锣鼓声中，两支球队走到皇帝观坐的高台前跪下行礼。

    皇帝轻咳两声，淡淡道：“开始吧。”

    裁令击锣，站在中线的金吾卫统领毕长荣抬脚，将球高高挑向半空。

    胡雀儿看着正对面的李惟成，心里早憋足了一股火，见球开出，他高高跃起。场中之人他身形最高，便将球抢在了脚下。

    胡雀儿轻松地将球颠起来，转身，再让球在脚尖上停住。这一颠一转一停，动作潇洒无比，赢得云南王府诸人一阵喝彩。纵京都百姓看了，也在内心钦服其球艺，只为了面子，没有呼出声来。

    胡雀儿将球踢向另一边的队友，同时纵身而起，在冲上来拦截的李惟成肩头踩踏了一下，又凌空飞过几名拦截的太学生，落下时，队友传来的球恰好飞到他脚下，他从容抬足，球应声入了球门！

    满场便只听得云南王府的仆从们将“好”字叫得震天响。

    而京都百姓，陷于沉寂。

    这一交锋，所有的人都看出来了，德庆班的蹴鞠技艺天下第一，绝不是浪得虚名。

    胡雀儿转过身，看着正狼狈地被队友扶起来的李惟成，唇角有着得意的笑。

    场边的裁令敲响锣鼓：“德庆班，首中——”

    再次开球，顾云臻要上前，李惟成手一伸：“这是我和他的事，你们不得插手。”他看着胡雀儿，吊儿郎当地笑道：“小雀雀，何必这么无情？”

    胡雀儿恼怒不已，他冷哼一声，奔走间抓住时机，将球一挑，从拦截的李惟成□□捅过去，还虚晃了两下，李惟成一个不防，跌倒在地。他欲待爬起来追赶，胡雀儿已奔出了丈许远，轻松地将球捅入球门。

    “德庆班，再中——”

    全场一片寂静，只听到德庆班诸人围在胡雀儿身边，兴奋地拍手大叫。

    众百姓开始低声议论。

    “太学队还是不行。”

    “是啊，这些个浑奴，体形上就占了优势。”

    “输是一定会输的，可别输得太多，那就太丢脸了。”

    “陛下的面色可不怎么好啊。”

    “嘘——”

    ****

    “德庆班，四中——”

    “德庆班，五中——”

    “德庆班，六中——”

    沙漏中的细沙无声地流逝，德庆班将体力和身形的优势发挥到了极致，在场上呼喝连连，横冲直撞，如入无人之境。太学队诸人身上已满是在地上打滚过的污渍，易国俊一瘸一拐，田璘则干脆失了斗志，木然地站在一边。

    德庆班笑得越来越得意，胡雀儿更是神情嚣张地自李惟成身边走过，与队友击掌相庆。

    京都百姓连议论声都没有了，沉默地看着这一切。

    洪炽在高台上大笑：“赏，回去后统统有赏！”

    皇帝的面色越来越沉，他本就带着病容，这一拉下脸，两道法令纹便像刀凿斧刻一般。

    一片死寂当中，顾云臻默默上前，捡起了皮球。

    胡雀儿轻蔑地看了他一眼，回到队友中间，他们连下六城，眼看局势已定，便没有了先前上场时憋足的那股劲，有的人甚至还散漫地叉开腿站着。

    顾云臻瞥了一眼，知道时机已到，转身间对李弘哲微微颔首。李弘哲负在身后的手悄悄打了个手势，李惟成悄然往左插动，田璘也不动声色地站直了身躯。

    重新开球，胡雀儿接到队友的传球，往太学队的球门飞奔，他接连晃掉上来拦截的顾云臻和易国俊，知道这一球又十拿九稳，越发得意，眼见上来拦截的是李弘哲，知道这是位病弱的皇室子弟，便未将他放在心上，刚要轻松将他晃过，忽然李弘哲飞快地伸脚，将球断了下来。

    胡雀儿一怔，恰好李惟成跑过来，冲他展颜一笑：“多谢。”

    这一幕落在所有人的眼里，便像胡雀儿被李惟成所迷，主动将球让给了李弘哲似的。

    人群大笑，洪炽气得站了起来，吼道：“混帐！”

    这一声“混帐”落入胡雀儿耳中，他吓得一个寒战，急忙转身追了上去，但这时李弘哲已经将球传给了顾云臻，顾云臻一拨球，如同陀螺般转了个圈，便晃过了上前拦截的德庆班队员。

    胡雀儿追过来，顾云臻运力起脚，将球高高踢起，传给了快速插过来的李惟成。李惟成回头向胡雀儿笑了一笑，起脚，球若流星，划出一道优美的弧线，飞入球门！

    场边先是沉寂了一瞬，旋即爆出惊雷般的欢呼声和喝彩声。

    场边的裁令大声道：“太学队，首中——”

    皇帝也喜笑颜开，向汝南郡王道：“七郎不错，都不错！”

    其华坐在顾宣身旁，她随着众人欢呼的同时，看向顾宣，只见顾宣正注目于场中奔跑的顾云臻，这一刻，阳光投在他眸子里，有着淡淡的温柔。

    ****

    双方重新回到场中，胡雀儿瞪着李惟成，眼中闪着仇恨的光。

    李惟成邪邪一笑：“小雀儿别怕，洪炽若是不要你了，我养你一辈子。”

    胡雀儿一阵头晕目眩，他知道李惟成这是在故意扰乱自己的心神，可以世子的心性，只怕这样的话还真会留下一根永远无法消融的刺。

    他不过一介浑奴，唯一的长处便是蹴鞠，今天的比赛若是输了，等待他的将是悲惨的命运。这样的认知让他愈发焦躁，眼神全盯在球上，耳中听不到队友的呼唤，看不到同伴在向他挥手示意。

    而太学队似乎有某种力量在汹涌而出，那种力量，不是靠单打独斗，不是靠身形和速度优势，更像是一种集体作战，更像是一支纪律严明的军队。

    十二个人对一个人，谁能赢？

    答案显而易见。

    不多时，太学队靠着分工协作，再下一城。

    “太学队，二中——”

    欢呼声中，侍立在皇帝身后的霍小仙在皇帝耳边轻语几句，皇帝的眼睛瞬间就亮了，意味深长地看向顾宣，笑道：“云臻不愧将门虎子，诱敌深入、一击破之，这西路军的战术，运用到蹴鞠中，果然大放光彩。”

    顾宣淡静地回话：“陛下过奖。”

    说完，他垂下眼睫，似在掩饰内心一丝不悦。皇帝心中更得意了。

    洪太妃瞪了洪炽一眼，娇声道：“一鼓作气，再而衰，三而竭的道理，我都懂，阿兄怎么不教给这些浑奴？”

    洪炽冷哼一声，索性站起来，走到高台边，抢过令旗，连声叱骂，意图亲自指挥战术。然而他的加入，反而令德庆班的心态开始失衡，动作也越来越粗鲁，拐腿、勾人、推搡各种小动作，统统地使了出来。场边，京都百姓骂声响成一片。

    顾云臻轻捷矫健地奔跑着，从胡雀儿脚下将球断下。德庆班的人将他团团围住。

    李弘哲快速前突，大声唤道：“云臻！”

    顾云臻一脚将球踢上半空，易国俊以鱼跃之势将球顶给自后方插上的李弘哲。胡雀儿正要冲过去拦截，被李惟成缠住，李弘哲摆脱德庆班的贴身逼抢，将球挑入球门内！

    “太学队，再中——”

    洪炽气得将手中旗子掷在地上，面容肌肉微微抽动。

    京都百姓欢呼雀跃，激动不已：“七郎——七郎君威武——”

    皇帝拊掌赞道：“妙！七郎这一脚，着实精妙！”

    洪炽慢慢坐下，也缓缓鼓掌，努力控制着情绪：“威宗后裔，果然与众不同。”

    皇帝大笑，只当是洪炽为了保存颜面，故意扯上中兴大端、英明神武的威宗皇帝。

    几乎无人能听懂这句话中的深意，只有洪太妃在团扇后，目光深晦而执着地追随着场上那个玄衣少年。

    德庆班越发失措，太学队则仿佛刚刚苏醒的猛虎。胡雀儿虽然技艺高超，浑奴虽然人高马大，但他们何曾见过军中那种可以托付生死的配合无间？

    宛如一把烈火点燃了离离枯原，太学生迸发出炽热的光芒。

    顾云臻则是烈火中最绚目的那一团。

    太学队的十二个人似乎变成了一个人，顾云臻就是他们的大脑，在他的指挥下，他们全力以赴，配合默契。他们忘我地传球、出球、进球，如行云流水，如水银泻地，如彩蝶穿花，迸发出一种刚健的、充满力量和智慧的美。

    沙漏中的沙，无声无息地流逝。当三刻钟满，裁令用力击打铜锣，声音也兴奋得嘶哑起来。

    太学队，九中！

    德庆班，七中！

    数万京都百姓像被引爆了一般，欢声雷动。

    这样沸腾的欢乐，如同汹涌的潮水，很快席卷到了整个京都。人人都在传颂着太学队的神勇表现，小纪阳侯、李七郎的声名不绝于道，就连一直风评不佳的小武安侯，也收获了众人的盛赞。

    蹴鞠赛后，皇帝因太学队的胜利龙颜大悦，宣布解封宵禁十日。

    夜晚绚丽辉煌的灯会将整个京都的气氛推向了热烈的高潮，太学队出现在城楼上，接受万众如雷的欢呼。小纪阳侯顾云臻和汝南郡王府的李七郎，更是收获了无数少女的尖叫和香囊。

    从城楼下来后，太学队被欢乐的人群围住，游街时，有观看热闹的小童被挤得掉入静水渠。李弘哲当先跳入渠中，将幼童救起。恰好洪太妃的车队经过，太妃目睹了这一幕，她没有因为德庆班的失利而迁怒于李七郎，反而十分宽宏大度，将浑身湿透的李弘哲唤入香车中，赐给他一袭新衣和一位美貌侍女，这段插曲，顿时传为了佳话。

    这一晚，宝清宫中，洪太妃长久地跪在观音像前，泪流满面。宫女们只道她因为德庆班的失利而难过，却没有看到她泪水下的喜悦和欣然。

    更无人注意到，她向着观音缓缓叩首时，那一丝毅然和决绝。