冰冷的水滴断断续续滴在面颊上，如潺湲落雨，令薛至柔转醒在一片黑寂之中，她动动沉重的眼皮，发觉周遭的景致竟十分诡异，全然不是她入睡时的灵龟阁，而是一间陌生的仓库。

    薛至柔瞬间清醒，努力睁大双眼，全然不明白自己为何好端端会平移到这鬼地方来。与其说是仓库，不如说是一间密室，窗户不单紧闭，其上还楔着长长的木板，从太阳透过缝隙射入房间的角度来看，已时近正午，但此处却依旧逼仄黑暗，有如大理寺地牢。

    薛至柔想要挪动莫名沉重的身子，去尝试推一推大门，脑袋却蓦地嗡响，仿佛有钟磬罩于脑顶，令她神思混沌，耳鸣难以自持，与此同时，身后不知何时出现一个人影，如鬼魅般伸出手来。

    薛至柔只觉颈部剧痛，窒息感瞬间袭遍全身，她这才发觉，自己的脖子上竟然套着绳套，身后那鬼影发出可怖的葫芦笑声，颇为玩味地收紧了绳索。

    薛至柔瞬间感到颈部传来有如将碎裂般的痛楚，她面色涨得通红，双手拼命拉扯绳套，腿脚不断踢腾，却也只是徒劳。

    不知过了多时，颈部的痛感蓦地消失，气力也如流水一般从手上消散，眼前一切景致变得模糊不堪，取而代之的是妖异如火，绽蕾盛放的彼岸花。

    薛至柔知晓，这便是大限将至的前兆，她自然不甘心，重新铆足气力，向后奋力一抓，似是想捉住身后那诡异的人影，然而下一瞬，她忽然感觉周身失重，不知自何处跌落，眼前的彼岸花消失了，取而代之的是自己百般熟悉的灵龟阁卧房。

    那种无限真实的窒息感也瞬间烟消云散，薛至柔下意识抚摸自己的脖颈，白皙光滑，无有分毫被勒过得痕迹。

    方才的一切，难道是一场噩梦吗？薛至柔直挺挺躺着，久久没有起身。自从有了谶梦轮回，她时常与庄周梦蝶一般，分不清梦我，但梦到自己死，确实是头一次。

    那窗户上钉满木条的房间，远远传来的钟声，还有那背后袭击自己的鬼魅，究竟是噩梦还是谶语？

    薛至柔想不明白，只好甩甩头暂抛脑后，起身洗漱罢来到前厅，却未见孙道玄的身影。

    按照以往的经验，他不是应该早就起来坐在案旁，冷这一张邪气又英俊的脸，损她两句懒怠，再说出什么“饭在锅里”这般违和的话吗？

    看来时气确实会影响作息，这厮终于不再像打鸣的鸡一样起得那么早了，薛至柔自诩是记仇的人，怎能错过这千载难逢嘲讽他的机会，兴冲冲便往灵龟阁二楼书房蹿。

    临到门前，她却忽然缩了欲推门的手，心道这厮本是个画师，放浪形骸，若是忽然学了竹林七贤光腚躺在棺材里，自己岂不是要长针眼？

    于是她改了主意，改面刺为挑衅，清清嗓子，叩门三下，字正腔圆喊道：“喂，你可知道眼下几时了？怎的还没起吗？”

    说来也奇了，本以为应该听到孙道玄阴阳怪气的抱怨声，谁料书房内没有任何回应传来。薛至柔似是不甘心，又拍门七八下，走廊里除了敲门的回声外别无响动。

    薛至柔如丈二和尚摸不着头脑，声音提高了八分：“你是睡死过去了吗？”叩门也一声赛一声激烈。

    预想中的回应依旧没有发生，薛至柔不禁起了狐疑，再也按捺不住，推门而入，却见那书房内空无一人，孙道玄平日里睡的那口棺材敞着，里面一根毛发也无，唯有漂浮的尘埃在轩窗投下的光晕中飞舞。

    真是奇也怪哉，这厮竟也不在房中。薛至柔将这小院子里里外外找了一遍，甚至连茅房门口都蹲着听了会儿响动，而后她终于可以确信，孙道玄确实不在此处。

    薛至柔一派茫然，心道这厮左不会终于发觉这棺材板太硬难睡，跑到外面住店去了？抑或是被幕后黑手派出的高人潜入灵龟阁捉走了？

    可她很快又否认了这两种可能。孙道玄这厮，虽然名气大得吓人，但也不知是临时被栽赃没来得及取银钱，还是压根就没有钱，先前用着他的身子时确实知道他兜比脸干净，只怕也找不到什么便宜舒坦的地方睡觉。而灵龟阁里一切完好，没有任何打斗或抵抗的痕迹，故而第二种可能性也不存在。毕竟以孙道玄的性格，即便武功不敌，也绝不可能束手就擒，就算被抓走，必定要打碎什么无法复原的物件来给自己示警。

    昨夜到底出了什么事，让他着急忙慌地赶了出去，甚至没有告诉自己一声？薛至柔心底起了几分自己都未觉察的失落，正踟蹰间，忽然听得有人大力拍院门，声音急急：“玄玄，玄玄你可在家？”

    来人正是薛崇简，薛至柔面露讶色，嘟囔一句“他怎的又来了？”上前开了院门。

    薛崇简倒不是平时那副涎皮赖脸，没话找话的模样，慌慌张张，连舌头都有些打结：“玄，玄玄……糠城昨晚出大事了！”

    薛至柔神色一凛，好似瞬间明白了什么，又非完全通透，急问薛崇简：“快说！到底出什么事了？”

    昨晚的确是个不眠之夜，于两人而言尤甚，其中一人是李隆基，另一个，便是不顾宵禁匆忙从灵龟阁赶来的孙道玄。

    糠城起火后，火势瞬间不可控制，守城军见状，即刻向飞骑营请求增援，消息立即不胫而走，传遍全城。

    高力士不得不半夜敲响了李隆基的房门，小声地将此事告知了李隆基，包括他打听到的，公孙雪这几日住在糠城的消息。

    这简简单单的一句话，李隆基倒像是没听懂似的，全然不见平日的睿智，徒剩一派茫然。脑中只想着那公孙雪不是在灵龟阁保护薛至柔，怎的去了糠城？

    许是做了多年刺客的缘故，公孙雪其人，无论何时都会将任务放在首位，他自诩是个克制力极强之人，多年来忍辱负重，韬光养晦，只为那千万分之一，甚至万万分之一的可能。但他时常觉得，公孙雪比自己更隐忍，更克制。她穠丽至极，婀娜婉转的皮囊下藏着一颗孤狼的心，为了完成任务，她可以抛下一切，不择手段，若非泰山压顶般天大之事，她断然不会离开灵龟阁数日。

    “无常会”三个字从李隆基的脑中冒出，他再不能等，草草穿上衣袍就策马向糠城赶去。

    几乎与此同时，身处灵龟阁书房中的孙道玄正在棺中辗转反侧，难以入眠。

    时近夏末，晌午虽炎热，夜里却已舒凉，整个洛阳城沉在了缠绵的梦里，天地之间无法安眠之人好似只剩他孙道玄一人。

    灵龟阁内外也是静得出奇，孙道玄望着薛至柔卧房大门，好似能想象出她香梦沉酣的模样，嘴角泛起了一丝自己都未觉察的笑意。

    就在这时，他忽然注意到西南方夜空有酡红色光，忽明忽灭，看起来颇为可疑。孙道玄心底顿起迷惑，忙攀着院中大梨树爬了上去，只见酡红之下，浓烟四起，正是糠城方向。

    孙道玄心下警铃大震，唯恐无常会丧心病狂，打不过公孙雪，便想纵火将老母连同她一道烧死。事不宜迟，孙道玄跳下树便要冲出小院儿，忽又想起需得掩藏身份，便返回屋内，快速将平时做伪装的面皮与衣装戴上，来不及画得更精细便出了门。

    赶至糠城时，大火正在蔓延，武侯们三五成队，匆忙传递着水桶救火。孙道玄熟知坊中路线，趁武侯们忙碌，闪身进了一条巷子。

    而夯土大路上，李隆基亦策马赶至了糠城外。武侯长看到那身着华贵衣袍骑在高头大马上的男子，愣了一瞬，方上前礼道：“殿下，这大半夜的……”

    李隆基无暇听他寒暄，急道：“本王旧友住在这糠城内，此刻急需前往看望，还不快快让行？”

    听李隆基这样说，武侯们都大感意外，不知道临淄王会有什么旧友住在这破破烂烂的糠城里，但他们不敢细问，也不敢再以安全为由多加阻拦，快速让开一条路，李隆基便一刻不停，御马冲进了糠城，身后武侯长高声提醒道：“请殿下万万注意安全！”

    虽然平日里总是一副喝酒游乐的纨绔模样，实则可是做过多年潞州别驾的沙场之将，出入火场他自然不惧。凭着此前与公孙雪同来的记忆，李隆基很快找到了她养母的住所，他立即翻身下马，将坐骑扔在道旁，大步朝内走去，却听见其内一男子不住焦急唤着：“阿雪！阿雪！”

    李隆基脚步一顿，既感到不悦，又担心她的处境，急忙赶向声音传来之所在，果然见化装为纯狐谋的孙道玄正跪在地上，揽着不省人事的公孙雪边掐人中边大声呼喊。

    见有人来了，孙道玄起了警觉，不知该遁走还是留下，待他逆着火光眯着眼，看清来人是李隆基后，他反倒坦然，继续用自己的方式试图唤醒公孙雪。

    或是郎情妾意，或是主仆忠义，他们两人之间的拉扯孙道玄不是不知，但两人既然皆有顾虑，注定流于水月镜花，更何况孙道玄死生不惧，更不会怕这位临淄王，甚至想看看这位临淄王究竟会如何处置自己。

    李隆基感受到眼前之人或有挑衅的意味，但他略作回忆，确实不曾见过这形貌奇特之人，便警惕问道：“你是何人？”

    孙道玄瞥了他一眼，不慌不忙回道：“纯狐谋，灵龟阁瑶池奉之助手。”

    薛至柔那里来了个人狐扮相的助手，李隆基倒是听说过，复问道：“是瑶池奉让你来的？”

    “瑶池奉尚在会周公，是我自己来的。”

    若说方才觉得他有挑衅之意是直觉，此时此刻李隆基已可以确定，眼前这奇怪的男子确实对自己有不满，却也谈不上是恨意，他沉了沉心思，尽量不去看他拖着公孙雪的手，挑眉问道：“你知晓我是何人？”

    “知道。”

    李隆基微微颔首，背手道：“方才听你唤她乳名，你们之间相交匪浅吗？可为何本王将她带入府上多年，却从来却没听过她说起过你？你到底是何人？”

    孙道玄听出李隆基言语间的警觉与占有，终于抬起了眼，轻笑两声，将尚未苏醒的公孙雪放下，起身拍了拍手道：“临淄王，关于阿雪，你不知不明的事可太多了。譬如你不知道，打从她做了你的贴身护卫，便受尽了你府上侍人的编排与白眼，又受了几位侧妃多少欺凌。她老母寄居在王府时，遭你府上的下人喂馊饭之事，你亦不知晓。如今，她老母遭无常会派出的一等一的高手追杀，她不得不离开灵龟阁来糠城护其左右，最困苦之际，她也未敢寄希望于你。眼下她老母惨死，她成了孤家寡人，你又给得了她什么？难道只因你出手将她从教坊里赎出来，便觉得自己可以掌控她的一切吗？我是谁，无关紧要，我与阿雪之间，也并非你所想。我只不过是个曾经住在糠城里，与她比邻而居的籍籍无名之辈，只是当真欣赏她的为人，又受老母照拂，才铤而走险来此一遭罢了。”

    孙道玄这一席话如同兜头一盆冷水，将李隆基从头泼到尾。万万没想到，公孙雪的老母果然是被无常会追杀，如今人已经没了，再说一切皆是枉然。

    甚至有一瞬间，李隆基感到了一丝无措，俶尔消散后，剩下的便是无以名状的愤怒。为何她不肯将此事告知于他？若是他知晓，定会想尽一切办法护她们周全，为何她始终不肯依赖相信他？

    就像五岁那年，他明明告诉母妃，他有办法将她藏起来，断然不会有危险，可她还是与皇嗣妃刘氏一道去了嘉豫殿，再也没有回来。打从那时起，他学会了隐忍锤炼，韬光养晦，心头淬火，令自己不断强大。可时至今日，他在意之人依旧不肯依傍他，那他这些年的隐忍自强又意义何在？

    但李隆基未允许自己被情绪左右太久，很快便重新提振精神，问道：“老妇何在？本王去看看。”

    “在后面卧房中，”孙道玄回着，眼底闪过一丝莫名的迟疑，“被一支叶兰笔贯穿了眼睛和头颅，过于血腥，殿下还是莫要去看了。”

    李隆基面上的震惊已藏不住，神色也愈发凝重，他看了看一旁躺着的另一具男尸，但见其背后有剑尖刺出的伤口，整个人连同地面皆是暗红色血迹，恐怕正是被公孙雪所杀。若此人就是无常会派来的杀手，那么公孙雪的老母又是被何人所害，这幕后的凶徒与那位他久未谋面的天才画师孙道玄又有什么瓜葛？

    不过眼下不是思量的时候，李隆基走上前，解下披风，盖在公孙雪身上，将她拦腰抱了起来：“今日之事，算本王谢过，为她着想，望阁下守口如瓶，其余事本王会打点。告辞。”

    薛至柔乘车赶到糠城时，大火已被扑灭，整座糠城几乎化为黑灰色的焦土，仍有满脸泥灰的武侯们不断地将幸存者从废墟里抬出来。

    薛至柔坐在车里，断断续续地听到路边的百姓议论着火情。这一次糠城大火的死伤人数，甚至比凌空观更多，毕竟这里是穷苦人扎堆聚集之所，人口极是密集，火势延烧至相邻的四五个坊，波及民众近万人。

    如此严重之事，自然要上达天听，但起火原因，有司却仍未查明，毕竟连更夫与武侯皆被烧成了焦尸，实在古怪，大理寺与刑部一时间手足无措。

    如今恰是鬼月里，百姓自然而然将这可怖的惨案与怪力乱神联系起来，自说自话，吓得两眼发直，白日里也打起了哆嗦来。

    薛至柔见怪不怪，也不多说什么，径直下了马车。本想直接去公孙雪老母所住的小院，奈何道路已被武侯们封锁，她只得先往街对面的武侯铺走去，想看看能不能忽悠了武侯长允她进去。

    才入武侯铺的前堂，薛至柔便眼前一亮，只见临淄王李隆基正端然坐在胡凳上，旁侧站着一名大理寺差役，似是在向他汇报着什么。

    他华贵的衣袍与武侯铺略显寒酸的屋舍格格不入，神情亦与平时不同，异常严肃，下颌紧绷，眉眼间满是藏不住的关切，孔雀罗圆领袍上依稀可见点点波光，恐怕是夜半得了消息便立即赶来，身上点染了晨露。

    但薛至柔有所不知，李隆基不单是漏夜赶来，甚至数度往返，先将公孙雪送回王府医治，确定她无碍后，马上回到此处处理老妇的身后事。待得知公孙雪转醒后崩溃大哭，他又赶回王府好言宽慰，眼下则是回到此处询问大理寺官员调查的情况。

    薛至柔一直好奇，这公孙雪与李隆基之间究竟是种什么样的瓜葛。公孙雪的容色从来是毋庸置疑的，纵便在这佳丽如云的洛阳城，她那穠丽绝伦的面庞，淡漠如雪的气韵依旧出尘。然而容貌在她整个人身上，似乎又是最不微不足道的。她神秘的过去，坚韧的性情，登峰造极的剑技与顽强饱满的生命力，无一不令人神往。而李隆基人中龙凤，纵便在王孙子弟中亦是个中翘楚，从某些角度看来，他两人似是应该上演一出痴男怨女碍于身份地位百般试探，沥血呕心终于打破世俗，成为眷属的戏码。

    可薛至柔旁观他两人的相处之道，却并非这般。他们心中无疑有彼此，亦有太多远胜于情爱之事。纵便薛至柔聪慧，于她的年纪与经历而言，都是颇难理解之事。

    见那大理寺差役向李隆基行礼退了下去，薛至柔方迎上前，躬身揖道：“殿下。”

    李隆基指了指薛至柔的腿脚：“你这是怎的了，又受伤了？”

    “劳殿下挂心。前几日去凌空观废墟里查案时不小心跌伤了，不过伤势不重，应当很快就会好。”薛至柔说着，再度俯身叉手，“容至柔向殿下请罪，殿下将公孙阿姊派来戍卫至柔，我们薛家上下感激不已。几日前，她与我说……”

    薛至柔说着，瞥了一眼不远处的大理寺官员，将话术包裹得更加圆滑：“说她老母想念她，想回去陪伴左右，至柔便答允了。谁料竟发生了这样的事，实乃至柔之过……不知公孙姐姐如今可还安好？”

    李隆基低道：“那人便是大理寺的法曹，方才他与本王说，现场诸人皆死，唯独阿雪活了下来。有司难免会对她有所怀疑，可是她……”

    薛至柔明白他的欲言又止，叉手礼道：“殿下放心，承蒙公孙阿姊信赖，告诉了我先前的经历。至柔一定会为公孙阿姊据理力争，只是昨夜到底是什么情形，可否请公孙阿姊告诉我？”

    “阿雪人在王府，方醒时颇为崩溃，为今冷静下来，一心为养母复仇，你若寻她，本王便着人将你送去。”

    薛至柔连连应声，很快便在李隆基的安排下乘车去往临淄王府，而后由小厮引着去寻公孙雪。

    薛至柔本神色如常，但当小厮带着她入了后院之时，她却又不得起了几分局促，脑子里钻出了几分七七八八的怪念头。

    终于，小厮停在一间厢房门口，看出薛至柔脚步有些发飘，他有意无意说道：“为了给公孙姐姐治病，殿下特意让她住在此处，瑶池奉请自便，小的先告退了。”

    薛至柔道一声“有劳”，推开了虚掩的房门，只见公孙雪躺在卧榻上，日光映在她苍白年轻的面庞上，仿若白玉雕成，大颗大颗的泪珠不住滚落，宛如四月细雨中半垂的盛放牡丹。她平素里总是冷然傲雪，偶现纤弱之态，当真格外惹人生怜。薛至柔前夜方知晓她的身世，此时忍不住更生怜惜，若非自己腿脚不利，定要冲上去替她拭泪。

    此时的公孙雪已经由方才的黯然神伤缓过来两分精神，见薛至柔步步走来，费力一揖，泣道：“婢为护老母，擅离职守，不仅杀了人，还连累了瑶池奉，实在是……罪该万死……”

    薛至柔忙拍着她的背安慰道：“姐姐别这么想，你老母于你有收养之恩，你保护她的安全乃是天经地义。我只想问问阿姊，昨夜你同刺客交手时，未曾注意到有人往你老母的房间去吗？”

    提及此事，公孙雪既愧又悔，哽哽两声，又压住情绪，勉强回道：“那名唤渔人的刺客比我想象中更厉害，应付他我尚且十分费力，无暇他顾，怎知会有奸人伺机而动，我真是该死……”

    见公孙雪又忍不住哭了起来，薛至柔忙道：

    “公孙姐姐实在不必如此自责，依我看，恐怕不是你们交手的时候，而是你杀了那刺客，自己也陷入昏迷之后，那人才螳螂捕蝉黄雀在后，进了你们的院子。”

    说罢，她指了指公孙雪脖子上发红的勒痕道：“这红痕乃是成年男子用胳膊绕在你脖颈上，想要将你勒死时，才会有的痕迹。从深浅来看，足以令你因窒息陷入昏迷。不过也没有深入气道，显然是后续撤了力道。因而我判断，你杀死他后，只怕也昏迷了一段时间。”

    未想到薛至柔未临其境，竟能轻而易举知晓她的经历，公孙雪仿佛握住了救命稻草，顾不得尊卑，紧紧握着薛至柔的手：“彼时我与‘渔人’缠斗，好不容易用剑刺穿了他的心口，哪知道他没有立即死，以手臂勒住我的脖颈，胜负只在一瞬之间。所幸‘玉箫’帮了我，回光返照之际，用他手里的银针射中‘渔人’的脖颈，将他麻痹。见那厮终于缓缓卸了力道，我便眼前一黑，失去了知觉。”

    “阿姊所说颇为关键，我会将这件事告诉剑斫峰，让他传达给大理寺的同僚。我们既然未做亏心事，便不怕他们查，公孙姐姐且放心，我必当保你周全。至于你养母之事，我亦会尽力追查。”薛至柔说着，忽而一顿，一改方才的铿锵语调，挠挠小脸儿，踟蹰道，“对了，阿姊……可见到那孙，孙道玄了吗？”

    公孙雪本就被巨大的冲击笼罩，整个人怔怔的，听了薛至柔吭吭哧哧的的问话，愣了片刻方反应过来，小声回道：“未曾见到，怎的了？”

    薛至柔心下纳罕，未多说什么，不大自然地转了话题，又开始宽慰公孙雪。未几，奉御开的安神汤开始起作用，公孙雪便沉入了梦乡。

    薛至柔便离开了王府，请李隆基与自己一道前往大理寺，说明了方才从公孙雪处问出的细节。加之有临淄王李隆基作保，便以赎铜暂免了公孙雪的牢狱之灾。

    事情办妥后，薛至柔告别着急赶回府去的李隆基，站在大理寺门前，看着来来往往的车马，说不清心里究竟是什么滋味。

    从昨夜那个无限逼真的噩梦，到不知哪去了的孙道玄，加之糠城那些横死之尸，令她莫名升起了不好的预感，不住默念着平安经。

    正愣神之际，身侧一名脸熟的大理寺差役经过，看到薛至柔，驻步行了个礼。

    薛至柔亦回了个微礼，半寒暄半探问道：“先前听闻这叶兰笔的案子一直是剑寺正负责，今日怎不见他人影啊？”

    “剑寺正有更大的案子……说来，难道瑶池奉不知吗？乃是唐尚书府出了事，剑寺正一早便出门了……”