打从凌空观失火，薛至柔病了好几日，除了逃命时确实受了皮外伤，呛了烟尘，便是难以开解的心病：

    那叶法善已九十四岁高龄，所犯是“不赦”之罪，务必逮捕，官阶又不足三品，只能被拘在逼仄幽暗的普通牢房，潮湿难当，绝非一个耄耋老人能够承受；加之闻听父亲已开始受审，纵然其他无从推论，这“北冥鱼”袭击临淄王父子之事，总是有连带之责。薛至柔急火攻心，当夜便起了高热，滚烫如火，烧了三两日方止歇，整个人抽了魂儿似的，一丝气力也无。

    这几日不单累坏了唐之婉与公孙雪，薛崇简亦日日往这小院子里跑，还总带些不知哪里踅摸来的“名医”，为薛至柔瞧病把脉，药品补物更是不知送来多少。是日见薛至柔不再发热，坐在院子里晒太阳，精神头大好了，他才暂且作罢，眯眼笑得十足开怀，脑子里又开始打别的主意：“玄玄，这几日你进不了食，人都瘦了一圈，我母亲新得了一个淮扬厨子，烧的菜清甜顺口。不妨这两日先送到你这里来，烧菜给你补补身子罢。”

    “你们太平公主府的厨子，来我们这里算怎么回事？”唐之婉牙尖嘴利，替薛至柔回绝道，“我看你啊，快去带几个人来，把你那些山参鹿茸搬走才是正章，不然别人还以为我们要开药铺呢！”

    薛崇简也不恼，和着唐之婉一道玩笑：“可不单单是我送的，表哥也送了许多，你怎的不敢让他给拉回去？”

    “怎的？你以为我怕临淄王？”唐之婉回呛道，“我这就让阿姊……诶？这一大早，阿姊哪里去了？”

    薛至柔仍旧体虚，回起话来声音略略发飘，不似平日那般活泼：“阿姊家里好似出了点事，这几日一直心神不宁，我让她先处理家事去了？”

    “家？她入表哥府里也好几年了，怎的从未听表哥说她有家人？”薛崇简纳闷道。

    “怎么？就许你有娘，有兄弟姐妹，人家连个家人也不能有吗？”唐之婉今日不打算放过他，继续呛声。

    薛崇简自觉无趣，堪堪闭了嘴，又对薛至柔道：“玄玄，我知晓你担心什么，我会去求母亲，让她关照叶道长的。”

    薛至柔倒是没有嫌他万事求母亲，面露感激之色：“如此便多谢你了。”

    用完午饭后，唐之婉借口薛至柔要休息，终于将喋喋不休的薛崇简赶回了家去。这几日卧病，薛至柔早已躺够了，便回到灵龟阁二楼，继续看先前讨来的大理寺记档。她总觉得自己应是漏了什么重要的线索，要么是能佐证孙道玄杀人的事实，要么便是能证明凶手另有其人，遂一页页逐条翻找，看得格外仔细。

    哪知才翻了三两页，就听到楼下传来车马声，紧接着便是一阵叩门：“瑶池奉可在？”

    薛至柔忙将那记档卷宗放好，下楼开门，只见来人竟是安乐公主的驸马都尉武延秀，他身侧的两个小厮亦抱着山参鹿茸等诸多补品，看来也是听说薛至柔受伤来探病的。

    薛至柔笑得直呛：“晌午唐二娘才让薛大夫把东西全拿走，武驸马竟又送来……”

    “崇简自有他的心意，安乐与我亦有我们的心意。”武延秀笑回道，“身子可都大好了？”

    薛至柔边应承边请武延秀一行进门落座，转身烹水煮茶。武延秀劝阻道：“别忙活，听三郎说你卧病，特意来看看，若是劳动你再生了乏，岂不是罪过？”

    武延秀与李隆基年纪相若，出身高贵，是则天皇后的亲侄孙。则天皇后在世时，曾动念头将皇位传给其父武承嗣，后被狄仁杰劝说，才下定决心还政李唐。否则如若当真是武延秀之父身登大宝，他与安乐公主的地位只怕要打一个颠倒。

    薛至柔忙致谢：“多谢公主殿下与驸马挂念，不过是呛了些烟，烧了几日，如今已然全好了。”

    “今年这洛阳城也不伤了什么阴鸷，先是出了北冥鱼的事，凌空观竟也烧毁了，前天夜里又有歹人在清化坊杀人……”

    “清化坊？”薛至柔神色一震，“公主府不就是在清化坊吗？”

    “正是，死的是个老者，被一只毛笔贯穿左目。坊中武侯搜寻了一整夜，都未能寻到凶手。”

    薛至柔怔怔问道：“若是我没有猜错，杀人所用的，可是叶兰笔？”

    这下换武延秀吃惊：“至柔如何知晓？”

    “先前便曾出过这样的案子，几日前发生在通利坊……”

    武延秀的神情变得极为复杂，忖度良久，方问道：“至柔，我知晓你颇擅查案，亦在调查北冥鱼之事。难道这凶手……当真是孙道玄吗？”

    薛至柔倒不是想瞒着武延秀什么，但她确实尚未理清头绪：“我不确定，但从目前的证据来看，他的嫌疑最大。”

    武延秀听罢沉默了一瞬，不经意叹了口气。

    见武延秀如此反应，薛至柔有些意外。毕竟她详细看过与孙道玄交往的名录，正是在迎北冥鱼那一日，他与安乐公主才初次与孙道玄相见。薛至柔不知是有司记档有误，还是别有隐情，问道：“驸马……与孙道玄有私交吗？”

    武延秀摇头道：“我与孙画师并不相识，但是……安乐很欣赏他，总归是有些可惜。”

    薛至柔生了一张巧嘴，总能四两拨千斤，将对方驳得哑口无言，就连伶牙俐齿的唐之婉在她这里也唯有好气好笑干跺脚的份儿。可此时武延秀的话她却全然接不上，除了尴尬讪笑，一点反应也做不出。

    武延秀没有在意薛至柔的沉默，自顾自说道：“前夜坊里出了那样的事，人心惶惶，安乐却以为孙道玄就在坊中，大半夜就闹着出府寻，怎么劝都不肯听，好在未出什么乱子。”

    薛至柔听得目瞪口呆，没想到安乐公主还当真对那小子挺上心，除了那副的确出类拔萃的皮相外，尚未看出他有何过人之处。想到这里，薛至柔忽然忆起在火场时，孙道玄曾提及让她去看《送子天王图》，便问武延秀道：“驸马可知道孙道玄那成名画作《送子天王图》究竟在何处？”

    武延秀偏头想想，歉意而笑：“这你倒是问着我了，对于书画我不怎么通，你该去问三郎……还是去问崇简罢，他定当很乐意直接带你去看的。”

    “不劳烦薛大夫了，”薛至柔听出武延秀有保媒拉纤的意味，不动声色地撇清干系，“我也不过是随口问问，想着或许能对破案有所裨益。”

    武延秀又略坐了片刻，饮了茶后起身告辞：“薛将军与叶天师之事，我已托人向大理寺打了招呼，对他们多加照拂，你不必担心。”

    不管怎么说，父亲眼下未被定罪，尚是营州大都督府长史，安东都护，兵权在手，那些大理寺官员自然要敬几分。但叶法善虽掌管鸿胪寺，却不是什么要紧职位，加之年纪太大，薛至柔当真无时无刻不是提心吊胆，怕这老头丢了性命，听闻武延秀打了招呼，她万分感激，躬身揖道：“多谢武驸马！”

    但也就是这俯仰之间，薛至柔又牵动肺胁，呛咳难当。武延秀叮嘱她安心养病，而后便带人回去了。

    薛至柔收拾起他带来的大包小裹，转身搬回后院。唐之婉正精心调配着各种鲜花研磨的香粉，茉莉淡雅，玫瑰馥郁，加之安西都护府产的清甜母菊，整个小院子弥散着一股沁人心脾的气息。唐之婉沉醉其中，自得其乐。

    但这种宜人的状态很快被打破，薛至柔抱着一大堆物什步入后院，一股呛人的药气顷刻掩盖住了花香，唐之婉只觉自己瞬间聋了鼻子，不得不停下手中的活计，迎上前帮她拿东西，难以置信道：“薛崇简又回来了？”

    “没，方才武驸马来了。”薛至柔暂将东西放在石案上，终得喘过口气，“说是听临淄王提及我病了，特来看看……阿姊还未回来吗？”

    说到这一话题，唐之婉忽然变了脸色，薄唇抖了抖，欲言又止。

    薛至柔看出她的异常，诧异道：“你可是一向口无遮拦，怎的突然扭扭捏捏的？有什么话与我说？”

    唐之婉对薛至柔给自己的评价异常不满，但眼下也顾不得说，将她拉至矮檐下，低声道：“我觉得阿姊有些不对劲。”

    “怎么说？”

    唐之婉声线压得更低：“前两日你卧病，是我与阿姊照顾你，她神情恍惚得厉害，好几次连药都撒了，问她什么也不肯说，却避着人偷偷掉眼泪……”

    薛至柔一怔，如水眼眸中漾起涟漪困惑，秀眉微蹙，没有言声。

    唐之婉又道：“阿姊虽然没有你我亲近，但也是临淄王派来护着你的，纵使性子冷了点又不爱说话，待我们倒也尽心。我最不擅长宽慰人，你得空问问她罢。”

    说到公孙雪，薛至柔心底的疑窦比唐之婉更甚。唐之婉只能看到她们相处的表面，却不知实在隐情。其实打从公孙雪来的第一日，薛至柔便觉得她有些奇怪，看自己的眼神十分复杂。起初薛至柔以为她生性冷淡，不苟言笑，但日常接触下来，却发现她并非如此，除了有侍卫应有的果断决绝外，她亦有小女儿的温和娇柔，唯独面对自己时，带着一种无法形容的冷淡与克制，令薛至柔至今都难以参透。

    尤其那夜她逃离火场，九死一生，与唐之婉的喜极而泣相比，公孙雪的反应是那般的耐人寻味。好似职责所在，怕薛至柔没命，但看到薛至柔真的活了下来，却又有些没来由的失落。

    薛至柔有如丈二和尚摸不着头脑，本就打算择机试问一番，被唐之婉这么一说，脑中更觉混沌，久久才应道：“好……今晚我便问问她。话说回来，那日在火场，我见到孙道玄了……”

    “吓，”唐之婉惊得连退两步，碰掉了石桌上的山参匣子都未察觉，双眼瞪如铜铃，“凌空观不就是他放的火……他可有害你……”

    薛至柔摇摇头，脑中又浮现出那日火场中的帧帧画面：“他非但没有害我，反而是他救了我，那日若非是他，我早已葬身火海……”

    “救你？那是何意？他可是将自己摘干净了，说那宫女不是他所杀，火也不是他放的？”见薛至柔不置可否，唐之婉一脸了然，鄙夷道，“你啊，可别被他的皮相骗了！他便是做多了坏事，再这般帮你，让你认定他不是坏人，为他脱罪！”

    薛至柔见唐之婉一副言之凿凿的模样，只觉得十足好笑，应付地点了点头，又道：“对了，那装模作样的剑斫锋不是又找你辨别什么香气，你明日上午将他引出大理寺可否？”

    唐之婉贼贼地瞥了薛至柔一眼：“调虎离山计？你可是又要去忽悠那大理寺卿给你看记档？”

    薛至柔没有正面答话，躬身长揖：“谢过唐二娘子！”

    唐之婉本就没打算回绝，见薛至柔态度如此诚恳，便不再拿乔，爽利答允了，两人闲话片刻后，各自回了房间。

    薛至柔安逸地躺在冰丝榻上，暑气蒸腾，她却一点未被热浪侵扰，专心思量着晚上如何向公孙雪开口更得宜。然而她从午后一直等到夜半，都未见公孙雪回来，心里的疑窦如滚水般，悄无声息便沸腾起来，甚至超过了那两桩恼人的案子。蓦然间，公孙雪望着她的眼神，与那令她恐惧至极的一瞬间重合，薛至柔一惊，悚然坐起身子，呆愣片刻后回神，发觉自己竟是一背的冷汗。她愈发想不通，公孙雪的目的究竟是什么？临淄王李隆基派她前来保护自己，又是为了什么？

    夏夜蝉鸣，暑气微散，星汉流光，更深人定之际，李隆基自书房回到卧房。这些时日来，先是嗣直遭到北冥鱼袭击，再是凌空观失火，桩桩件件都像是裹挟着参天大的阴谋，令他劳心伤神。但他只是个韬光养晦的郡王，皇帝之侄，过多垂问，反而可能引得韦后、安乐公主等人不满；但若置之不管，焉知哪日不会大祸临头。李隆基边暗暗打探，边拿捏着分寸在外表现，进退皆要反复考量，可谓身心俱疲，沾枕便能睡着。

    然而就在他点起蜡灯，松了圆袍外裳之际，忽察觉幔帐后有人，立即警觉起来，快步走回衣架旁，拔出佩剑：“谁！”

    纱帘幔帐后，一佳人现出身形，竟是公孙雪。

    李隆基瞬间转了神色，软了眉眼：“雪儿何时回来的？至柔她如何了？”

    然而当他收剑回去，掀开幔帐之时，却看到公孙雪粉腮上挂着两行泪，双眼红肿如桃，显然大哭过，李隆基神色一凛：“你这是怎的了？”

    公孙雪摇摇头，泪水亦倾洒而下，喉间哽哽，一个字也说不出。

    李隆基将她拉至榻边坐下，拿出丝绢帕为她拭泪，忖度猜道：“可是你义弟还无有音信吗？”

    公孙雪抽噎道：“义弟……生死不明，义父他……遇害了。”

    “何时的事？何人所害？”

    “前日在清化坊，被一支笔贯穿了左眼，当场便没命了……”说着，公孙雪又泣如雨下，久久难以平复。

    李隆基轻拍她的后背以示宽慰，待她定了心神，方问道：“有司可抓到凶嫌了吗？”

    “尚未，”公孙雪霍地起身，猝然跪倒在李隆基面前，双手伏在他膝上，恳切道，“婢入府数年，从未因私事求过三郎。然义父于婢有养育之恩，生不得报，总不能让他死得不明不白……”

    “我明白你的心思，快起来，”李隆基将公孙雪扶起，复让她坐回自己身边，“你义父如今停在何处？”

    “都畿道的义庄，但有司说，明日便会移到大理寺去。”

    李隆基闻之，眉间一蹙。公孙雪知晓，在都畿道李隆基尚说得上话，一旦移交大理寺，便会十分麻烦。公孙雪不知李隆基是否会为了她犯险，心下十分忐忑。

    李隆基思忖了片刻后，回道：“莫心慌，我自会为你打点。若是你信不过大理寺的法曹，何不将至柔带上？”

    提及薛至柔，公孙雪神色颇不自在，娥眉轻蹙，曼睩通红，转向旁处，好一阵子没能压抑住情绪。

    李隆基的面色瞬间肃然，缓缓开口道：“雪儿，那日在南市袭击至柔的，便是你罢？”