晨起微凉，唐府的荷塘已能采到初露，唐之婉惦记起丹华轩要做顺应时气的新胭脂，便开始筹划，为了采到最纯净的初露，这几日天方擦亮她便起了身，独自划一叶扁舟往府中的莲花池。

    清风徐来，浅浅淡淡的花香萦绕鼻翼，唐之婉泛舟于丛丛莲叶间，用莲花纹小瓶收集着晨露，只觉十足惬意，未过多时，便揽得三五菡萏于怀，点缀于纤裳素束上，格外清雅。太阳渐升，碧玉莲叶间晶莹的露珠渐渐消散，唐之婉晃了晃手中的小瓷瓶，对自己的收获尚算满意，便撑起小舟折返。

    摇桨悠悠，水波荡荡，本是无限舒畅，哪知尚未靠岸，就见平日里与自己相熟的婢女慌慌张张跑来道：“不好了不好了!女郎君不好了!先前来过的那个大理寺神童,说抓到了偷拿兵符之人的证据,特来缉拿,此刻正在外堂，找家公要人呢!”

    “他要抓谁?”唐之婉慌忙踏船上岸问道。

    “你呀！他说要请女郎君去大理寺府衙走一趟！”

    唐之婉脸一阵红一阵白，又惊怕又无助，那兵符是她拿走的不错，她本以为自己与剑斫锋相熟，就算勘破此事，他也会选择私下找自己问话，而不是像现在这般兴师动众，直接带着差役来捉人，闹到人尽皆知的地步。

    心里暗骂三两声，手帕缴了四五下，唐之婉叹了口气，将满怀菡萏交给了侍婢，快步往外堂走去。

    唐人讲究宅邸风水，兵部尚书府尤甚，外堂布置极是考究，墙面贴着鳞甲状瓦片，正中上悬一片黑色古铜镜，正是道教辟邪镇宅之用。今日的剑斫锋带着一队衙役，身着五品寺正的绯色官服，背手站在古铜悬镜之下，入鬓剑眉微颦，下颌紧绷，肃然得像是贴在大门板上驱邪的神荼，倒是与这背景颇为和合。

    唐之婉匆匆而来，但见府中几乎所有人都集结在了此处，里三层外三层围如铁桶，将偌大的庭院堵得水泄不通。人群正中便是剑斫锋，他仍是一副不可一世的模样，正与唐休璟叙话。

    唐休璟身着常服，不怒自威，神情却有些沉重。唐之晴跟在祖父身后，也臊眉耷眼装出一副忧虑之色，眉梢眼角却挂着藏不住的喜庆，应是在等着看唐之婉的笑话，见她怯怯走来，一副我见犹怜之态，忍不住阴阳怪气道：“堂妹这是怎的了？这小脸儿上一阵红一阵白，可是身子骨不大安乐？可要为兄给你请个疾医啊？”

    唐之婉瞥了唐之晴一眼，这位堂兄一向伪善做作，平日里便十足有心计，不然也不敢做出这么忤逆不孝的密谋。先前与薛至柔待在一处，她没少帮自己阴阳回去，可今日唯剩自己一人，也无心与唐之晴分辩，向祖父一礼后，目光不可控制地望向了剑斫锋。

    今天的剑斫峰全然不似往日，好似一座冰山，不给唐之婉任何反馈，令她眼底的彷徨无助皆无处安放，只得垂了双眼，半晌没有说一个字。

    剑斫峰转头面向唐休璟，一叉手，一副公事公办的语气：“叨扰唐尚书了。正如晚辈方才所言，兵符失窃一事，唐二娘子有重大嫌疑。晚辈身负维护京畿治安之职，想带她去大理寺问话，请唐尚书恩准。”

    众人看向唐休璟，唐之晴更是急不可待，两眼直冒火星。可唐休璟此时却一改先前丢了兵符时的着急模样，沉沉叹了口气，闭上松弛的眼皮，久久不语。

    甚至众人都要以为他是不是站着睡过去了，他才终于抬起眼，边咳边道：“先前老夫曾因一时寻不到兵符而劳动剑寺正，彼时并无斩获，老夫以为此事便暂且告一段落，待他日闲暇时，老夫在府中细细寻找便是了，他日收之桑榆也未可知。万国朝会将近，大理寺诸事繁多，敝宅区区小事，怎能劳动大理寺？”

    剑斫峰背手而笑：“唐尚书这么说，晚辈可就不明白了。此事前因后果，晚辈已尽数查清，所剩不过依律办事而已，对晚辈而言，乃职责所在。何况，唐尚书乃是大唐的兵部尚书，一举一动皆牵连大唐安危。且不管这兵符是否还能调兵，若是尚书府中都能遗失物件，我大唐其他要害机密，岂不是都危险了？天下没有不透风的墙，此事若就这样不了了之，若传出去，势必引圣人忧心、朝堂非议。依律处置，查清真相，乃是最妥当之法，请唐尚书明断。”

    唐之婉自然了解，祖父之所以冒天下之大不韪，宁可被人诟病纵容包庇，也要劝阻剑斫锋皆是因为自己。她忍不住鼻尖一酸，泪水差点漫出眼眶，那兵符是她拿的不假，但她确实是为了保护祖父，可那夜唐之晴夫妇两人的谈话是她无意听到，并无其他人证，此时说出来并无胜算。加之祖父身居高位，家里出这等事恐怕也会遭朝野非议。唐之婉心想不若此时便先随剑斫锋去大理寺，到时候再与他分辩就是了。

    哪知道她堪堪张开小嘴，那唐之晴便做出一副虚假关切的模样，向剑斫锋道：“剑寺正，我这堂妹年纪尚小，偶时可能是非不分，乃是我这做兄长的过失。不过……若是说她胆大包天到盗取兵符，我这做堂兄的无论如何也不敢相信，敢问剑寺正……你可有何证据吗？”

    唐之婉猛地抬头望向唐之晴，只见他仗着自己躲在唐休璟身后，嘴角挂着一抹奸笑，破扫帚眉一挑，挑衅意味十足。

    唐之婉明白他的算盘，方才剑斫锋只说自己有嫌疑，并未提证据。而唐之婉为人和气，在府中颇有人望，若是没有证据，只怕许多人都不会相信。所以这唐之晴表面是为自己说话，实则十足十憋着坏。

    唐之婉如何不知晓他的心思，心想阳奉阴违的话谁人不会，便道：“剑寺正既有怀疑，我便随他……”

    “那如何使得？纵便是老尚书同意，我们这些做下人的还不答应呢！”

    唐之婉定睛一看，说话的正是唐之晴的贴身小厮，这货仗着唐之晴的威势，在府中作威作福，今日应是主仆串通好了，务必要令自己难堪。

    这厢唐之婉刚准备回嘴，剑斫锋便出声打断道：“剑某既要带二娘子回大理寺，自然是有证据的。唐尚书存放兵符的书斋四面环水，唯一的入口便是日常上锁的大门。而且那门锁也非比寻常，光有钥匙无用，还需破译其上的密符。锁钥则放在唐尚书的卧房里，由唐尚书贴身收着。剑某上次来时，已带人细细勘验书斋和唐尚书卧房内外四周，每一块砖、每一片瓦都未曾放过，并未发现有从外部打开的痕迹。兵部尚书府不比寻常大户人家，由府兵里三层外三层包围着，守卫森严，再厉害的夜盗也很难不留任何痕迹地闯进书斋或卧房，还不被府兵发觉。即便侥幸潜入，不知道书斋的钥匙所在与进入书斋所需的密符亦是无用。故而我以为，首先可以排除有外盗入侵的可能。”

    说到这里，剑斫峰踱着的步子一顿，犀利的视线扫过在场的众人，包括唐之婉，而后不理会任何质疑的声音，继续说道：“既然不是外盗，那家贼的可能性便大大提升。于是剑某便想，会不会是哪个仆役设计得知了密符，再趁唐尚书卧病将钥匙偷拿走呢？唐尚书卧病那几日，每天要昏睡数个时辰，仆从、郎中出入者众多，原本极难判定究竟是谁顺手牵羊的。但这武周年间的兵符虽为皇室所赐，却为铜铸，纵便流入黑市，不知晓这是兵符的话，也换不了多少钱。纵使当真有下人缺银短钱，女郎君与郎君夫人妆台上随意摆放的金钗便价格不菲，为何不去偷这些？不过为防万一，剑某还是命大理寺的线人将方圆百里的黑市打听了一遍，也没有听说任何类似那兵符的物件落入赃贩手中。故而我以为，家贼偷盗兵符的可能性也很低。”

    这几日因为这兵符，唐府上下人人自危。那物什不值什么钱，却架不住是则天皇后所赐，若果被怀疑成贼盗，不知会当了谁的替罪羊，故而这几日府中上下人人自危。听到剑斫锋说家贼偷窃的可能性小，一众围观的侍从护卫们终于松了口气，继而你看看我，我看看你，目光最后都落在了唐之婉身上。

    剑斫锋似是对众人的反应颇为满意，继续说道：“既然外盗和家贼都排除了，那么剩下的便唯有一种可能。此前我已问过唐尚书，都有谁知晓这密符，得知除了唐尚书本人外，唯有只有大郎君与二娘子知晓。那么为何剑某认为唐二娘子有嫌疑，则是……”

    众人听得认真，未留神那唐休璟突然一改慈祥老者的模样，

    手中黄杨木拐杖“咚”地触地，怒不可遏道：“一派胡言！”

    所有人，甚至包括唐之婉与唐之晴在内，都从未见过祖父如此动怒，本窸窣不断的人群即刻变得鸦雀无声，然而下一瞬，他便不可遏制地大声咳喘起来，

    “祖父！”“祖父！”唐之婉与唐之晴双双唤道，但唐之晴尚未动，唐之婉便上前搀扶住了祖父，熟练地抚着唐休璟的后背给他顺气，见祖父的面庞由苍白转为酱红，她急对管家道：“快把平咳化痰的丹丸拿来！再去请疾医来！”?“且慢，”剑斫锋仍是那副铁面无私的模样，“大理寺宣案之时，任何人不得妄动！”

    唐之婉只觉心底的怒气就要掀开脑顶，先前那个她尚算熟悉的剑斫锋全然不知何处了，眼前这厮冷漠到令人发指，但祖父的咳喘越来越厉害，不大澄明的双目已开始微微向上翻，但纵便在此时，他仍用粗糙干瘪的手紧紧握住了唐之婉的小手。

    便是在这一刻，唐之婉压抑半晌的眼泪终于不可控制地飞溅而出，她噙着泪，望向眼前那个模糊疏冷的人影，大喊道：“你这断案的呆子！是我拿走的兵符，你满意了吗？我祖父本就身体不好，你有什么话不能私下里对我说，非要如此兴师问罪。若是让我祖父今日有什么闪失，我唐之婉一定要你的命！”

    说罢，唐之婉将此前一直贴身收着的兵符从怀兜里摸了出来，袖笼里甩出，扔向剑斫峰。剑斫峰一动未动，任凭铜铸的兵符直直砸在自己的额角上，鲜血汩汩流出，缓缓滴在了足下的青石板上。

    人群再一次变得鸦雀无声，在众人或疑虑或看戏的目光下，唐之婉接过管家取出的药葫芦，喂祖父含下，待他终于喘匀了气息，她示意管家上前扶住祖父，自己则后腿两步，至祖父身前，跪地叩首行了个大礼，起身对剑斫锋道：“我随你去大理寺。”而后先行向大门外走去。

    剑斫峰神色微动，但也不过一瞬，他对唐休璟叉手一礼，随即也迈过门槛走出外堂。

    唐之晴捡起掉落在地的兵符，嘴角的笑意几乎压藏不住，上前问道：“祖父，这兵符……”

    “你……收着吧。”唐休璟说罢，重重地咳了两声，拄起拐杖，头也不回地朝内院走去。

    唐之婉随剑斫峰离开了尚书府，乘坐马车去往大理寺，一路上一语不发。待入了刑讯室，衙役关上沉重的乌木门，室内便陷入一片晦暗，唯余天井投下的亮光照在正中的案几上。不得不说，唐之晴从未进过刑讯室，本以为至少应有两三人，不想只有剑斫锋一人坐在对面，连个主簿也无，她瞥了剑斫锋一眼，垂头看着木案上的刨花，继续一言不发。

    剑斫锋如何看不出她貌似平静的外表下满是怨愤，无声叹了口气，寒如坚冰的眉眼终于软了下来：“抱歉，我知道你一定恨我怨我。但也请你相信我，这一切都是必要的。”

    唐之婉掀起眼皮瞥了剑斫锋一眼，嘴角泛起了一抹苦笑：“你又不欠我什么，不过是秉公办事，那兵符确实是我拿的。你剑斫锋一向铁面无私，无论找何人垫脚都是应该的，我又如何敢怨你怪你。”

    若是她气急败坏骂他两句，剑斫锋心里还能好受几分，便是这样绝望冷然，实在令他心里不是滋味。然而既是必做之事，便不能被情绪左右，剑斫锋站起身，又恢复了那副不近人情的模样，背手道：“希望你明白，纵便你我相熟，我剑斫锋身为大理寺正，也不能枉法。你若想清楚了，便将供词悉数记录在案，然后签上你的名。若是渴了饿了，我的同僚会为你准备。大理寺还有旁的事，恕剑某先行一步。”

    说罢，剑斫峰便转身离开了刑讯室，只留唐之婉一人坐在案几旁，对着案上那份空白案卷发呆。上一次的胭脂案，她曾以为自己难免牢狱之灾，彼时正是剑斫峰极力为她申辩，才令她免于灾祸。如今看来，那不过是公事公办，乃是为了所谓律法公正，怎可能是为了她呢？唐之婉自嘲一笑，拾起一旁笔架上的毛笔，方要写字，又发觉砚台里连一滴墨都没有，只得先自己研起墨来。

    虽然平素在丹华轩也要写字记账，亦要研磨胭脂水粉，但像这般舞文弄墨，着实不是她所擅长，直到日薄西山，她方才把这千余字的供状写完全。

    许是听了剑斫峰的吩咐，大理寺的衙役倒算是客气，茶点不缺，只是她担心祖父，全然没有胃口。待她终于将供状交与了衙役，衙役却只是将那供状收了，一眼未看，径直领着唐之婉来到了三品院，带进一间房后便退了下去。

    本以为还能见到剑斫锋，待他看了供状后，还能再为自己辩解几句，不想他竟撒手不再管。唐之婉只觉自己先前的自作多情都像是个笑话，颇为恼人。不过她也未在如此情绪中耽搁太久，转而开始担心起祖父来。

    祖父应当对她十分失望罢，自己捧在手心多年的掌上明珠，竟成了鸡鸣狗盗之徒。想起祖父苍老涨红的面庞，和紧紧攥着自己的手，唐之婉的眼泪不可遏制地往下掉。她当真只是为了保护祖父，可若剑斫锋都不信她，她又如何能证明自己的清白呢？

    话说唐府之内，唐之婉被剑斫峰带走后，唐之晴似是觉得终于等到了时机，无比殷勤地陪着唐休璟一同出入，甚至连如厕也要搀扶他一起去，虔诚万分地反复擦拭了恭桶圈，方请祖父坐下。可唐休璟虽不推辞，却一直板着脸，丝毫没有对唐之婉那般慈爱。这令唐之晴不由得额角冒汗，变得焦急起来。

    入夜后，唐休璟回房休息，唐之晴便独自坐在所居小院的凉亭里，看着桌案上的兵符发呆。祖父年事已高，即便咳疾能治好，也已经是风烛残年，而他的父亲又已在十年前过世，他虽非长房所出，却是当之无愧的长孙。这令唐之晴不可遏止地动了心思，想要成为唐府新的一家之主。

    靠着祖父的威名，他三年前考入兵部，成了一名员外郎，当然认为自己更有资格承袭祖父酒泉郡公之爵，他日封国拜相，超越祖父，也不是完全没有可能。

    想到这里，他定定地看着眼前这象征祖父一生荣誉的兵符，嘴角泛起了一丝邪笑。今日剑斫峰来府中拿人，不仅牵动了唐休璟的咳疾，还将唐之婉带离唐府，这刚好给了他一个绝佳的机会。唐之晴恨不能捧着剑斫锋那张面瘫一般毫无表情的脸亲上两口，他决定先下手为强，以非常的手段，夺取自己渴盼多年的权位。

    夏夜微凉，唐休璟服罢汤药，正准备入睡，忽闻门扉响起，便道了一声：“进来。”

    来人正是唐之晴，只见他笑盈盈端来一盏秋梨膏，奉到唐休璟面前道：“祖父今日动气，伤了肺胁，孙媳妇特意熬了一盏秋梨膏，给祖父润润肺。”

    许是记挂唐之婉，唐休璟神色仍不大安乐，却也没有拒绝，冲唐之晴微微颔了颔首，接过白瓷做的汤匙，搅了搅碗盏中绛色的汤羹。

    唐之晴弯着身子，看似恭谨，紧盯唐休璟右手的双眼却暴露出太多不当有的急切，见祖父颤巍巍的手终于舀起了梨膏，就要往嘴边送，他既紧张又雀跃，只觉腹股沟蹿起了几丝尿意，惹得他端碗盏的手都禁不住打抖，双眼睁得愈大，牛铃一般颇为滑稽。

    快了，就快了，唐之晴的嘴控制不住地张着，下巴抬起，恨不能暗暗发力帮唐休璟吃下。然而汤匙竟突然在唐休璟的嘴边停了下来，唐之晴困惑地抬起眼，对上祖父极为澄明锋利的目光，只听他问道：“唐之晴，你可知罪？”

    唐之晴愣神之际，便见唐休璟举起榻旁拐杖，“咚”地敲地三声，早已埋伏在卧房外的剑斫峰立刻带人冲了进来。唐之晴反应奇快，见大事不好，立刻要将手中碗盏摧于地上。谁料唐休璟早有防备，直接将碗盏夺过，脚尖一踢，拐杖便横起来，直直顶在冲上前抢碗的唐之晴腹部。

    唐之晴偷鸡不成蚀把米，呕血一口，自己飞弹回去，被前来拿人的剑斫峰反扳着胳膊，一把按跪在地上。

    在剑斫锋的示意下，一名大理寺仵作上前一叉手，从唐休璟手中取走了秋梨膏，嗅了嗅，又尝了尝，随即回话道：“唐尚书，剑寺正，此汤中含有一味药引，与其中的冰莲花蕊一道，可令咳喘之症陡然加重！”

    “冤枉啊！祖父！”唐之晴仍想浑水摸鱼，装出一副委屈的样子狡辩道，“此汤羹乃是孙儿之妻熬煮，孙儿并不知情。想来……如今正是盛夏，她妇人之见，想着祖父记挂堂妹劳神，加入冰莲花蕊，应是为着辟暑清热罢了。至于什么药引，孙儿实在不知，还请祖父明鉴！”

    说罢，唐之晴重重地叩首在地，嚎啕大哭，模样着实可怜。然而面前无论是唐休璟还是剑斫峰，都没吃这一套。剑斫峰慢慢踱步至唐之晴面前，拿出一张供词道：“狡辩无用，你贿赂过那庖厨已经招供，从一年前开始，你便通过他在唐尚书的饮食中混入冰莲花蕊，从而维持乃至加重唐尚书的咳喘之疾，再以其他食材的味道对其进行掩盖，让常人难以察觉。前番我在唐府中寻找兵符时，无意间发现藏兵符的书房内有混着冰莲花蕊的香膏气味。我问了二娘子，得知其并未做过类似的香膏，大理寺线人暗访丹华轩也未见类似之物，反倒是你房间里和小厨房内有此类气味。想必那冰莲花蕊的草药，便藏在你房间内，而你自己久居期间，也习以为常，丝毫不知道自己身上也染着相同的气味。此物并不常见，也很少作为食材出现，故而剑某怀疑，你妄图利用这冰莲花蕊的隐匿药性，谋害我大唐兵部尚书！”

    “报！”一大理寺衙役步入房间，双手提着两包装着草药的纸包，向剑斫锋回道：“卑职从大公子衣橱中的暗格内，发现了大量的冰莲花蕊，还有一小包药引，请剑寺正过目！”

    人证物证俱全，唐休璟冷哼一声，睨了那尚在哭嚎狡赖的人一眼：“唐之晴，你还有何话可说？”