似乎是被这动静所惊扰，叶法善房间里透出的烛光刹那间熄灭。薛至柔却已顾不得那孙道玄是否藏身于此，边脱口大喊：“天师，走水了！”边飞也似地朝走廊尽头火光处跑去，欲看个究竟。

    凌空观已有百余年历史，因设计飘逸奇绝，宛若凌空而得名。而为了达到飘逸若飞的效果，所用的皆是轻质木料，加上多采用回字型、工字型等多镂空的布局，通风十分良好，即便是盛夏，住在其中亦十分舒凉，有冯虚御风之感，但有一利便有一弊，如此设计，一旦遭遇火种入侵，便会助火势蔓延。

    故而进入凌空观的人，上至叶法善本人，下至前来修行几日的信众，皆不被允许携带火种，甚至连烧火的庖厨都只能在规定的时间起灶，待熄火后，每一个时辰便有人去查看是否有火星残留，已是不能再谨慎，又是如何起火的呢？

    薛至柔跑至回廊尽头，尚未来得及转过拐角，便觉一阵灼烧热浪扑面而来，她忙以袖掩口，强忍着不适复行两步，映入眼帘的景象令她霎时间目瞪口呆：

    日东月西，坎离对称的数合院皆陷入一片火海，塔楼的火势更是有冲天之高，令这本就燥热无比的夏夜更显炙烤难受，热风中夹杂着观中人的呼救与呻吟，透出一种难掩的凄凉可怖。

    眼看这火势已势不可挡，薛至柔随手抓住一个救火的小道徒，声嘶力竭喊道：“让大家别救火了，逃命！”

    说罢，她转身便往回赶，连滚带爬跑至叶法善房门处，拍门几声，见房内依旧没有响动，便拔出木簪，将毛头纸戳了个洞，果然见其内空空如也，莫说人影，连个鬼影也无。

    薛至柔一怔，脑中不觉将窝藏孙道玄之事与这诡异的大火联系起来。叶法善是这洛阳城中，除了唐之婉外她最为熟悉之人，她祖父去世得早，虽然按照道学辈分，这老头儿是她的师兄，她打从心里却将他视作祖辈，对于他如今的作为，困惑之余更感震惊。

    但失控的火势令她根本没有思量的时间，南北厢房中的信众亦是鱼贯而出，有的甚至来不及穿衣裳，便慌张奔命。

    薛至柔忙回女寮取了占风杖，足下之地已然滚热，可见火势之盛，即便穿着袜刬，双足亦觉滚热难以着地，但求生的渴望令她根本感受不到这些，慌张踉跄地往门处奔去。哪知忽听轰隆一声巨响，回廊处的梁椽掉落，堪堪砸在那些信众身上，那些人吟哦几声，很快没了气息，四下里唯剩渺远的惨叫与大火焚烧木料的细微“啪啪”声。

    纵使随父母在西北、辽东战场见过无数杀戮，这样的无端灾祸依旧令她胆战心惊，薛至柔强迫自己冷静下来，向另一端回廊奔逃而去，眼见就要看到出口，头顶正上方的木梁陡然坠落，她急忙驻步，闪身躲过一劫，却仍被木梁落地震飞出去，出口亦被巨大的实木椽子牢牢堵住，断了唯一的希望。

    此时整座庭院摇摇欲坠，大火如猛兽，已然无限迫近，燥热难闻的气息呛得她咳喘不休，连双眼也难以睁开，方挣扎着起身，又一根房梁轰然倒塌，正对着薛至柔砸了下来。

    薛至柔想要去躲，双脚却已挪不动，身为鸿胪寺女冠，她曾无数次为穷苦人超度，随父母在边塞战场时，也会为战死的士兵敛葬，本以为早已看破生死，但当真轮到自己这一刻，却无法四大皆空，挂念着父母、祖母与兄长，以及那悬而未决的案子。然而她并无扭转乾坤之力，除了认命，别无选择……

    虽已至夜半三更天，凌空观散出的浓烟亦令周遭闾巷里的百姓纷纷惊醒过来，宿在驿馆中的唐之婉亦在其列。不消说，公孙雪身为薛至柔护卫，无法宿在凌空观，便只能守在距离凌空观最近的驿站里，而唐之婉则是跟来看热闹的。

    此时此刻，嗅觉敏锐的她警醒地发现了异常，一个鲤鱼打挺起身，高声唤道：“阿姊，出事……”

    哪知房间里空无一人，想来公孙雪一直未眠，自然比梦会周公的她更早发现异常，已然出门去了。唐之婉忙披了衣裳出门，此时走廊里站满了惊醒的旅人，皆讨论着凌空观出事烧死了数百人，吓得唐之婉花容失色，屐上鞋履便飞奔出去。

    凌空观依旧火光冲天，这座几乎占据了整个坊的皇家道观在烈焰中只剩下了一副空架子，上百武侯前赴后继地提着水桶朝火场赶去，个个满头大汗一脸泥灰。

    “让开，你们给我让开……”

    不知薛至柔是否安全，唐之婉焦急扒开围观人群，却被几名奉命封锁火场的武侯拦住了去路：“前面是火场，闲杂人等速速退散！”

    唐之婉急得与其大吵，可那些武侯就是不放行。正当她又哭又跳之际，公孙雪从火场走了出来，亮出临淄王府腰牌，对武侯道：“这位是唐尚书的孙女，与我一道来的。她的安全我来负责，还请行个方便。”

    武侯们见此，便不再阻拦。

    唐之婉冲了过来，一把抓住公孙雪：“薛至柔呢？你可看到她了？”

    公孙雪望着她，冷冽清澈的眼眸里蓄着两点泪，欲言又止。唐之婉越过她的肩看去，只见凌空观门前的空地上，横列着武侯们冒死从火场与灰堆中扒出的百余尸体。唐之婉原本最怕这个，此时为了找薛至柔再也顾不得这些，在公孙雪的搀扶下一排排地辨认，却始终没有找到薛至柔的身影。听得武侯长宣布，除罗浮真人叶法善外，无论是道土还是香客，无一幸免，唐之婉再也控制不住情绪，“哇”地一声坐地大哭，久久难以起身。

    但唐之婉不知，薛至柔此时此刻仍在火场之中挣扎，两头通道已被堵死，身侧墙垣摇摇欲坠，眼看已经是死到临头。可薛至柔非但没有慌，反而镇定了下来。想来那凶徒神通广大，连神都苑都可肆意妄为，又怎么会放任自己继续追查，这熊熊燃烧的凌空观，便是对方给自己准备的棺椁。她自嘲一笑，心道这一世虽短，倒也灿烂，唯独舍不得父母、祖母与三位兄长。不知明年清明，一向习惯了送人上路的她，会否在地府里收到别人烧给自己的纸钱。

    薛至柔放松了紧绷的身子，正了正祥云道袍，倚着占风杖，不打算再去躲，毕竟无论如何逃命，也只是延长被灼烧的痛苦，倒不如被这房梁砸死来得干脆。可就在墙垣崩塌这一瞬，她整个人如漂萍一般，被不知何物撞飞，逃过了这致命一击。

    薛至柔浑身剧痛，呛咳不止，加之身上所压的那人，令她动弹不得，头脑更是因为眼前这张突然出现的英俊面容而懵然不已。

    那人亦喘个不住，额上满是汗，在火光映照下，显得有些狼狈，衣衫又脏又黑，像是有时日未换，带着几分泼墨的气味，但即便如此，他的眉目依旧俊逸绝伦，只是相比上一次见面时，人更瘦削了两分，不是孙道玄是谁。

    身侧木屑掉落纷纷，火光四溢如星如雨，孙道玄强撑着起身，拽起薛至柔便往叶法善的房间奔去。薛至柔顾不得问他究竟从何处冒出，亦管不得他正是自己苦求不得的“北冥鱼”案嫌犯，视若救命稻草般牢牢抓着他，在回廊彻底坍塌的前一瞬进了房间。

    火光燎人，浓烟呛得她几乎站不住，孙道玄连推带拽将她带入一方密道，两人连滚带爬地不知行了多久，终于从一个涵洞口爬了出来。薛至柔喘个不休，定睛看看四周，已是在远离凌空观十余丈远的一座旱桥下，确定自己终于逃过大劫，方松了口气，这才发觉自己竟牢牢牵着孙道玄的手，慌忙甩开，边喘边道：“果，果然是你……叶天师呢？”

    “方起火时，我便助他从密道离开了，眼下人在武侯铺。若非你在那里瞎拍乱叫，惹得叶天师担心，我亦不会重返险地。”孙道玄说着，踉跄起身，解下腰间的人皮面具，细细擦拭着，方经烈火，那面具上凝了两条长长的水痕，仿若泣泪，他抬头瞥了薛至柔一眼，见她机敏警惕地看着自己，嘴角勾起一丝笑，神情略带玩味，“怎的，你不信？见到我之前你可是在想，是否是我杀了天师，放火烧了凌空观？”

    薛至柔怎可能有分毫露怯，瞬间敛了神色，回道：“我没有那般想，若真如此，你方才大可不必涉险救我。”

    “若你当真想得这般通透，为何用这鸟嘴对着我？”孙道玄说着，一把拨开了占风杖，“方才多亏你第一时间喊了声‘走水’，我才能背着叶天师从这地道离开。只是夜半深更，你不眠不休，而是出现在叶天师的房间附近，可是发现了我的行踪？”

    “天师一向不擅长撒谎，先是说与你没有来往，后又否认。我便怀疑他在房中藏了你。他的房间四面皆是糊着毛头纸的木门，若有人在室内必定会在烛光下映出影子来。我分别问了住东西两侧的房客，都说只在夜间看到一个人影。可一个人的影子要怎么同时映在东西两侧的房门上？所以我就知道，他房中除了他，必定还有一个人。”

    说话间，不远处亮起重重火把，似是有一队武侯疾奔而来。孙道玄面色一僵，忙拽着薛至柔回到桥洞里。洞口极窄，两人挨得很近，薛至柔听到他心跳如鼓，似是生怕她惊动武侯将他捉去，但他并未捂她的嘴，只是定定盯着她，不知脑中在想些什么。

    待那一队武侯匆匆冲进火光四溢的凌空观，薛至柔又轻声问：“你不怕我喊武侯来捉你？”

    “窃以为瑶池奉与大理寺那些糊涂判官不同，不会随意冤枉旁人，我并非北冥鱼案凶嫌……”

    “可我翻遍记档，唯有你嫌疑最重。”

    “幕后黑手做出连环局陷害，怎会令我没有嫌疑？”孙道玄目光注视着凌空观，似是想趁那些武侯不防再离开，“你若只有两分查人辨影的小聪明，而无去伪存真的真本事，还是莫要涉足此案，免得引火烧身，自讨无趣。”

    薛至柔顾不得理会孙道玄的难听话，头脑飞速旋转，心想若他所说为假，如何解释连自己一向尊重信赖的叶法善都在冒着死罪的风险帮衬他？方才他又何不干脆让她葬身火海，何必返回火场冒死相救？可若他所说为真，又如何能解释那夜的记档上唯独他有嫌疑？那夜她离开大理寺后遭遇袭击，险些被杀，可能是凶嫌欲将她灭口，那么今日凌空观失火，亦是为了将她铲除吗？那夜袭击她的并非孙道玄，更不可能是叶法善，那么这幕后主使又是何等身份，又是如何做到以不可能的手段将那神都苑的女官杀害，并将北冥鱼放入池中的？

    没有足够的证据，薛至柔有如雾里看花，但此时此刻，这孙道玄倒不至于伤她。薛至柔忖了忖，又问：“你既提及有幕后黑手，难道你知晓是何人做局？”

    孙道玄一怔，复看向薛至柔，只见她的表情与占风杖上的乌鸦一般，看似人畜无害，实则暗藏玄机，方欲开口，忽见凌空观中的武侯开始向外搜寻，似是想找幸存者并排拿嫌犯。孙道玄自知不能再等，焦急离开，丢下一句“你且看看我的《送子天王图》去。”便快步出了桥洞，俶尔消失在了漫漫夜色中。

    火场之外，唐之婉与公孙雪守在凌空观的正门处，每当武侯运出烧伤的遗体，她们便不顾尸体可怖与气息令人作呕，一遍遍地上前辨认。时间一点一滴的过去，运出的遗体越来越多，可未有一具与薛至柔肖似，唐之婉更是没有闻到任何她熟悉的气息，她不知究竟是否庆幸，又怕下一个抬出之人会将她的希望彻底击破，情绪愈发焦灼。

    在她身侧，公孙雪亦是面色惨白，一改往日冷然沉定模样，方才她不顾大火尚未熄灭，数度只身闯入火场搜寻。可唐之婉总觉得，她的关注点，似乎总与自己有那么一点点的不同，仿佛除了薛至柔外，还有其他人事物令她挂心一般。

    就在她们苦寻无果，濒临绝望之际，唐之婉忽然闻到一股熟悉的线香味，那是薛至柔亲手研制的蜜檀香，全大唐无人能够复刻，唐之婉蓦然回身，果然看到一脸疲色的薛至柔迤逦走来。

    唐之婉冲上前去，狠狠捏了薛至柔两把，抱着她的手臂又哭又笑：“你跑哪里去了！想吓死我不成！”

    薛至柔方要说话，忽见公孙雪与其他几名武侯亦向自己走来，便将孙道玄救了自己的事压了下去，随口扯道：“昨日是我祖父冥诞，入夜前我出了观，给祖父焚烧些贡物，哪知观里竟然起了火……”

    “你祖父真的是好人，若不是他，我可要见不到你了……”唐之婉哭得气冲霄汉，惊得树顶的雀鸟都离巢而飞。

    薛至柔只觉自己要聋，忙转话题控住她的情绪：“不说这些了，你们可看见天师了？”

    “看见了，叶天师人在武侯铺，只是面色颓然，一语不发，一直在念经，云着‘玄玄’之类的……”

    “玄玄”正是薛至柔的乳名，想必这老头儿还在为她是否脱险而挂心，薛至柔心下滋味复杂，拉着唐之婉与公孙雪一道朝武侯铺跑去。铺中堂内，武侯长正焦头烂额指挥救火，旁侧胡凳上坐着一位头戴玄色莲花冠，身穿黄色褐裙道袍的白发老人，目光呆滞，空若无物，好似已神游太虚，徒剩一具空壳，正是叶法善。

    看到叶法善安然，薛至柔鼻子一酸，顾不得礼数，急声唤道：“天师！”

    听到这呼唤声，看到向自己跑来的薛至柔，叶法善一时间竟未反应过来，眼睛瞪大，枯竭的唇微张，待确定自己并未眼花后，他的眸中瞬间又有了神采，颤颤巍巍起身，老泪纵横道：“太好了……太好了……”

    面对着叶法善，薛至柔有太多的疑问，叶法善亦知道薛至柔定有许多事想问自己。可眼下在这武侯铺中，绝非可以谈论孙道玄的地方，叶法善便意味深长地望了薛至柔一眼。

    薛至柔见他目光坦荡，但似有难言之隐，懵懂明白两分，却又有新的隐忧：“眼下……天师当如何是好……这玩忽职守之罪……”

    叶法善叹了口气道：“这几日天干，贫道一直命寺中人严查，可以肯定昨夜起火前，观内绝没有任何火种。可旁人不会管这些，眼下道观被烧毁，贫道难辞其咎，这仕宦五朝的道长之位，以及鸿胪寺卿之职，本就是身外之物，保不住也罢，只是，贫道担心……”

    “天师莫急，想来定是有人以寻常人无法抵御的方式，蓄意纵火，只消查明……”

    正说话间，薛至柔忽见又是那剑斫锋与两名大理寺官员出现在武侯铺门口，向内行了个微礼后，剑斫峰阔步走来，向他二人举起一张黄幡上撕下来的布条，上面赫然写着四个大字：画毕其二。

    同样叶兰笔写就，同样飘逸的字形，与之前在神都苑发现的那张如出一辙，显然出自同一个人的手笔，不消说，今夜这造成百余人丧命的凌空观大火，凶手又指向了孙道玄。

    薛至柔想起孙道玄所说“有心人做局”，不知是他的障眼法，还是当真有人如此广大神通，只觉肉跳心惊，然而她尚未回过神来，便见剑斫锋冲叶法善做了个请的手势：“叶道长，随本官大理寺请罢。”