潼关一役，康轧荦被当场斩杀，其麾下大部精锐阵亡，夏燕两方不再势均力敌，使得原本高歌猛进的西征，立刻变成溃败后撤。

    好在康轧荦之子及时收拢残兵，带着剩余人马退守洛阳，并在慌乱中继承大燕帝位，算是勉强稳住人心。

    与此同时，为了响应潼关一役，河东、朔方两镇也击溃包围晋阳的燕军，准备东出太行，以居高临下之势，对叛军占据的河北之地发动进攻。

    虽说后续长安传出陆相辞世的消息，但经过潼关一役，当今大夏天子权威已定，那些手握重兵的节度使也不敢妄自尊大、孩视皇帝。

    如今天下有识之士看得分明，相较于半年前叛军气焰嚣张，一路高唱凯歌突进南下，轻易夺取洛阳，如今攻守之势异也，轮到朝廷步步反攻、收复失地。

    原本那些还在夏燕两方徘徊观望之辈，此刻争先恐后投入大夏朝廷麾下，极力示诚。就连一些曾经投靠燕军的宗派世家，也派人传递书信，声称自己受到蛊惑胁迫，恳求大夏天子宽谅，准许他们归正。

    虽说形势改观，但如今叛军依仗洛阳城高沟深，坚守不出，而且洛阳周围已经被叛军狠狠肆虐一番，等同提前坚壁清野，让朝廷兵马无所取用。

    为此大夏皇帝下令暂缓进攻，一方面修筑工事，围困洛阳，一方面收拢流民，使其重归家园。与此同时派人丈量土地，趁这机会在都畿道一带重新均田授土，大获民心士望。

    “不急。”

    洛阳城外的中军大帐里，长青面对一众文武，说出自己的想法：“潼关一役，我军折损不小，若是贸然强攻，死伤必定严重。而且日前收到急报，吐蕃、南诏、渤海诸国蠢蠢欲动，须知为了平定叛乱，边镇各军皆受征调，此刻正是防备空虚。

    “他们见我大夏各路节镇强军彼此内耗，定是觉得有机可乘。若是不顾将士死伤而一味强攻，只会损耗国家元气，更难应对未来外敌侵扰。”

    齐景阳说：“但叛军已经将兴洛仓的粮食悉数转运入城，其存粮极为丰足，微臣幕僚曾有估算，哪怕不事生产，洛阳城内叛军也能坚持两年以上。”

    “正因叛军被困在洛阳，定然死守待援，反倒急不得。”长青如今已具帝王风范，指着铺在地上舆图，向左右文武讲解道：“叛军巢穴位于幽州，河北也是他们钱粮根本。若能攻取幽州、光复河北，洛阳届时便是孤城一座，不足为虑了。”

    “可是微臣听说，叛军如今在河北大举征调兵马，还招聚契丹与奚人为用，河北与幽州恐怕短期内难以攻克。”齐景阳不免忧虑。

    “所以截断根本，使叛军变成无源之水，方为上策。”长青望向一侧崔铎，这位出身博陵崔氏的长者，如今被长青重新起用为礼部尚书，此举既是为笼络河北士人，也是需要与他关联密切的洪范学府帮忙。

    “朕听说洪范学府内中不乏河北士子，他们家人如今想必多在河北，深受叛军征索之苦。”长青微笑道：“朕打算派一批忠实可靠、办事得力的河北士子，秘密潜回河北，各自联络家人、募集乡勇，在适当时机共同举事。不过这次将会有朝廷大军响应配合，不至于像先前那般，反遭叛军虐害。”

    崔铎当初因为私自修史一事，被内侍省认定为逆党，一度遭到捉拿下狱。但先帝为表宽仁，并未追究，而受到牵连的洪范学府也在先帝东巡封禅之后，随行迁至长安。

    虽说洪范学府落足长安，却并未得圣人太大重用，太极宫被黑幕结界笼罩时，洪范学府自然无缘赴宴，反倒免受一劫。

    而这些出身洪范学府的文士武儒，在长青登基之后，毫无意外地成为他重要臂助，迅速填充朝廷各司人手。

    这当中既有学府士子的确堪当大任，也因为长青曾受闻夫子指点，所以对洪范学府看重几分。

    更别说学府武儒在潼关一役出力甚多，其中也有儒生捐躯赴难。

    “微臣尽快拟定一份名单，稍后请陛下过目。”崔铎年纪甚高，按说大可不必随行，但他还是坚定跟上大军步伐。

    想当初崔铎与长青在河北结识，他便对这位年轻人颇为青睐，原本还因为他是陆衍之子略感惋惜。不曾想几年过去，局面天翻地覆。

    相比起先帝言足以饰非、智足以拒谏，长青聪慧却能容人，肯听臣下劝谏，又不会全无主见，这样的君王实在是令崔铎由衷钦服。而且像他这种老儒生，放眼当下也十足挑剔。他肯出仕，本身就是垂范示人。

    实际上，经过潼关一役，不少洪范学府的儒生便认为长青比肩上古圣王，他们声称康轧荦为首的叛军并非寻常逆党，而是一伙悖逆天道、虐害苍生的大凶巨祸，长青降下雷劫诛伐，恰恰说明其天命在身。

    就连原本在儒生士人眼中名声不佳、堪称酷吏的陆相，也因为私下庇护长青一事，渐渐被看作是贤德功臣。有些官员见长青依旧重用陆相门生及其子弟，暗自揣测圣意，上奏追封陆相国公之位。

    长青以战事未平、国家不靖为由，暂罢此议，但的确下诏准许陆相以国公之礼安葬。

    议事完毕，文武各自退下，长青离开营帐，望见不远处正在修缮殿室。

    朝廷大军追击至洛阳城外，中军主力便在原来国色苑一带驻扎。虽说此处曾遭叛军肆虐，许多殿室院落被砸被烧，但还有部分大体完好，略加修葺便能作为行宫，作为长青驻跸之地。

    长青不愿大兴土木，三令五申行宫以简便为上，更不准滥征徭役，所以行宫规模比起长安一些王公府邸还不如，但长青自己却很满意。

    视察完毕，长青随意漫步，身旁只有瑛君护卫，其他随从远远跟在后面。忽然闻到一阵熟悉花香，正好阿芙从拐角处现身，全无尊卑地招手说：“谈完正事了？有人要见你。”

    穿过园圃和假山，长青来到一处结界笼罩隐蔽的庭院，就见前方空地上站着数十名女子，为首者正是丹娘子，行万福礼，齐声道：“参见陛下！”

    长青先是一愣，随后淡笑着抬手虚扶：“不必多礼。”

    其实他早就料到是这群国色苑花精，苦笑着望向阿芙，似在询问对方用意。

    “你看我做什么？”阿芙满脸无辜：“我见你这些天奔波劳碌，哪怕夜里也常常起身批复奏疏，就算先天境界也不能像伱这样熬的，所以就带你来放松放松。”

    “你——”长青哭笑不得，在其他文臣武将面前，他还能端出皇帝身份，可是面对阿芙，他仿佛变回过往那个少年，任由对方讥讽嘲弄。

    “你怎么变得跟程三五似的？”长青低声埋怨道，尽量不去理会那些朝自己投来仰慕目光的花精。

    “程三五不在，自然是我来照顾你。”阿芙一副家中长辈的模样，回头望向瑛君：“总不能指望这位冷脸女剑仙给你搓背捏腿吧？”

    面对讥讽，瑛君只是低垂眼眸，没有任何回应，像是默认此事。长青则全无帝王风范，扶额捂面。

    眼见气氛尴尬，丹娘子主动上前，巧妙化解道：“陛下神武应期、平暴剪逆，我等国色苑群芳也得以保全，此等再造之恩无以为报。若蒙陛下眷顾，不妨在此稍作歇息、养精蓄锐，也有益于日后破敌。”

长青闻言轻叹一声，环顾周围结界：“此间没有外人，就不要叫我陛下了，听着生分。”

    “那……公子？”丹娘子玲珑心窍，看出长青着实肩负重担，与太祖皇帝当年来国色苑逃避群臣滋扰、讨求清静，颇为相近。

    其实这次相见就是阿芙与丹娘子事先商量好的，毕竟陆相辞世，长青脸上虽然没有表露悲伤，但阿芙看得出，长青娃娃内心一直强撑，胸中积郁若不化解，大大不妥。

    偏偏作为大夏天子，长青众望所归，这种处境让他没法在群臣面前表现脆弱，阿芙便干脆领他来找国色苑群芳。至于后续嘛，那就交给这群擅长伺候人的花精了。

    长青如今早已不是那种脾气倔强、不知变通的性情了，他没必要拂了阿芙和丹娘子的好意，任由对方安排，来到群芳小筑中歇息，在百忙中讨得片刻清静。

    “你就不怕他就此沉迷享乐？”目送长青在一众花精簇拥下进入群芳小筑，瑛君瞥了阿芙一眼，似有责备。

    “我不过嘴上说他是小娃娃，你却真把他当成小娃娃了？”阿芙淡淡一笑：“长青那个性子我还不清楚么？就算真到了享乐关头，他估计还要自责一番。”

    瑛君闭口不言，扭头避到一旁。

    ……

    天色渐暗，娇俏玲珑的玉茗阖上门扉，轻轻叹气。刚来到院门外，就见丹娘子站在此处，像是等候良久。

    “你这么快就出来了？”丹娘子掩嘴微笑：“看来陛下更喜欢琼英子啊，兴许你也该扮成女冠？”

    “姐姐你就别笑话我了。”玉茗连连摇头：“陛下根本就无心取乐，听了几支琴曲便疲惫不堪，琼英扶他就寝，结果他不知为何埋头哭泣。”

    “陛下哭了？”丹娘子微微皱眉，转念想到不久前传来陆相死讯，或许原因便在于此。

    其实丹娘子也有自己盘算，那便是安排一位花精成为长青妃子，此事对国色苑未来大为有利。

    正思量间，丹娘子感应到北边有一股恐怖气息一闪而逝。随即便看到两道身影朝着北边飞驰，正是阿芙和瑛君，去势甚急，她嘱咐玉茗两句，也赶紧前往一观究竟。

    “发生何事了？”

    丹娘子来到国色苑北边一处颓败废墟，就见阿芙看着地上一具尸体，瑛君则是纵身凌空，发动剑意四处搜寻。

    “有人被杀了。”阿芙语气冷淡。

    丹娘子看着地上女尸，衣衫褴褛，但不像是经受凌辱，脸上反倒有一丝安详，仿佛终于脱离苦海一般。

    “我好像见过这女子。”丹娘子稍加思量，旋即惊呼出声：“她不是净光天女么？为何会出现在此？”

    阿芙脸色阴沉地点了点头：“你也认识净光天女？”

    丹娘子回答说：“她最初就是在洛阳附近的伊阙行走，曾到东都留守的府上宣讲佛法，一度颇受东都权贵追捧，我也远远见过一面。听说她在河北失踪了？”

    “对，确实失踪了。”阿芙言道：“后来不知发生何事，她被渤海国一尊山川灵祇夺占身躯，潼关一役时参与行刺长青，混战关头让她侥幸脱逃了。”

    “那她现在……”丹娘子一眼便看得出来，净光天女生机散尽，躯体之中也没有任何山川灵祇可言。

    “不过是一具死尸罢了。”阿芙其实已经猜到几分，却没有急于下定论。

    待得次日天光大亮，长青这才从床上醒来，当上皇帝之后许久没有像昨晚那样睡饱，等他更衣出门后才得知此事，匆匆前来检视净光天女的尸身。

    “的确是她！”长青望向阿芙：“尸体是昨夜发现的？”

    “不错，而且发现之初尚有余温，应该是刚刚被人夺去性命。”阿芙回答说。

    “为什么不及时告诉我？”长青责问道。

    “告诉你又如何？去找真凶吗？”阿芙此言一出，长青立马知晓大概。

    他环顾左右，附近并无旁人，惊疑道：“程三五来了？”

    “应该是了。”阿芙叹了一口气：“瑛君在附近找了一圈，没发现任何人的踪迹……如今程三五能够随意穿行世间，当然找不到他！”

    长青不由得变色，喃喃低语：“这一天终于还是来了。”

    阿芙明白，闻夫子便是寄希望于长青，希望由他来诛杀程三五，彻底根除饕餮之祸。

    话虽如此，可真到了这种时候，执剑之人的内心仍旧纠结。

    “净光天女抛尸于此，想来乌罗护已经被程三五料理。”阿芙言道：“他这么做，便是要为你消除心中隐患，让你将来能够无所顾忌地放手一搏。”

    长青深吸一气，眼神重归坚定：“我明白了。”