正月十八是顾老太妃的寿辰，顾夫人因过年劳累，寒湿之症又犯了，其华又大病初愈，按制不能进宫，得内侍监同意，由顾云臻入太清宫为顾老太妃贺寿。

    宝清宫内住着的太妃老太妃都出自名门贵族，内侍监向来不敢轻易得罪，便在宝清宫内设置了一间花厅，专供太妃们的娘家人来时会面之用。顾云臻在花厅等了一会，有宫女轻步出来道：“小侯爷，老太妃近来晚上睡眠不是很好，白天却很困，这会打个盹就睡着了，您看……”顾云臻忙道：“不要叫醒她老人家，我在这里等便是。”

    宝清宫中的梅花开得正盛，顾云臻在窗下看着，忽然想起那个雪夜，梅花下的告别，心中一酸，信步出了花厅，站在白雪之中，望着梅花发呆。

    正出神间，有脚步声在身后的亭子里响起，他这才惊觉，见是一大堆宫女簇拥着一位彩锦珠佩的丽人，一瞥眼间这丽人眉目如画，肌白似玉。他只道是宫中的哪位妃子，吓得急忙低下头，已有宫女斥道：“大胆！哪来的男子擅闯宝清宫？”

    相陪的小内侍忙陪笑道：“这位是顾小侯爷，为老太妃来祝寿，总管那里递过牌子的。”

    那丽人笑道：“原来是小纪阳侯，过来，让我瞧瞧。”有嬷嬷欲阻拦，丽人嗔道：“他得称我一声奶奶，还能有什么蛇蝎子不成？”她的话连皇帝都不轻易驳回，嬷嬷便不敢再多话。

    槐华院的宫女忙对顾云臻道：“这位是洪太妃。”

    顾云臻素闻洪太妃之名，忙上前端正跪下：“顾云臻拜见太妃娘娘，娘娘千岁！”

    洪太妃笑道：“抬起头，让我瞧瞧。”

    顾云臻眼观鼻、鼻观心的抬起头，洪太妃笑得花枝乱颤：“瞧这孩子，还怕我吃了你不成？与你小叔叔倒是截然不同的性子。你别这么拘谨，我与你太姑奶奶同在这宝清宫养老，就像亲姑侄女一般，你就相当于是我的侄孙。”又吩咐宫女们拿来见面礼，“那日在蹴鞠场上离得远，没看清你的面容，长得倒是和老侯爷有几分相似。”

    顾云臻恭敬接了，总觉得这洪太妃看上去有些面善，眉眼口鼻，似在哪里见过一般，不由在心中细想。只听洪太妃又和颜悦色地问道：“你叔叔婶娘可好？之华这丫头，好歹唤我一声义母，嫁出去这么久也不回宫来看我，听说她病了？”

    顾云臻忙答道：“婶娘着了风寒，年前才痊愈。她本是要进宫为太姑奶奶贺寿并来拜望娘娘的，只是按制，需得病好后一个月才能进宫，还请娘娘原谅。”

    洪太妃叹道：“俩母女，说什么原谅不原谅的话。唉，也是我与这丫头有缘份，一见面便特别喜欢她。她性子倒不似苏相，挺直爽的，当初我和她开玩笑，问她为何要嫁给你小叔叔，她毫不扭捏，说你小叔叔答应她，成亲后会教她骑马，还说什么会天天为她剥豆子，可把我们笑坏了……”

    一名大宫女凑趣道：“听说老太妃去保媒，拿着纪阳侯亲笔写的求亲信，苏娘子马上就答应了。这豪爽的性子，与娘娘的侄女南安县主可有得一比。”

    众人正说笑，顾老太妃已醒了，连声传顾云臻进去，拉着他的手询问家中诸事，到了会见规定的时间，顾老太妃才老泪涟涟地放他离开。

    顾云臻不知自己是怎么离开的宝清宫，洪太妃和那名宫女的话始终萦绕在耳边，直到出了宫，到拴马柱前解开缰绳，他忽然脚一软，险些趔趄在地。

    ****

    顾云臻浑浑噩噩地由玄燕驮着回到顾府门口，迟迟没有下马。管家正在门房，看见自家小侯爷失魂落魄的样子，觉得奇怪，忙赶出来：“小侯爷？怎么了？”

    顾云臻这时才一个激灵，他翻身下马，将缰绳丢给管家，大步跑向府内。管家刚想追上去，已不见了他的身影。

    顾云臻凭着一口气跑到俯仰轩外，透过月洞门，可以看到顾宣正和顾七说着什么，不知是穿得单薄，还是窗外涌进了寒风，顾宣连着咳了几声。这咳嗽声让顾云臻猛地收住了脚步，他忽然想起，在围场中为了救自己，小叔叔被那铁面人刺了一剑，他昏迷醒来后，只当小叔叔已经养好了伤，但现在想来，正是从那时开始，小叔叔便落下了这个咳嗽的病根。

    顾云臻忽然抬手，轻轻扇了自己一记耳光，转身大步离开。

    只是此时此刻，他也不知道该往何处去，又如何解开心中那极力想回避却又无法回避的疑问。

    神思恍惚之间，他出了府门，漫无目的地走在街市上。不多时，有观看过蹴鞠大赛的百姓认出了他，“小侯爷”“顾公子”，亲切地呼唤着他。大胆的小娘子则将香包和绣囊往他身上扔掷，人们看着这一幕，善意地哄笑。顾云臻木然地微笑，木然地点头，木然地向前走。

    忽然，一名绿衣少女从人群中冲出来，大声叫道：“顾云臻——”

    这是第一个直呼他名字的少女，顾云臻怔了怔，转过头。

    绿衣少女紧紧地盯着他，右手在袖子里握了什么东西，一步一步向他走近。

    人们只当这绿衣少女要大胆地表白，顿时哄笑起来。“小娘子好胆量，我支持你！”“小娘子快上！错过这次就没有机会了！”“小侯爷，这小娘子长得不错，赶紧带回家吧。”

    顾云臻这时仍有些糊涂，怔怔地看着绿衣少女走到自己面前。

    绿衣少女上下打量了他一眼，右手慢慢伸出，似是要将什么绣囊之类的东西送给他，却忽然眼神一寒，刃光乍起，围观人群的惊呼声中，顾云臻凭借着本能往后一闪，一把剪刀从他面颊边险险擦过。

    “顾云臻！我要杀了你，为我爹报仇——”绿衣少女如疯虎一般扑了过来。顾云臻全然清醒，他见这少女并没有武功，只是凭着一股疯劲，又听她说是为父报仇，便没有使出功力，只在腾身闪避之间一脚踢飞了她手中的剪刀。

    这时街道上巡逻的武侯也赶到了，将绿衣少女按在了地上。她虽然被制，但仍双眼腥红地瞪着顾云臻，厉声叫道：“顾云臻，你害死了我爹，我总有一天要杀了你——”

    武侯认出了顾云臻，连声道：“惊扰小侯爷了，小的这就将这疯婆子押去京兆尹，好生审问……”

    一名穿着蓝衫的年轻人面色急惶地匆匆赶来，他分开人群冲到顾云臻面前，跪下磕头，连声道：“小侯爷，您大人有大量，我家妹子脑子不清醒，您高抬贵手，放过她吧。”

    绿衣少女凄厉地叫道：“哥！你不要求他，他害死了爹，你若是个男子汉，就应当杀了他，为爹报仇——”

    蓝衣青年站起来，走到绿衣少女面前，抬手狠狠扇了她一记耳光。这一耳光将绿衣少女彻底打傻了，她张着嘴，看着兄长，半晌后，发出一声尖叫，晕了过去。

    顾云臻忙劝道：“兄台不必如此，你妹子既然有恙，好生照顾劝说便是。”

    蓝衣青年感激地说道：“多谢小侯爷宽宏大量。”又向武侯抱拳道：“舍妹去岁染了风寒，烧坏了脑子，还请二位宽宥则个，我这就将她带回去，好生看管。”

    蓝衣青年悄悄往武侯手里塞了锭银子，两名武侯对望一眼，松开了绿衣少女。蓝衣青年背起绿衣少女，再向顾云臻点头致谢，匆匆离开了街市。

    武侯离开，人们纷纷议论道：“原来是个疯婆子。”“可惜了，长得标标致致、白白净净，倒像是个大家娘子。”

    一名妇人撇嘴道：“可不就是个大家娘子！”

    有人好奇地问：“你认识她？”

    那妇人左右看了看，见武侯走远了，方敢压低声音，神神秘秘地说道：“听说她姓秦，父亲原本是个什么大官，可惜是个贪官，被圣上问罪，无颜再活，自个儿吊死在了牢房里。以她爹犯下的罪行，本来她要被没入教坊的，但又有什么大人物保下了她全家。只是她一个娇滴滴的小娘子，骤然从大宅子里搬出来，身边奴仆散尽，还要自己动手洗衣做饭，一时承受不住这种打击，便慢慢变得疯疯癫癫了。”

    人们恍然大悟，叹惜着、讥笑着散开。只余顾云臻一人怔然站在原地。

    ****

    苦井巷是平民百姓居住之地，这里虽比不上靖恭坊达官贵人云集，但也比贩夫走卒所在要好上许多，加上有一些进京赶考备战春闱的举子租住在这里，书声琅琅，给街巷间平添了几分书香之气。

    巷子尽头一间小小的宅院里，厅屋的墙上供奉着几块灵牌，正中间的灵牌刻着“先考秦公讳如海之灵位”。屋子里的陈设虽然简朴，但收拾得整洁干净，一望便知这家的生活并不窘迫。

    绿衣少女已经醒过来，她揪着蓝衣青年，一下又一下地捶打着他的胸膛，痛哭道：“阿兄，你抬头看一看，爹还在天上看着你！你不但不思为父报仇，还对仇人卑躬屈膝，你怎么对得起爹，对得起娘，对得起我！”

    蓝衣青年任她打骂，一动不动。

    一名青衣妇人站在旁边，哭着相劝：“嘉娘，你别这样，与你阿兄无关，不是他的错。你听娘说……”

    “娘！”蓝衣青年厉声喝道。

    妇人瑟缩地抖了抖，将到嘴边的话咽了回去。绿衣少女却没有注意到母亲和兄长之间的异样，她情绪太过激动，痛哭一会儿后再度昏迷了过去。

    蓝衣青年忙和妇人将她抱到房中，放在床上，看着少女虽昏迷过去但仍咬牙切齿的样子，妇人捂着嘴，爆出一声痛苦的啜泣。

    蓝衣青年慢慢在床边坐下，轻声道：“娘，妹妹说得对，都是我没用。”

    “不，不怪你。”妇人浑身一颤，急忙抬起头看着他，“都是你爹的错。他不该被这京都的荣华富贵蒙了心，更不该一心只听他那座师的话，贪了朝廷那么多银子……你妹妹她，不知道真相，说了什么过份的话，你别往心里去。”

    蓝衣青年听着母亲的轻声啜泣，眸中露出浓浓的痛苦，他喃喃道：“爹是咎由自取，怨不得谁。可是，娘，妹妹说得对，我是男子汉，要重振家业……”

    妇人怔怔道：“澈儿，你想做什么？”

    蓝衣青年缓缓道：“我今天，在集市上看见了顾小侯爷。”

    妇人一怔，旋即意识到儿子要做什么，吓得一把拖住了他的手：“澈儿，你千万不要做傻事！我们现在能保住这间宅子，我和你妹妹能不入贱籍，你不用流配边疆，都是靠的谁，你忘记了吗？”

    “我没忘记！”蓝衣青年恨恨道，“可那是他顾宣欠我们的！”

    妇人吓得脸色煞白，下意识望了望窗外，生怕有人听到，央求道：“澈儿，你清醒清醒，那顾宣是什么样的人，他能留我们一条性命，不过怕惹人生疑罢了，你若是和他作对，我们三个都别想活！”

    蓝衣青年咬牙切齿地道：“怕什么？怕的应该是他顾宣！当初就是他，意图谋夺爵位，费尽心机找到爹贪赃的把柄，威胁爹与他合作，在兵器司一案中陷害他的侄儿顾云臻，结果被顾云臻绝地反击，爹才不得已自尽，以保全家人的！”他腾地站起来，“我要去告诉小侯爷真相，我要投到他麾下，这才是重振家声的唯一办法！”

    妇人紧紧揪住他衣衫，泪流满面：“澈儿，澈儿，你别冲动，娘求求你，不要冲动。你听娘说，顾小侯爷斗不过顾宣的，娘求你了，娘给你磕头了——”

    妇人疯狂地跪下来，蓝衣青年吓得也跪在地上：“娘！娘您别这样，我不去了，我不去了——”

    母子俩抱头痛哭，谁也没有注意到，院子里，一个身影正慢慢地自窗边离开，慢慢地往院外退。