熙州的军情折子递入宫中时，皇帝刚从先农坛回来，许是吹了风的缘故，又许是今日抢春牛时发生的意外令他心中隐生不祥的感觉，他的头疾又发作了，眼前一阵模糊，连折子上的字都看不清楚，内侍惶恐不安、结结巴巴地念完，他又呆了一阵，才明白那折子上说了些什么。

    宣纪阳侯和各位重臣入宫的诏令还没有发出去，霍小仙便赶到了。阁中一片狼藉，散落了满地的奏折。霍小仙挥手命内侍都退下，走到皇帝身边，弯腰将折子一份份捡起来：“凉军来势汹汹，纪阳侯和各位相臣马上就要进宫，如何调兵遣将、拨放粮草，臣不敢多作置喙，但在这之前，臣有一事，要禀奏陛下。”

    暴怒惊恐过后的皇帝全身无力，斜倚着榻上的小案几，按着额头，一副头疼难忍的样子：“说。”

    霍小仙将折子放回皇帝手边：“陛下知道，臣的武德司，也有人潜伏在凉国，据他们刚刚传回来的消息，此回凉军突然发兵，是因为凉国二王子蒙羽下毒谋害大王子，王后震怒，下令斩杀蒙羽。国师段远山一派却力保二王子，坚称其蒙冤受屈。为了挟制王后，国师之子，大将段永玉三路大军齐发，攻下我大端边境十寨。”

    皇帝怔了怔，隐约明白了什么，猛地抬头，看向霍小仙。

    霍小仙看着皇帝，轻声道：“陛下，那蒙羽有国师辅佐，凉国大半朝臣都偏向他，而大王子体弱多病，是所有人都知道的，只要熬死了大王子，其余王子都不足为虑。蒙羽为何会突然如此莽撞，下毒谋害大王子？而凉军东侵，谁，又是最大的受益者？”

    皇帝颊旁肌肉近乎扭曲地痉挛了一下。

    霍小仙的声音不疾不缓地在阁内回响着。

    “顾宣羁留京都已有六年，眼见顾云臻还有一年就要承袭爵位，接掌西路军，他必然比谁都着急。去岁顾云臻几次遭人陷害，只怕都是他所为。眼下顾云臻日渐势盛，他唯一的法子，便是再挑起一场战事，同时暗令顾九一败再败，如此方能令陛下迫于形势，放他回熙州。而只要他回了熙州，这战事打上三年五载的，西路军中，哪还有顾云臻的立足之地？”

    肃章殿内顿时响起“呛啷啷”的瓷器破碎声，皇帝的脸狰狞得变了形。他在室内急急地来回走了几圈，怒气犹不能止：“乱臣贼子！乱臣贼子！”

    他像头困兽般走了一阵，连声唤内侍传翰林拟旨，就要出动神策军拿下顾宣，霍小仙忙劝道：“陛下息怒，顾九不除，动不得顾宣。”

    “顾九，顾九！”皇帝烦躁不已，“朕什么法子都想过，他就是一根筋效忠于顾宣，早知道，当年就应该先拿下他！”

    霍小仙笑了笑：“陛下何需亲自动手，眼下，有一把最好的刀。”

    皇帝停住脚步，看向霍小仙，沉吟道：“你是说……”

    霍小仙趋近皇帝身边，压低声音：“陛下，咱们这一年没有白费功夫，狼崽子已经长成，是时候放他出去，与顾宣一较高下了。”

    皇帝的眼睛微微眯了起来。

    霍小仙缓缓加了最后一把火：“今日抢春，为了陛下安危，臣在先农坛四周都安排了人手警戒。臣入宫前，属下刚刚回报，他在河谷巡视时，远远看见顾宣与顾云臻起了争执，似是……还动上了手。”

    暖阁内一片令人窒息的沉寂，只听见沙漏里的沙子簌簌而落的声音。

    窗户上的暗纹将皇帝的脸映得阴晴不定，良久，他终于声音暗哑地开口：“传朕旨意，宣内阁大臣及……水陆转运副使顾云臻入宫。”

    霍小仙不再多说，命内侍们好生侍候着，趁诸位大臣还没有赶过来，退出了肃章殿。

    小内侍汪澄在肃章殿外转角处相候，见霍小仙过来，屁颠屁颠地迎上来：“义父，如何？”

    霍小仙轻轻敲了一下他的脑袋：“去，告诉找你的那人，就说他家小侯爷托我的事，我已经办妥了。甘泉宫的人情债，算是还了他，从此，我们互不相欠。”

    汪澄忙陪着笑：“还是义父厉害，一出马，便说服了陛下。”

    霍小仙冷笑一声：“首鼠两端、偏激固执，若非太师帮他撑了十余年……”

    这话极为大逆不道，汪澄却像听惯了似的，没有吃惊，也没有惶恐，亦步亦趋地侍奉着霍小仙往西宫走，笑道：“倒是没想到，这小纪阳侯，也知道算计人心了，而且不出手则已，一出手，便是这般稳准狠。”

    霍小仙幽幽道：“能在顾宣几次三番的暗算下毫发无伤，能与我打个平手，就证明，这世上，没有真正简单的人。”

    阳光照在肃章殿的琉璃瓦上，反射出白晃晃的光芒。有柳絮无声地飞过白玉石广场，落在霍小仙的衣袍上。

    霍小仙停住脚步，抬头看向远处淡蓝色的天空，轻声道：“起风了。”

    ****

    起东风了。

    又是一年春风时。

    风吹得练武堂的紫色旗帜向着西面飒飒而舞。院子里杏花已经绽开了小小的花骨朵，再过一段时日，青霞山的杏林，定然又会灿若云霞吧？

    只是那样的杏花骄阳，再也不会出现在他的生命中了。

    顾云臻站在练武堂的廊下，怔怔地看着在风中轻舞的旗帜，又抬头，将目光投向湛然的晴空。

    脚步声轻轻响起，顾宣走入了练武堂，他看到顾云臻的背影，脚步顿了顿，缓缓走近。

    顾云臻没有回头，仍注目于远际的天空。

    顾宣在他身边站定，同样也没有说话，和他一起看着紫色旗帜所指的方向。

    顾云臻静默片刻，从袖中取出一份军情折子，缓慢转身，看向顾宣。

    “这是九叔刚派人送来的军情急报，凉国大将段永玉三路大军齐发，攻下我大端边境十寨，九叔正集结兵力，与段永玉鏖战在青川一带。”

    顾云臻沉缓地说着，一双眸子冷定地看着顾宣。

    顾宣缓缓接过军报，这样冷静的少年，是他一直期望看到的，然而这一刻，他心中又生出依稀的悔意来。

    顾云臻淡淡道：“陛下已经下旨，命我前往熙州，领兵抗击凉寇。”

    顾宣展开军报的手微微一凝，抬头看向顾云臻。

    “太姑奶奶临走之前，要我离开京都，去熙州，去横山，她说，那里才是我顾家人应该去的地方。”

    顾云臻走向兵器架，握上一杆银色长枪，没有如以往那般唤顾宣一声“小叔叔”，也没有回头，只轻声道：“去熙州之前，我想与你……最后再较量一回枪法。”

    顾宣沉默着，没有回答。

    顾云臻缓缓转身，以拔山之势起枪，毅然决然的目光看向顾宣，展手。

    “请。”

    ****

    同样的练武堂，同样的两杆长枪。

    只是不再像从前那样如影随形、配合无间。

    两个人使着相同的枪法，红缨翻飞，寒光点点，激烈交锋间，枪尖碰撞的火花在堂中不断迸出。

    顾宣忽然发现，面前的少年，已经长到和自己一样高了。而当他不再像以前那般雀跃地叫着小叔叔，不再用崇敬的目光追随着自己，他那沉稳的面容、交手间的凌厉，便十分像当年的大哥。

    对垒时的分心，让顾宣的枪法露出了细微的破绽。声如雷霆，自他耳后袭来，他身形侧仰，避开顾云臻这一枪，但顾云臻一回一抹，逼得他只得拧身闪避。

    长枪在地上柱出一团火花，顾云臻随之击到。这一招却是轻灵飘忽，直取顾宣面容。

    顾宣仰面而避，枪尖自他面上擦过，又勾回来。顾宣无法直起身，之前的伤痛发作，肺间更像有千万根刺一样，令他气息微岔。顾云臻雷霆般攻到，将他手中长枪挑飞至半空。

    顾宣蹬蹬连退，后背靠到院中大树，才止住脚步。

    而红缨如蛇，顾云臻手中的枪尖，也倏地停在了他咽喉处。

    春风中，二人默默对视。

    仿佛有十余载的光阴，在四目相视中无声而过。

    顾云臻看着顾宣，终于轻声开口：“从小爹就教我，大端的儿郎，当守土卫民、匡扶社稷。顾家的家训是：但有顾氏一日，便保横山百姓一日安宁。”

    顾宣仍然沉默地看着他。

    顾云臻心中一阵剧痛，但还是艰难地说了出来：“我可以把顾家给你，也可以不要西路军。我对你，只有一个请求。”

    风吹得练武堂的旗帜簌簌作响，顾宣听见自己的声音在这旗声中有些酸楚涩滞。

    “什么请求？”

    顾云臻沉默片刻，缓缓道：“我曾对其华说过，要她忘了我，和你好好过日子。要她和你琴瑟和鸣，儿女绕膝……”

    他看着顾宣，这样慢慢说来，神色沉静，但偏偏是这样的沉静，令顾宣一时不忍直视，微微偏开了头。

    顾云臻深吸了一口气。

    其华……

    一念及这个名字，他似乎连呼吸都是痛的。

    “时至今日，我还是这句话。请你好好待其华，她既然……”

    俯仰轩中的那一幕，让他这一刻想起来仍心痛难当。赶到眼睛湿润之前，他终于把最后的一句话说了出来。

    “她既然心中已经有了你，你就好好和她过日子。否则，我必归来，收回你欠我的一切。”

    说罢，顾云臻倏然收枪。

    少年乌黑的碎发在空中翩然落下，顾云臻再不看顾宣，转身，大步离开。

    ****

    绚丽的夕阳铺满了半面天空，离亭似镀上了一层淡淡的金箔。

    夕阳下，顾云臻策马回望，凝望着生活了十七年的京都。

    他转过头，正待挥下马鞭，忽然，马蹄声夹杂着兴奋的呼唤声在官道后方响起。

    “顾兄弟！顾兄弟等等我——”

    “小侯爷！小侯爷——”

    一骑当先驰近，马上少年英姿焕发，正是李弘哲，他身前坐着二丫。后一骑则是顾十八带着胖小。众人身后，还跟着十余名郡王府的侍从，最后却是大小郑娘子那一群顾十八帮顾云臻揽来的奇人异士。

    李弘哲的笑容如夕阳般绚丽：“顾兄，我已向陛下求得允准，与你一同前往熙州，共抗凉寇！”

    二丫也大声道：“小侯爷，你说过要我跟着你的，怎么能丢下我不管？”

    胖小连忙：“就是就是，小侯爷，我们也要随你去熙州，杀西凉人！”

    顾十八则憨憨地咧着嘴：“青凤说了，不把凉贼杀退，不许我回来见她。”

    大小郑娘子等人也纷纷道：“我等说过，要誓死追随小侯爷的。”“小侯爷可不能丢下我们！”“就是，小侯爷，这京都呆着憋屈，我们和你一起去熙州！”

    顾云臻看着他们满面真挚的笑容，心中忽然一暖。

    是，该斩断的过往，就都留在京都吧。

    前路虽然漫漫，但至少，还有知交好友相随。

    夕阳下，数十匹骏马迎着黄昏的风，向西疾驰。

    ****

    不远处的山间，顾宣和叶元成站在树林边，默默看着他们驰远。

    叶元成已瘦得看不出原先的模样，依稀又变回了那一日看尽京都花的飞扬少年郎。他转头看着顾宣在夕阳下如岩石般沉默冷峻的侧颜，叹道：“我这辈子，最不服的便是你。这些年总认为是命运弄人，才轮到你执掌顾家。但现在我认输，你，比我狠得下心。”

    顾宣沉默片刻，声音低沉地唤道：“四哥。”

    叶元成眼神微微一颤，没有出声。

    顾宣轻声道：“云臻走前，对我提了一个请求。现在我同样，想求你一件事情。”

    叶元成好奇地问道：“云臻求了你什么？”

    山风涌来，吹起二人的袍角，满山树叶随风乱舞。顾宣凝望着官道上扬鞭远去的身影，许久都没有回答。

    正当叶元成按捺不住，想把他提拎着揍上一拳的时候，顾宣开口了：“我想请四哥，看在其华的份上，将来留苏理廷一命。”

    叶元成微微一怔，片刻后，他轻轻叹了口气：“想不到苏理廷竟然生得出如此重情重义的女儿，想必，她是随了沈娘子。”

    他怆然笑了笑：“罢罢罢，我答应你，只要苏理廷最后不拼个鱼死网破，我就放他一条生路。”

    顾宣转头凝视着他：“你这些年过得不人不鬼，可都是拜他所赐。”

    叶元成将目光投向官道上渐渐看不见了的身影，轻声道：“你不是说过吗？要让我光明正大地活过来，那我又何必再和苏理廷计较。我们，实在是欠云臻和其华太多。”

    顾宣默默地揖了一礼，轻声道：“一切拜托四哥了。”

    “放心吧。”叶元成扶起顾宣，被他冰凉的手刺得皱了皱眉，“倒是你……”

    “前日我去庵中看过薛家姐姐……”顾宣成功地转移了他的注意力。

    叶元成眉头一颤，怒道：“顾宣你——”

    顾宣微笑道：“薛家姐姐不肯随我回来，她说，她相信你没有死，有朝一日，一定会带着她送你的那杆长枪，亲自去接她。”

    叶元成一时怔住了，许久都不能言语。

    “时辰不早了。”顾宣轻声道，“四哥可以启程了。”

    叶元成仰头一笑：“是，该启程了！”

    他忽然有种想放声高歌的冲动。多年的隐忍与积郁仿佛都要随这一声笑荡然散去，脸上也迸出少有的光彩。

    他迈动双腿，宽大的衣袖在身边拂动，迎着满天霞光，大步下山，再未回顾。