“轻点、轻点！这东西要是磕了碰了，能够把你们统统炸死！”

    燕军阵列之中，负责指挥抛石车的校尉扯着嗓子大喊，他面前正好有两名力士光着膀子，小心翼翼将一个硕大沉重的铁石弹搬到盛弹皮窝上。

    铁石弹上有一条引线，用火折子匆匆将其点燃。随即后方一声号令响起，接近两百名兵士一同拉拽绳索，将这座堪比高楼的抛石车带动起来。

    三丈多长的木梢杆好似巨梁，抡动时发出破空之声，将那冒着火星的铁石弹猛然甩飞出去。

    铁石弹飞越了四百多步，从燕军的前锋阵列头顶上方划过，朝着前方关城飞去。有个别兵士抬头望见石弹，面上不由自主生出敬畏之色。

    轰——

    一声巨响，铁石弹砸在潼关城墙上，破裂爆碎，内中黑漆石脂等各种引燃物与火星接触，瞬间引发巨大爆炸，熊熊烈焰无情吞噬了数十名夏军兵士。

    因为爆裂而四处飞溅的铁石碎屑，好似倾盆暴雨般打在肉体凡胎上，炸出团团血花，引起阵阵惨叫，连带着一整段城垛断裂垮塌。

    “拖下来！把受伤的拖下来！其他人扛着沙袋，给我把城墙缺口堵上！”

    经历数月鏖战，夏军将领虽然不是头一回见到类似情形，也知晓如何安排应对，但今天这几发铁石弹，威力较之先前要大得多，临时加固的城墙竟然被炸得有几分松动。

    然而不等夏军将城墙修好，第二波铁石弹接踵而至，眼看又要造成惨烈杀伤，忽有十几道锐利风刀飞出，直接在半空中将铁石弹劈碎，使其尚未砸中城墙便提前引爆，化为灼热气浪压上关城。

    就见任风行在城墙上方凌空而立，周身罡风呼啸，衣袂翻飞、宛如仙人。地面上的夏军将士看到他亲自出手拦截敌军石弹，纷纷欢呼雀跃，士气大振。

    但任风行本人却不敢掉以轻心，燕军今番展露的手段，较之先前数月要更为猛烈强悍，就连抛石车的攻击距离也过去更远，铁石弹的爆炸甚至能让修成罡气的高手受伤。

    最初燕军拿出这爆炸石弹轰击潼关城墙时，夏军上下险些被惊得士气崩溃，误以为是天上神仙降下雷霆。

    而即便是任风行这种见多识广的高人，一时间也搞不清燕军到底是如何让石弹爆炸。如果说是用符咒法术引动，那也未免太过奢侈。

    好在不久前一次燕军攻城时，有一枚石弹飞过城墙落在空地，没有爆炸。齐景阳命人将其剖开后，请各位高人前来检视，精通炼丹的宗圣宫道长发现，石弹内中填充了诸如硫磺、硝药、石脂等物，一旦引燃便会生出大火，甚至爆裂开来，裹挟着石弹碎片，杀伤人马，威力就算不足以将夯土城墙直接轰塌，也能够逼得寻常将士不敢冒头。

    后来根据内侍省潜伏在燕军之中的密探传回消息得知，这种东西被称作火药，乃是蓟州府君山一位道人所创。

    火药最初只是炼丹不成、炸毁鼎炉的产物，但是由于府君山临近幽州节镇麾下的静塞军，军中将士发觉此物响声震天、烟火浓烈，犹能惊骇马匹，对付东胡骑兵效果甚佳，这才被军中采用。

    火药在此前还谈不上有多引人留意，直到此次进攻潼关数月不成，燕军集中物力多加改良，这才使得火药威力提升不少。

    “府君山？静塞军？”

    先前任风行将此事禀报长青时，年轻天子对火药这等新奇事物颇为好奇，但一旁的闻夫子却好像想到什么，引来长青追问。

    “你们兴许没有留意，程三五当年投军幽燕军镇，便是在静塞军中任职。”闻夫子解释说：“因为府君山的道士擅长炼制金创药膏，也通晓接骨，所以跟军中将士时常往来，程三五也认得他们。”

    “前辈莫非是觉得，程三五与这火药也有关系？”长青指着被剖开的石弹。

    “那我就不好说了。”

    ……

    “哈哈哈哈——多亏有清虚真人的火药，今番攻城才能进展神速！”

    燕军阵中，康轧荦站在临时搭造的木台上眺望潼关，眼看抛石车接连甩出填满火药的铁石弹，使得那高耸城墙上先后升起十数团火球，如同轰雷之声，惊天动地。

    木台之下，一名瘦削道人无奈赔笑，这次火药威力倍增，并非是他又拿出什么秘传丹方，单纯是往火药中掺杂了磨成细分的丹玉，先前为了试验火药威力，还不慎炸死了十几名燕军兵士。

    想当年自己原本打算靠着师传的外丹伏火法，妄想点石成金，奈何一无所成，还好几次把鼎炉炸上天。

    而为了缓解囊中羞涩之苦，清虚子又打算烧制琉璃，试图攀附权贵。结果有商人从西域带来成色上佳的琉璃器皿，让他赔光了庙产，最终沦落到要靠给人画符捉鬼混饭吃。

    要不是有个叫程三五的莽汉子见他可怜，拿出军中赏赐的财帛接济自己，如今他搞不好还在乡间小庙吃风受冻呢。

    可惜后来一场大仗，听说程三五麾下几乎全军覆没，他本人也因伤退役、还籍归乡，二人便再无交集。

    如今清虚子因为机缘巧合弄出的火药，被燕军重用，过去求之不得的名誉财富纷至沓来，甚至被康轧荦尊为真人，披紫袍、配金印，尊荣无限，他自己也不禁感慨世事无常。

    但是这大半年下来，清虚子对康轧荦和燕军的观感已然落到谷底，甚至几次萌生偷偷溜走的念头。

    之前大军还在洛阳附近时，清虚子也曾到河阳一带，他记得程三五说自己家乡在此，想着能否找到故人。可是当他去到时，城郭乡野已经被燕军肆虐得十室九空，遍地尸骸，成年男子都找不到几个。

    “朕决定了！”康轧荦走下木台，抬手拍在清虚子肩头，差点将他拍倒：“等攻进长安之后，朕便封清虚真人为道门掌教，替朕管天下道人！”

    “谢陛下隆恩。”清虚子心中极不情愿，但又不敢婉拒。

    康轧荦放声大笑，挺着肥硕臃肿的大肚腩，略显艰难地迈动步伐，高声招呼：“儿郎们，攻城！”

    一声令下，三十面战鼓一同敲响，其中一面还是用上古异兽夔牛之皮制成，鼓声传遍方圆山川，震撼心神。

    十多架抛石车依旧在不断抛掷填充火药的铁石弹，死死压制着潼关城头，虽然仓促间不能完全将城墙完全轰塌，却能让夏军将士不敢登城坚守，从而掩护燕军步卒向前推进。

经过数月鏖战，燕军已经摸清夏军各种策略，这次除了正面大军继续进攻潼关，另外还有两万兵马在黄河北岸，朝着风陵渡口逼近。

    为此燕军提前砍伐树木，打造了相当数目的小舟快船，以便渡过黄河，绕到潼关侧后进行夹击。

    而且为了一战功成，防止驻守晋阳的河朔两镇兵马南下支援，幽州本镇兵马甚至由井陉翻越太行山，兵锋直击大夏北都，各路准备十分充分。

    康轧荦踩着健壮奴仆，艰难地骑上一匹焰鬃黑马，看见一名壮汉提着巨大石刃，甩开军阵，朝着城关方向狂奔，两丈宽的沟壑，他一个纵身就跨了过去。

    “好汉子，那是何人部下？我过去为何不曾见过？”康轧荦朝一旁随行的崔幕僚问道。

    “他是屠维君，原本就是长安内侍省的人。”崔幕僚假笑奉承说：“因为看不惯内侍省将他当成奴仆般驱使，又听说陛下广揽贤才、不拘出身，于是倒戈来投。不过他自知未立寸功，所以打算先登以报陛下。”

    康轧荦听了这话十分受用，哈哈大笑之际，便见城头之上，任风行扬袖生风，拦阻屠维君，二者立刻爆发激战。

    火药石弹固然能够压制寻常兵士，可是像任风行这样的先天高人，或挡或避，自然能从容应对。

    但燕军显然也明白这点，所以在步卒逼近关城前，一批高手便率先冲出，其中既有投靠燕军的武林高手，也包括各教术者，尤其是突勒萨满与祆教祭司。

    突勒萨满们摇头晃脑，效仿飞禽走兽手舞足蹈，抡起骨棒或木杖，敲在赤裸全身、涂满血污的祭品身上，原本一个个大活人毛发疯长、筋骨畸变，化为一群半人半狼的妖物，发出长嚎，成群结队朝关城狂奔。

    至于祆教祭司，则是穿戴整洁，白袍红袍高低次序分明，手持火把或烛台，齐声吟诵祝祷之词，韵律起伏，好似歌谣。点点火光升腾汇聚，化为雄鹰，大放光芒，耀眼如烈日，同样向潼关飞去。

    一天一地，势不可挡。明明是差异悬殊的两派术者，彼此恐怕极难相容，如今在康轧荦麾下，反倒能够配合默契。

    眼看狼妖雄鹰率先逼近，任风行心下暗恼，好在闻到一股檀香气息，立时安宁，面对屠维君挥刀强攻应对有余，耳边响起旃蒙君的声音：

    “贫僧来对付屠维君便好，阏逢君且顾好天上。”

    任风行腾空而起，不忘说道：“小心，此獠定然曾受指点，武功胜过往昔。”

    屠维君口中喊杀，正要追击之际，忽见一道灰影从城墙另一侧翻来，足尖轻点八尺石刃，万钧之重悍然压落，令屠维君双足顿时陷地，身形受制。

    “许久不见了，屠维君别来无恙否？”

    石刃之上，一名灰袍老僧单足而立，另一条腿盘在膝上。面容衰老，但慈眉善目，身上散发檀香，令人心神宁淡，此人便是拱辰卫第二席的旃蒙君。

    “死——”

    屠维君一声暴喝，体型好似皮球吹气般鼓胀起来，转眼五官面目消失于扭曲皮肉间，一把抓住旃蒙君脚踝，将他往地面上狠狠摔打。

    地面上激战开始，天上形势也不遑多让，任风行看着光明耀目的祆教雄鹰，扬臂翻袖，引动八极玄风来聚，试图轰碎这光明雄鹰。

    然而这光明雄鹰宛如活物，双翅张开，足可搅碎铁石的狂风不能伤其分毫，并且乘风而起，振翅间挥落百千如箭光羽，射向关城内侧，打算攻击寻常夏军将士。

    任风行心下一惊，好在城中半空忽有一团烟霞荡漾，看似轻柔，却能将光羽箭矢拨开。

    烟霞倒卷，收成一支拂尘，被貌如少年的罗公远挽在臂间。

    “阵式已成，各安本位，任首席无需顾虑身后。”罗公远一甩拂尘，烟霞过处，抛飞而至的铁石弹势头大缓，就连引线上的火苗也一并熄灭。

    稳稳落地的铁石弹立刻被夏军将士搬走，似乎早有准备一般，挪到城中安置稳妥的抛石机。

    与燕军那种需要上百人一同牵拉绳索的抛石机不同，潼关夏军所用，乍看上去好似一杆秤，还吊着一个巨大秤砣。

    铁石弹被端上抛石机，重新点燃引线，一声令下，“秤砣”猛然下坠，带着梢杆高高翘起，将铁石弹回敬敌阵。

    几无二致的爆炸动静，即便没有看到，但是按照事先计算预测，铁石弹应该是直接落入燕军阵中，也酿成不小死伤。

    此时由突勒萨满驱使的半狼妖物，也靠着利爪，扣在凹凸不平的墙面上，无需云梯木架，直接爬上潼关城墙，嘶吼着撞上意图修补城墙和依旧坚守在此的夏军将士。

    “杀——”

    夏军将士们看到成群半狼妖物，没有丝毫动摇或退却，同时疾呼，刀剑矛槊一起招呼而出，将那些半狼妖物纷纷挡在盾墙矛林之外。

    “不得不说，大夏守军的确应对得颇有章法，如果没有更多战力，康轧荦恐怕还是没法杀进来，就算拼掉几万精锐，仍然是一场徒劳无功、沉闷至极的战事。”

    孔一方坐在衙府门前的台阶上，此刻所有人的目光都聚焦在前方战场，根本无人理会这位青袍小吏。

    抬眼望向南侧台塬上的岳渎庙，虽然看不到皇极坛具体所在，但隐隐可见一缕天光穿透云层，徐徐下照，天地造化之功渐渐汇聚。

    “好，也该是我一展身手的时候了。”

    孔一方伸了伸懒腰，身形陡然变成一名身披重甲、手持丩戟的禁军卫士，堂而皇之地朝着皇极坛赶去。