八月底，西伐大军预留十万驻于北凉，由史涛与刘桐暂时负责镇守，剩余三十万挥师东归，准备从凤鸣关入关。

    不出意外，返程的大军被拦在了关外。关墙上的守军剑拔弩张，一副敌对的姿态。

    “卢定义，你这是什么意思？我们在前线与胡人厮杀，如今凯旋归来，你不敞开关门相迎，竟将我们拦在关外，是何居心？”

    姜云天指着墙上守将大声责问。

    卢定义却道：“姜将军莫要误会了，我只是不让大军入关，却没有不让诸位入关，若将军信得过我，先让大军后退十里，你们单骑进关，我必亲自出门相迎！”

    姜云天指着身后三十万大军，怒斥道：“你的意思是说，这些跟着我出生入死的袍泽兄弟连家都回不了么？”

    卢定义说道：“将军我并非此意，只是马大人交代过，如今国内政治混乱，西伐大军人数太多，最好留在北凉维持好战果与秩序，待朝局稳定后，皇帝陛下定会召见诸位将军回京再论功行赏！

    “皇帝？哪个皇帝？”

    “自然是正统皇帝，梁玄宗赵穗了——”

    “放你妈的屁！”姜云天怒气终于爆发，当即破口大骂：

    “如今乃天元年间，普天之下，唯有景帝赵恒乃大梁天子，赵穗一误国之君，何德何能又被称之为正统？”

    他又怒指墙上众守军，大声喊道：“墙上的弟兄们听好了，你们手中的刀是用来保家卫国，而并非对付血肉兄弟，如今，西凉太守马嵬有谋权篡位之嫌，你们帮他守关便是助贼为虐！

    你们若不想做卖国贼，便快快放下武器，将凤鸣关打开。如若不然，待我大军破关，定叫尔等人头落地！”

    凤鸣关最多不过五万守军，而关外三十万大军摩拳擦掌，且个个都是刚从战场归来的精兵强将！

    守城的将士，你看看我，我看看你，显然已被姜云天一席话所动摇。

    “莫要听信此人谗言，马大人回长安是为了维护大梁正统，眼前这些人才是真正的叛军！纵使他有三十万大军如何？我凤鸣关城高墙厚，又有火炮加持，定能将他们拒之于门外！”

    卢定义说着，大手一挥：“推上来！”

    守城卒推着十余门火炮架上城墙，炮口直至城下大军。

    “姜云天，素闻你英勇无敌，不知比火炮该如何啊？”卢定义有了火炮撑腰，态度也跋扈了几分。

    “将军！军师！我们愿带头冲锋！”

    杨金保与陈宏上前请命，“这些火炮都是马嵬从我们手中偷走的，今日便让我们来将功赎罪吧！”

    宋澈微微摆手，“火炮的威力你们比谁都清楚，这十几炮，再加上关门高墙，会对我军造成不小的损失，用流血与牺牲来攻坚只会得不偿失。”

    “军师，我们绝非贪生怕死之辈，只求能够一雪前耻，出一出心中的这口恶气啊！”杨金保与陈宏再三请求出战。

    宋澈摇了摇头，指着墙上道：“你们且瞧——”

    见卢定义身旁的马国成，突然拔出佩剑，大喝一声“贼将受死！”随即，一剑刺穿卢定义胸膛，将他踹下墙去，后又举着带血的利剑，冲众守军喊道：

    “兄弟们！西伐大军仅用半年便将胡奴覆灭，他们是何其英勇？这些为国争光的袍泽兄弟要回家，我们却将他们拦在门外，这又是个什么道理？

    如今卢定义此贼已被我所杀，凤鸣关将由我说了算，快快打开关门，迎接卫国英雄们回家！”

    “好！”

    “好！”

    “好！”

    真性情，永不覆灭！

    守关的将士们响应号召，大开关门迎入大军。

    卢定义拒西伐大军于关外，目的便是为了给马嵬争取时间，好让他能在中原攻取更多利益。

    如今北凉已有十万戍边大军，凤鸣等关隘也无需再多派兵驻守，宋澈从凤鸣关五万守军中抽调出三万再编入队伍，随后向西凉城进发。

    据马嵬与庞维提供的情报，马嵬并未在西凉城留驻军队，而是将兵分别囤在兰州府与凤翔府。

    马嵬一路上都在抓壮丁入伍，短短两个月兵力便陡增至三十万，其中杂兵、厢军莫约十五万，分别就驻扎于兰州与凤翔，目的便是为了能够牵制西伐大军回攻长安。

    天元三年，六月初七，西伐大军长驱直入秦凤路，仅用一天不到便占据兰州府。

    次日，马嵬为阻止大军继续南下，炸开渭水大堤，导致秦凤以西涝作一片，百姓伤亡数以万计……

    “苍天呐，您别下啦！”

    兰州城外，灾民跪地仰天，哭诉嚎叫，风在怒吼，雨在咆哮，可惜老天听不到。

    宋澈站在兰州城墙上，任由风吹雨打，晚秋还未入冬，寒却已深入骨髓。

    “老板，车马已备好了，你……真的要走啊？”南宫月撑着伞走上城墙告知。

    宋澈轻嗯了声，转身走下城去，“我已给姜兄留过口信了，无需再多做告别。”

    南宫月默默跟在身后，迟疑了许久才道：“要不……再等上两日？这雨实在是太大了，咱此去要走不少山路呢，万一，万一……”

    “若万分之一的事都被我们撞见了，那真就该自认倒霉了。”

    宋澈没有多耽搁，下了城墙便坐入马车，冒雨向南边凤县出发。

    凤县有一条嘉陵江，乃长江最重要支流，眼下日日大雨不停，江水湍急更可加快行船，这也是他为何一定要在雨季出行的主要原因。

    渭水决堤所引发的洪涝，至少要一个月才能退去。对于宋澈而言，在这里多呆一天都是煎熬。

    秦凤以东处处都被西凉军所把守着，走长安运河回江南肯定行不通，当下最快的路线便是走长江水路。

    时间一晃，九月底。

    经过大半个月的风雨兼程，宋澈等人终于安全抵达凤县，此时大雨虽不再倾盆，细雨却依旧蒙蒙，绵绵无期。

    宋澈在渡口买了艘客船，就此沿着嘉陵江开始南下。

    十月初，雨终于是停了，天空仍旧灰蒙蒙，特别是这多山的利州路，大山大川中的雾气，一整日都难以消散。

    客船游荡在峡谷中，掌舵的艄公瞪大眼睛，时刻盯着前方迷雾，他的经验很老道，他可以杜绝一切危险。

    “巴山楚水凄凉地……还真是个凄凉地，迷失得让人连前进的道路都瞧不见了。”宋澈站在船头轻声感叹。

    那艄公搭话道：“宋大官人您这就不知道了吧？若说以前巴川是凄凉地我不否认，但如今此地已今非昔比了。”

    “哦？何以见得？”

    “听说去年这里来了一位大清官，还是从京城里来的哩！他一到咱这儿啊，修桥铺路补堤，反正惠民利民的好事儿他全都干，那些欺负咱老百姓的恶霸也都被他抓光了！”

    艄公谈及这位“大清官”，表情别提有多恭敬。

    “老板。”南宫月走到宋澈耳边，轻轻吐了一句：“高大人他……便左迁于此。”

    高琛？

    宋澈眉头微微一皱，是一个好久都没令人想起的老朋友了。

    高琛是忠臣，也是守旧派，如今赵穗被放回大梁，他应该比谁都高兴。

    “黄老爷子，待会儿到了巴州停靠片刻，我要去找老朋友喝杯茶。”宋澈与艄公说。

    艄公笑着答道：“好啊好啊，能记得巴州的老朋友，那一定是好朋友。”

    是好朋友，的确是好朋友。

    忽然，

    一阵笛音从迷雾中传来，细长悠扬的调子，在峡谷中阵阵回响，空灵得不沾染一丝世俗。

    “有杀气！”

    宁叶红、林玥以及众女剑侍，几乎同时持剑冲了出来。

    这荒无人烟的地方，却有这般好听的曲子，的确让人很意外，可是，“杀气谈何而来？”

    宁叶红秀眉紧蹙，盯着迷雾中逐渐清晰的船只轮廓说道：“你不是教坊司的人，你当然听不出来，她必然是个高手，且是一流水准的。”

    宋澈眉毛一挑，“你们都听得出来？”

    她们齐声答道：“因为我们都是教坊司出身的！”

    这时，低声戛然而止，迷雾中的船只也显露了真身。同样是一艘客船，却要比宋澈他们所乘的豪华得多，船头站着五名蒙着面纱的白衣女子，个个婀娜多姿，其中为首女子手持着一根玉笛，厌世的目光冷若冰霜，还藏着一丝丝杀气。

    “她们也都是教坊司的人？”宋澈指着对面客船上的五个女人问。

    “老板，你往后站，这几人来者不善——”

    不等南宫月话音落下，那五名白衣女子忽然纵身跃出客船，她们轻盈踩着江水，拔剑冲向船头的宋澈。

    众女剑侍拔剑迎敌。

    “呯呯嘭嘭……”

    白衣女子跳上客船，与女剑侍们混战一团，她们只有五人，对战二十余人却丝毫不落下风，反倒是逐渐占据了上风。

    一群女人打架，精彩归精彩，可不论伤了谁，都会叫人心疼。

    “轰隆！”

    一声巨响震耳欲聋，炸得水花飞溅百尺，交战双方戛然而止。

    宋澈高举着火葫芦，冲对面客船喊道：“高大人，你若以这种方式待客，我只能用炸弹来回击你了。”