从临淄王府离开后，薛至柔便去寻叶法善。这老道士虽为鸿胪寺卿，官居正四品，却没有官邸，一直住在城北立行坊的凌空观里。

    薛至柔赶到观里时，叶法善正在用晚斋，他已从两个小女冠处得知了今日发生之事，亦看到了大理寺所发文书，知晓薛家蒙冤，见到薛至柔火急火燎地赶来，便捋着雪白的胡子招呼道：“师妹莫慌，师妹莫慌。今日斋饭有蒿菜，解热去心火，最对你的症，快来尝两口罢。”

    一个满头白发的老道士，竟管薛至柔这个毛丫头叫师妹，实在令人忍俊不禁，可他并非胡乱叫来，而是真真论资排辈：六年前，薛至柔曾随其父薛讷上终南山祭奠李淳风，与张果老、叶法善等天师论道。薛至柔之母樊夫人曾是李淳风小徒，薛至柔颇得真传，自小对李淳风的著作倒背如流，与诸位道长交谈，颇有见解。众大师便当场商定，给薛至柔上道号“瑶池奉”，与李淳风同辈，以鼓励她继续承袭李淳风的学问。

    叶法善亦是李淳风的同辈，故而按理称这小丫头为“师妹”。只是薛至柔之母樊夫人得知此事后，有如五雷轰顶：薛至柔是李淳风的师妹，自己是李淳风的弟子，那她这做母亲的岂不是得叫自己女儿“师叔”了？

    此时此刻，听得招呼的薛“师叔”挥挥手打断了叶法善的话：“我可没心情吃草。方才我去了临淄王府，恳请殿下向圣人启奏，称凝碧池有煞气，需得我鸿胪寺崇玄署前去作法镇压，届时你可别把这活计指派给旁人啊。”

    叶法善已九十余岁，见事见人极多，不需思量便能猜测出她的意图：“只怕做法镇压是假，查明真相是真吧？”

    薛至柔亦不做任何隐瞒：“当然。叶天师当知道，我在辽东住了多年，那里的风土人情我是最熟悉的。‘北冥鱼’虽然体型庞大，看着吓人，可只要妥善饲养，正常情况下绝不会做出伤人之事。更何况那‘北冥鱼’平时养在山海苑，与凝碧池有闸门阻隔，事发当天究竟如何出现在凝碧池里？实在让人不得不怀疑有人暗中做局。天师且放心，法探之事我也不是第一次做了，定会十足谨慎，不会牵连鸿胪寺的。”

    叶法善听着薛至柔的话，若有所思：“父亲身陷囹圄，蒙受不白之冤，你为父鸣冤，乃是人之常情，贫道自当会替你打好圆场。只是此一次乃是在天家眼皮子底下，同你此前查的那些民间的疑案可不能同日而语。无论背后是谁，都绝不是等闲之辈。你可准备好了？”

    “我若害怕畏惧，坐视不理，任由我父亲蒙冤，薛家全族受牵连，覆巢之下又焉有完卵？”薛至柔说着，又觉得好似太过悲观，转而笑道，“横竖暂时不用回营州了，我也趁着机会过过查案的瘾，若是能查明真相，岂不也能给我爹点颜色瞧瞧？”

    闻听此言，叶法善哈哈大笑道：“贫道一把年纪了，修为竟还不如你这丫头……罢了，你且速速向樊夫人去信一封，将薛将军受冤之事明白告知，也好让她做个准备。毕竟你父亲掌军一方，如今护送新罗使团进京，前线军务都是由你母亲暂为代理。若你父亲蒙冤入狱的小道消息传回安东都护府，恐怕要惹得军心不稳啊。”

    “多谢天师提点。”姜果然还是老的辣，听叶法善此言，薛至柔颇有些心惊肉跳，又怕父亲的冤屈短时间难以洗清，心中万般不是滋味，复问道，“以师兄对情势的估量，我父亲此番凶吉几何啊？圣人真的会降罪于我薛家吗？”

    “查案拿贼之事，贫道分毫不通，你若问我今日这蒿菜与往年相较如何，我倒是能说上几分。不过《道德经》有云：‘道之为物，其恍其惚。’道者幽深莫测，玄之又玄，圣人理当因应化之，不可强求。想来一切还得等大理寺勘察的结果……”

    “大理寺经过排查，已开始通缉那名为孙道玄的画师了。”说着，薛至柔见叶法善执筷箸的手微微一抖，虽然动作极小，却还是被她留意到，不禁诧异发问，“听说那孙道玄常往来于道观寺庙，天师可见过他吗？”

    叶法善抬眼望着薛至柔，因为年岁过高，他的眼皮微微下耷，寿眉极长，看起来十分和善：“算不上熟识，但他曾下过拜帖，想要为道观修复壁画，好讨一口饭吃。贫道着实听过孙道玄的才名，但这凌空观为皇家所有，尚未到修葺的时机，并无银钱可以拨付，故而贫道并未应允。不成想……”

    “大理寺不过是查验了北冥鱼入京洛当日所有人出入神都苑的时间吗？那孙道玄二半夜里才出去，自然会被认作凶嫌。此人当真也怪，若并非他作案，为何不去大理寺说个清楚，不知躲到何处去了。”

    “他出身卑微，又摊上这样的事，自然会怕，若是再遇上个糊涂判官，岂不是要白白丢了性命……”

    “天师如何知道他的出身？”

    叶法善尴尬一笑，顿了一瞬，方道：“道听途说罢了……话说临淄王的奏承不知几时能准，你且准备着，待圣召下达，便前去查案罢。”

    薛至柔应了一声，推了他的劝食，赶在宵禁前回南市去。唐之婉亦得到了风声，一直守在家门口等候。薛至柔知晓她担心自己，强打精神玩笑道：“天黑了，这条路上灯火又少，你可带了那辟邪的茅草？”

    唐之婉眼眶通红，抿着唇，挥着小拳嗔道：“你可真是出息了，都进了大理寺狱，还有心说笑？他们可对你用刑了？你……”

    唐之婉这话不中听，却是实打实的关心，薛至柔转了个身，让她将自己看个清楚：“毫发无损，你且放心，只是我阿爷……”

    忽然间，一个人影从院子里闪了出来，吓得薛至柔差点魂不附体，待她借着昏暗的灯光看清来者何人，忍不住立眉骂道：“薛崇简！大晚上的！你在这做什么？再不回太平公主府，仔细你母亲寻你！”

    薛崇简却顾不得薛至柔的难听话，心疼的神色比唐之婉夸张许多，拉着薛至柔左摇右晃：“若非见你毫发无损地进了表哥的宅邸，我当真是要担心死！”

    薛至柔挣脱开了薛崇简的拉扯，不耐烦摆手道：“人也看了，天也晚了，你还不快走？”

    “玄玄，我知晓你担心薛将军，你且放心，我一定会尽力帮你。方才我已求了我母亲，只是现下情势尚不明朗，她不好说话，等过两日，我再求她，只愿圣心转圜，早日将薛将军放出来……”

    没想到薛崇简竟会为了父亲的事去求太平公主，薛至柔自是动容，望着他的神色不再是不耐烦，转而带了感激：“如是便先多谢你了。”

    “行了，你快走，免得待会子你母亲又要大张旗鼓地寻来。”此一次换唐之婉下了逐客令，不等薛崇简应声，便不由分说将薛至柔推进了小院，落好了门锁。

    薛至柔回到房间，竟见说话的功夫，唐之婉家的婢女丫头已备好了洗澡水，想来是自己被放出的消息传来，唐之婉专程从家里带了人来帮衬。她舒舒服服洗了个澡，换了干净熨帖的衣衫，再回到卧房时，便见晚餐已放上了胡床。

    唐之婉坐在旁侧的矮凳上，看着薛至柔用饭，眼底满是惆怅：“下午听到消息，我便回家了一趟，正巧我祖父这几日才从长安回来，我便求他想办法救救薛将军。祖父亦十分震惊，表示自当全力营救，他还说，以他在外从军多年的直觉，此事恐怕与外族觊觎我安东都护府之地有关，你也知道，辽东周边强敌环伺，多少人虎视眈眈。而我们在辽东那么多年，谁不知北冥鱼个头虽大，却性情温顺，怎会莫名其妙地攻击人呢？最近我父亲的万骑营亦接到线报，薛大将军不在这段时间，辽东频遭外族游骑抢掠，京内亦有外族奸细散布谣言，借机生事。如此这般恐怕都并非个案，而是有着千丝万缕的联系。要我说，幕后黑手的意图定然是为祸辽东！”

    薛至柔本十足愁楚，听了唐之婉这头头是道的分析却忍不住笑了起来：“你恐怕不知道，大理寺如今认定的凶嫌正是那日来灵龟阁的俏郎君，那个名叫孙道玄的。此人只怕连安东都护府在何处都不知晓，又哪里能存了心思，为祸辽东？”

    “孙道玄？”唐之婉一惊，下意识摸摸揶在心口内兜里的茅草，一头雾水，“他为何要袭击临淄王父子？又为何要陷害薛将军？吃饱了撑的吗？”

    “远日无怨，近日若说有仇，便是那日来灵龟阁了。”

    唐之婉似是长舒了一口气，又有些怜惜那张英俊绝伦的面庞：“可惜了，若他再入轮回，还能长那张脸，只盼也长个正常的脑子罢。”

    薛至柔笑得直呛：“你说的好像他已经没命了似的，说来也怪，眼下大理寺刑部通缉，满洛阳的武侯四处抓人，却尚未寻到他人……”

    “听说他惯常独来独往，若不然，莫不是被安乐公主藏起来了罢？安乐公主不是爱极了他那副皮相，若是真藏在公主府，只怕当真不好去捉人吧？”

    薛至柔对这种风月事不感兴趣，但听那日薛崇简说起孙道玄画蟾蜍讽刺安乐公主之事，又觉得他只怕宁死也不会藏到公主府去，但她并未接这茬话，只道：“我总觉得有哪里不对，待明日我去借那日出入宫禁的名单来看看。”

    “横竖我的胭脂都卖了，无事可做，随你一道去吧？”

    “都卖了？你不是才制好了一大堆，怎会突然都卖光了？”

    唐之婉一哽，起身提起茶壶，不自在地佯做接水，讪笑着没有答话。

    薛至柔一下便猜了出来，怒道：“好啊唐之婉，你又跟薛崇简说了什么？唬着他买光了你的胭脂？”

    唐之婉委屈巴巴，嘟囔道：“他找我要你的物件，随便什么，我便把你给我的三锾银子给他了，他感恩戴德的，要买些胭脂回去打赏婢子，我可没有坑他分毫……不说那傻子，明日我随你一道去，任由你差遣，算作今日的事赔罪，如何？”

    已时近子夜，薛至柔疲惫不堪，随口答应了唐之婉后，很快便睡了过去，但也不过一两个时辰，又因心事而醒来，艰难挨到天亮后，饭也没吃便打算往神都苑去。

    天色尚早，估摸着唐之婉还未醒，薛至柔的动作极轻，才将院门拉开一条小缝，唐之婉便从身后茅厕里闪了出来，怒气冲冲道：“好你个薛至柔！你昨日如何答应我的？今日竟想扔下我跑了？”

    薛至柔无心与唐之婉打嘴仗，立即告饶：“我以为你还睡着，不想你也起这么早，那我们便一道去罢，只是你这身行头……”

    唐之婉低头看了看自己极其华贵的窄袖半臂襦裙，好似确实有些不合时宜，让薛至柔稍等后，回房换了一套更为价值不菲的联珠纹唐锦胡服男装。

    薛至柔满脸无语，欲言又止，看看已渐渐升起的初阳，沉沉叹了口气，不得不带着唐之婉出了门。

    经过昨日大案，神都苑的守备较以往增加一倍不止，薛至柔亮明腰牌，被告知非刑部、大理寺官员，没有圣召不得擅入。薛至柔便道只是拜访宫苑总监钟绍京，并不入内，这才得到首肯，被两名侍卫犹如押送囚犯一般，带到了钟绍京的办公之所。

    薛至柔知晓这钟绍京与临淄王交情不俗，待侍卫离开，便径直说道：“钟总监，那日神都苑的出入档可能给我一观？”

    提起这一茬，钟绍京的额头上不禁又冒出涔涔虚汗：“这东西如今是重要物证，大理寺命我不得与任何人，恐怕……”

    “哪用得着与我，我就在你面前看几眼，还能给你看跑了不成？”薛至柔嘴角挂着一丝浅笑，一张稚嫩清秀的脸儿上满是拳拳赤诚，“昨日因北冥鱼袭击临淄王之事，我与钟总监一道遭遇怀疑，好在有司查明，将我二人释放，但我父亲仍旧蒙冤在押。钟总监应当知道我父亲一向清正廉明，忠于陛下，绝不可能行犯上作乱之事。此事恐怕是朝中有人觊觎我父亲手中安东都护府的兵权，不知是出于个人私怨，还是与外族勾连，而置大唐安危于不顾。一旦我父亲被扳倒，恐令前线生变，陡增战乱。还望看在此事关系大唐百姓安危的份上，请钟总监行个方便。”

    钟绍京虽是钟繇第十七世孙，但早已家道中落，能有如今的位置，全靠自身才学，自然十分体恤百姓疾苦。听了薛至柔此番话，他沉思许久，才道：“难怪临淄王一早派人与本官带话：‘案子若有难处，可多与瑶池奉商量’。薛家将门之名，钟某仰慕已久，临淄王亦与本官有恩。为将军洗冤之事，钟某定当效犬马之劳，请瑶池奉放心。”

    说罢，钟绍京领着薛至柔来到隔壁一间铜铸门小屋前，打开二层门锁后，两人步入其中，只见三面全是木架，其上密密麻麻放满了新旧卷轴。钟绍京踮起脚从一个书架的顶端拿下来一个颇新的红漆木箱，吹了两口气，再用袖笼擦擦上面几不可见的薄灰，打开取出一卷文书递与薛至柔。

    薛至柔不敢耽误，径直翻阅卷轴至迎“北冥鱼”那天的记录，只见孙道玄果然位列那天最后一个，时间是亥初三刻，接近午夜。薛至柔顺着往上看了几行，发现李隆基、太平公主走得也很晚，在戌正二刻；再早一些则是韦后、安乐公主与武驸马一行，在酉正时分便离开了；而那薛重简走得最早，想必又是早早回府里搞什么破坏。

    若单以时间论，这些人及其身边的随从同样有作案的嫌疑。可若真如唐之婉所说那般，凶手是出于勾连外族陷害薛家的目的，便不可能是孙道玄。那么又是谁趁其他人不注意，溜到山海苑那边，对看管珍禽异兽的小丫头下的死手？又或者，那个小丫头自己便是勾连外族之人？

    薛至柔越想越觉得头大，有些后悔当天那么早便离开了神都苑，如今要了解那时的详细经过，只能去找当时在场的人逐一询问了，可敌暗我明的情况下，她又该相信谁？