经过几个月的审理，“江南侵占良田案”已近结案，加上天气回暖，丐帮诸人便陆陆续续南下还乡。有想回到家乡继续耕作的，齐三并不勉强，允许他们脱离丐帮；有家破人亡，再无亲人，铁了心要留在丐帮的，齐三也欣然接纳。

    这一日，齐三正准备亲往纪阳侯府与顾云臻作别，却听手下报顾小侯爷来了，便笑呵呵地迎出大殿。

    顾云臻却不似往日那般，一见了他便亲切地叫三叔，也不像平日那样，喜怒都写在脸上。他面色平静得甚至让人觉得有些可怕。

    顾云臻直接了当地问道：“三叔，那个叛徒夏小年，抓到了吗？”

    齐三道：“年前就抓到了，本来朝廷答应我们，可以将这些叛徒交给丐帮，以帮规处置。但大理寺说有些案情上的细节，要问他话，一直关押在天牢。听说他在牢房里生了重病，只剩一口气了，我也懒得再去问，让他自生自灭吧。”又恨恨地，“这个孽障，死有余辜！”

    夏小年只是一名普通的丐帮弟子，在漕帮一案中，也只是一个不起眼的小人物，显然没有周汝和那样的待遇，被关在天牢最黑暗潮湿的囚室里。

    他头发凌乱打结，躺在散发着臭味的枯草中。顾云臻在牢头的引领下进入囚室时，正在啃食他耳朵的几只老鼠一哄而散，而他的耳朵，已缺了半边。

    顾云臻慢慢走到夏小年身边，又慢慢地蹲下来。

    夏小年孱弱地睁开满是血污的眼睛，看见顾云臻，他轻轻笑了笑：“我还以为小侯爷永远都不会来了呢。看来，你还没有那么蠢。”

    顾云臻平静地看着他，淡淡道：“三叔说，他真心视你为子侄，他至今都想不明白，你为何要背叛他？”

    夏小年喃喃道：“是我对不起三叔，可是，谁想一辈子都当叫化子呢？我也曾是好人家的郎君，家里有十几亩良田，父母节衣缩食，供我念书识字，期望我中个秀才，那样，就再也没有官吏敢欺负我们，我的家，也不会被那些豺狼般的胥吏给夺走……娘总是和我说，小年啊，你要是不努力读书，就会变得和外面的那些叫化子一样……”他艰难地抬起手，捂住脸，浑浊的泪水自指间缝隙流出来。

    “小侯爷，您告诉我，是我错了，还是这世道错了？”

    顾云臻沉默片刻，轻声道：“我会和三叔说，将你火化之后，运回江南，埋在你父母的坟边。”

    “多谢小侯爷大恩大德，可我这个样子，还怎么有脸去见他们？”夏小年怆然笑道，“我知道小侯爷要问什么。是，有人收买了我，要我一直盯着你，把你引去城隍庙，认识三爷，可后来你跑了，那人又要我们将你引去那间食肆，从而偷听到漕帮之人要杀三爷。你带着三爷逃走，又是那人，要我们将官兵引去南塘仓，并火烧粮仓，为的，就是要让你背上勾结丐帮、倒卖漕粮的罪名，将你逼上绝路！”

    “他是谁？”顾云臻冷冷问道。

    夏小年呵呵笑了起来：“他？你认识啊，小侯爷。”

    顾云臻的心几乎提到了嗓子眼，厉喝：“他是谁？”

    “罗震。”夏小年咬牙切齿地说道，“是罗震，所有事情，都是罗震收买了我们干的。”他黯淡无光的眼神望着囚室黑污的屋顶，喃喃念道，“我当时很害怕，不敢背叛三叔。可罗震说，他家主君权倾天下，三叔……三叔绝不是他主子的对手……”

    “权倾天下……”顾云臻喃喃地重复着，“如此说来，罗震并不是周汝和的人。”

    “当然不是，小侯爷，你现在才想明白吗？”夏小年呵呵而笑，他看着顾云臻眸中的茫然，似是回忆起了什么，忽然坐起来，黑瘦的手像鸡爪一样紧抓着顾云臻，喘息着，“我想起来了，罗震有一次来吩咐我办事，他的同伴跑来找他，说是主子有新的吩咐，让他赶紧去。当时河边风很大，掀起了那人的外袍，我看见他里面的衣角，绣着一个很特别的图案，像是……”他很努力地想着，“像是一朵云……”

    顾云臻神情一震，他慢慢从袖中取出一块令牌。漕帮一案后，顾七为了安抚受了惊吓的顾夫人，拿了这块令牌给顾云臻，以便紧急情况时可以调动麒风营的暗卫。令牌上雕着的云样花纹，正是顾宣心腹精锐麒风营的独有标志。

    夏小年看到令牌上镌刻的云样花纹，双目变得雪亮，道：“就是这个图案，那人内衫的衣角，绣的正是这个图案！”

    ****

    齐三自顾云臻离开之后，就一直心中不安，等了两个时辰，还不见他归来，正想叫弟子去天牢打探，弟子却一脸欲言又止的表情进来了。

    齐三道：“怎么了？”

    弟子为难地道：“帮主，您自己去看看吧。”

    齐三便大步出了城隍庙，只见顾云臻呆呆地坐在庙前台阶上，整个人如同失了魂似的，眼神定定地看着前方，似乎在盯着某一点看，但又似乎空无一物。

    齐三心中一惊，上前道：“云臻？”

    顾云臻没有反应，仍然目光直直地看着某处。齐三推了推他：“小侯爷！”

    顾云臻转头看了看齐三，又木然转头看着前面。片刻后，他猛地弓下腰，像是窒息得无法呼吸，又像是在极力压制着什么，浑身如秋风中的枯叶，剧烈颤栗。他这样的动作，令齐三无端觉得自己的心也疼痛了起来。

    齐三慢慢在顾云臻身边坐下，轻声道：“孩子，有什么事就哭出来吧，哭出来，就好受了。”

    **

    “喂，你的箭！”

    “你呢？我该如何称呼你？”

    “我姓顾，名……”

    “如果真是一时急用，那就好，怕就怕小侯爷袭位在即，公子另有打算！”

    “毕竟长房只您一人，其余几房的几位爷走得早，没有留下骨血。若您有个好歹，公子便可名正言顺地把这个纪阳侯永远当下去！”

    “你不过是姓了顾，又得了这身衣裳，人家才尊称你一声‘小侯爷’，若是扒了你这身皮，谁还会多看你一眼？你不要以为自己穿上了纪阳侯的官服，便可以指挥千军万马，就可以与那些老狐狸斗智斗勇。你问问你自己，配不配穿这身衣服？配不配姓顾？！”

    “只是这位沈姑娘没见过我，不如你写一封信，也好作个凭证。得她应允了，我再亲自上门向她的爹娘提亲。既然你们两情相悦，以我顾家家世，她爹娘万没有不同意的道理。你就不用再担心这件事，好好养伤，等你伤好，咱们便办喜事。”

    “小侯爷，你将来是要指挥二十万兵马的西路军主帅，怎么就这么轻易相信别人说的话呢？”

    “此回就当给你一个教训。记住，不要相信任何人，包括你最亲近的人，你最信任的人！”

    “小叔叔他是一个重情重义的人，只要你拿出真心待他，他肯定也会真心待你。你不要管朝廷和我们顾家之间的明争暗斗，苏相要你刺探消息，你就将你看到的报上去就是，若是苏相不满意，你就和我说，我会告诉你一些消息。以后，不管朝廷、苏家、顾家发生什么事情，我都会想办法护你周全。”

    “其华，忘了我，和小叔叔好好过日子。以后……以后，你就是我的婶娘，我也会娶别人。你一定要好好地和小叔叔过日子，你们一定要琴瑟和鸣，儿女绕膝……”

    **

    一瞬间，排山倒海而来的痛苦清晰地袭没了顾云臻。

    就像有人将他的心生生剜去了一大块，又像是有人将他与生俱有的脊柱打断了、揉碎了。这样的剥筋抽髓之痛，让十七岁的少年无法承受，他将脸埋在双手里，肩膀剧烈发抖，爆发出了一声沉闷到极致的痛哭。

    ****

    槐华院以院子里长着一棵大槐树而得名。这里是顾老太妃居住的地方，因为顾家的缘故，顾老太妃一直被宫女们照顾得很好，但她终究是历经五朝、上了年纪的人，坐在椅中，膝上盖着锦毯，满是白发的头耷拉着，眼睛半开半闭，总给人一种她就要离开这个人世间的担忧。

    顾云臻跪在老太妃身前的蒲团上，屋中再无旁人。

    顾云臻喃喃地：“太姑奶奶，我不想做什么，真的不想，我只是想要一个真相。求求您告诉我，真相到底是什么？”

    顾老太妃没有回答顾云臻的问题，而是吃力地抬起眼皮，浑浊的目光望向窗外的大槐树。

    “这棵树，还是我小的时候，随你高祖爷爷进宫，看着穆宗皇帝种下的。因为这个缘故，威宗走后，内廷监来问我，想住在哪里，我便挑了这里。”

    顾云臻静静地跪着，听着头顶老太妃的喘息声像木匠用的风箱，一阵紧似一阵。

    “几十年了，这棵树被雷电劈过，被火烧过，经历过干旱，又被虫蛀过。每次看着它要挺不过去了，但锯掉枯死的枝干，勤施肥，用心呵护着它，它又活了过来。它这么高，这么多枝桠，总有些长得不如人意的，要修剪，要矫正。但只要它的主干还在，它就不会死，就能长长久久地陪着我……”

    老太妃将目光收回来，看着面前跪着的少年，眼中露出浓浓的怜惜。她从毯子里抽出满是皱纹的手，似是想去抚摸少年的头顶。

    顾云臻低着头，放在身侧的手，紧紧地握着。他强忍着内心的创痛，轻声开口：“太姑奶奶，您也觉得，小叔叔他……更适合执掌顾家，是吗？”

    老太妃的手停在了半空，她看着顾云臻，轻轻地叹息了一声，最终还是将手放在少年的头顶，轻轻摩挲着：“孩子，离开京都吧。去熙州，去横山，去经历风雨，那里，才是我顾家人应该去的地方。”

    她再将目光投向窗外，嘴角露出一丝微笑：“石冀之乱，穆宗巡狩山南，我们这些从来没有离开过京都的顾家人，终于回到了祖祖辈辈居住的横山。我走遍了三十六寨，看尽了熙州风光。那是我这一辈子最快乐的时光……”

    老太妃的呼吸慢慢急促起来，在一阵一阵的喘息声中，她喃喃念道：“真怀念那个时候……可以自由地骑马，自由地奔驰……可以不用为了家族，困在这深宫之中……”

    顾云臻怔怔地听着，等他意识到老太妃的喘息忽寂然消失，心中一惊时，老太妃放在他头顶的手，已重重垂下。