高琛走出船舱，快两年未见，他似乎苍老了不少。

    “退下吧。”

    白衣女子们收剑退回客船。

    “宋先生，许久不见，来船舱一叙？”高琛轻声邀请。

    宋澈摇头说道：“不了，就在这儿说吧。”

    “宋先生该知，皇帝陛下回朝了。”

    “我所知道的皇帝陛下一直在朝主持大局。”

    “昔年睿王登基时，曾在诏书中写到，暂代皇帝之位，如今正统天子已回朝他，归还皇权似乎也合情合理。”

    “当然合理，”宋澈说道：“可那又关我何事？我只是一个商人，对政治一向不感兴趣。”

    高琛说道：“可你的每一笔生意，都处处牵扯到了政治——”

    “高大人。”宋澈声音渐冷，“我希望你能开门见山，不要拐弯抹角。”

    高琛沉默了片刻才道：“大梁只能有一个皇帝，必须是先皇下诏所传位的正统皇帝，而并非临时的代理皇帝，宋先生认同我这个观点么？”

    宋澈抿着嘴唇，思考了许久，忽然偏头问向一旁的艄公：“黄老爷子，你认不认同这个观点？”

    “啊？”艄公有些不知所措，“我……我……我一个撑船的草民，哪里敢说什么同不同意哟。”

    宋澈却指着江面说道：“有道是：‘水能载舟亦能覆舟’，天下仁政在于君轻民贵，你们这些平民老百姓的观点恰恰是正确的，”

    他又道：“那我换个方式问你，如今有两个皇帝，一个是正统继位，但毫无作为，信用佞臣，导致国家崩陨，被外族侵略，差点亡国灭种；另一个是临危受命，御驾亲征，驱逐第戎，恢复中原，攻破胡国，平定西北；

    这两个皇帝，哪个更好？老爷子莫要有心理负担，说出最真实的想法即可。”

    “那……那……那自然是第二个皇帝更好啦！”艄公指着峡谷两岸说道：“以前我跑船啊，从来不敢打这儿经过，就是因为这片峡川里有土匪抢劫，但自从梁景皇帝即位，土匪都被剿灭了，咱老百姓的生活要比前几年好太多了！”

    此刻，宋澈斜了一眼脸色阴沉的高琛，缓缓问道：“高大人，这个答案你是否满意？”

    高琛沉声道：“皇帝陛下不过是受了贾太师等奸党蒙蔽才做出的错误决定，如今贾太师已崩——”

    “却又来了个马巍。”

    宋澈打断高琛的话，“难道高大人认为，马巍就是个忠臣了？”他偏头看向郭舒芸，“郭小姐，你来给高大人讲一讲，马巍是个什么样的人。”

    郭舒芸上前两步，冲高琛略施一礼，遂道：“高大人，我乃北凉太守郭乾之女郭舒芸，家父为抵抗胡奴与北凉子民血战三个月，马巍为一己私欲，迟迟不肯来援，才导致我北凉失守，百万人口被屠，他就是个利欲熏心的卑鄙小人！”

    “还有赵穗！”

    宁叶红含泪站出：“赵穗贪图我母亲美色，害死我父亲，屠戮我全家，将我贬入贱籍，这一切高大人您是知道的！忠君爱国，忠的是仁义之君，他赵穗就是不配当皇帝！”

    高琛闭着眼睛，哑口无言。

    “高大人，你想要皇帝正统很简单，”宋澈说道：“回去与赵穗说，让他写一封退位诏书，昭告天下将帝位禅于赵恒，他仍然可以当个逍遥自在的太上皇。”

    高琛沉声道：“陛下若愿意退位，又何必召马巍入长安？”

    “那就没办法了。反正吾皇在金陵，半个天下也是天下，不过太上皇在北，有胡族、第戎、西羌虎视，若异族再趁机破关南下，他还得被俘虏一次，啊……反正都被俘虏惯了，多那么一两次也无所谓了，你说是吧？高大人。”

    “宋先生——”

    “你别叫我先生！”

    宋澈指声怒斥：“我灭东瀛倭寇，是为天下百姓！我除安阳王，亦是为天下百姓！我平西南苗乱，还是为天下百姓！我抚赵恒登基，更是为天下百姓！

    我作为一个商人，对这个王朝已仁至义尽，可终是如此，却仍有尔等迂腐愚昧，权利熏心之徒破坏这大好世道！

    汝可知，我耗费了大半年时间，已尽得胡国十六城，即将打通河西走廊，开通西域互市，即将迎来番邦俯首称臣，异域万国来朝之盛世，然而马巍一朝叛变，使得所有战果付诸东流，至大梁二皇相持，南北对立！

    高琛，忠君，不是这么忠的！爱国，也不是这么爱的！”

    言毕，大袖一甩，转身走入船舱：

    “开船，归乡！”

    ……

    十月底，瑞雪落江南。

    清晨，江畔寒风，金陵码头到客船。

    近两个月的兼程，大家都已疲惫不堪，宋澈先带着众人来到宰相府，打算休息一日再下苏杭。

    “唰唰唰……”才到门口便听见一阵清脆的扫雪声。

    宋澈敲了敲敞开的大门。

    家仆放下扫帚，来到门口先鞠了一躬，问候道：“这位官人，您找谁？”

    “新来的？不认识我？”宋澈笑道。

    家仆挠了挠头，陪了个笑脸，“能来找我们家相爷的，一定不是俗人，官人您且稍后，我这便去通知夫人。”说罢，转身便往府内跑去。

    “不愧是宰相府，家风可真严谨，连个仆人都这么懂礼貌。”郭舒芸这个北凉来的，从客船入南方后，对一路都充满好奇，

    她又拉着宋澈，轻声问道：“这可是一人之下万人之上的宰相哎，咱这么早来打扰他，会不会不太好？”

    “为何不太好？”宋澈笑着问。

    郭舒芸很认真地说：“他都已位极人臣，定是不苟言笑，不怒自威的，这种人一般架子都很大，扰了他清梦，他多半会发脾气。”

    “呵呵呵……”

    大家都在笑话她。

    “你们笑什么啊？”郭舒芸叉着腰，瞪圆了眼睛。

    林玥说：“你这模样，就跟那乡下里刚进城的村姑差不多，怕东怕西，问东问西。”

    郭舒芸轻哼：“我们北凉人就是这个性格，爽直率真，总好过你们江南人，说句话都要转十八个弯。”

    她们笑得更大声了。

    宁叶红笑道：“你先前说错了，当今宰相不是一人之下万人之上，而是两人之下，其中一人是皇帝，这另一位嘛，”她肘了肘身旁的宋澈：“就是他咯。”

    “他？”郭舒芸揪住了宋澈的胸襟，惊疑道：“姓宋的，你该不会是太师，太傅，太保，这类超一品大员吧！”

    宋澈摇头笑了笑，拨开跟前女人的手，“我没有任何官职，我只是个商人，之所以要比宰相大，是因为我是他姐夫。”

    “姐夫！”

    府内传来一声呼唤，龚灵芝脚下生风般跑来。