除夕之夜发生在丽水桥畔的踩踏事件，给永安五年的开局蒙上了一层阴霾。

    多年以后，人们再叙述这一年的风起浪涌、波谲云诡，都会自然而然地，将丽水桥踩踏事件，作为故事的开端。

    然而这个时候，京都人民还不知道大端国要面对怎样的永安五年，他们也顾不上去想。家人在踩踏事件中伤亡的，戚戚切切地过着新年。而没有被风波伤到的，也不再像以往春年那般闹腾，只往亲近的人家走动，力争不给焦头烂额的京兆尹添乱。

    因为踩踏事件，京兆尹忙得不可开交，顾宣这等武将却是最清闲的时候。正月初二，顾宣突发奇想，要亲自给二丫和胖小授课。可他又说这段时间有些慵懒，不愿意走动，将授业的地点定在赏梅阁。

    黄氏大喜，替胖小准备好笔墨纸砚，耳提面命不许他贪玩走神，胖小连呼岂敢，心中憋足了劲要在顾宣面前好好表现一番。

    谁知几天下来，二丫处处胜他一筹，不但字写得比他漂亮，反应也比他机敏，得了顾宣好几回赞许。胖小气不过，偷偷在二丫的板凳上泼了点墨汁，却被二丫发现，她不动声色，装作要坐下，却在顾宣进来、胖小起身的一刹那，将二人的板凳换了过来。害得胖小一整天坐在板凳上不敢起身，捂着屁股回家，又挨了黄氏一顿狠揍。

    顾宣为人冷肃严谨，授课时却是天马行空，他抛开基础的诗书经义不讲，专讲史籍，尤重本朝史实。顾夫人来旁听了一回，和黄氏嘀咕道：“阿宣这是心血来潮，二丫和胖小才七岁，刚刚开蒙，识得些字，哪里听得懂这些？”

    黄氏却是心中雪亮，只笑道：“先让他们囫囵吞枣也行，日后再慢慢领悟。”

    顾宣授课时，其华都会坐在窗下，或看书、或独自弈棋。只是每当她听到入神处，抬头看向顾宣时，顾宣却总是会神情淡淡地将目光移开，仿佛那一晚在丽水桥畔焦灼寻找却又狼狈逃避的人，并不是他。

    这日顾宣讲起了横山三十六寨，甚至还命人搬了沙盘进来，二丫和胖小被各寨的地理、渊源及信仰绕得头昏脑胀，心中期冀着顾宣说慢说细一点，可他却越讲越复杂，二人听得眼前直冒金星。

    顾宣滔滔不绝地讲了半个时辰，才道：“休息一刻钟，等会接着说。”

    两个孩子同时发出一声哀号，见顾宣冷厉的眼神扫过来，又赶紧挺直了身躯。

    其华一直坐在大炕上看书，走过来轻抚着二丫的额头，温声道：“累了吧？先吃点东西。”她目光凝在沙盘上，再也移不开来。

    紫英捧来茶水点心，胖小填饱了肚子便有些不安份，东游西荡，偷偷去翻其华撂下来的书，见是一本《东都梦华录》，上头居然还有傩戏的绘画，正演到钟馗索拿小鬼的情节，他不由和二丫嘀咕道：“六夫人看的书好玩多了。”二丫啐了他一脸：“咱们将来可是要入军中，为小侯爷鞠躬尽瘁，死而后已的，看什么闲书！”

    这日顾宣兴致极高，将横山三十六寨的历史讲了一个遍，还细细分析其中关窍，哪些寨子利益攸关，哪些矛盾不可调和，为何这两家誓不两立，那三家看着关系铁得很，却可以分个击破……两个小的哪里听得懂，一整天都云里雾里、懵懵懂懂，只窗下的其华听得入了神，还频频微微点头。

    个多时辰后，顾宣夹着书册施施然离去，胖小看着他留下的课业，瘫倒在椅中，哭丧着脸道：“我不学了……”黄氏恰好来接儿子，听到这话，气得揪住他耳朵狠骂了一回：“不争气的东西！侯爷亲自教你，是你几世修来的福气。你若不知好歹，小心老娘我揭了你的皮！”

    其华忙过来相劝，黄氏这才松了手。见已是饭时，其华便留黄氏母子在赏梅阁用餐。

    这头大人们在闲聊，那头胖小在炕上逗弄着自己的幼弟。小婴儿呼呼大睡，全不理睬兄长，胖小觉得无聊，便解开了他的尿布，未料幼弟的小鸡鸡已翘起老高，一把尿半数浇在了一旁的《东都梦华录》上。

    胖小“唉哟”一声，抢救不及，只见摊开的那一页仍旧是先前看到的钟馗索拿小鬼图，被这童子尿一淋，墨汁浸染开来，钟道爷片刻间就变成了黑张飞。

    见黄氏还在与六夫人说说笑笑，并未留意到这边，胖小心呼侥幸，慌慌张张地将书往大炕边的缝隙中一塞，心中暗自祈祷六夫人不要发现了。

    第二日他再来赏梅阁，偷偷觑了一眼，那书还在原地，果然六夫人并不爱这书，不然怎会昨日捧了一整天，都还是在那一页。

    ****

    顾宣这日讲到了三十六寨中势力最盛的石家。

    “石家世居凤林谷，人丁兴旺，族众达十万人，家主石老爷子有两个儿子，大郎已过而立，二郎则方十六岁。石老爷子的夫人戚氏，性情有些执拗，不喜长子，独宠幼儿，背地里几次撺掇石老爷子将幼子立为继承人。族中叔伯多有反对，才没有得逞。可石老爷子为了安抚妻子，在宣布长子为继承人的同时，将凤林谷最肥沃的一处土地划给了幼子，幼子已隐有与兄长分庭抗礼之势，若任由其坐大，将来定是凤林谷的一大隐患。”

    顾宣眼神在室内扫了一圈，道：“如果你们是石家大公子，当此父亲昏庸、生母不慈的情况下，你们会怎么办？”

    二丫和胖小大眼瞪小眼，哪里回答得上来。

    顾宣微微一笑：“若有人能答出来，过几天是太学和云南王德庆班的蹴鞠赛，我带你们去观看球赛。”

    二小冥思苦想许久，又争吵了一会，还是没有答案，眼见观看蹴鞠的热闹轮不到自己了，甚为沮丧。

    顾宣面带浅笑看着二人叽叽呱呱地争辩，不多时出去更衣。一直坐在窗下看书的其华便走了过来，她顺手将书放在长案上，拈了点心递给胖小。

    胖小塞了一嘴的点心，好奇六夫人今日又看什么好玩的书，便瞟了一眼，却是一本《左传》，他字都没认周全，一见这些晦涩难懂的经书便觉头大，遂专注去吃点心。

    二丫见他瞟了一眼，便也看了过来，她曾在周汝和家住过一段日子，周汝和虽杀了她的爷爷，对她却甚是慈爱，闲暇时也曾为她讲过《左传》。她拿起书，摊开的那一页上恰好是她曾听过的一个故事，她眼睛一亮，拍掌道：“有了！”

    顾宣更衣后进屋，在长案后坐定，扫了一眼，道：“有答案了吗？”

    胖小期期艾艾地将自己的想法说了，顾宣不置可否，望向二丫。二丫则将一笔一划写出来的答案奉了上去，顾宣看过，淡淡道：“二丫奖一盒点心，顺之晚上不许吃饭，把我今天讲过的书抄十遍。”

    胖小面如土色，知道回去后还得挨黄氏一顿竹笋炒肉，他极不甘心，抢过二丫写的答案一看，只有六个字。

    ——郑伯克段于鄢。

    这六个字分开他是勉强识得的，合在一起却不明白是怎么回事，他输得心服口服，自此逐渐以二丫马首是瞻。

    胖小回家后，果然挨了黄氏一顿狠揍。顾七在旁劝阻，又被黄氏喷得不敢作声，只得抱着幼子躲在屋中。等黄氏气咻咻地做饭去了，他才敢偷偷出来安慰胖小。胖小哭得眼睛红肿，将上课诸事抽抽嗒嗒地向父亲讲了，感觉十分委屈：“爹，我实在是用心听了的，但确实听不懂啊。”

    到了夜间，等胖小睡着了，顾七和黄氏在枕头上细细说了这些。黄氏叹道：“我知道六夫人是位好女子，这大半年，我算是看明白了，她对顾家，对小侯爷的心，那真是没话说，便是你我，也不能做到她那样。不过侯爷是不是太心急了些，纵是要给琵琶川翻案，难道六夫人还能真的去做寨主不成？再说，她便是做了寨主，也不用学这些军国大事啊。”她轻哼了一声，“还拿我家顺之和二丫当幌子，侯爷这些年，越发别扭了！”

    顾七叹了声，欲言又止。

    黄氏立马眼睛一瞪：“你是不是有什么事瞒着我？”

    顾七欲待不说，被黄氏揪住耳朵，连忙求饶，低声凑到黄氏耳朵边说了那晚捉猫的事情。黄氏惊得呆住了，喃喃道：“我的天啦……”

    夫妻二人对视一眼，均忧心忡忡，整夜难眠。

    ****

    这一年的春天来得格外的早，元日十余天后，运河便开始融冰解冻，城内城外的道边墙下也陆陆续续地泛出星星嫩绿色。正月十五，太学生与云南德庆班的蹴鞠大赛在正德门外的校场上进行。

    世人皆知，云南王极好蹴鞠，权贵们投其所好，均蓄养一班奴隶，专事蹴鞠。其中最负盛名的便是云南王世子府中的蕃奴。这些蕃奴祖上都是浑族，浑国被西凉灭了后，浑人流散各地，他们虽然不能再在马背上劫掠四方、称雄天下，却凭仗着身形体力的优势，成为各国权贵争相抢夺豢养的奴隶。

    所以德庆班的浑奴，便是世上最强的蹴鞠高手。

    由小纪阳侯和小武安侯领衔的太学生队，能与其抗衡吗？

    这场微妙的赛事，牵动着上至朝堂，下至黎民百姓的心。天刚亮，京都百姓便潮水般地往举办蹴鞠大赛的校场拥来。待皇帝被神策军拱扈着到达校场，万岁声山呼响起。

    不多时，人群起了一阵骚动，渐渐地便传出了洪太妃也驾临比赛现场的消息。这消息如同长了翅膀一般，很快便引爆了人群。

    世人皆传，洪太妃之美艳，尤胜当年的萧夫人，只是她深居宫中，为先皇守节，从不在人前露面。

    不过人们很快便想明白了，洪太妃是云南王的女儿，今日来的云南王世子便是她的同胞兄长，她定是来为德庆班助威的。

    人们纷纷往前挤拥，想一睹这位绝世佳人的美貌。但洪太妃乘坐的车辇紧跟在帝驾后，抵达彩棚时才停住。故而隔得近的百姓尚能见到一抹丽影，远的连人在哪里都看不到。但即使是这样，看到的人心满意足，没看到的也不觉遗憾。

    先入场的是德庆班的浑奴，他们身形高大，为首的胡雀儿更是形容剽悍，然而京都人这一刻看到他，首先想起的便是武安侯世子李惟成与他之间那不可言说的纠葛，他们兴奋地指指点点，窃窃私语，这样的注目，让胡雀儿眼中闪过一丝烦躁。

    人群忽爆出一阵欢呼，太学队入场了。

    太学队皆着玄色劲装，个个英俊挺拔、意气飞扬。走在最前面的是神气活现的李惟成，顾云臻跟在他身后，再后面则是李弘哲和易国俊等人。

    鲜少出面的汝南郡王也出席了大赛，这时才有消息传出来，太学队的李弘哲，原来是汝南郡王的第七子。这是李弘哲这位皇室子弟第一次在万众瞩目下露面，他举止优雅而从容，唇角含笑，目光明亮，众人都被他翩翩的仪度所折服，一时间“七郎君！”“李七郎！”的呼声不绝于耳。

    就连抱病出席大赛的皇帝也笑了起来，向身侧的汝南郡王戏谑道：“皇兄缘何一直不放七郎出来？这么好的一块璞玉藏在家中，令京都多少刚订亲的小娘子抱憾啊。”

    众臣哈哈大笑，汝南郡王苦笑道：“七郎这孩子，自幼多病，臣找了许多名医都说让他静养，谁知越养越不见好。五年前，臣心一横，给他找了位武学师傅，他日日随着师傅在山中练武，反倒一天比一天强健了。”

    皇帝笑道：“所以说，孩子要多摔打，才能长大成人。”

    汝南郡王道：“陛下所言极是。”

    他目光掠过另一侧坐着的顾宣，二人目光交汇，又都淡淡移开来。

    皇帝身边另一侧，洪太妃一双妙目定定地看着太学生队，不知是不是起了一阵风，被沙迷了，她眨巴了几下眼睛，将脸藏回团扇后。

    云南王世子洪炽将头凑过去，低声与她说了几句话。团扇后，洪太妃微微点头，面颊上滚落一行晶莹的泪水。