你疯了，我可没疯。如今大夏皇帝身边一堆高手簇拥护卫，仅凭你我，莫说成功行刺，只怕连逃都逃不了。”

    “待得大战一起，你觉得皇帝身边还能有那么多高手吗？”孔一方说这话时，东方天际又传来一阵雷声，较之先前更为响亮，似乎有什么东西朝着潼关渐渐靠近。

    此时潼关内中一片紧张，负责传令的骑手疾驰高呼，远处兵士纷纷穿戴甲胄、分配兵刃，还有高如塔楼的工事，在众多马匹牵拉下缓缓行进，俨然大战在即。

    “你似乎忘了一件事。”柔兆君提醒说：“当今大夏皇帝已证先天境界，道法修为高深，他亲自来到潼关，就是为了必要之时出手破敌。”

    “先天境界？道法高深？这样的对手我们不是都见识过了么？”孔一方翻开怀中簿册，从中撕下一页，轻轻晃动间，化作一道奇诡符篆，定睛看去，其上似乎布满了眼珠，如同活物般转动眨眼。

    “给你，这道符可以破除阏逢君设下的锁脉金风。”孔一方成竹在胸道：“不过最好是等动手时才用。”

    柔兆君沉思片晌，抬眼望向岳渎庙，露出一丝贪婪神色：“我要大夏皇帝的肉身。”

    “你真是贪得无厌。”孔一方翻了下白眼：“对付那种高手，我不可能担忧伤及肉身就小心翼翼。光是为了调走他身边那些护卫，我已经绞尽脑汁了。”

    “不论如何，我需要一名道法根基不俗之人的肉身。”柔兆君讨价还价起来。

    孔一方满脸愁色地挠了挠鬓角：“我这边倒是有一个合适人选，而且还是蓬莱出身，修炼《紫极上真妙法》，不过她眼下往河阳那边去了。等成事之后我再带你去见她，如何？”

    “希望你说到做到。”柔兆君抬手拿走百目诡符。

    孔一方笑容微妙：“我一向信守承诺，你还不了解？”

    ……

    长青站在高台上，身后旗幡受大风吹拂，猎猎扬动。

    抬眼远眺，可见东方天际一片妖异赤芒，宛如火焰不断延烧，令人生出强烈不安。

    “看来还是让叛军成功召唤邪神了。”长青不免语气沉重。

    “是臣无能，请陛下降罪！”齐景阳站在一旁低头拱手，只因全身披挂甲胄，无法下跪。

    长青摆手：“叛军既然在荆山高台严加防备，奇袭不成也谈不上罪过，只是可惜折损了一批勇悍将士。”

    与齐景阳并肩而立的任风行也主动开口：“是微臣没有及时发现叛军设伏，致使奇袭失败。”

    “好了，现在不是揽责归罪之时。”长青打断话语，望向齐景阳：“齐卿，一旦邪神逼近潼关，朕会出手。”

    长青语气坚定，流露出不容违逆的威严，齐景阳咬了咬牙，点头道：“臣等遵命。”

    “但朕料定，叛军肯定会先行强攻关城，以消耗我军气力矢石。”长青望向下方一处打造器械的庭院，看到一对年事已高的孪生兄弟，正在指挥工匠，听闻夫子说，他们也是拂世锋成员。

    雷声越发接近，李含光上前言道：“禀告陛下，皇极坛已布置完毕。”

    “好。”长青转过身去，面前一众高手，三教齐聚，不分出家在家，一个个周身气象不凡，其中也有旃蒙君和阿芙这些非人之属。

    长青主动拱手，自降身份：“诸位，叛军残虐无道，所过之处苍生涂炭，如今更是与邪神勾结，逞凶肆恶、逆天违道。倘若潼关失陷，我等身后亿兆生灵将万劫不复。祸劫已至，还请助我一臂之力，共扶世道！”

    “我等愿助陛下夷凶剪暴、共扶世道！”众高人齐声拱手，气象恢弘。

    远处皇极坛旁，闻夫子看着这一幕，仿佛看到当年那名得意弟子，也像如今这般众望所归。

    一众高人分别散开，各就各位，齐景阳也带着部分人手赶往下方关城，准备应敌。

    而留在皇极坛附近的，除了闻夫子，也就只有阿芙和隐龙三老，他们负责就近护法，外围则是数百名禁军卫士。

    “该教的我都教了。”闻夫子看着长青，面露欣慰：“接下来就看你自己了。”

    “多谢夫子教导。”长青深揖施礼，随后整肃形容，迈步登坛。